將年輕人放下後的公務車繼續行駛了一千多米，停靠於一盞普通的路燈前。
秦主任下車後，伸手在路燈表面摸索一番，開啟隱藏式的驗證裝置。
咔~
一條通往地下的階梯於路旁開啟。
樓梯的盡頭對應著隱藏於地下五十米深度的研究所，主要負責本次實踐的管理調度。
「秦主任好！」
「這邊準備得如何了？那幾個年輕人應該已經上山了。」
「所有部門均自檢了三次以上，所有設備均處於綠色狀態。
另外，參與實踐的四位青年體檢參數均處於中等偏上，更有一人的參數已經貼近優等。
這次的實踐必將會成功。
對了！秦主任你要參與我們的運氣遊戲嗎？」
員工手中捧著透明方盒，裡面已經堆積了不少的摺疊紙條。
看似嚴肅的秦主任並沒有拒絕，將一張已經寫好信息的紙條投入其中，下注一千盧布。
下注內容正是四位高中生即將選擇的【物件】，算是工作之餘的餘興項目。
秦主任雖然下注參與，但依舊嚴肅強調，「娛樂歸娛樂，前提需要確保模擬的完美進行，一旦有任何差錯我將會嚴格問責對應項目的負責人。」
「恩。」
這時，負責監控的部門傳來通報聲，「他們上山了！」
只要是手頭暫時沒什麼事情的員工立即聚攏過去，
監控區呈開放式的環形，大量的電子熒幕橫縱排列，站在熒幕前就能輕鬆讀取到整個實踐區的信息。
多達三百個的監控畫面經由AI算法調控，重要的畫面會被自動移向中心。
針對參與者的監控畫面將始終保留在中央區域，同時還有副屏協助監控，方便研究員的觀察與記錄。
大家心中都在默默祈禱著，
有些人祈禱著實踐的順利進行，有些人則是祈禱著自己的投注會被這四位年輕人所選中。
【五分鐘前】
路旁，山下。
班長正在做著標準的身體拉伸，眼眸盯著呈35°傾斜的山坡，「如果踩上山坡才開始計時，那我們倒是可以現在路邊提前做好準備。」
在班長的建議下各自拿出登山可能用到的裝備，
畢竟現在是炎炎夏日，氣溫較高而大家著裝都是短袖短褲，容易被密集的樹木刮傷。
班長的準備相當齊全，不限於護膝、綁腿、手套以及伸縮構造的登山杆。
羅狄則完全沒有考慮這些，自然也沒有相關的裝備。
『全副武裝』的班長繼續說著，「待會兒我們是分頭去找【物件】還是一起行動呢？
照秦主任的說法，找到並激活相關物件後實踐才算正式開始，我們才有可能遇到危險，分開尋找倒也不是不行。
畢竟找東西的時間只有半小時，我個人建議大家先分頭找，最後十分鐘匯合。」
班長的提議沒有任何問題，大家先是聚攏在一起，開啟手環的「實時位置共享」功能。
【07：10】
登山開始。
四人向著完全不同的方向開始上山，因時間有限，大家也都拿出應有的速度。
屬金髮安娜的速度最快，動作也是相當專業，第一個消失在眾人視野中。
正當羅狄詫異於對方的體能強度與專業性技巧時，班長的聲音從側面傳來。
「嘿嘿~我們家安娜可是很厲害的，她不僅體育成績優秀，還精通於各種野外生存技巧，後續表現你可別輸給她了。」
羅狄沒有回應什麼，只是向著自己選定的方向快速上山。
待到與小隊成員完全分開，周圍看不到任何人的蹤影時，羅狄反而變得放鬆起來。
他的思緒也回到數年前，曾經與家人一同外出爬山的時候，露出少有的笑容。
這樣的美好回憶並未持續多久，
一陣陰風忽然從山間吹來，掠過身體，
羅狄露出在外的手臂就好像被冰冷手指划過似的，一根根寒毛都被拔了起來。
警惕、停步、觀察。
手指已然扣在了電鋸的啟動按鈕上。
環顧四周並沒有發現任何『生物』，目光卻落在了一顆特別的樹上，
明顯不同於山間的其它樹木，
這棵樹更大、更粗、更加陰森，樹幹呈現出一種近乎扭曲的彎折狀態，通常被稱作為歪脖子樹。
於山間蔓延的陣陣陰風似乎正源自這棵樹。
羅狄的文化課成績雖然一般，但這棵樹的類型恰巧認識，槐樹。
陰風不斷吹拂而來，就好像這棵樹在主動呼喚著他。
如此怪異，羅狄幾乎可以肯定這棵樹必然與本次實踐的物件有關。
小心靠近，
目光也跟著鎖定樹幹表面的一口漆黑空洞，
陰風正是從這個洞口內部不斷溢出，靠近時還能聽見因風吹而產生的嘶嘶聲，好似即將死去的老者呻吟。
拿出背囊側面的手電，
強光鑽過樹洞，滲透內部，捕捉到一隻藏於樹洞內部的方盒，紅木鑲金。
考慮到樹洞內可能存在的風險，羅狄並未伸手進去，而是拾來一根合適的樹枝將嘗試挪動木盒，費了好一番功夫終於取出。
也就在木盒離開樹洞時，陰風也即刻停止。
就好似老者呼出了最後一縷氣息，在這一刻安然死去。
……
另一頭。
速度最快且最有野外經驗的安娜在停下來後，立即低頭看向手腕上的共享定位，她已經與其他人遠遠拉開了距離。
「哎呀，雯雯口中很厲害的傢伙，看起來也不是特別厲害嘛。」
就在她打算對這片林區進行搜索時，
嗒~
一陣清脆的響舌聲從林間傳來。
「誰？」
不可能是其他人追上來了，畢竟幾秒鐘前才看過大家的位置。
她並沒有高中少女應有的害怕，而是提著戰術斧高度警惕起來。
她的思維很清晰，實踐遵循著研究所的規矩，既然現在並沒有正式開始，必定不會有直觀的危險。
響舌聲大概率對應著某個物件。
安娜立刻順著聲音的方向找過去，很快便在山林間發現了一塊空地。這是真正意義上的空地，不但沒有樹木，甚至連雜草都沒有，裸露著極度乾燥的土地，甚至讓她都有些莫名的燥熱。
微微隆起的土壤間還有著一條明顯的裂痕，剛好允許手臂伸入其中。
嗒~
響舌聲再次傳來，
可以確定聲音就來自地縫間，
安娜同樣從背囊側面拿出手電筒，小心靠近地縫處。
手中射出的光線隨著靠近而逐漸傾斜，
當光線變成垂直時，安娜的眼睛也是筆直看向地縫的最深處，
晃眼間竟有著一條焦黑舌頭在下面蠕動，嚇得她猛然退步。
晃了晃腦袋再次靠近而看下去時，裡面卻根本沒有什麼舌頭，有的只是一個印有六芒星與羊頭符號的金屬方盒。