聽到葉勝傳回的訊息之後，維多利亞號的船長室短暫地陷入了沉默。
沉默足足持續了一分鐘。
愷撒終於做好了決定：「你們的情況已經收到，請在原地等待支援，隨時保持聯絡。」
他摘下耳機，蔚藍色的瞳孔掃視附近的精英們，最後目光落在日裔女孩的身上：
「啟動備用計劃，酒德亞紀，跟我下潛。」
「是！」酒德亞紀敬了一個禮。
救援小組的名單是早就商議好的，由潛水成績最出色的兩位學員組成。
只不過酒德亞紀論成績比不上諾諾、楚子航、蘇茜，在王牌小隊光耀的履歷面前幾乎是個不起眼的人。
但前者不能和愷撒搭檔，這違反執行部『情侶不能在水域中執行任務』這個規定。
而後兩人的血裔來源於青銅與火之王——君焰與劍御根本無法對諾頓造成傷害，反而可能會傷到自己。
兩人緩步離開船長室。
愷撒並沒有急著更換潛水服，而是來到了後艙，一個禿頂、戴著單框眼鏡的教授正在電腦桌前，看清來人後放下了一切的工作。
「曼施坦因教授，我走之後，這艘船就交給你了。」
「放心，我的航海經驗雖然比不上曼斯，但也是一位優秀的船長。」風紀委員會主任從上衣口袋中取出一個黃銅盒，在桌面上推了過去。
愷撒就站在書桌的邊緣，曼施坦因教授的力度剛剛好，黃銅盒在桌角耗盡了所有動能，他不費吹灰之力接過了盒子。
打開，裡面是紅色的軟墊，正中央靜靜地躺著一枚暗紅色的晶石。
看起來是石英質地，裡面流淌著海藻一樣的絲狀細線，從中央開始蔓延。
「愷撒·加圖索！」看著那個拿到盒子就轉身離開的背影，曼施坦因教授忽然叫住了他。
「加油！」
愷撒怔了一下，似乎沒想到向來惹人厭的風紀委員會主任會帶給他鼓勵，這幾乎是一件不可能的事情。
在曼施坦因教授看不到的地方，英俊的臉龐上勾起一抹笑：
「曼施坦因教授，如果你在學院也是這樣，我相信會有很多學生會喜歡你。」
愷撒沒有停留，徑直走出後艙。
「這個紈絝子弟。」曼施坦因教授搖搖頭，滿臉無奈，片刻後他竟然也笑了。
不是面對不聽話學生時的冷笑，而是一種欣慰，乃至欣喜的笑容。
他從桌面上拿起手機，靜音的提示鍵已經被點亮。在收到葉勝消息的第一刻，他就撥通了越洋電話。
「校長，愷撒·加圖索、酒德亞紀已經開始下潛。」
「曼施坦因教授，我覺得愷撒的那句話有道理。」昂熱爽朗的笑聲從聽筒中傳出，他竟然在這個關頭開了一個玩笑。
「校長……」曼施坦因教授的聲音充滿了無力感。
「開個玩笑，緩和一下氣氛。」
昂熱的聲音終於變得沉穩起來，問道：「這次航行，學生們的表現怎麼樣？」
「您的選擇是明智的。」曼施坦因教授輕聲說。
在青銅計劃的最開始，他才是維多利亞號上的負責人，只不過後來因為校長下令，才將指揮權交給了愷撒。
一開始，風紀委員會主任是不樂意的。
——把這樣至關重要的一件事，交給愷撒·加圖索這個紈絝子弟，就算是他父親喝多了也做不出這樣的決定。
只不過愷撒最終交出了一份令人滿意的答案。
無論是指揮，還是對青銅計劃的細節、維多利亞號的調度，都沒有任何問題，一絲不苟。與校園裡那個紈絝子弟相比，判若兩人。
不止是他，王牌小隊的成員們都展示出不遜色執行部資深專員們的優秀素養，就連芬格爾·馮·弗林斯那個廢柴，同樣讓人大吃一驚。
「年輕人總會長大的。」校長輕聲感慨，「看來用不了多久，我們就可以退休了。」
「我覺得您永遠不會退休。」曼施坦因教授一反常態，也與昂熱開了一個玩笑。
「哦，我親愛的兒子，你竟然會開玩笑了！就這樣保持下去！相信用不了多久，我就能看到小曼施坦因的誕生了！」
話筒中突然多出了一個輕佻的聲音。
「混帳！我正在執行任務，你滾到一遍喝酒去，別來打擾我！」昂熱勃然大怒。
曼施坦因扶額，他真的不想承認那個人是他老爹。
短短的幾息時間，聽筒中傳來鬼哭狼嚎與破空聲，好像是校長投擲了某種物品擊中了守夜人，偉大的弗拉梅爾導師正在抱頭鼠竄。
「曼施坦因教授，你還有什麼情況要匯報嗎？」
曼施坦因遲疑了片刻：「校長，如果青銅計劃失敗，我們該怎麼辦？」
維多利亞號上並沒有搭載強有力的武器，不過是幾挺半自動步槍與鍊金武器。滅殺諾頓於康斯坦丁，完全是憑藉王牌小隊的人力。
「風暴魚雷已經通過某種途徑，被我們運到了海關。如果青銅計劃失敗，我們只能與屠龍世家聯手，在三峽水庫內動用大規模殺傷武器。」
「那些人……會同意嗎？」
屠龍世家是一群隱世不出的封閉家族，不與國際混血種社會接軌，自成一派。
「在龍族面前，我們擁有相同的立場，世界上沒有人會想著讓這群恐怖的生物脫離監控。不能活捉，讓他們死亡是最好的結果。」
「如果青銅計劃失敗，維多利亞號上沒有攜帶任何重武器，你們撤退就可以，不要戀戰造成無謂的傷亡。」
「是！」
電話被掛斷了。
在朦朧的燈光下，曼施坦因的表情晦暗不定，深邃的眼神籠罩在陰影下，讓人無法看清。
他收起電話，打開了甲板上的監控錄像。
愷撒此時已經換好了潛水服，諾諾正在做最後的準備工作。
她是少數不多能看到陸老師鍊金矩陣的學生，正在激活這些樹狀的紋路。
「真醜。」愷撒有些嫌棄。
「等陸老師回到船上，我會把這句話原封不動地轉告給他。」
諾諾往他的後背上拍了一下，藍光閃過，混在青色的煙霧中，好像群星從烏雲中升起。
愷撒正在抽菸，被女友突然襲擊，險些把雪茄吐到水裡，回頭，用寵溺以及無奈的目光看著她。
「你們的感情真好。」已經換好潛水服的酒德亞紀，就在兩人身邊。
「羨慕了？」諾諾也不反駁，反而跟一個猥瑣大叔似的靠近她，「你家那位可就在水下等待你救援呢，美人救英雄，一個法式深吻把他拿下！」
「你在說什麼呢？」酒德亞紀有些羞澀，不敢看那雙深紅色的眼睛。
「妞，你要是再討論無關話題，我可要在行動記錄上寫下一筆了。」蘇茜同樣負責檢查工作，啟動了酒德亞紀潛水服的鍊金術式。
「哎呦，有人酸了。」諾諾一臉揶揄，湊過去小聲說，「你家那位楚先生，臉色看起來不是太好哦。」
蘇茜稍稍側身看了一眼，正在與蘭斯洛特交談的楚子航，冷峻的面孔，如冰雕般屹立在船艙附近。
「少來，會長才不會因為血統而無法下水這件事感到懊惱。」蘇茜以同樣低的聲音，「反正執行天空與風之王滅殺計劃的時候，你家那位也無法出席。」
諾諾扮了一個鬼臉，不說話。
「我們是要執行任務……這樣的氣氛，是不是有些不太恰當？」酒德亞紀弱弱地說。
她隸屬於執行部，也算是資深專員。但從未見過同伴被困在水底，他們這些準備去救援的人還能報以這種玩笑的口吻。
這就是學生與畢業專員的不同嗎？
「那我們要怎麼樣？一臉苦大仇深？反正他們又不會死，等你見到李嘉圖的言靈就知道了。」
諾諾翻了一個漂亮的白眼，耳垂下亮紫色的四葉草吊墜在風中晃動。
「那你們不擔心陸老師？」酒德亞紀又問。
諾諾、愷撒、蘇茜對視一眼，不約而同地笑了。
「陸老師是最不用擔心的，哪怕他的死訊傳來，最遲一個星期，他就會活蹦亂跳地出現在你的面前。」
這是王牌小隊與陸老師出過這麼多次任務，達成的共識。
只不過他們並不知道，現在的陸老師處於一個非常危險的境地。
「祝你們好運。」
蘭斯洛特結束了與楚子航的交談，來到護欄旁邊，在愷撒、亞紀的背上輕輕推了一下。
射燈的光柱追隨著兩條矯健的黑影，目睹他們漸漸消失在眾人的視野中。
王牌小隊的成員們陸續從甲板回到船長室，看到一直隱藏在幕後沒什麼存在感的『指導專員』曼施坦因教授，已經接替了愷撒的工作，正一臉嚴肅地拿著耳機。
「葉勝，愷撒、亞紀已經成立了支援小組，預計五分鐘後進入青銅城，你們的狀況怎麼樣？」
「我的狀況還好，只是使用『蛇』對於身體的負擔比較大。」葉勝的聲音有些虛弱。
路明非尤為不解地看著面色慘白，冷到打顫的葉勝，心說這兄弟是不是癲癇要發作了？一個『蛇』而已，楚師兄多次釋放更高階的君焰也沒這個樣子。
「你可以服下藍色的那瓶藥劑，是陸離老師研製，可以短暫提升精神。」曼施坦因說。
一飲而盡後，葉勝果然覺得身體狀況好了很多。
「陸離老師的情況怎麼樣？能用蛇探測到嗎？」
「我試一試。」
葉勝將更多的蛇釋放了出去。
自從殺掉參孫之後，他就嘗試過。只不過生物電流對接無線電頻道非常容易，想要尋找一個人則比較困難。
他現在服下精神藥劑後，對『蛇』的控制以及『蛇』的敏銳、精確程度都大大提高，這次應該不是無功而返。
終於，沿著無數的青銅齒輪，『蛇』終於找到了那座宮殿。
那裡已經極致的璀璨囊括，生滿鱗片的『蛇』紛紛跪拜，在躁動不安中被焚毀。
「啊！」葉勝悽厲的吼了一聲。
他的『靈』被摧毀了，信賴的使者沒有任何生還，給他的精神造成了極大的傷害。
「葉勝？葉勝？你怎麼了？」曼施坦因被這聲尖叫嚇到了。
「青銅……與火……之王……諾頓……正在釋放一個強有力的言靈，無法……聯絡到陸老師。」
葉勝已經冷到吐字不清，如墜冰窟。
路明非能看到葉勝那張臉迅速變成了死灰色，就連心臟跳動的速度只有正常的四分之一，無疑受到了重創。
「熱！我需要熱量！」他在哀嚎。
葉勝雖然是『A』級血統，但那是通過執行部數次任務用經驗彌補上去的，真實血統只是B。當然不止是他，執行部很多人都是這樣。
所以諾諾、蘇茜、愷撒、楚子航這些光憑血統就能評級『A』的人，尤為可怖，這是先天的差距。
釋放言靈並不是毫無代價、如此簡單的一件事。
「抱抱我……」在意識彌留之際，葉勝想到了亞紀。
在以往釋放這個言靈的時候，都是這個女孩抱住了自己，用自己的體溫提高他的體溫。。
「抱你？」路明非對葉勝發出的這個請求，覺得十分奇怪。
從傷勢上來看，他應該才是需要被擁抱的那個人吧？不過葉勝已經需要到極點這個情況他還是能辨別出來的，強忍著傷痛，緩步來到他的身邊。
一個黑影擁在了葉勝的身上。
「好溫暖。」緊閉雙眼的葉勝喃喃自語，這個懷抱遠比亞紀還要溫暖。
只不過……胸前的起伏是不是太大了？遠比亞紀的尺寸要大得多，路明非不應該有這個尺碼啊，讓愷撒·加圖索來還差不多。
等等！
葉勝意識到了一個嚴峻的問題，猛然睜眼。
路明非正躺在地上呼呼喘氣，胸口的那根骨矛尤其刺眼，他正在對自己豎起大拇指。而熱量的來源是……龍侍參孫的屍體。
「我靠！」他飆了一句髒話，連忙把那具屍骸推了出去。
可憐的龍侍參孫，死後也不得安寧，被重重地摔在地上，發揮了自己最後的餘熱。不是精神方面的餘熱，而是真·餘熱。
「怎麼了？葉勝？請回答！」曼施坦因焦急的大喊。
「沒什麼，一點小問題，已經解決。」葉勝暫時中斷了言靈。
「你這樣我晚上會做噩夢的。」他幽幽地望著路明非。
「那你還想怎麼樣？讓一個美少女抱著你？大哥你也不看看我的情況。」路明非的語氣有些嫌棄。
說到這裡他忽然意識到了什麼：「我聽說你的搭檔是酒德亞紀？不會每次釋放言靈，都是她抱著你吧？」
「你那是什麼眼神？我可不是故意占她的便宜！是那個傻瓜非要靠上來的！」葉勝據理力爭。
路明非切了一聲，心裡卻好生羨慕。葉勝漲紅臉的狡辯，恰恰說明了這一點。
——這廝絕對是存心的，源稚生釋放『王權』都沒虛弱成這樣。一個序列號91，一個序列號37，誰的消耗更大不言而喻。
只不過他忽視了一點。
人與人之間的差距比豬還要大，混血種之間的差距同樣如此。
源稚生以及他都是混血種當中的異類，更多的還是像葉勝這種『普通人』，這才是常態。