秦王府安靜了下來，長安皇宮夜宴，仍在通宵達旦。
三個時辰前。
一眾朝臣悠哉而來，按序入座。太子沈瑨一襲明黃蟒袍，坐在景元帝身側，目光溫潤地同旁頭一位女子耳鬢廝磨。
那女子一身宮裝，生得容貌張揚美艷，面向英氣十足，尤其眉心一點花鈿，分外引人注目。
有官家小姐兒瞧見那花鈿，不免好奇，脆聲聲問著一側服侍的宮女：「太子妃那花鈿甚是好看，是何人所畫？可否替我尋來，也畫上一個？」
宮女掩唇，盈盈一拜道：「回小姐兒，那是太子親手所繪，小姐兒可使喚不得。」
太子殿下啊。
官家小姐兒看著那邊的一對人，不免心生羨慕。
原來，這美貌的宮裝女子，正是那太子妃沈蕭氏。
沈蕭氏出身將門之後，精通兵法，武藝高超。
數年前，沈蕭氏曾隨其父上戰場，支援沈瑨的北伐收燕大軍。也是那一戰，太子夫婦結緣，回了朝廷後便奏請景元帝賜下一紙婚約。
景元帝欣然應允，給太子夫婦辦了一場熱熱鬧鬧的大婚，便是太子妃的冊封禮也奢華的不像話。
今兒夫妻二人團聚，沈蕭氏早早便在大明宮等候。眼見沈瑨前來，忙上前行禮，景元帝見狀，便任由小夫妻去偏殿聊體己話了。
直到晚宴開場，二者適才落座景元帝身側。
再往下看，便是幾位尚只有垂髫之年的皇子公主了。
景元帝左瞧右瞧，不見一者，往旁邊招招手。
李公公抱著一柄拂塵立即上前，弓腰笑道：「萬歲爺。」
「長樂何在？」景元帝問道。
「回萬歲爺，公主殿下正在偏殿更衣，說要獻舞迎接太子爺還朝哩。」李公公笑眯眯回應。
長樂乃是天朝四公主沈朝的封號，為沐貴妃所出，在三位公主相繼出嫁離宮後，尚在閨中的四公主便享盡景元帝的大半寵愛。
這丫頭。
景元帝搖頭笑了一聲，舉杯遙敬四方恭賀太子凱旋迴朝的大臣。
一曲落，曲音陡然一轉，淙淙流水驟然而出。
「公主迎賓獻舞！」
一聲太監高喊，舞台四方長燈驟滅。
錦瑟齊鳴，又有簫聲緊隨其後。
舞台上方一盞紙燈亮起，遠處黑夜紅綢飛來，纏在舞台上空大梁之上。
有一水袖長袍抓住紅綢一端，凌空而來，穩穩落在台面，緩緩側身彎腰回眸。
這少女鬢髮高綰，眼角兩坨紅暈有若桃瓣。少女戴著一方白紗，只露出那同太子一般，笑起來眉眼彎彎的眸子。
也是這一雙水眸，回首一笑時，引來台下一片驚嘆。
所謂回眸一笑百媚生，大抵莫如是了吧。
樂聲驟轉，琵琶聲聲起，大鐘擊奏，台上少女揚起水袖隨樂起舞，一顰一動好似敦煌壁畫裡的飛天姑娘。
台下某一隅，一位錦衣公子哥兒亦是隨著諸位王公貴族，抬起清雅淡漠的眼，仰望那仿若此間一絕的姑娘。
他渾然不覺，自己的心，正慢慢隨著樂聲加快。
有些朦朧的醉意。
不知人醉人，還是酒醉人。
曲落，台下掌聲如雷貫耳，此起彼伏。
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少女朝著高台那方，垂眸婉婉一拜：「兒臣見過父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲。」
又朝沈瑨夫婦一拜：「長樂恭迎太子哥哥凱旋還朝。」
「長樂無須多禮，快些來坐下，爹給你留了你最愛的芙蓉糕。」景元帝朝她樂呵呵地伸手招呼。
沈朝，也便是少女聞言，頓時展眉一笑。
她忙去換了一套裙裳，顛兒顛兒跑到景元帝身側依偎著坐下。
看著面前一滿疊芙蓉糕，沈朝眼中盛滿悅色。
天下間，唯太子哥哥，芙蓉糕可展顏樂也。
她緩緩摘下白紗，捏起一塊芙蓉糕，慢慢抿起來。
下方，那一直用餘光觀望此處的錦衣公子，瞥見沈朝面紗下的容貌，微微一怔。
夜宴仍是歌舞昇平，沈朝同沈瑨夫婦說了些體己話，便同景元帝撒著嬌，帶著貼身宮女往沐貴妃所在的蓬萊殿。
沐貴妃已經身懷六甲，委實不便出席，景元帝念她身子笨重，便著李公公送去了好些冰塊為她解暑。
沈朝沐浴夜色，悠哉朝前走去。
一路踏著青石板地，乘晚間微醺涼風，分外安閒。
「你去替將我宮中那例份的冰塊取來，母妃怕熱。我在那方長廊等你，一同去蓬萊殿。」走著走著，沈朝忽而想起甚麼，忙頓住腳步，側眸看向身旁宮女，啟唇笑道。
宮女福身一拜，轉身離去。
沈朝走向長廊，慢慢坐下。
荷塘間月色瀰漫，小葉才露尖尖角。
沈朝愜意地眯起眼睛，心情頗是愉悅。
今兒太子哥哥還朝，日後她又可以去東宮聽哥哥講述邊塞奇聞了。
須臾間，荷塘上方大風倏起。
沈朝驟然睜眼，摸向袖袍，抽出一條軟鞭。
「誰人在此，還不快快現身？」一步起身，沈朝四下望去。
她雖嬌生慣養，卻因沈瑨崇武而深有所感，自幼習武。尤其一手鞭法，更是青出於藍而勝於藍。
一縷邪風忽來，拂亂沈朝一頭青絲。
沈朝轉身，水眸驟然睜圓。
數息過後，荷塘又現蛙鳴。
長廊也安靜了下來，仿似無甚異樣。
除了那一條，安靜躺在地上的軟鞭。
大明宮，麟德殿內，夜宴仍舊鐘鼓奏樂。
彼時，外頭忽而傳來張羅打鼓的聲。
嘈雜無比，似隱隱約約，還依稀可聞一陣廝殺。
擊鼓奏樂聲驟停。
眾者面面相覷，似乎覺察到了什麼不對勁。
景元帝眯起眼睛，朗聲問道：「外頭何事，如此喧譁？」
李公公慌慌張張跑進來，撲通一聲跪在了地上，面色惶恐十分：「萬歲爺，有人夜闖皇宮，殺了重犯段正擎！」
此言一出，語驚四座。
原來，有一群刺客趁夜而來，潛伏大獄，在獄卒們喝酒吃肉時，迷殺一眾人等，並割下段正擎的首級正要離去。
那上夜的禁衛軍看到刺客，登時拔刀上前。
那外頭的廝殺，正是兩方交軍引起的。
「放肆！雲濟，帶兵去擒拿刺客，務必拷問何人指使！」景元帝勃然大怒，拍案起身。