義大利，東羅馬修道院。
這座恢弘的修道院建於公元六世紀，距今已經一千五百年的時光，已經成為了歷史遺蹟。通向這座建築只有名為Beaucaire的一條小路，但是卻不對外開放，反而被重兵扼守，因為這是加圖索家族的重地。
弗羅斯特·加圖索從黑色的轎車中走下，目視那些猶如雕塑般的士兵，他們的臉隱藏在黑暗中，胸前黑洞洞的槍口閃著寒光。
在這個本應該是神聖的地方，這些人卻像嗜血的惡魔般恐怖。
重獲新生的弗羅斯特正準備驗證自己的身份，卻忽然被人蒙住了眼睛，一個輕佻的聲音從後方傳來：
「猜猜我是誰？」
吊兒郎當的語氣，如果這間修道院有靈，就應該降下閃電劈死這個浪貨。
「你是邦達列夫嗎？我親愛的哥哥？」弗羅斯特平靜的聲音在夜色中迴蕩。
能進入東羅馬修道院的只有三位家族成員，只可惜愷撒從來都不喜歡家裡的這幫老古董，都是這幫元老「紆尊降貴」跑回族地里去見未來的接班人，何況愷撒現在根本不可能出現在這裡，他還在卡塞爾學院讀書呢。
「邦達列夫是誰？」黑影鬆開了手，「是哪個女明星嗎？」
弗羅斯特冷冷地回頭，映入眼帘的是亞麻白西裝，與那張標準的義大利美男子的面孔，英俊，側臉上還有好幾個唇印，身上濃濃的荷爾蒙味道。不知道從誰的床上剛爬下來，還沒洗澡。
龐貝·加圖索。
加圖索家族的正牌家主，也是平常根本不會出現在這裡的人。
他和兒子一樣都不喜歡家裡這群老東西，因為他年少的時候不止一次說過要趁這些老傢伙入睡，把他們澆築到水泥柱裡面去，成為物理意義上的「加圖索家族的基石」，嚇得元老們好幾年沒有煩他。
因為龐貝真的能幹出這種事。
「有人對我說了這個名字。」弗羅斯特用審視的目光看著龐貝，他比兄長要矮一些，看起來就像一個叛逆期的孩子詢問誰偷了他的襪子。
「我思來想去，家族裡只有你符合這個條件。」
弗羅斯特雖然矮小，但是眼神卻是不符合年紀的犀利，平日要是誰被他這樣看著，都會嚇得好幾天吃不進去飯。
只是龐貝無所謂，用同樣真摯以及無辜的眼神回應著自己的弟弟，似乎正在絞盡腦汁的搜索哪個美艷女郎叫這個名字。
「不認識，我的名字可是偉大的『龐貝』！才不會化名叫什麼邦達列夫，聽起來像是德國人或者俄國人的名字。」龐貝提起自己的名字總是無比驕傲。
弗羅斯特不置可否地點頭。
「親愛的弟弟，你把我叫到這裡來，不會就是問這個問題吧？電話里就能說！」龐貝忽然瞪大眼睛，「我還有更重要的事情要做！」
「去征服女人嗎？」弗羅斯特用蒼老的手扇了扇，冷冷地說，「離我遠一點，我的鼻子受不了你身上的味道。」
「是你叫我來的！」
龐貝的前一句還有些可憐巴巴的，就像對著主人搖尾巴的小狗，下一秒卻惡作劇般又向前邁了一大步，恬不知恥地纏著弗羅斯特，追問道：
「到底有什麼事？我很忙的！」
龐貝的確很忙，他搭乘自己的私人飛機像商務精英那樣全世界來回穿梭，只不過不是為了談生意，而是泡妞。
今夜是他為數不多留在義大利的時間，他正在和好不容易弄到手的女物理學家鬼混，湊齊了征服史的最後拼圖。只不過剛進行到一半，弗羅斯特的電話就打過來了。
上來一句就是「家族已經到了生死存亡的關頭」，第二句就是「我們要去修道院見元老」，根本沒給他反駁的機會。
然後全副武裝的小隊手持槍械，用炸藥轟開了女物理學家的臥室門，小隊首領恭敬地說：「龐貝家主，我們是來接您的，車輛已經在外等候了。」
龐貝還沒來得及穿衣服，就被特戰隊帶走了，幾乎是被綁架到了修道院。沿路不乏有警車追逐——顯然是那位女物理學家報了警，但是看到車身上特殊的標誌後，這起疑似「綁架、非法入侵、持械」的複雜案件被吊銷了記錄。
「這裡不是說話的地方，我們進去說。」弗羅斯特率先進入樹木茂盛的院子。
鐵門無聲地打開，龐貝跟在弟弟的後面，穿過了曾經用來關押僧侶的牢房，來到了用聖羅馬墓的岩石雕刻出來的小教堂，緩步進入露台。從露台上可以看到被夜風吹動的樹梢以及MontVentoux地區的美麗景色，的確是個迷人簡約的地方。
只可惜當代家主龐貝沒心情欣賞美景，只有滿腹的疑惑。
關於他是個浪貨這一點，整個混血種社會都知道，加圖索家族更為清楚。弗羅斯特巴不得他越浪越好，因為這樣才能牢牢地掌管著這份被賦予的權利。
但是今天破天荒地一反常態，強行用物理方式把他綁架到這座修道院，勒令他與元老共同處理某項事物，究竟是什麼事？
莫非卡塞爾學院發布了愷撒的訃告？他要重新尋找已經消失的古爾薇格家族配種？
這個疑惑直到進入燈火通明的大廳，也沒有得到解答。
「嗨！祖宗們！好久不見！」
對於這些曾經叱吒風雲的長輩，龐貝一點也不尊重。
大廳中總共有十二位身穿白色長袍的老人，靜靜地坐在椅子上，面無表情，像是睡著了。大廳的裝修何其簡單，只有一張桌子，上面的骨瓷瓶中擺放著剛剛採摘的綠玫瑰。
弗羅斯特推門而入後臉皮不由自主地抖了一下。
因為大廳里只有一把多餘的椅子，顯然是給某個浪貨準備的。說起來有資格能到修道院的三位加圖索家族成員，都不喜歡這個地方，因為在這裡他的身份是龐貝的弟弟，加圖索家族的代理家主。
一個「代理」看似讓他掌握了家族大權，但是這個「代理」卻永遠不能去掉。
加圖索家族就是這樣一個講究尊卑的地方，外面有傳言弗羅斯特通過「宮斗」手握大權，龐貝已經變成了無情的生育機器。但實際情況是，龐貝要是回到家裡吃飯，弗羅斯特只能把長桌盡頭的位置讓給他。
來到這裡開會也是，龐貝有資格坐著，而他只能站著。
龐貝也知道那個座位是給自己準備的，打完招呼後嬉皮笑臉地走了過去，漫不經心地把弄著桌上的綠玫瑰，還不忘深深一嗅。
「弗羅斯特，你喚醒我們，是有什麼事情嗎？」
為首的阿爾法等龐貝落座後，有些嫌棄地看了他一眼，似乎也覺得那股荷爾矇混合著香水的味道太過刺鼻。
元老們以前都有一個顯赫的名字，不乏『屋大維』這種歷史上義大利領袖的名字。但是他們「退休之後」，紛紛更改了自己的姓名，採用羅馬字母的序列，等愷撒當上家主以後，龐貝也會成為其中的一員。
「打擾元老們的休息，我非常抱歉。」弗羅斯特說，「但是事情已經到了刻不容緩的地步……」
他將與陸離的通話內容全盤托出，甚至取來了那部手機播放錄音，來證明自己所言非虛。
溫潤的聲音好像帶著從南極而來的冰冷，一字一句犀利如刀，讓溫暖的大廳內溫度都下降了十幾度，仿佛十四人置身在位於永久凍土層上的康宏科考站之中。
通話的時間並不長，只有短短的幾分鐘，其中弗羅斯特的目光在元老們與龐貝的臉上掃來掃去，直到最後一刻也沒有想像當中的暴怒或者是其他什麼情緒。
「這是加圖索家族最後的機會，希望你們不要讓我失望。」
通話錄音就此結束，弗羅斯特收起自己的手機，大廳內變得無比安靜，只有心跳與喘息聲。
元老們與龐貝都保持著沉默，死一樣的沉默。
「愷撒的『皇帝計劃』，正如他所說的那樣嗎？」代理家主問。
「是不是重要麼？」元老阿爾法反問，「他在給我們下最後的通牒，無論我們對愷撒的期望與計劃是什麼，都必須停止。」
放在以前這是一件根本不可能的事情，因為加圖索家族的前身是義大利可可西里的黑手黨，在漫長的歷史中都是他們威脅別人，如今這個角色竟然顛倒了。
「那我們要怎麼做？」弗羅斯特問，「他公布了自己抵達南極極點的時間，邀請我們去殺他。丟下一枚核彈？讓他嘗一嘗人類迄今為止最恐怖的武器？」
龐貝坐在椅子上扶額嘆息，好似心痛自己的弟弟這個年齡還沒有成長，抬頭看他：
「有句古話叫『好了傷疤忘了疼』，你身上的教訓還不夠嗎？你活夠了我可沒活夠！你要是對他丟核彈，我現在就改姓！」
元老們都沒有駁斥龐貝要「改姓」這個大逆不道的舉動，算是默認投擲核彈不是個好主意。
「他究竟是誰？」弗羅斯特忍不住問，「我不相信一個混血種能讓家族如此忌憚。」
「一棵樹，名曰『尤克特拉希爾』的樹。」元老阿爾法說。
聽到這個名字，弗羅斯特簡直不能呼吸了。陸離不是一個普通的混血種這件事在秘黨高層並不是什麼秘密，因為他太出格，鍊金術與言靈的掌握還可以用『天賦異稟』來解釋，可當完全體的青銅與火之王被殺死後，這個猜測就隱隱要被推翻了。
但弗羅斯特怎麼都不會想到陸離竟然是世界樹的化身，他原本以為最離譜的猜測莫過於陸離是一位尚未甦醒的龍王，但現在來看事實比他的推測還要扯淡。
一顆樹，在漫長的歷史中始終沒有得到證實的世界樹，就這樣出現了？
「他……他怎麼能是人呢？」弗羅斯特磕磕巴巴地說。
「這就是人類的至高無上了！我們的外形具有天生的優勢！」龐貝握緊拳頭，「就連青銅與火之王諾頓，不也是化作『羅納德·唐』這個人類，出現在人類世界嗎？還有大地與山之王耶夢加得，甚至化作了我們某個熟知的人已經打入混血種內部！」
「人類果然是萬物之靈！」龐貝得意地吹起了口哨。
「那這棵樹，不，為什麼這個人要阻攔愷撒的皇帝計劃呢？」弗羅斯特不解，「聽他的語氣並不討厭愷撒，卻拒絕了我們的橄欖枝，不允許任何人登上王座，就連他自己都沒有這個意思。」
「我親愛的弟弟，並不是每個人都像你那樣膚淺，對於權利錙銖必爭。我不也是把家主的權利過渡給你了麼？」龐貝說。
「你那是懶！」弗羅斯特據理力爭。
阿爾法重重地咳了一聲，終止了兄弟兩人關於權利的見解，否則他怕繼續下去會演變成論文《人類關於權利的認知與不同見解》的研討會。
「我們有更重要的事情要商議。」元老阿爾法說。
弗羅斯特冷哼一聲，這就是他討厭龐貝的原因之一，這個傢伙總能把話題不著痕跡地扯到不相干的事情，等你回過神來就會發現落入了他的節奏。
「十天，我們還有十天時間。」元老埃普西隆加重了聲音，「既然殺不死他，只能想一想這件事如何收場。」
這個時間是陸離從南極極點重新踏入人類世界的時間，弗羅斯特對此心知肚明。
「我們能不能提前愷撒的『皇帝計劃』？」代理家主對於自己的侄兒不能登上王位還是心有不甘，「讓愷撒在這十天的時間內，與他分庭抗衡？」
「不能。」阿爾法元老搖頭，「皇帝計劃的一步還沒有完成——陳墨瞳的純淨還沒有被破壞。」
「這個純淨是指……」弗羅斯特問。
「就是你想像的那樣，親愛的弟弟！」龐貝搖頭晃腦，滿臉得意，「想不到吧，我這個花心的人能生出愷撒這樣純情的兒子！我親愛的兒子決定要把他的第一次留到婚禮上，驚不驚喜，意不意外？」
弗羅斯特的確沒想到這件事，愷撒和陳墨瞳都認識了大半年，熱戀當中的男女竟然能控制住強烈的荷爾蒙？
尤其是愷撒的基因來源於種馬之王，龐貝·加圖索。
「這不是問題。」
弗羅斯特馬上收起了驚愕的面孔，雖然他沒戀愛過，也不想來一場轟轟烈烈的黃昏戀，他只想讓加圖索家族走向輝煌。
「可以在他們的香檳內下藥，學生們有我們的人手。這是為了家族，反正陳墨瞳也是愷撒認定的新娘。」
「弟弟你好像一個淫賊，我都不屑於幹這種下作的事情。」龐貝聳聳肩，「哦，我記得祖宗們有人這樣幹過。反正為了家族的延續，什麼樣的下作事情都幹得出來。」
有幾位元老的面色一僵，顯然是被龐貝戳中了心事，不過他們沒有動怒，多年來已經學會和這個傢伙打交道的方法。
「陳墨瞳的純淨只能留給愷撒，但時間仍然不夠，我們需要漫長的準備工作。」元老阿爾法回答。
秘黨手中最重要的黑王之卵遺失了，他們至今沒有找回。
「這個純淨和愷撒的皇帝計劃有什麼關係？」弗羅斯特尤為不解。
聽起來像是很多年前龐貝跟他提過的「雙修」秘法，和女人上床就能變強？那龐貝早就天下無敵了，連尼德霍格都不會是他的對手。
「一個很複雜的鍊金轉化儀式。」元老貝塔說，他是當年加圖索家族的首席鍊金術士，皇帝計劃的理論全部出自他的手筆。
「簡單來說，就是我的兒子愷撒和他的女朋友陳墨瞳都比較特殊。」龐貝又趁機插科打諢，「弟弟你現在應該知道我孜孜不倦地與女人進行繁衍工作，不是為了獲得快感吧？****真的能產生巨大的力量！」
弗羅斯特真想用自己的假肢抽龐貝的臉，怒吼道：「我們現在正討論正事，收一收你的荷爾蒙！」
「好吧。」龐貝聳聳肩，總算安分下來。
「我們只能暫時終止皇帝計劃，按照陸離的要求去做。」龐貝說，「反正我不想死，誰想死就自己抱著核彈去幹掉這位年輕的教授。」
以加圖索家族現有的鍊金術與科技殺不死陸離，幾乎已經成為了共識。
「終止到什麼時間？」元老貝塔問。
「當然是等他死了，我們再開展這個計劃嘍。」龐貝仍舊是漫不經心的態度。
「他要是一直不死怎麼辦？」
「那我們就死唄。」龐貝一副『你怎麼這麼愚蠢』的表情。
「表決吧。」元老阿爾法說，「到底要不要終止『皇帝計劃』，另外我們每個人都需要對記憶防護，並洗掉不應該存在的記憶。」
「家族還有這種先進的手段？」弗羅斯特大吃一驚。
「沒有，但十天的時間，足以讓我們找到對應的辦法。世界上並不只有哈拉爾與弗拉梅爾一脈懂得鍊金術的原理。」
國際混血種鍊金術士協會的會長，那位神龍見首不見尾的老人，就是世界上第三個懂得鍊金術原理的人類。
「我同意暫時終止皇帝計劃。」龐貝率先舉手。
「我同意。」
「我反對……」
明亮的大廳內陸續響起了「唰唰」的舉手聲，一共十三人擁有投票資格，九比四。目睹這場重要儀式的弗羅斯特沉默寡言，始終鐵青著一張臉。