【嘀嗒——嘀嗒——】
當路明非意識到時間流速恢復正常的時候，聽到牆上的掛鍾一下一下地敲著。閱讀他退出了靈視的狀態，自己正坐在桌子上，正好對上老唐那雙滑稽的大眼睛。
「你什麼時候坐到桌子上去了？」
羅納德·唐已經答完了試卷，他正想放下手中的鉛筆伸一個懶腰，正好看到坐在桌子上的路明非。
他記得上一秒，還看見筆直的背影位於自己的前方，怎麼一眨眼的功夫就跑到桌子上了？發什麼瘋？
「剛才……我剛才靈視了。」路明非心虛地撓撓頭，他發現不少答完試卷的人都用異樣的目光看著他。
大多是好奇與驚疑——S級在3E考試中都很鎮定，怎麼一下子跑到課桌頂上去了？
夏彌就是其中的一個人，她聽到龍文根本不會靈視，一直處於正常的狀態。可路明非的這項動作她竟然沒有聽到任何聲音，似乎有人截走了一秒鐘的時間，亦或是他瞬移到了胡桃木課桌之上。
她眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，正考慮怎麼把這件事問出來。
而路明非此時訕訕然地從課桌上下來，沒有過多的解釋。畢竟S級的身上發生什麼都不會讓人意外，何況就算是問了他也不會說。
這種詭異的安靜一直持續到十一點整，3E考試結束。播音系統中停止了激昂的音樂，大門被推開，曼施坦因教授與陸離教授一前一後走了進來。
他們的身後還有一批維修工，因為有人靈視導致精神狀態不穩定，在最前方的白板上勾勒了這幅考試的答案。
「3E考試結束，你們可以離場了。大家記得拿好自己的學生證與手機，別落在這裡。」陸離提醒道。
學生們陸續離場，那幾個魁梧的維修工人用螺絲拆卸牆壁上懸掛的白板，將布滿凌亂線條的『試卷』扛走了。
剩餘的試卷被收上來之後則曼施坦因教授裝入了密碼箱，將上面的數字撥亂後大步流星地走出教室。這些試卷將統一交給諾瑪閱卷，來評定這屆新生的血統。
不少人憂心忡忡地奔赴食堂，生怕自己因為這次考試而降級。
當然也不乏笑得很開心的學生，他自認為能給出一份高分的答卷，說不定還能讓血統向上升一階，完全跨越階級的一大步。
每次考試之後都是幾家歡喜幾家愁，路明非和羅納德·唐則是抱著無所謂的態度，因為這些對於他們來說是小兒科。
但顯然有人不是如此相信他們，剛到食堂，就看見等候多時的芬格爾·馮·弗林斯，一臉淫笑地迎了上來。今天是全校師生都要出席的『新生會餐』，每個人都能享受到免費的豬肘子+土豆泥或酸菜這套德式菜。
「兩位師弟，考得怎麼樣？師兄我可在你們身上下了重注！」
「我說你一天除了拍攝緋聞照片，開盤口以外是不是什麼都不干？」路明非深深地感到了一股無力，捂著額頭嘆息。
「誰說的？」芬格爾一本正經地駁斥，「我還寫書呢！只不過學院最近沒什麼大動作，我沒有素材啊，巧婦還難為無米之炊呢，我可不得給自己增加點額外收入！」
「我真是服了……」
三位難兄難弟吵鬧著進入餐廳，找到了一張桌子坐下，芬格爾由於讀了八年大學，並沒有他的位置，只能分配到新生的餐桌上。
他從侍者的手中依次把午餐傳給一年級的學弟們，不少人吃得蠻開心的，只有他們望洋興嘆。
吃慣了陸老師烹飪的佳肴，芬格爾著實對豬肘子沒什麼興趣，何況他的家鄉也是德國。他舉著刀叉僵在半空，始終沒有找好落點。
「唉！」他長嘆一口氣最終放下刀叉，忽然神秘兮兮地說，「師弟，師兄這裡有一個秘密，只要你請我吃法國大餐，我就告訴你怎麼樣？」
「少來！」
路明非正在用刀叉分割烤豬肘，胸前還繫上了白色的圍巾，要多優雅有多優雅，根本讓人看不出幾個月前還是土鱉一個。
「我被你騙的次數還少嗎？這次我說什麼也不會上當的。」
羅納德·唐點頭表示贊同，估計又是『不能喝剛燒開的沸水』這樣的『秘密』，上次他被芬格爾騙了一個三明治，至今記憶猶新。
他憤恨地撕咬著餐盤中的烤豬肘，完全把它當成芬格爾·馮·弗林斯的血肉，用以泄憤。
「不願意聽就算了，等你們晚上有求我的時候。」
芬格爾故弄玄虛地說著，最終刁鑽的味蕾還是向飢腸轆轆的胃投降，開始鬱悶地吃自己的午餐。
……
義大利，羅馬。
辦公室里沒有點燈。
那張古樸的紅木桌面上擺放著一個精緻的鼻煙壺，是紅瑪瑙雕刻而成，只有五厘米高。這個不起眼的小玩意表面有一層淡淡的光，是歷代主人把玩形成的包漿，足有幾百年的歷史，放在佳士得秋拍足以賣出數百萬美元的高價。
可它的主人再也不能在手背上磕出一點鼻煙或者細細把玩這件古董了，因為主人的名字叫弗羅斯特·加圖索。
此時他靜靜地站在深色的加絨窗簾前，多少次想要抬手撥打桌上的紅頭座機，亦或是抓住那個鼻煙壺，最終只能無力地垂下。
「帕西。」他喊了一聲。
三秒鐘過後，辦公室的門被敲響，輕盈又富有節奏美，就像小提琴手在演出前試音。
「進來。」
話音剛落，加圖索家族的戰爭機器，平時總是擔任家主秘書的帕西·加圖索推門進來，金色的長髮下是異色雙瞳。
「弗羅斯特先生，有什麼事情嗎？」他平時就像一隻波斯貓，恭敬又有禮貌，只有在日本曾展示出暴力的一面。
「帕西，幫我給龐貝家主撥打一個電話。」弗羅斯特用讚賞的語氣說。
這位代理家主因為失去肉身導致記憶也有可能被窺探，在加圖索家族已經失勢，跟一個廢人沒什麼區別。平日那些阿諛奉承的族人、提拔的手下全部躲著他走，只有帕西仍是少數對他忠心耿耿的人。
帕西緩步走到桌前，拿起紅頭座機的話筒，撥通了那個哪怕死亡也不會忘記的號碼。
「是帕西嗎？是我親愛的弟弟讓你給我打電話的對吧？」
接通後竟然是龐貝主動開口，精準地預測了事情的經過。他的聲音輕快明了，還摻雜著女人的嬌笑與香檳杯的清脆碰撞，不難想像正是在某個酒吧放縱。
「是我，弗羅斯特。」
話筒就靜靜地躺在文件上，帕西將電話撥通後緩緩離開了這間辦公室，還不忘貼心地摁下免提鍵。
「親愛的弟弟，我已經好久沒有聽到你的聲音了，最近過得怎麼樣？」
「不，我們一個星期前通過電話，當時你正在和國際著名影星吃晚餐，說了兩分鐘你就掛斷了。」弗羅斯特面無表情地糾正，「如果你的記憶力因為上了年紀出現問題，我建議你吃一點保養品。」
「弟弟你竟然知道她是國際著名影星？你好像開竅了！」龐貝大聲說，「看來你變成這樣不全是壞處，好好享受為時不長的退休生活吧！」
「我很討厭這種生活，給我的工作帶來了困擾。」弗羅斯特嘆了一口氣，「我變成這個樣子，很難處理家族的事業。你究竟什麼時候，才能提供準確的消息給我？」
這個準確的情報是指世界樹的枝幹遺落地點。
在校董會結束後，弗羅斯特第一時間向家族匯報了這個情況，那些『老人們』似乎早就預知到了這一幕，用最快的速度跟那位鍊金術士求和。
對方同意了，可加圖索家族迄今為止沒有提供準確的消息。
他已經受夠了這個身體狀態，在這期間他不是沒有嘗試過求助於效力於家族的鍊金術士、名聲享譽海內外的鍊金術大師，但結果都是無功而返，表明這是從未聽說過的奇蹟，他們全部無能為力。
甚至還有人打算去卡塞爾學院拜師，氣得弗羅斯特差點魂飛魄散。
「大概還需要幾天。」咕嚕咕嚕的聲音從聽筒中傳出。
加圖索家族當代家主聽起來正在喝某種起泡酒，導致聲音有些含糊：
「弟弟你也知道，我們家已經得罪了那位鍊金術士。如果不把情報提供的準確一些，萬一他無功而返，豈不是要找所有姓加圖索的算帳？我還沒活夠呢！」
「哦，不對，我親愛的兒子愷撒應該沒問題，他在卡塞爾學院讀書，聽說跟那位老師相處得不錯。」
龐貝總是這樣不著調。
「哥哥！我需要一個準確的時間！」他加重了語氣。
如果條件不是不允許，弗羅斯特現在絕對是拍著桌子大喊。
事實上他上次被龐貝掛了電話後就氣得拍了桌子，結果左臂遇到重物短暫地消散，那一瞬間弗羅斯特嘗到了粉碎性骨骼的滋味，加圖索家族的駐地每一次都瀰漫著他撕心裂肺的吶喊。
「你知道家族業務因為我的狀態損失了多少錢嗎？足足三億美金！這還不算那些耽擱的待辦事項，我們現在已經岌岌可危了！」
「我說弟弟你別突然大喊，嚇我一跳。」龐貝的聲音降低，顯然是把話筒移開了耳邊。
過了一會兒後，他才慢斯條理地說：「你就是把自己看得太重了，家裡沒有你不是還有其他人嗎？想開一點。」
「等等！」輕佻的聲音忽然凝重，「你要是死了，那些老傢伙不會把家族業務重新拋給我吧？」
「你說呢？」弗羅斯特皺眉。
「你放心，一個星期，一個星期我保證能給你準確的答覆，讓你從這種人不人鬼不鬼的狀態恢復過來。」
龐貝的正經只持續了不到五秒鐘，由於沒辦法主動掛斷電話，弗羅斯特能夠清楚地聽到哥哥的呼喊聲：
「服務生，給我一杯加冰的馬天尼，加冰，搖一搖，不要攪拌……」
弗羅斯特·加圖索覺得自己的呼吸不暢，心臟病要發作了。