「回皇上，夜闖蓬萊殿之妖怪，乃是貓鬼王。」宋誠猶豫一瞬，還是將推演到的結果如實相告。
不過，那貓鬼王乃是乙相妖怪，卻並未化出人形，倒是蹊蹺。
景元帝聞言，眉頭緊鎖，正欲再問些什麼，蓬萊殿內里忽而傳出一陣嘈雜的動靜。
「娘娘！娘娘！」
「快，快去拿本太醫的百年老參，給娘娘含著！」
「娘娘醒醒，小殿下就差個頭便出來了！」
「……」「……」
當此方一隅安靜下來後，蓬萊殿內的人聲，隔著重重禁衛軍飄了出來。
沈朝的心驀然一緊，那種慌亂無措的感覺在心間飛速蔓延。
母妃……
「皇上，皇上不好啦！」穩婆劉嬤嬤慌慌張張跑出來，兩手鮮血地跪在地上磕頭哭嚎道，「娘娘，娘娘難產血崩啦！」
景元帝一怔。
難產……血崩……
聽聞這四字，他的腦海中，下意識想起當年那一幕。
也是這樣一個深夜。
他的髮妻，難產崩殂。
沈朝聽到嬤嬤這番言語，身子一陣搖晃，直覺五雷轟頂。
她再也站不住，徑直跑入蓬萊殿中。
景元帝回神，望著沈朝的背影，呼吸微微一重。他揮退禁林軍，疾步往裡走去。
沈琮望著景元帝一點一點消失的背影，眼中閃過不易察覺的怔忡。
聽聞，沐貴妃和母后有九分相像。
父皇寵的是沐貴妃，還是……
大殿之中。
滿堂的血腥撲鼻而來，沈朝恍若未聞，徑直撲到床榻邊上，哆嗦著抓起榻上女子冰涼的手。
「母妃，母妃——」沈朝的眼眶氤氳滿布，在看到女子無甚血色的臉時，再也控制不住地滾落下來，「朝朝來了，母妃你睜睜眼，看看朝朝——」
「朝朝……」榻上女子目光一動，游離的眼逐漸聚焦，望向沈朝，「阿弟無福，日後朝朝……似要孑然一身了。」
她微微一笑，笑著笑著，眼角便也落下一行淚。
沈朝緊緊咬著唇瓣，也扯出一縷笑容來：「母妃說笑了，朝朝還有父皇，還有太子哥哥，還有，還有……」
「皇上。」沐貴妃忽而望向沈朝身後。
沈朝側眸，瞥見一雙明黃的皂角靴，垂著眼睫讓步。
景元帝緩緩蹲下來，撫了撫沐貴妃滿是汗水的額鬢：「朕叫太醫為你續命。至於孩子，以後朕定多厚待幾分長樂。」
「皇上，臣妾氣數已盡，無需再費錢財。」沐貴妃搖搖頭，聲音細弱蚊蠅，卻溫柔無比，「將那些錢財，連同著臣妾的嫁妝，一併留給百姓，還有寒疆……咳咳……駐軍——」
景元帝心頭一酸。
縱是氣數已盡，她還是和她一樣，願以萬貫家財，助天朝百姓駐軍。
「婉君，朕知道了。」景元帝抓著沐貴妃越發冰涼的手，看著她又開始渙散的瞳仁，重重頷首。
「皇上……臣妾的名字……是……沐婉容啊——」沐貴妃又笑了一聲，看了看景元帝眼中的怔愣，而後緩緩合上一雙美眸。
這一次，她再沒有一分氣力，睜開眼去瞧瞧這位她侍奉了十數載的帝王。
「母妃！」沈朝望著景元帝掌中，沐貴妃垂下去的手，頓時呼吸一窒。
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一行淚滾落，沈朝像是被抽乾了一身的力氣，瞬時癱坐於地。
蓬萊殿中燈火忽明忽滅，不知是誰的心，起起落落，又歸於一番沉寂。
大雨驟來，沉重又悶熱的味兒，似乎沖淡了些許此方的悲戚。
史書記載，公元一六五四年，天朝景元十年，八月下旬九日，沐貴妃遇貓鬼受驚，難產血崩而亡。
翌日喪鐘響，景元帝布告天下，追封其為敬德皇貴妃，准允後禮入葬。
九月上旬三日，秦王沈琮，率錦衣衛，燃長香為皇貴妃開路。
九月上旬四日，皇貴妃入葬盛陵。
九月上旬五日，太子沈瑨寺廟祈福折返，攜太子妃祭拜皇貴妃。
這一日，沈瑨不出寅時，便抵達盛陵。
天色微醺，下著綿綿細雨。
已經漸漸入秋，早間的雨水浸潤著涼意。
沈瑨遙遙看到沈朝一襲麻衣，跪在皇貴妃墓前，不由心頭一疼。
「嬌嬌。」將手中傘遞給沈蕭氏，沈瑨又撐起一把油紙傘，走上前，遮在這小姑娘頭頂。
沈朝緩緩側眸，眼中布滿了血絲。
「太子哥哥，不必為嬌嬌撐傘。嬌嬌又非是小兒家家。」沈朝微微一笑。
嬌嬌是沈朝的小字，多年來，除了沐貴妃偶爾喚她一次，便也只有沈瑨一直記著了。
「傻姑娘。」沈瑨搖頭，撐著傘對墓碑俯首三拜。
沈蕭氏上前，亦是俯首三拜。
皇貴妃照拂沈瑨多年，沈瑨早已將之視為生母。
他夫妻二人今日三拜，皇貴妃當受此禮。
「嬌嬌，快些起來，地上涼。若是膝蓋疼了，莫喊著哥哥為你尋太醫。」沈瑨說著，伸手欲將沈朝拉起。
沈朝兀自跪在地上，紋絲不動。
「太子哥哥，讓朝朝陪著母妃走過頭七吧。」沈朝垂眸。
這憨姑娘，日後是要傷寒的。
沈瑨無奈。
他正欲再說些甚麼，一位士兵忽而慌慌張張跑來，對著沈瑨作揖一拜，神態焦急道：「殿下，突厥率十五萬兵馬偷襲北疆，長城駐軍已抵擋三日，人力糧草皆失。元帥敕兵八百里加急奏上密報，今早抵達長安，奏請朝廷撥下兵馬援助北疆！皇上尋殿下，前去商議出軍一事。」
聞言，沈琮目光一凌。
他看了看沈朝，頓下將手中油紙傘小心翼翼放在後者身側，旋即起身，叮囑沈蕭氏一兩句後，便劈上蓑笠，隨那士兵趕忙入宮。
沈蕭氏擔憂地看了一眼沈朝，旋即轉身迅速離去。
一時間，盛陵又剩下沈朝一者。
沈朝緩緩站起來，對著皇宮的方向作揖一拜。
三十功名塵與土，八千里路雲和月。
大漠旌旗飄，不賞落日圓，但聞賽馬聲。
太子哥哥，朝朝祝你所向披靡，凱旋還朝。
天朝史撰，天朝景元十年，九月上旬十日，天朝太子沈瑨率二十萬鐵騎，北上長城，援助北疆士兵。
這一日，長安城的百姓目送沈瑨點兵出征。
城牆上，看著沈瑨遙遙飛揚的紅色抹額，沈琮心中莫名熱血沸騰起來。