「驅逐韃虜！光復河山！」
收到宋廷消息，得知金兵極有可能將大舉南下和宋廷也已經準備全力迎戰的情況下，處於抗金第一線的中原宋軍將士不僅沒有半點的恐懼擔憂，相反還紛紛振臂歡呼，興奮終於可以和金兵決一死戰，鐵桿主戰派宗澤和李綱等人更是興高采烈，不斷稱讚九妹英明。
中原宋軍的士氣之所以如此高昂，與目前一片大好的抗金形勢有著很大關係，在黃河以北的戰場上，王彥率領的八字軍已經基本上控制了整個太行山區，迫使金兵的地方部隊只能是退守井陘、平定等幾個重要城市，當地的金兵不要說是鎮壓八字軍了，就是連互相聯絡都十分困難，假如八字軍不去考慮代價和後果的話，徹底切斷河北與山西的聯繫都不是沒有可能。
北方的抗金義師不僅在山區活躍，靠著中原宋軍的暗中幫助和北方漢人百姓的大力支持，大大小小的抗金義師還不斷在華北平原上游擊作戰，穿插迂迴流竄奔襲，把金兵地方駐軍攪得是焦頭爛額，雖然北方百姓也因此蒙受了許多的戰火之災，可是卻徹底粉碎了金兵完全吞併河北兩路與河東路的美夢，也隨時可以協助和接應宋軍北伐反攻，光復中原。
京東兩路的抗金形勢也非常喜人，即便因為戰亂影響和遠離建康，宋廷在京東兩路的控制力受到了嚴重影響，導致當地的盜賊橫行，戰火紛飛，可是這些占山為王的土匪草寇卻大部分在民族大義上毫不含糊，不僅紛紛拒絕金兵的收買拉攏，經常與金兵展開游擊鬥爭，許多土匪頭子還公然表態，承諾宋廷只要給他們官職、編制和錢糧，他們隨時都可以接受宋廷的收編，正式成為宋軍一員。
所以如果只看目前的表面形勢，宋軍不僅可以輕鬆擋住金兵的再次南侵，還可以乘機反攻打過黃河，收回戰前失土，甚至在中原河北戰場上消滅金兵主力都不是沒有希望。
過於理想化，做夢都想雪恥復仇的宗澤和李綱等人都沒有看到這大好形勢背後暗藏的隱患，所以在收到趙九妹要求他們準備迎戰的命令後，宗澤和李綱馬上就統領著中原宋軍開始了全力備戰，在黃河南岸的幾個重要渡口全都修築起了堅固工事，同時還幾次上表進言，建議趙九妹提前做好出兵協助中原宋軍反攻河北的準備。
還好，雖然堅信自軍能夠擊敗金兵，但是宗澤和李綱等人還是聽了馬良的規勸，剛剛開始推廣種植的紅薯和土豆才剛成熟，馬上就被宋軍全部收割入庫，即便不敢保證把所有高產作物都控制在手裡，卻也基本杜絕了被金兵大量搶走的可能。同時汲取金兵此前奔襲搶渡的經驗，宗澤和李綱也沒敢把所有雞蛋放在一個籃子裡，除了投入大量人力物力建立黃河防線外，也沒忘記加強中原各地的城防設施，多少做好了一些被金兵突破黃河的心理準備。
在這個期間，宗澤和李綱還派出了許多使者聯絡河北各地的抗金義師，約定在金兵大舉南下時，一起出兵攻打金兵的地方駐軍，容金兵控制的河北城池無法為金兵主力提供糧草補給。另外宗澤和李綱還對王彥統領的八字軍寄以了厚望，通過書信力勸王彥統領主力走出山區，南下到黃河戰場配合宋軍夾擊金兵主力。
北方義師的答覆也讓宗澤和李綱喜出望外，包括歷史上強娶親生女兒在內的孔彥舟在內，幾乎所有的抗金義師首領都承諾會在金兵南下時全力阻擊，阻撓金兵地方軍隊為金兵主力提供後勤支持。王彥也一口答應在金兵南下時集結主力，趕來黃河戰場配合中原宋軍作戰。
確認了王彥等抗金義師首領的答覆，大喜過望的宗澤馬上就吩咐道：「快快，趕緊再給陛下上表，讓陛下儘快知道這些喜訊，建議陛下出兵北上，協助我們與金兵決戰於黃河戰場。」
很可惜，宗澤和李綱聯名的這道奏章如何泥牛入海，沒有得到趙九妹的任何答覆，同時做為主戰派代言人的馬良還來信勸說宗澤不要輕敵，低估金兵騎兵在平原戰場上的恐怖戰鬥力，同時還對中原宋軍與八字軍前後夾擊金兵主力的戰術計劃提出了質疑，擔心只擅長山地作戰的八字軍到了平原戰場上，戰鬥力會受到嚴重影響。
看完了馬良的這道書信，不管在那一個歷史位面上都堅決主張北伐的宗澤當然是大失所望，還忍不住向李綱說道：「想不到就連馬太尉都這麼保守謹慎，對我們能夠戰勝金兵如此毫無信心。」
「不奇怪。」李綱毫不客氣的指出道：「馬太尉之前被迫在梁山落草為寇，過慣了顛沛流離的苦日子，光腳的不怕穿鞋的，自然不怕金兵。但是現在不同，久居建康繁華之地，過的還是錦衣玉食的好日子，馬太尉不再希望打仗很正常。」
宗澤默默點頭，也承認馬良已經有些被建康的安逸生活給泡軟了骨頭，然後宗澤又很快打起精神說道：「沒關係，只要我們能在黃河擋住金兵，讓朝廷看到我們已經具備了與金兵正面抗衡的實力，陛下必然會改變國策，下定決心出兵北上，協助我們與金兵主力決戰於黃河戰場！」
「不錯！」李綱非常認同宗澤的看法，說道：「只要我們在前線打漂亮了，陛下就一定會改變策略，宇文太宰統領的淮南軍距離我們也不遠，陛下即便臨時決定更改國策，也誤不了什麼事。」
在宗澤和李綱等主戰派望眼欲穿的期待中，到了九月底的時候，北方終於還是傳來了讓宗澤等人大喜過望的消息，金兵果然乘著天氣逐漸寒冷的有利氣候，打著追究宋廷違反和約的旗號，以完顏宗翰為主帥，集結了超過十二萬的主力部隊大舉南下，走真定和磁州這條舊道向著南方殺來。
確認了金兵的南下道路後，宗澤和李綱當然是一個比一個笑得更開心，至於原因也很簡單，真定、磁州這條路恰好就是河北義師活動最為活躍的地區，同時距離八字軍的控制地太行山區也不遠，金兵走這條路南下，不僅肯定會遭到抗金義師的層層阻擊，後勤糧道也會受到嚴重威脅，同時中原宋軍與八字軍聯手夾擊金兵的戰術計劃也更有希望達成。
對視大笑過後，年過七旬的宗澤還又不聽李綱的一再勸阻，堅持以老邁之身統兵北上黃河防線，親自指揮阻擊金兵渡河的戰鬥，讓李綱坐鎮汴梁統領全局。然而就在宗澤率領軍隊即將出發的時候，北方卻突然傳來了一個消息，說是活躍在真定境內的抗金義師游瘭所部被金兵殲滅，游瘭本人還被金兵生擒，裝進麻袋活生生用戰馬踐踏而死。
「怎麼可能？！」
聽到這消息，宗澤的第一反應就是不可能，不敢相信游瘭所部會這麼容易就被金兵殲滅，李綱同樣大吃一驚，說道：「怎麼會這麼快就被金兵殲滅了？游瘭這支義軍可是把金兵的井陘駐軍打得連城都不敢出，游瘭本人更是我們大宋西軍的老將士，戰場經驗豐富，他的軍隊怎麼會這麼容易被就被金兵滅掉？」
沒有人能回答李綱的問題，宗澤沉默了許久後，也只能這麼安慰道：「或許只是一個意外，游將軍肯定是太輕敵了，一時大意撞上了金兵的大股騎兵，所以才吃了大虧。」
壞消息不斷傳來，宗澤遙祭了西軍老卒游瘭後，按照原訂計劃如期率軍北上，結果還沒等宋軍主力趕到最有可能受到威脅的滑州渡口，真定那邊又傳來了噩耗，說是以封龍山為據點的抗金義師吳元思所部被金兵消滅，吳元思苦心經營了兩年多時間的封龍山山寨，在金兵面前還沒能抵抗上一個白天的時間。
宗澤順利抵達讓馬良聲名鵲起的白馬津渡口時，趙州又傳來未經證實的消息，說是在贊皇山建立抗金根據地的趙州義師宋才所部被金兵殲滅，另一支趙州抗金義師呂泰所部則無恥投降了金兵，成為了金兵南侵的馬前卒。
與此同時，響應中原宋軍號召，毅然向金兵地方駐軍發起主動進攻的抗金義師，由於嚴重缺乏攻堅經驗和缺少攻堅器械的緣故，也紛紛在據城據壘而守的金兵地方駐軍面前敗下陣來，不僅沒能達成破壞金兵後勤補給的戰術目的，還付出相當慘重的代價，死傷了大量的抗金勇士。
再接著，為趙宋新朝廷貢獻了大量文武人才的邢州地區，還直接遭到了金兵主力的血洗報復，大量的宋軍將士家眷被殺遇害，無數村莊被金兵主力夷為平地，抗金義師活躍的大陸澤一帶，則被金兵直接殺成了無人區，堆積如山的屍骸和流淌的鮮血，讓大陸澤的湖水都帶上了血腥味。
接下來遭到金兵瘋狂報復的，還有宗澤起家的磁州地區，為了懲罰磁州籍大宋將士英勇抗金的行為，金兵不僅在進入了磁州境內後見人就殺，見房就燒，還在磁州城裡實施了屠城，在磁州地區活躍的幾支抗金義師，也被金兵主力分出不多的軍隊就輕鬆殲滅或者重創。
在殺紅了眼的金兵面前，組織不夠嚴密的抗金義師很快就出現了叛徒，先是士卒不斷逃亡，然後阻攔在金兵進兵道路上的抗金義師紛紛放棄辛苦建立的根據地轉移逃命，最後歷史上的著名禽獸孔彥舟，還乾脆設計殺害了被金兵切齒痛恨的友軍部隊首領魏子民，拿著魏子民的人頭，帶著自己的麾下隊伍和強行收編的魏子民麾下士卒，一起向金兵投降。
面對著徹底一面倒的局面，宗澤還忽然想起了一個可能，驚訝說道：「金兵故意挑抗金義師最多的道路南下，莫非是想摟草打兔子，順便解決我們大宋在河北的抗金隊伍？」
及時趕到的八字軍信使給原本已經有些泄氣的宗澤打了一劑強心針，與八字軍取得聯繫，得知王彥已經帶著八字軍主力從林慮走出了太行山區後，宗澤馬上就認為前後夾擊金兵主力的機會已經到來，便不顧親生兒子宗穎的勸阻，毅然採納了部將劉衍的建議，故意在白馬津渡口的黃河上主動搭建起了一座浮橋，以此引誘金兵主力選擇到中原宋軍主力守衛的白馬津渡口渡河。
宗澤故意給金兵留下一條狹窄的浮橋，目的當然是想引誘金兵採取加油戰術渡河，讓嚴陣以待的中原宋軍可以逐口逐口的把金兵吃掉，慢慢削弱金兵。結果讓宗澤心中暗喜的是，金兵果然上了他的大當，不僅在的引誘下直接來到了白馬津渡口，率先抵達戰場的金兵前隊還眼紅河上的浮橋，蔑視宋軍的戰鬥力，剛到現場就馬上發起搶渡，試圖奪取黃河浮橋的控制權。
金兵的輕敵也終於讓中原宋軍打了一個勝仗，利用金兵士卒無法大量快速過河展開兵力的機會，中原宋軍利用神臂弓和事先修築的堅固工事給了金兵一個迎頭痛擊，把發起搶渡的金兵殺得死傷慘重，不得不被迫主動撤退，宋軍將士歡呼震天的同時，因為友軍接連慘敗遭到重創的士氣也終於有所恢復。
吃到了苦頭的金兵還算懂得汲取教訓，即便完顏宗翰和完顏宗望兄弟率領著金兵主力抵達了白馬津後，也沒再敢打那道狹窄浮橋的主意，選擇了在黃河北岸建立營地，同時派人到上下游收集渡船，擺出了打算先做好充足準備再發起渡河的架子。宗澤見了當然心中暗喜，知道只要王彥率領的八字軍主力能夠順利抵達，宋軍就有希望獲得前後夾擊金兵的機會。
另一位愛國將領王彥沒讓宗澤失望，臘月十三這天的下午，凜冽的寒風中，王彥麾下的信使終於還是來到了宋軍營地，給宗澤帶來了王彥率領的十萬八字軍主力，已經順利抵達了清水北岸的喜訊。結果宗澤還算冷靜，雖然心中大喜過望，卻還是趕緊安排人手北上與王彥聯繫，要求嚴重缺乏騎兵的八字軍不要急著渡過清水，先南下到滑州城的正北面接近接近渡口戰場立營，然後再伺機而動。
運氣在這一刻突然背離了宗老英雄，天色將黑時，天上不僅突然降下了紛飛大雪，氣溫還突然下降得無比嚴重，以至於宗穎親自伺候宗澤睡前清潔時，臉腳還沒洗完，一大盆熱水就已經變成了略感冰涼的溫水，宗澤見了難免叫苦，說道：「糟了，如果今年的冬天和靖康元年的冬天一樣，冷得連黃河都凍上，那我們的麻煩就大了！」
一語成讖，到了第二天清晨時，年老體衰的宗澤才剛起身，宗穎和劉衍等將就已經臉色蒼白的來報，說是黃河已經被昨夜的嚴寒凍上，宗澤聽了大聲叫苦，趕緊衝出營地到黃河岸邊查看情況，結果到了黃河邊上時，曾經波濤洶湧的黃河河面不僅已經被凍成了一片坦途，冰面上還已經有許多腳上包著稻草的金兵士卒在來往活動，檢查冰面的結實情況。
不敢相信的呆立了半晌，直到宗穎一再提醒，鬍子眉毛已經被凍出冰屑的宗澤才慢慢回過神來，又突然心中一驚，脫口說道：「糟糕！王彥那邊情況比我們更慘，清水的流量遠不及黃河，現在河面肯定比黃河凍得更結實，他又剛到黃河戰場，根本來不及建立堅固營地，金兵如果分出騎兵奔襲，他肯定很難抵擋！」
「留守，應該讓我們的軍隊立即做好出擊準備！」劉衍趕緊建議道：「倘若發現金兵騎兵大舉出擊，奔襲向北，我們就立即出兵北上攻打金兵營地，圍魏救趙給王將軍他們分擔壓力。」
宗澤一聽馬上點頭，也趕緊返回宋軍營地安排出戰準備，結果也不出宗澤等人所料，中原宋軍這邊才剛做好今天打一場大仗的準備，斥候就送來急報，說是金兵果然分派出了超過三萬人的騎兵北上，奔襲向了宋軍昨天才剛剛知道的八字軍駐地。宗澤聞報不敢怠慢，只能是果斷命令宋軍出動八萬大軍出營，過河強攻金兵的營地。
讓宗澤意外，他被兒子逼著裹了一件皮裘出營後，出擊宋軍才剛整理好隊伍，北岸的金兵營地就已經打開了營門，在已經分兵而戰的情況下，主動出兵迎擊宋軍。原本還擔心金兵死守不出的宗澤心中暗喜，趕緊命令宋軍北上與金兵對陣，然後還在心裡說道：「既然分兵奔襲，出動的肯定精銳戰兵，老夫就不信了，我的八萬主力，還打不過你們的二線軍隊！」
非常悲哀，理想很豐滿，現實很骨折。
不是宋軍將士貪生怕死不敢賣命，也不是宗澤輕敵大意指揮失誤，關鍵還是戰鬥力方面的碾壓，在顛峰時期的金兵面前，儘管中原宋軍的整體戰鬥力已經得到了明顯提高，全軍上下也拿出了驚人的鬥志和毅力與金兵展開血戰，可是激戰了大半個白天后，一直都在被動挨打的宋軍各部還是紛紛被金兵擊潰，驕橫不可一世的金兵騎兵還差點衝到宗澤的旗陣面前，逼得宋軍的核心隊伍重步兵只能是主動退卻，掩護宗澤撤回營內據壘堅守。
潑灑的鮮血染紅了被雪花覆蓋的大地，雪地上橫七豎八，密密麻麻，躺滿宋軍將士的屍骸，金兵在營外歡呼雀躍，狂妄挑釁，宗澤卻是在宋軍營內老淚縱橫，也終於明白了趙九妹為什麼對他奏請決戰的建議置之不理，和他一樣忠心耿耿的馬良，為什麼會改變立場，堅決反對自己在中原戰場與金兵主力展開決戰的計劃。
次日上午，黃河北岸又傳來噩耗，說是王彥率領的十萬八字軍被金兵的三萬騎兵徹底擊潰，士卒死傷無可計數，屍骸連綿，足足延伸了二十餘里，辛苦積攢的糧草物資全部丟失，王彥本人也在混戰中下落不明，不知所蹤。
已經親眼見識過金兵主力的驚人戰鬥力，宗澤當然對這個消息毫不意外，神情木然的呆坐了半晌後，宗澤還突然想到了這麼一個可能，心道：「金兵主力之前不肯急著渡河，該不會是故意等八字軍主動上門送死吧？」
再接著，宗澤又馬上發現了一個巨大的危險，暗道：「黃河已經守不住了，淮河不僅比黃河更難守，宇文太宰手裡的淮南軍兵力還比我還少，如果他也守不住淮河，金兵一路長驅直入，豈不是可以直接打到長江邊上？馬太尉統領的長江守軍幾乎全是新兵，還怎麼守長江？」
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