伊利諾州，山頂校園本部。
圖書館中央控制室內，曼施坦因來回踱步，就像一隻熱鍋上的螞蟻。
各個領域們的專家與實習生都不敢觸怒這位教授的霉頭。
「你能別轉了嗎？我的頭都要暈了。」古德里安打著哈欠。
已經深夜了，整整二十多個小時過去，那份資料至今下落不明。校董會交代的SS級任務沒有完成，三位值班教授都不能休息。
「不能！」曼施坦因幾乎是從牙縫裡吐了幾個字。
「我們三個都是知情人，也是這次任務的負責人之一，我可不想給履歷上增加一筆失敗的事跡！」
「你什麼時候有這麼強的榮辱心了？」古德里安撓撓頭，「你腦袋上的頭髮好像更少了，要不要去休息一會兒？我聽說熬夜會導致脫髮的。」
曼施坦因被氣壞了，老友的脫線程度總能刷新他的認知。
「風紀委員會主任怎麼會有這麼強的羞恥心？他要是有，就不會上學時代一直抄你的作業與論文了。」
從遠處走來的施耐德慢悠悠地說，用犀利的語言撕破他的偽裝：「他是心疼錢。」
「錢？什麼錢？」古德里安摸不著頭腦。
曼施坦因鐵青著一張臉，被人拆穿自己的小心思，也不偽裝了，而是放聲咆哮，多少有幾絲惱怒的意思：
「為了給B007提供支援，我批了一百二十萬美元的經費！那份手抄的資料價值一百二十萬美元！懂了嗎？」
古德里安的頭髮都被氣浪掀飛了，他擦了擦眼鏡上的唾沫，一臉嫌棄：
「那怎麼辦？陸離、路明非、楚子航現在都上了飛機，準備返回校園。就是你命令他們折返，也沒有辦法。」
他咽了一口唾沫，繼續說道：「要我說不知先睡一覺，養好精神。」
「我贊成。」執行部部長施耐德，破天荒地同意了古德里安這個不靠譜的意見。。
曼施坦因與古德里安紛紛轉過頭去，一臉見鬼的表情。他們這才想起來，施耐德剛才……好像說了一句俏皮話？
該死？什麼妖魔鬼怪占據了他的身軀？快把那個冷酷的執行部部長還給我們！
「你們這麼看我幹什麼？」施耐德重重咳了一聲。
他從西服的口袋中取出藥盒，裡面是鎮定藥劑，黃色的藥片吞服後，又吸了幾口氧氣，這才恢復正常。
執行部部長那張鬼見了都會逃跑的臉，暴露在兩位教授的視野中。
這個模樣，這個病情，這個吞咽動作，確定是施耐德本人沒錯。
曼施坦因身為財務委員會的一員，自然清楚施耐德的病情。每年學院都要花費驚人的數字，維持他的生命。
服藥無疑是一件痛苦的事情，但曼施坦因在他的臉上看不出任何不高興，他回想起施耐德剛才出去打了一個電話，忍不住問：
「我記得……你剛才是給校長又打了一個電話？有什麼結果？」
施耐德這種愜意的表情，風紀委員會主任只在他上次發表了一篇核心期刊的論文時看到過。
執行部雖然都是一群殺豬的，但殺豬的也不想自己在學術方面被其他教授落下。何況施耐德本來就是學術型的教授，因為某次事件才執掌了暴力部門。
他的內心，始終有一顆學術的心。
「校長的電話撥通了，他沒去旅行，而是在波濤菲諾參加校董會。」施耐德說，「上次打電話的時候正在商議某項議案，不方便接聽。」
「難道校長得知這個消息，準備親自出馬？」古德里安眼睛亮了起來。
施耐德搖搖頭，推著自己的小車向兩人靠近：「不，這次會議時間會比較漫長，校長不會親自出馬。」
校董會每年都會照常舉行，通常不會超過一天——畢竟現在科技發達，視頻會議也不是不可以。
但也有例外，每逢重大事件，比如格陵蘭冰海事件，亦或是最近的青銅計劃，都屬於對混血種社會的格局產生重大影響，連著開會一個星期也不是難事。
反正那裡依山傍水，是個難得的度假聖所。
「你這是？」曼施坦因遲疑了。
施耐德推著氧氣設備走過來之後，用自己的權限，登陸了一個內部系統。密密麻麻的紅色信息，是學院內每個人的行程。
「看。」施耐德壓低了聲音，「這是陸離老師的行程，他訂了一張從芝加哥到波濤菲諾的機票。」
「校長跟你說的？」曼施坦因用同樣低的聲音問。
「對，按照他那裡的時間，應該是昨夜一點。」施耐德關閉了系統。
在上面顯示的名單中，愷撒·加圖索的名字一閃而過，根據地理位置顯示，他也在波濤菲諾。
「有些不太妙啊。」曼施坦因輕聲感慨。
「什麼不太妙？你們說什麼呢？為什麼陸離老師訂了一張去波濤菲諾的機票，是度假嗎？」古德里安連忙問。
曼施坦因有些恨鐵不成鋼地看著老友，快速說道：
「你能不能把探討學術問題的那股勁用在日常生活中來？陸離老師這個時候去波濤菲諾，當然是校董們在那裡開會了！」
「他去校董會幹什麼？受邀出席嗎？我都沒有這個待遇唉。」古德里安有些羨慕。
「丹尼斯。」曼施坦因只說了一個人的名字。
塵封的記憶被喚醒，古德里安立刻回想起幾個月前被打得不成人型的同事，後知後覺地張大嘴巴。
「他！他！他！」支吾了半天也沒說出完整的句子。
「我還虎虎虎呢。」曼施坦因白了他一眼，滿臉憂愁，「看來他是找到了那份資料，準備去興師問罪了。」
「不會吧……那可是校董們啊！」古德里安沒辦法不吃驚。
校董會的前身是秘黨的長老會，這幫老頭子在幾千年的時光中都是世界上最有權勢的那批人之一。在匈奴王阿提拉的時代，他們甚至掌握了羅馬教廷。
陸離老師，要去找這些大人物問罪？是不是草率了一點？
「校董們……哼哼。」施耐德冷哼了兩聲。
誰都知道執行部部長非常討厭校董們，他們是一群不好對付的上司，可執行部偏偏需要他們。
因為他們掌握了最重要的情報。
卡塞爾學院是一家屠龍機構，擁有執行部、裝備部等一系列足以毀滅小半個國家的武力。
但是這裡沒有專業的情報機構，隱秘的消息全部來自校董會。這是設立之初為了平衡權利的結果，哪怕格陵蘭冰海事件後他們讓渡了一部分權利給昂熱，始終沒有在最關鍵的地方放手。
在戰爭中，情報往往比執行更重要——只有先找到龍類，才能考慮如何解決。
「不會惹出什麼亂子吧？」古德里安憂心忡忡地問。
「這和我們沒什麼關係。」施耐德說，「反正有校長在，事態應該不會失控。另外他讓我轉告你們，這件事已經不用我們費心了。」
古德里安一聽就把所有的憂愁拋在腦後，鬼才考慮那幫校董們究竟會怎麼樣，他要去睡覺了！
「等等……」他忽然意識到一個新的問題，「陸離老師為什麼不直接去波濤菲諾，而是在芝加哥中轉？」
「因為濱海市沒有直達波濤菲諾的飛機。」
曼施坦因不滿地哼哼，「反正學院已經給他訂了機票，芝加哥恰好可以直飛義大利，你還有別的問題嗎？」
這個回答完美地解決了古德里安心中所有的疑惑。
「沒了，你們先聊，我回去了。」他打了一個哈欠，步履維艱地走出控制室。
連續工作二十四小時以上，他的確累了。
「你不走？」施耐德斜斜地瞄了一眼身邊。
「我倒是想走。」曼施坦因嘆了一口氣，光禿禿的頭頂都暗淡下來，似乎是心情不太好。
中央控制室內燈光明亮，放在以前照在這位教授的頭頂，總是閃閃發亮，跟個小功率燈泡似的。
「怎麼了？」施耐德問。
「現在是八月中旬，二年級的小學期開始，學生們陸續返校。今年一年級的新生也也有一部分提前報導，正在籌備聯誼會。」
這段時間是風紀委員會最忙碌的日子。
以前的一年級脫離新生的光環，提前返校報導，而一批申請過的新生們也會提前入學，組成『新生聯誼會』。
這也是個不小的組織，負責讓新生快速融入校園。只不過這群傢伙也是新生，對於校規校紀難免不熟悉，需要風紀委員會的督促。
「那你慢慢忙。」施耐德想到校董會不久之後就會吃癟，心裡難得的痛快。
「問你個問題，這屆新生，沒有愷撒·加圖索那種紈絝子弟吧？」曼施坦因問。
「沒有，這屆新生質量挺高的，我非常期待他們的『戰爭實踐課』成績。」施耐德猙獰一笑，被黑色面罩遮住一般的面孔浮現出詭異的神色。
曼施坦因冷冷地打了一個寒顫，將目光轉到大熒幕上，是這屆新生的血統暫定名單：
路明非S級、上杉繪梨衣S級、羅納德·唐A級、零A級、夏彌A級、奇蘭A級、阿卡杜拉·阿巴斯A級……
「好高的質量啊。」曼施坦因望著屏幕上的影像，喃喃自語。
要知道這批新生沒有入學之前，現在卡塞爾學院就讀的只有陳墨瞳、蘇茜、蘭斯洛特、愷撒·加圖索、楚子航等十名A級成員。（注1）
「兩名S級，五名A級，學院終於熱鬧起來了。」
施耐德教授的尾音拉得許長，他拖著自己的氧氣小車走到更遠處，不知疲倦地指導任務去了。
只留下曼施坦因教授一個人在原地沉思，默默靜立，誰都沒有打擾這位禿頂的教授。
……
此時此刻，美聯航UA836飛往芝加哥的航班上，雨落狂流。
這是諾瑪為三人訂好的返程機票，商務艙。一排四個座位，陸離與楚子航在左側靠窗的位置，路明非與另一位陌生乘客在右側，他並不靠窗。
「商務艙就是沒有頭等艙舒服。」李嘉圖·M·路嘟囔了一聲，翻了個身。
由儉入奢易，但是由奢入儉就不是這麼容易了。不知道是不是因為這次任務失敗，學院給他們降低了返程的檔次，從頭等艙降為商務艙。
不過既然是免費的機票，他也只是簡單的吐個槽，並沒有放在心上。
「現在已經是凌晨三點了……」路明非看了一眼腕錶。
他把已經掉落到地上的毛毯拾起，重新披在自己的身上。
他是被凍醒的，來源於並不老實的睡姿，這趟航班途徑北極圈，遇到冷空氣難免溫度會下降。
「陸老師倒是睡得蠻香的……」他嘀咕了一聲。
左側的陸離與楚子航全副武裝——充氣頭枕、耳塞、眼罩等設備一應俱全，是獅心會會長準備的。
當時路明非還大吃一驚——冷麵殺胚竟然如此體貼。
後來他才發現這個選擇太明智了，當初在頭等艙就有這樣的感覺，無論是飛機的顛簸還是座椅的震動，都是困擾。
混血種的身體素質太好，不這樣準備齊全，很難安穩入眠。
有時候他都懷念自己是個廢物的日子，沒有超出常人的聽力與視力，隨便找個枕頭都能呼呼大睡。
「現在幾點了？」旁邊忽然有人問。
這是一個清脆的女聲，好像黃鸝鳥在樹枝上高歌那般悅耳。
路明非以前在書上看過這種修辭，純粹認為作者是在扯淡。但今天他發現他錯了，錯得很離譜，原來世界上真有這種聲音動聽的妹子。
「凌晨三點。」他答，「抱歉，是我吵醒你了麼？」
彬彬有禮，沒有任何可以挑剔的地方。
由於是夜晚，商務艙內幾乎沒有任何光線，路明非也看不出這個妹子究竟長得怎麼樣。但這不妨礙他的禮貌，這是愷撒教給他的，無論面對什麼樣的女孩，都要有紳士風度。
「和你沒關係啦，是我的睡眠質量不好。」含蓄的聲音傳出。
女孩的呼吸聲漸漸平穩，路明非也閉起眼睛，準備繼續補覺。
只不過還不等他睡穩，座椅下傳來輕微的顫動，他一開始只以為是正常現象，沒有放在心上。
可後來抖動加劇，機身劇烈地顛簸仿佛要解體，乘客們的大聲尖叫不絕如縷，要不是綁著安全帶，估計都會有人被甩出去。
燈光一下子亮了，不少人眯起眼睛，無法適應這個環境。
「怎麼回事？又出事了？」路明非下意識地往後腰摸去。
他沒辦法不緊張。
上次這樣飛機劇烈顛簸，他們來了一次緊急迫降，在日本九死一生。這次不會又來一遍吧？
「鎮定。」陸離摘下眼罩。
楚子航也從睡夢中醒來，腰杆筆直，在一片混亂與祈禱聲中，他是如此的格格不入。
「各位乘客，我是本次航班的機長，現在我們遭遇了西伯利亞的冷流，請大家放心……」雙語提醒從擴音器中傳出。
漸漸地，機身不再顛簸，果然只是一次普通的氣流，上了年紀的空姐們紛紛小聲安慰乘客，並告知注意事項。
「嚇死我了。」路明非後怕地拍拍胸脯。
只要不是有人搞出什麼么蛾子就好，從幾千米的高空墜落，估計得摔成肉醬，『不要死』都沒辦法救回來。
「要不然我就變成，喬瑟夫·喬斯達那樣的載具殺手了。」他自己吐槽自己。
這個動漫角色出自《JOJO的奇妙冒險》，被冠上了『載具殺手』的名號，這位仁兄當年還偷看過他老媽洗澡（二喬當時並不知道），六十多歲還能和女大學生搞外遇，是個不折不扣的狠人。
「你也看JOJO？」一個鄭重，又有些驚喜的聲音從右側傳來。
路明非稍稍偏過頭，終於看清了那個向他詢問時間的女孩，不由自主地屏住了呼吸。
那雙清澈足以照出自己的瞳孔上，是一張完美無瑕的臉。這張臉不應該出現在這個世界上，只有那些古希臘的雕塑家，才有如此鬼斧神工的技巧。
「第一名多了一個競爭對手……」他喃喃自語。
「什麼競爭對手？」女孩歪著頭問，額頭上的一縷褐色發梢垂了下來，遮住她明媚的大眼睛。
路明非心裡有一張美女排行表——老闆娘酒德麻衣第一，小天女蘇曉檣第二，與他同屆的冰山女王零第三。而現在這張完美無瑕的臉足以將酒德麻衣擠下神壇，不過要是綜合身材來比較，雙方是並列第一名。
「沒什麼。」路明非尷尬地收回目光。
放在以前，他估計會跟個豬哥一樣移不開目光。
但現在他見過世面了，李嘉圖·M·路認識的女孩都是八頭身的美女，自然不會被美色所打動。
一個路人，很難與他產生交集。
這就是所謂的血之哀嗎？路明非思緒翩翩。
「我看你好像很眼熟啊。」女孩並沒有放棄，追問道。
路明非聞言又看了她一眼——的確不認識。他的室友是狗仔之王芬格爾，要是學院有這種等級的美女，早就傳得沸沸揚揚了。
「你可能是認錯了。」
路明非心說這搭訕的套路太老了，我上學的時候都不用。這句搭訕宣言最早都可以追溯到《紅樓夢》里，賈寶玉初見林黛玉。
這種套路李嘉圖·M·路自然是敬謝不敏的，天下不會掉餡餅，只會仙人跳。
「不對，我絕對在哪裡見過你！」女孩一臉嚴肅，以審視國寶的姿態打量路明非。
路明非暗暗稱奇，他沒錢長得也不咋地，就算是仙人跳也應該跳同行的那兩位啊！這就像《名偵探柯南》里的那句名台詞——不可能有人對園子有意思！
他路明非打扮起來的確勉強能稱得上帥哥，導致回到家叔叔嬸嬸表弟都不敢相信這是那個衰仔。
但同行的人是陸老師與楚會長，比較之下難免落了下風。
「你去過日本？」面對美少女審視的目光，路明非試探著問。
如果不是帶著什麼目的的話，只有一個解釋——這個美到像個妖怪一樣的女孩，曾經去過高天原，很有可能是他的顧客！
當年小櫻花也是風靡一時的。
「沒。」女孩一怔，懊惱地整理了額前的碎發，「我一直想去秋葉原看看的，但是沒攢到足夠的錢。」
她一邊說一邊眨著明媚的大眼睛湊了過來，似乎想近距離看清小櫻花的臉。
好聞的芳香與逼近的溫熱吐息讓路明非後退，直到自己的椅背上。沐浴露的味道很好聞，隱約還有一種特殊的味道，非常淡，但是有些嗆鼻。
「你抽菸嗎？」路明非脫口而出。
一出口他就後悔了，非常不禮貌，隱約還帶著對人家愛好的歧視。
「我不抽菸啊。」女孩低下頭，對著自己的襯衣聞了聞，滿臉困惑。
路明非不說話了。
這個女孩身上的味道很特殊，不像菸草那般刺鼻，但也是非常古怪的味道。更像是硝煙與火藥的味道。
可一個女孩身上怎麼會有這樣的味道呢？她的中文非常流利，顯然不是來自中東這個國家。
但是女孩低下頭的時候，眼睛忽然閃過一絲冷光。這是她的疏忽，明明已經洗過好幾次澡了，被炮彈擊中的味道還是難以徹底消除。
沒錯，她就是夏彌。
凌晨時化作第二形態飛走，在荒無人煙的狂野上吃了一發炮彈。
「我想起來了！」夏彌抬起頭的時候，眼中是無法掩飾的驚喜，就像追星少女見到了自家愛豆。
那抹冷意蕩然無存。
她壓低聲音，還是難掩激動：「你是神眷之櫻花路明非！」
【轟隆！】
路明非顱內五雷轟頂，怎麼也想不到這個女孩能喊出自己的綽號。
這個過程沒有持續多久，很快便被警惕取代：「你是誰？怎麼認識我的？」
神眷之櫻花這個綽號出自《東瀛斬龍傳》，在這本小說里他們的確用了真名。但是這本小說可沒有配備插圖，這個女孩是怎麼認出自己的？
「我是夏彌，09級新生，那個跳級的學員！」夏彌翻開自己的小包，把車票遞給了他。
路明非一隻手放在後腰，那裡存放著一把沙漠之鷹，是特殊的材料製成，可以通過安檢，一匣子的弗麗嘉子彈。
他的另一隻手接過車票，看清了上面半朽的世界樹防偽標誌，這才鬆了一口氣。
「原來是自己人。」另一隻手慢慢從後腰中抽出來。
預科班跳級的學生，他也有所耳聞，只不過沒想到是這樣一位美少女。
這樣一切就能解釋通了，這個提前了解到龍族歷史的小姑娘，可以登陸卡塞爾學院的官網，首頁就是青銅計劃執行者幾人的照片。
「那邊的兩位就是『永恆的瞳術師』楚子航和『天命屠龍者』陸老師嗎？你們好！」
夏彌半側著身子，笑眯眯地對著兩人問好。
「你好，夏彌同學。」陸離微笑著點頭。
「你好。」楚子航禮貌地點點頭，沒有笑。
他的膝蓋上攤著點亮的ipad，裡面是夏彌的資料，一張大頭照，咖啡色的頭髮在風中飄揚。從出生地址到上學時獲得的榮譽，一應俱全。
從燈光點亮，她與路明非開始攀談，楚子航就動用搜索系統檢索她的資料。貿然接近的人，必須確定身份。
「想不到這麼巧唉！」夏彌握緊雙拳，眼睛亮亮的，「大家竟然能搭乘同一航班，你們是回學校嗎？」
路明非將目光轉向陸離，他不知道回答這個問題是否觸碰校規。
「他們兩個是回學校報導。」陸離說，「我不是。」
楚子航和路明非都用異樣的目光看著陸離，他們都是同一趟航班抵達芝加哥，莫非陸老師又被安排了什麼任務？
只不過在飛機上也不合適詢問。
剛才他們的對話沒有涉及到任何秘密，就算是那三個比較羞恥的稱號，也會被乘客誤認為是網名亦或是看小說入魔了。
「能給我簽個名嗎？」夏彌從包里掏出記事簿，還有一支黑色簽字筆，「路師兄、楚師兄、陸老師，我可是你們的粉絲啊！」
簽名對於路明非沒有什麼難度，他已經能寫得出一手漂亮的花體簽名。
「我說師妹啊……啊，不對，我們是同屆的，你管我叫師兄是不是不合適？」路明非把記事簿丟給陸老師。
「怎麼不對呢？你比我早入學半個學期，當然是師兄啦！」她美滋滋地說。
談話間記事簿已經傳了回來，只是簽個名，舉手之勞，誰也不好意思拒絕這位可愛的師妹（學生）。
商務艙內的嘈雜聲漸漸平息，這場小小的插曲造成的波折完全可以被忽律不計，除了幾位乘客向空姐詢問是否提供熱可可，再無半點聲音。
「我要去趟波濤菲諾，你們需要什麼禮物嗎？」陸離忽然問。
楚子航搖搖頭。
路明非則眉頭緊鎖，正在思索這個地方在哪，有什麼特產可以敲詐陸老師一筆，處於冥思苦想中。
而剛認識不久的新生夏彌，則先一步搶答：「面具！聽說那裡的土著製作的面具特別好！」
「那……我也要一個吧。」
燈光熄滅，飛機已經遠離寒流，路明非在黑暗中附和。這位師妹自來熟得可怕，他有預感，卡塞爾學院不會平靜了。
注1：這個數據是龍1解讀青銅城地圖公布的，來到圖書館的總共學生13人，教授27人，學生內包含路明非，是1S12A。不難推測，學院內的高級學生就在這個範疇內。