翌日一早，沈琮細細叮囑府中影衛保護好顧九齡，而後兀自邁出一步，乘金色光暈去了南疆。
至於鶴七，他並未帶上，而是將之留在長安，保護突厥公主獨孤筱雨。
等到宋誠發覺鶴七還在長安之後，頓時氣得吹鬍子瞪眼的。
這個沈琮，氣煞他也！
臘月下旬七日，適逢年關。
一場大雪過後，年味兒越發濃郁。
長安城上到皇宮，下至大街小巷，都貼上倒福，寫了春聯掛了燈籠，一派熱鬧過大年的模樣。
近段時間，似乎妖怪也想沾沾過年的喜氣，四方皆安靜了不少——錦衣衛鮮少再接到鬧事的妖怪案子。
宋誠見狀，乾脆大手一揮，提前放了一部分錦衣衛年假。
其中便有顧九齡和秦錚。
秦錚本想著上前和顧九齡套個近乎，順道蹭一頓王府膳食。不過一看他那冷冰冰的臉，便不厚著臉上前自討沒趣了。
而顧九齡則是算著年假，從軍營牽來兩匹千里馬，連夜離開長安，奔赴了南疆。
他要去看望那些從戰場上下來的顧家軍。
彼時的金陵城已經入夜。
秦淮河畔紅燈高掛，畫舫里的姑娘們穿著棉群，懷抱琵琶，不畏冷似的坐在船頭，唱著一支支婉轉的小曲兒。
其中，唱的最多的便是那流傳已久的秦淮景。
城內老弱婦女合家歡聚，也有一些人家的囡囡，抱著玉兔兒燈籠坐在門檻兒上，等著爹爹沙場征戰歸來。
再往南，南疆長城駐軍，身裹厚甲，遙遙望著更南方。
他們的身後，是萬家燈火，其樂融融。
多少年前，他們也曾是那些抱著冰糖葫蘆蹲坐在灶子邊，流著哈喇子看著佳肴上桌的鄉野娃子。
現下，他們只能用目光望著遠方，站在長城之上，巍然屹立。
那份兒時的玩心，終將深埋心底。
瞭望台下，一群身著夜行衣的不速之客突然到來。
其中一個從袖口中摸出一隻竹筒，同旁頭幾個比了一個手勢。
當他點燃竹筒內的東西，眾人迅疾掩住口鼻。一人張弓搭弦，一人將竹筒綁在箭尖，只道黑夜一聲咻咻，那長箭便離弦而去，徑直插進瞭望台地面。
哨兵心生警覺，小心靠過去正要查看，那竹筒忽而放出一陣白煙。
猝不及防中，幾個哨兵紛紛吸入白煙，兩眼一翻便倒地不起。
那群人搭上雲梯攀上長城，見哨兵已經氣絕，頓時厲了目光。
駐守南長城的天朝將士本是目不轉睛地盯著前方大理，忽而聽聞瞭望台傳來一記清脆而嘹亮的口哨聲。
他們狐疑地望去，卻望不見站崗的哨兵，心頭頓時一沉。
有情況！
遠處一聲號角吹起，萬千箭雨漫天而來，徑直射向駐守將士。
奇怪的聲音從遠方洪亮傳來，響徹天際。
「是倭寇！倭寇聯合大理軍隊夜襲長城，速速戒備！全軍速速戒備！」一個有著資深閱歷的老將軍聽到那聲音，頓時面色大變，邁腿往前方跑去，一邊跑一邊放聲大喊。
駐守南方邊疆的天朝將士本便不多，自打上次太子沈瑨還朝，隨著一道返鄉的將士便有十數萬，真正守在南長城的，僅僅只有數千人。
而瞧著此番倭寇和大理的聯軍，縱是聽那馬蹄聲，也深知有著至少二十多萬的兵馬。
倭寇大理雖弱，但此番他們兵力甚少，兩軍未嘗不會翻過長城，直攻天朝南疆。
這是老將軍守長城這麼多年以來，第一次以如此嚴肅的心態面對敵軍。
敵眾我寡，勝負天定。
縱如此，也要拼死一搏。
「諸軍聽令，守長城！來者——」老將軍拔出腰間長劍，兩眼通紅地盯著前方迅速逼近地聯盟大軍，以平生最大的力氣吼出那三字，「殺無赦！」
倭寇軍推著一排奇怪的東西沖在前排。
「殺中原人！」不知是誰大喊了一聲，那幾個坐在奇怪物件後面的倭寇士兵迅疾轉動方向，擦亮火摺子，點在前方一根豎起的長線之上。
「轟！」
一聲巨響劃破平原，長陵關被炮火轟碎了城門。
也轟垮了那屹立不倒的瞭望台。
此方頓時硝煙四起，碎肉遍地，血流成河。
老將軍掙扎著從血泊中爬起，撥開身上血石，拔出長劍怒吼著朝前衝去。
漫天長箭驟然襲來，老將軍未跑幾步，身前便已經中了十數支長箭。
他的瞳孔驟然睜圓。
漫天血色中，老將軍最後看到的，是兩方聯軍興奮躍過跪在地上的自己，衝進了倒下的長陵關門。
那奇怪的大物件被倭寇人推著，壓過老將軍的身子，隨大軍一道闖入關門。
「轟！」「轟！」
天上驚雷驟來，冰冷的雨混合著不知名的巨響席捲南長城，將那些躺在地上的將士，徹底帶入了黑暗與混沌。
史書記載，公元一六五四年，倭寇聯合大理，兩軍以西洋炮火攻占天朝南疆長陵關。駐城將士皆無退者，以五千五百人馬血戰，終全軍覆滅。
兩軍長驅直入，意欲以迅雷之勢，攻占南疆……
「轟！」
又一聲驚雷響起。
長陵關廢墟中，一個被炸得失去了半邊臂膀的小兵驟然驚醒。
他起身倉皇地環顧四周，入目所致皆是同胞被炮火粉碎了的血肉。
小兵踉踉蹌蹌站起，瞥見不遠處，一個跪在血泊之中的人。
他的眼眶驟然一紅。
那是……他們的老將軍。
小兵跪地磕頭狠狠拜了三拜，快速起身朝著官道跑去。
那裡有十幾匹受驚的戰馬，此時正躁動不安地走來走去。
這些悍馬都是邊疆為了上奏朝廷，特意養的快馬。
且熟悉官道捷徑，以便快速折返長安。
小兵為它們解開韁繩，牽了一匹馬，又跨上另一匹快馬，迅速揚塵而去。
等到長安朝廷知曉南疆長陵關已經淪陷，已是三日之後了。
景元帝勃然大怒，迅疾派出太子沈瑨，帶三十萬鐵騎支援南疆。
宋誠聽聞消息後，心頭隱約騰升起一股不祥的預感。
他捻指快速推演一番，頓時面色大變。
金陵……淪陷了。