翌日，賓夕法尼亞路，芝加哥市政歌劇院後門。閱讀
陸離打開車門，跨出轎車，把請柬遞給了侍者。
「這一幕好像在哪見過？」路明非在心裡吐槽。
舞會結束後，他們離開了蘇黎世宴會廳，搭乘貴賓電梯下樓，在預定好的房間安然度過了一晚，沒有任何意外發生。
路明非睡得不錯，床榻非常柔軟，還瀰漫著特殊的芬芳，導致他第二天早上起來有些腰疼。
至於陸離……路明非看得出他好像有心事。
「陸老師？」在穿越光線昏暗的通道時，路明非小聲地問。
「怎麼了？」陸離轉過頭，前面是男人與女人的背影，人山人海，摩肩接踵。
今天參與拍賣會的人與昨晚宴會幾乎是同一批。
「你好像有心事唉？」他問。
陸離苦笑一聲，「沒什麼，只是思考一個任務的執行細節，稍後告訴你原委。」
他昨晚詢問了酒德麻衣一方是否知曉『哈拉爾五世』的情報，老闆非常爽利的告訴他這是一場騙局——能降下『血之恩賜』改變一個人的血統，古往今來不超過三位偉大的存在。
對於這個答案，陸離並不是很意外。老闆是一個，奧丁是一個，另一個則是黑王尼德霍格。
哈拉爾五世顯然跟尼德霍格沒有什麼關係，但他的弟子庫特，以及即將出售在拍賣會上的鍊金藥劑，究竟醞釀著一場怎樣的陰謀？
他不知道，總感覺今天這場拍賣會並不會太平。
「陸先生，請跟我來，您需要在這辦理手續。」
離開漫長的通道會，侍者將路明非與陸離領到一間小屋子前，在這裡需要提供證件與保證金，需要匯款到拍賣行的帳戶，防止有人惡意競價導致大規模流拍。
這一步就是所謂的『辦牌』，在拍賣會上舉起的牌子都是通過這項手續獲得的，具有法律效力。
「7號。」
路明非舉著牌子仔細看了看，平平無奇的一塊握柄圓牌，居然要花費200萬美金的保證費。
離開辦理處後，侍者將他們引入到拍賣會大廳，這是一間比蘇黎世宴會廳還要氣派許多倍的場地——芝加哥市政歌劇院正廳。
環繞四周的紅色巨大立柱撐起了穹頂，正中央巨大的水晶燈光彩奪目，照亮了牆壁上繪製的『諸神黃昏』油畫。
「哇塞——」他忍不住驚嘆。
「你的老毛病又犯了？撲克臉去哪了？」陸離瞄了他一眼，「又想打針了是吧？」
路明非聽聞連忙故作冷漠，只不過他的面部肌肉並不能隨心所欲的調動，總感覺下一秒就會笑出來。
鍊金藥劑好是好，只不過副作用也不小。
有一段時間會讓人感覺不到自己的臉，這可嚇壞了路明非。所以在第二天出門前，他拒絕了注射的要求，連忙保證憑靠自己的意志力也能完成這一點。
「回去之後還要加強這方面的訓練。」陸離在心裡暗暗記下了這一筆。
反正今天也不用拋頭露面，就小小放他一馬。
兩人最終來到前排的VIP席，椅子的背面是黃銅銘牌的標號，需要手持競拍牌才能落座。前方不遠處就是舞台，紅色的大幕遮掩了一切。
「在歌劇院開拍賣會，上流社會的人真會玩……」
路明非嘟囔著落座。
紅色絨面的座椅帶來無與倫比的舒適感，腳下踩著的羊毛地毯則軟到仿佛置身雲端，在這種環境下看歌劇或是參加拍賣會，無疑是一種享受。
「想當年的蟠桃盛宴也不過如此吧？」
現在路明非能理解為什麼有的人追逐權與力，拼命也要擠入上流社會。
陸離當然聽到了學生的吐槽，只不過聲音不大，也就隨他去了。現在他正在翻開拍賣會圖錄，雙肘搭在鋪著絨布的長桌上。
圖錄與他先前在校長室看到的那一本不一樣，多了一瓶鍊金藥劑，這是臨時添加的。
昨夜哈拉爾五世不知道與混血種家族們簽訂了什麼合約，到最後宣布世間目前僅有一份的進化藥會展開定向拍賣。
於是預先搶奪的計劃發生改變，加圖索家族負責定位買方並奪取藥劑，陸離負責綁架哈拉爾五世，詢問實情。
「希望不會再有什麼變故了。」他合上圖錄，轉頭望了一眼左側。
哈拉爾五世以及他的弟子庫特，正與幾個老傢伙寒暄，雙方有說有笑，似乎彼此之間認識。
「女士們先生們，索斯比定向拍賣會即將開始。」拍賣師的聲音透過話筒傳遍全場。
紅色的大幕拉開，拍賣會助手捧著玻璃展櫃從側幕進入眾人的視野，裡面是一張泛黃的書貼，有些地方已經破損，仿佛用手拿起來就會變成一堆粉末。
「今天的第一件藏品，是書法家趙孟頫《致郭右之二帖卷》之《奉別帖》，詳細的資料大家可從圖錄中找到。」拍賣師掃視全場，「它的起拍價是50萬美元，現在請出價。」
「51萬！」145號舉牌。
在這場拍賣會中，最小的加價額度是1萬美元，這符合國際社會的起拍規則。（注1）
「100萬！」7號舉牌。
陸離一上來就把價格拉高了一倍。
路明非倒沒有太驚詫，陸老師在酒店給他講解過——由於他們代表卡塞爾學院，每次出價都是一種信號，證明這是個好東西，連卡塞爾學院都想收入囊中。
如果他們不參與競拍，直接在世界樹的樹枝上孤注一擲，無疑會將風險最大化。
「110萬！」36號舉牌。
五秒鐘後，陸離再次舉牌競價：「150萬！」
這次沒有人繼續舉牌跟他搶奪了，趙孟頫的書法的確是罕見的藏品，可這個價值已經到了頂端，很難以更高的價格賣出去。
混血種們都不缺錢，但炒熱古董市場的目的是為了掙錢，可不是把錢砸在手裡。
「150萬一次！」拍賣師提高音量。
「150萬兩次！」聲音轉為急迫，就當他喊出第三次準備落槌宣布結束時，又有人舉牌。
「200萬！」來自10號VIP席，正是哈拉爾五世。
台下響起了竊竊私語，他們並不擔心哈拉爾五世沒有錢支付，可他一個鍊金術士買一本書法貼幹什麼呢？
「200萬一次！」拍賣師顯然沒有會殺出攔路虎，聲音無比激昂。
「250萬！」
「300萬！」
前一次報價是陸離，後一次報價則是哈拉爾五世。
兩位強大的鍊金術士開始較勁，瞬間引爆全場，難不成這個書法貼裡面隱藏著鍊金術的秘密？
那位來自古老國度的書法家其實也是一位鍊金術士，這封書貼是隱藏的鍊金術典籍？
於是不僅是他兩人參與競價，一些對書法沒興趣的混血種家族也投入這場角逐。
最終這份書貼以四百萬美元的價格成交，遠超它本身的價值數倍。
「兩千八百萬人民幣啊……」
路明非低聲感慨，競拍果然是有錢人玩的東西。
「我說陸老師，趙孟頫真的是鍊金術士？那本書貼里隱藏著鍊金秘籍？」他小聲問。
「我怎麼知道？」
陸離翻了一個白眼，他看得出哈拉爾五世純粹是跟他抬槓，走著瞧吧。
路明非默默地給獲拍者默哀，花了這麼多錢買了一張普通的書貼，不得被氣瘋了？
「現在是我們的第二件藏品……」拍賣師又開始介紹。
接下來的半個小時內，完全變成了兩位鍊金術士的角逐。每一件藏品都是陸離先出價，隨後哈拉爾往上抬，堪稱瘋狂。
一個百萬美元起步的玉佛，最後飆升到兩千萬美元的高價。
哈拉爾一副志滿意得的樣子，因為最終這件藏品是陸離競拍成功。
一開始還會有混血種家族參戰，後來他們也都看出端倪——這分明是兩個傢伙較勁，他們才不會參與最後成為冤大頭。
「我說陸老師，你這樣花錢，真的大丈夫嗎？」
路明非看著數次舉牌，對金錢都快要麻木了。
陸離每次舉牌都有一種傲視群雄的架勢，仿佛花費了多少錢根本不在意，只要我開心就好。
有的藏品根本不值這個價錢，可他還是願意出高價，後方已經有人稱呼他為『瘋子』。
「放心，卡塞爾學院有錢。」陸離一臉無所謂的態度。
的確是因為他代表卡塞爾學院，在這場拍賣會的權限等同於秘黨領袖昂熱。否則他如此亂出價，早就以『擾亂競拍秩序』攆出去了。
不過陸老師也沒有亂花錢，比如他買下的那尊玉佛，表面上是和田玉質地，經過精神探查後，裡面藏匿著極其稀有的龍血結晶，顯然是被某位龍族收藏過。這種珍貴的物品要是公開拍賣，不會少於一億美元。
擁有精神探測，他堪稱撿漏達人。
「下面是拍賣會特別環節——意外的邂逅！」拍賣師微笑。
這是拍賣會上最好玩的環節，通常位於末尾。事實上這是倒數第二位，位於最後的是哈拉爾的鍊金藥劑。
兩位助手小心翼翼地抬上一口大箱子，打開，裡面是古樸的樹枝，上面閃過烏金色的流光。從表面上看，好像是從某株快要死的古樹上鋸下來的。
坐席上稍稍有些騷亂。
意外的邂逅他們都經歷過，大多是某些無法鑑定年份與製作人的瓷器、工具、古玩，可以用很低的價格撿漏，當然也不排除這就是一件廢品。
可抬出來一根樹枝，這是要幹什麼？回家當燒火棍嗎？
「這是一件古老的拍賣品，持有者是從某處遺蹟中帶回來的，不知道功用。但我們做過年份鑑定，這根樹枝起碼存在了千年，它唯一的特點就是非常堅固，刀劈斧鑿也無法在表面上留下痕跡。」
拍賣師微笑著解釋。
背後的大熒幕開始播放影像，是以頭頂的廣角拍攝，只能看到古樸的樹枝橫在鐵架上，一雙稚嫩的手依次取過各種工具——電鋸、衝擊鑽、火焰噴槍……
就是金屬也無法在這些工具下完好無損，偏偏這根樹枝做到了。
「陸老師……」路明非忍不住扯了扯他的衣角。
這玩意和那把岡格尼爾的槍身部分，簡直一模一樣。
「我知道。」陸離輕聲說。
如此近距離靠近那根樹枝，他自然能分辨出真偽。
沒錯，那種內斂的古老、滄桑與尤克特拉希爾同出一轍，並不是仿品或者投影，而是真真正正的六分之一，是至高無上的存在。
這件藏品的幕後主人究竟是誰？拿出來拍賣真的只是巧合？
「現在開始起拍，由於我們無法估算價值，它的起拍價是零元，每次加價沒有上限！」
「10萬！」
陸離瞬間把價格提升到一個看起來匪夷所思的地步。
「20萬！」
哈拉爾五世不緊不慢地舉牌。
全場的視線再度匯聚在兩人身上。
「看他們又開始了……」
「這東西莫非是某種鍊金製品？」
有人質疑：「就算是鍊金製品買回去有什麼用？拿回去當擺設？」
在竊竊私語進行的同時，價格迭次上升，轉眼間突破了百萬大關。
「150萬！」陸離再次舉牌。
「300萬！」哈拉爾五世慢悠悠地舉牌，不知道是跟陸離較勁，還是真的知曉這根樹枝隱藏的秘密。
「600萬！」價格又翻了一番。
「1200萬！」
這種開玩笑的出價方式，不是以萬或者百萬為單位，而是直接翻倍，讓所有混血種家族打開眼界。
就連弗羅斯特·加圖索都忍不住淡淡向這邊看了一眼，學院要買這件藏品究竟是幹什麼？
不會是陸離惱羞成怒與哈拉爾五世惡意抬價吧？
「2400萬！」沒有任何猶豫，陸離再次翻倍。
「4800萬！」哈拉爾五世輕描淡寫地再次刷新成交記錄。
會場短暫的沉默了一瞬，陸離罕見的沒有繼續加價，拍賣師第一次落槌：「4800萬一次！」
「一個億！」忽然一個超然的數字爆發。
當然是來自陸離。
所有人再度把目光轉向哈拉爾五世。
他挑釁地挑眉，公然喊話——你還能往上加嗎？
這位老人沒有繼續出價，反而是笑著捋了捋鬍鬚，一副陰謀得逞的樣子：
「讓你給你了。」
一股強橫的龍威忽然從VIP席上爆發，所有人都覺得心跳停止了，被壓得喘不過氣來。
「陸先生，請你冷靜！」
有人斷斷續續地說。
這在外人看來完全就是惱羞成怒，畢竟兩人的競價是一場賭博，陸離顯然錯誤地預估了哈拉爾的預算，苦果只能自己吃下。
「哼。」下一瞬威嚴解除，被冰封的拍賣會繼續。
「一億一次！」
「一億兩次！」
「一億三次！成交！」拍賣師落槌。
結束後掌聲淅淅瀝瀝的響起，其中不少人都是嘲諷以及幸災樂禍，卡塞爾學院終於當了一次冤大頭，吃了大虧。
有人注意到陸離臭著一張臉。
當然這是偽裝的，不演戲給哈拉爾五世看，鬼知道什麼時候才能拍下世界樹的枝幹。
這場拍賣會最大的贏家，從始至終只有一個人。
注1：通用的競價階梯是起拍價不超過1萬，每次以千為遞增區間；超過一萬不足十萬，分別是兩千、五千、萬；超過十萬就是以萬為單位。這是不成文的規則，弄錯了容易被人笑話。