有一滴淚自眼角滾落。
戰場一片緘默，再無方才的喧囂熱鬧之音。
將士們面面相覷，意識到了事態的嚴重。
顧九齡對著前方公子俯首三拜，而後將之打橫抱起，目光淡漠冷靜。
「傳令下去，太子中箭，於寅時……殉國。」
這一聲下去，一眾將士面露哀戚悲涼，紛紛跪倒在地，發自內心地行起君臣之大禮，恭送這位未能看到天朝長安盛世的儲君。
殿下啊，一路好走——
不遠處，靜靜立著一位頭戴烏紗帽，身著玄色長袍的公子。
他立定不動，眼中倒映著諸將跪地，還有朝自己緩緩走來的顧九齡。
以及，他懷中垂落手臂的那位太子殿下。
這公子面容同沈瑨甚是相像，唯一不同的便是二者氣度。
原來，來者正是沈琮。
在抵達苗疆，沈琮才同一眾暗部錦衣衛平定了暴亂的貓鬼，便覺得心口一陣刺痛。
旋即生出詭異無比的不安之感。
沈琮當即捻指推演，而後便看到了漫天烽火，還有倒在血泊之中的沈瑨。
大驚之中，沈琮趕忙奔赴金陵。
卻終究姍姍來遲。
「沈雲遮……是我沒保護好殿下。」顧九齡停在沈琮身前，垂眸輕聲道。
「不怪你，你盡力了——為了天朝南疆，你們都盡力了。」抱過身子尚還溫熱的沈瑨，沈琮看到他胸口的長箭，目光一動。
那些長箭頓時化成螢光飄散。
沈琮遙望北疆，目光平靜，好似看不到一縷悲哀。
只是，他的聲音卻格外喑啞低沉——
「皇兄，我帶你回家。」
史書記載，公元一六五五年，天朝景元帝十一年，正月初九——
太子沈瑨，協同定國候顧九齡率天朝將士及顧家軍，奮力廝殺倭寇敵兵，終傾數將之滅於秦淮河畔。
屍首堆積河流，河流堵塞，血染百日不絕。
往後數年，秦淮河中所補之魚，腹中皆有人骨。
大軍勝利，沈瑨身中毒箭，於寅時薨猝，英勇殉國，享年弱冠有四。
秦王沈琮親臨，同顧九齡率生還大軍，班師回朝。
噩耗傳便中原，景元帝悲戚萬分，下令為太子沈瑨辦國喪。
舉國上下，白綢高垂，一月乃絕。
正月中旬七日，太子入棺，葬盛陵，諡號章懷。
這一天，天色昏暗無邊，虛空大雪連綿。
這一天，長安居民，還有那文武百官，乃至景元帝親臨，為這位沉眠的殿下送行。
沈蕭氏披麻戴孝，抱著沈瑨的墓牌靜靜走在出殯儀仗隊最前頭。
紫檀木館兩側，乃是沈琮和哭紅了眼睛的沈朝扶靈——他二者隨在沈蕭氏身後。顧九齡還有一眾將士，則是又跟在那二者身後。
望著沈蕭氏消瘦單薄的背影，沈琮的眼眶也逐漸變紅。
那一日他帶著皇兄屍首折返長安時，嫂嫂哭得幾度昏厥，甚至動了胎氣——若非及時召來太醫，只怕那皇兄唯一的孩兒也無法保住了。
這幾日，沈蕭氏鮮少歇息，一直守在靈堂中。
她總說沈瑨亡魂未散。
沈琮和宋誠商議，在沈瑨頭七未去時，將之魂魄召來，和沈蕭氏見了一面。
沈瑨柔聲著安撫哭到泣不成聲的沈蕭氏，又笑著看向沈琮。
「阿琮，哥哥要去地府了。替哥哥好好照顧你嫂嫂，哥哥在天上佑你等平安，佑我天朝百姓平安。」
這一句話說罷，他的魂魄便被趕來的兩位陰差緩緩帶走。
自這之後，沈蕭氏再不曾笑過。
浩浩蕩蕩的隊伍抵達盛陵，眾人止步。
棺木入土厚葬，眾人緘默哀悼。
沈琮望著新立下的墓碑，雙拳緩緩攥緊。
皇兄，你心頭的宏圖大願，讓阿琮來輔佐侄兒代你完成。
原來，沈琮一早便算出，沈蕭氏腹中孩兒，乃是一個男嬰——他是沈瑨唯一的孩子，也是景元帝唯一一個嫡出的皇孫。
隊伍散去之後，沈蕭氏跟隨沈琮折返，徑直去了東宮。
沈琮想起顧九齡代沈瑨轉告與自己的話，從東宮牌匾後方取下一封密信，一步跨出，便乘著金色光暈折返秦王府。
雲齋居中。
沈琮打著燭火夜覽書信。
「阿琮親啟——
吾本大疆漠北之山靈，凝聚成形後常居山間。多年前同雲清相識，隨其結為夫婦，定居中原，誕二子阿瑨，阿琮。阿瑨為儲君，不得兼得魚與熊掌。是以吾親封阿瑨靈脈，任之習為君之道。
山靈生來可觀天地萬象，推過去未來。阿琮尚在腹中時，吾觀天象，推演吾兒阿琮命格，驚為遮天蔽日之逆命。有靈修之相，封大帝之姿。往後十六載平平無奇，十六年後所遇貴人，可助阿琮逢凶化吉，一路扶搖直上。
天朝國祚坎坷，所有命數皆掌於那數人之手。吾不可多泄天機，但提一二。文武雙曲，盡在中原。三顧茅廬，奉命出山。雖天妒才，然定天下。
吾自知人妖殊途，惹長天大怒。是以大限將至，阿琮來時吾去也。
吾生之地，北疆大漠有邪祟駐守，非急事不得去也。
將落筆，吾念阿琮生來與眾不同，有異物加持守命，是特勸既來之則安之。天朝國祚，諸子命數，冥冥皆已註定。」
當念罷這封信後，沈琮抬眸望向窗外飄雪，緘默良久。
母后一早便知道他來自異界，也一早便算到了皇兄和自己的命數。
原來，她竟是山靈。
有這麼一刻，沈琮忽而想去北疆大漠，看看母后的故鄉。
但又想起信中提及的妖物，沈琮便緩緩冷靜了下來。
現下非適宜之際，待來朝長安盛世到來，塵埃落定之後，他必定會踏足大漠腹地，拜訪母后故鄉。
沈琮將信封折起，小心翼翼地收入系統空間之中，開始連夜批閱摺子。
那一日聽聞沈瑨噩耗，景元帝傷及心肺，大吐一口血後便昏厥過去。朝中政事無人處理，諸位皇子又皆鎮守四方，唯一封了王還待在長安的，也就只有沈琮這個拜入錦衣衛的秦王殿下了。
雖然再過些日子，二皇子楚王沈珏，三皇子齊王沈璘便要遵著聖旨從邊疆折返，前來協助景元帝把持朝政——但眼下處理政事之人，也只有沈琮。
於是在經過百官商議後，奏摺一股腦兒塞進了秦王府。
⬣⬣