芝加哥國際中途機場。閱讀
高大空曠的穹頂下，候機的人們各自盯著電子顯示屏的航班信息，紅色的字幕來回滾動。候機大廳人流涌動，祈禱著不要因為惡劣天氣導致晚點。
此刻一輛灣流G650私人飛機正在半空中放下起落架，緩緩滑行停靠在跑道上，有不少人看到了這架龐然大物，不僅思忖上面究竟搭乘了什麼樣的乘客。
灣流G650被譽為『飛機中的勞斯萊斯』，是全球最昂貴的商務飛機，上面的人是華爾街金融大鱷，還是某位神秘的富豪？
旅客們無聊的心變得激動起來，他們期待能遇到新聞中的大人物，為自己平凡的旅程多一分神秘的色彩。
只不過他們還沒有看到旅客，而是先一步看到了接機的人。
人群緩緩分開，走出了一老一少兩個人。年輕人大概十八九歲，亞裔，臉上是含蓄的微笑，整個人彬彬有禮，就像是從書里走出來的學者。老人大概六十多歲，一頭銀髮，胸前還插著玫瑰，那種浪漫的氣質一看就是標準的英倫紳士。
這是一個什麼樣的組合？
東方美男與年邁的英倫紳士，分別代表兩個文明的容貌精華，他們並肩行走親昵的像是一對祖孫。
這樣兩個人怎麼會湊在一起？怎麼會來接那架灣流下來的乘客？
所幸這個疑問沒有持續太久，電子屏顯示了接機口信息，急促的腳步聲從遠方傳來，整齊且統一，就像一把肅殺的刀，讓直面它的人不得不屏住呼吸。
嘈雜的機場安靜了下來，所有人把目光轉向出口，走在首位的竟然不是上了年紀的富豪，而是一個年輕人，身穿黑風衣，英俊中帶著一股柔氣，眉宇挺拔，就像學院的年輕教授。
緊接著是陰柔氣質更甚的年輕人，容貌與第一個人相仿，看起來是他的弟弟，清秀得一塌糊塗，就像一個女孩子。
第三個人與第四個人終於是真正的女孩子，前者穿著亮晶晶的鞋子，紅髮，紫色的裙擺在空中搖曳著，臉上充滿了對這個地方的好奇，給人的感覺就像從某個古堡里逃脫的公主。而後者也是十足的美人，長發高高盤起，一身套裙，顯然是助理一樣的角色。
最後一位乘客則是老得要死的男人，以他的年紀，看起來才能擁有這架灣流。只不過他的氣質與冷峻一點也不搭，逢人就笑，一點也沒有上位者的威嚴。
「怎麼就五個人，沒看到其他學員？」
這五個人都是陸離的相識——源稚生、源稚女、上杉繪梨衣、矢吹櫻、上杉越。
「其他的學員在普通的飛機上，日本是個尊卑分明的國家，怎麼可能讓家主們與學院共乘一架飛機？」
昂熱笑著整理衣襟，緩步迎了上去。
「這次來芝加哥，感覺怎麼樣？」校長擁抱了曾經就讀在卡塞爾學院的優秀學員，現如今蛇岐八家的大家長，源稚生。
「與我想像中的不一樣了，就連機場的格局都改變了。」源稚生掃視全場，把一切盡收眼底。
命運果然是個難以捉摸的東西，他原本以為自己這輩子再也不會回到芝加哥，再也不會來到卡塞爾學院。
當然他以前也沒想到能和老爹、弟弟重逢。
他們交談的時候，陸離禮貌地對眾人點頭，最後隔空與自己學生上杉小姐對視。幾個月不見，他有一瞬間的恍惚，這個女孩長大了，就像老父親見到上大學放寒假回來的女兒，不再是那個醜小鴨，亭亭玉立。
「在鍊金溶解劑的淬鍊中，我們需要用什麼儀器來收集冷凝液？」他問。
「由純度為98%以上的紅水晶製作的蒸餾皿。」上杉小姐答。
「Good！」陸離對這個答案很滿意，對她豎起了大拇指。
兩人都微笑，儼然學識淵博的教授檢查優秀的學生有沒有落下假期的功課，雙方都很滿意。
唯有學生家長上杉越秉持不同的觀點，他把身子往前一橫，擋住了半空中目光的交匯，對著陸離就是一陣數落：
「小子！看你都教了繪梨衣什麼？她整天就知道泡在實驗室里！」
陸離聳聳肩，表示這個鍋他可不背，在臨走前制定的時間表里，每天他都給繪梨衣留了一小時的遊戲時間，周六周末更是放假，天下哪有一位準備升入大學的學生擁有這樣的生活？傳到國內得讓無數的高三學子羨慕死。
「好了，你就別去干擾年輕人的生活方式了。」昂熱已經結束了與源稚生的寒暄，「這是你第一次來芝加哥，感覺怎麼樣？」
「馬馬虎虎吧。」上杉越看了一眼候機大廳，「我聽阿賀說上次接你的時候把機場都封死了，搞了一個盛大的歡迎儀式。怎麼這次你做東，這麼寒酸？」
「我是個校長，是教育家，可不是阿賀那樣的幫派領袖。」昂熱的聲音含笑，似乎非常高興，「在美國，是要將法治的。就是阿爾·卡彭，也不敢將整個機場包圍。」
「這句話從你這個秘黨領袖的嘴裡說出來真諷刺。」上杉越嘟囔著。
電子播放音響了起來，這是提醒下一趟航班的旅客登機，男男女女們同時起立，向某個登機口的方向擠。
上杉繪梨衣縮起肩膀，就像一隻在森林中見到行人的小鹿，目光清澈又有些躲閃。她已經不用禁足在那間病房裡，但機場、火車站這種人流涌動的地方基本還是見不到的。
「洗心革面的感覺怎麼樣？」陸離看向源稚女。
源稚女從始至終就沒有說過幾個字，如矢吹櫻那般默默地站在源稚生身邊，微笑，並且充當警衛，就像一個透明人。
「非常好，不是我過去的生活可以媲美的。」源稚女鞠了一躬。
他抬起頭，眼中既有源稚女的稚嫩，又有風間琉璃的狡黠。在紅井一戰中，他與風間琉璃達成和解，兩個人格融合，不分彼此。
「還要多謝陸君與卡塞爾學院的諸位，給了我這個『鬼』機會，能夠與家人團圓，能夠在光天化日下行走。我會用我的後半生，來清洗身上的罪孽。」
陸離微微一笑，並不回答，正準備調侃源稚生有沒有放棄去賣防曬油的打算，忽然聽到了蚊鳴。
聲音不大，可在亂鬨鬨的機場大廳，聽到蚊鳴本來就是一件不可思議的事情，何況以他的視力根本沒見到有飛舞的小蟲。
蚊鳴聲越來越大，陸離終於聽清了聲音來自腳下，根本不是蚊鳴，而是龍文。
上杉小姐的病被治好後，血統是幾個人當中最高的，她急迫地看向陸離這個血統最低（因為沒有）的人，脆生生喊道：「teacher……有人正在釋放言靈。」
「是地震！緊急避險！」陸離大聲吼。
在他的鞋面上，那些細小的塵埃正在跳躍，漫天飛舞的看不見灰塵把皮鞋當做舞池，跳了一次優美的華爾茲。
放聲咆哮傳遍了整個機場，所有人聽到『地震』後怔了一下，一大部分人沒聽懂中文，但是更多的人懷疑，沒有擴音器，他是怎麼喊得這麼大聲的？
安保人員從遠方快速跑了過來，他們要逮捕這個大喊大叫造成小規模恐慌的傢伙。
只是剛跑到一半，強烈的震感從地底襲來，他們的小腿開始顫抖，整個世界隆隆作響，所有人都意識到了這次天災。
「我怎麼沒看到有人正在釋放言靈？」上杉越下意識地摸向背後的旅行袋。
卡塞爾學院的幾個人在這場災難中是最鎮定的，如鶴立雞群，格格不入。昂熱第一時間開啟了『時間零』的領域，一切都變慢了。
「來自地下。」陸離蹲了下去，用左手捂著地面，側耳聆聽，「大約在地下五百米的深度，正好在我的領域邊緣。」
「你的領域也太大了吧？」上杉越目瞪口呆。
他的聲音在越來越明顯的搖晃中低不可聞，附近的玻璃幕牆紛紛碎裂，從底部開始，延伸的裂紋自下至上，自左至右，摔在地上的聲音如此清脆，嚇得不少行人哀嚎，紛紛往空曠的地方跑。
「這個機場應該能抗住這次地震吧？」
一行人也迅速離開了玻璃幕牆的位置，以免被四濺的玻璃碎片傷到，在奔跑的途中，上杉越大聲問。
日本是個地震多發的國家，建築基本都由輕質的防震材料修建，平日的演習自然數不勝數，面對大震、小震都不用如此驚慌失措，也不需要特別擔心，反正大震跑不了，小震不用跑，找個安全的地方等待救援就好。
「按照正常來說，國際機場能抵抗住八級地震。」昂熱仰頭望著上方的裂紋，渾身的肌肉都在震動，「但這次是龍類引發的地震，誰知道會有幾級？」
「怎麼能阻止他？」
源稚生最恨這種看不見的攻擊，殃及無辜人不說，還無法找到發泄怒氣的對象。
所有人都將目光轉向陸離，期待這位陸老師能給出解決的辦法。
「沒辦法阻止，他在地下五百米，就算是我也不能挖一條通道下去。」陸離憤恨地向下看了一眼。
大理石地面已經開裂，漆黑的裂紋扭曲蔓延，足足幾十道，恐怖的應力在內部醞釀，一旦讓它們在穹頂匯聚，候機大廳將崩塌。
「那我們怎麼把這些傢伙移出去？」上杉越指著抱頭逃竄的行人。
他們是混血種，昂熱更是擁有『時間零』可以讓時間變得緩慢，手中鋒利的刀劍足以斬開一切。但整座候機大廳崩塌，普通人就無法倖免於難了。
「不用把他們帶離，我來加固機場。」陸離閉上眼睛，「幫助那些被困的人，就交給你們了。」
淡金色的光澤在他身上綻放，那些在地面上跳動的玻璃碎片倒映著光芒，震耳欲聾仿佛海潮的聲音被更加肅穆的頌唱聲淹沒。
純白的火焰席捲，如帷幕一樣掛在整個候機大廳中。所有的眼中，都被白與紅兩種顏色填滿。
鍊金加持。
這是陸老師的看家本領，無論是曾經那架險些失事的飛機，還是快速上潛的迪里亞斯特號，都是經過精神之火的提煉後，改變了內部構造，變得堅不可摧。
源稚生此時抽出了童子切安鋼，他的目標是從天空墜落的碎石，時間零不愧是一個好用的領域，延緩的時間足以讓他跳向半空中，斬碎岩石拯救來不及逃跑的旅人。
蛇岐八家的大家長看著穹頂上出現的裂紋，混凝土簌簌掉落，露出了青色的鋼筋，這是候機大廳的骨骼，已經扭曲變形得不成樣子，就跟麻花一樣。令人骨骼都在戰慄的摩擦巨響從那裡傳來，處於崩潰的邊緣。
在所有應力馬上擊中到一點的時候，精神之火終於完成了鍊金加固，這些沒有生命的建造材料被殺死，而後被賦予了新的生命。
它們的表面蒙著一層金屬流光，隱隱約約能聽到呼吸聲，應力成功聚集到了一點，但是它們沒有崩裂。
這是建築學與材料學上的奇蹟，抗震等級都有一個限度，可這些材料超越了自己的極限，任由應力在裡面肆虐。
扭曲、異響、震動還在繼續，可那些已經被扭曲成麻花的鋼筋就是沒有斷裂，就連混凝土都變成了密密麻麻的小石塊，甚至能清楚地看清石塊與石塊當中的縫隙，仿佛地心引力已經在它們身上消失了，高懸著不曾掉落。
「這個鍊金術的造詣也太高了吧？」上杉越抬頭望天，喃喃自語。
腳下的裂紋也停止了擴大的趨勢，震動仍舊源源不斷地襲來，但是只能造成越來越多更小的裂紋，沒有擴大到吞沒一切。
他們就像站在一張蛛網上。
「能堅持多久？」昂熱低聲問。
「大概五分鐘？這些材料終究不是真正的鍊金材料。」
陸離所作的事情就像用膠水黏住了這些搖搖欲墜的建築，但隨著時間的推移，只要震波還在繼續，遲早會有抵達極限的那一天。
不過哪怕堅持到極限，造成的傷亡也不會過於驚人，普通的地震破壞建築的結構後就會倒塌，大多是完整的沉入地下。而被鍊金加持的建築則吞沒了所有的應力，它們在到達極限後會解體，變成無數細小的塵埃與碎屑。
死一樣的沉默足足進行了兩分鐘，到最後竟然停止了。
這場突然襲擊，來得莫名其妙，去得也莫名其妙。