喬發可不是那種明知山有虎，偏向虎山行的勇者。他是乾盛通的掌柜，
是商人。
商人要計量風險收益的，別說現在葦澤關外，被難民堵得水泄不通，你就算強行出關了，撞上南下的坎軍，這麼多貨物豈非羊入虎口麼？賠本買賣傻子才做。
於是乾盛通的車隊原地掉頭，由兩名傷殘眼瞎的劍宗弟子護送，打道回府。而喬發則帶上鐵蛋和三名斷臂劍宗弟子，出關偵察。
嗯，畢竟喬發除了是商人，也是玄門的俗家弟子，金丹修士麼。理論上說營商賺錢才是他的副業，打探消息才是他的本職。現在遇到藩國大戰這種大事，自然要仔細調查一番了。
當然按喬發的意思，是一個人速去速回的，但鐵蛋哪兒肯返山，而另外三個劍宗的也覺得再搏一搏，勝券在握，優勢在我，必不肯放蛋跑了。
於是一行五人就這樣輕裝快馬，一路過了葦澤關。
「官爺！行行好放我們過去吧！」
「少廢話！國主有令！無通關文，一個也不准過！」
「狗屁國主！他自己都第一個逃去王京了！留我等送死！」
「大膽！竟敢誹謗國主！射他！」
「啊啊啊！」「殺人了！」
「喪盡天良的狗官！北邊的韃虜來了就夾著尾巴逃！沒卵子的東西只會殘害鄉親百姓！」
「混帳！我看你們一定是坎國派來的奸細！妄想偷關！來人！放箭！放箭！」
「啊啊啊！」「救命啊！」
葦澤關上的守軍嗖嗖放箭，射殺了十數人，這才一時驅散了關外的人群。但那群人也不敢遠離，依舊在關外聚集。
畢竟若能入關逃入乾州，至少是一條生路。而從葦澤關往南，到艮國鄴都還有數百里之遙，無險可守，無處可藏，背後坎國大軍一人三馬，滾滾殺到，哪裡逃得出生天。
所以這些人還抱著僥倖心理，指望著葦澤關守將突然良心發現，放他們入關，或者乾脆一點，自己也棄關潛逃了，也算各退一步，海闊天空，大伙兒都能有個出路。
「守兵不會棄關而逃的。」
「什麼？」
喬發花了點錢買通守關的士兵，開門放他們一行人出去。
鐵蛋望了望身後依山而建的雄關，掃了眼那些堅甲兵，挽強弓的士兵，
指指他們的軍旗。
「這些不是徵募來的藩國兵，是北宿衛的仙軍。不戰而逃，丟了關隘，
是跋隊皆斬的死罪，後方全族要抄家殺頭的。
何況此關地勢險要，居高臨下，山道狹陡，城防堅備，只要閉關死守，
撐個把月也不難。
而坎兵南下是打草谷來的，這裡又不在北歸的要道上，沒人會費力攻城，至多只會派一隻偏師，在附近游擊，隨時監視來自井陘的動向。」
這個一路上悶聲不響的小子突然這麼能說，劍宗弟子們也不禁面面相喬發也很敏感地注意到了，
「鐵道友，你很熟悉兵事嗎？」
鐵蛋也不答，自顧自縱馬向前，繞到那群難民聚集處轉了一圈，又打馬回來。
「難民里沒多少是婦孺，大多是新敗的逃兵，大概是最近附近打了一場，被擊潰了，便丟兵甲棄軍械，裹挾附近的民眾做肉盾，一路逃過來的。
這樣算，恐怕追兵也不會太遠了。」
一聽附近恐怕有追兵，喬發謹慎道，
「那我們現在怎麼辦？」
鐵蛋看著他，
「你想怎麼辦？不是你要出關偵察麼。」
喬發撓撓頭，
「我本想先找難民，或者去附近的市鎮，問問良國的形勢，坎國的軍勢。但若有大軍在側，未免太危險了———」
鐵蛋道，
「也沒什麼危險的，你想看那咱們直接去看吧。'
喬發一愣，
「直接去看？看坎軍？真的不要緊嗎？」
鐵蛋，
「沒事，我從小就摸北兵的哨了。
喬發敬佩，
「鐵道友原來還做過斥候，真是深藏不露啊——.咱們走吧？」
鐵蛋，
「有地圖嗎？這片我沒來過，不認路。」
嘶·.·
喬發倒吸一口涼氣，
「你不認路也能做斥候？」
鐵蛋，
「草原上哪兒來什麼路，跟著馬糞和水草找就行了，你把附近大的府城畫給我看，指個大致的距離和方向就好了。」
雖然有些疑慮，但鐵蛋至少比那三個山溝溝里長大的派用場。而且喬發經常跑商，知道附近的地形，於是找難民簡單詢問後，眾人縱馬一路往東北去，不出四十里就遇到坎軍了。
這是一支斥候小隊，九個人，二十七匹馬，大概是外圍偵察的，剛屠了個小村子，把男女老幼殺光了，砍了頭在村口堆成京觀，左耳割下來裝兜里，一袋袋系在馬尾上。
這會兒有三個在放哨，三個在屋裡放鬆，三個在做飯，把村里搜刮到的乾糧放鍋里煮，從屍體裡挑些細皮嫩肉的，臟腑剖開了作個槽，往心肝內臟里和些麥子草料餵馬。
鐵蛋趴在山崗上眺了一眼，冷冷道，
「你們作甚。」
三個劍宗弟子也不理他，掐訣把飛劍放出去了。
劍宗的，想殺人從來不需要解釋原因，大概他們就是單純看到屠村，不爽吧。
鐵蛋冷笑，
「這些是原的突騎，韃虜出身的番衛，縱馬跑起來和風一樣快，一箭能把蒼狼的頭給射爆。就算你們一口氣，飛劍殺他九個。
那二十七匹馬若逃回去一匹，整個坎軍都知道我們潛進來。半個時辰內就能聚起千騎來圍剿了。」
劍宗弟子們默不作聲，只是御劍。
喬發趕緊勸道，
「幾位師弟，我們只是來探查局勢的——.—」
「坎艮兩國的大軍，從去歲冬天破朔方就開打，到梁城被全殲，戰了也有三個月了。
中山公一口氣坑殺十三萬大軍，估計是軍糧不足了，現在大概已四散兵馬就食。
那現在艮州地界上，少說也有十萬兵在打草谷，上百萬的人頭被砍下來，堆成京觀了。」
而鐵蛋更乾脆，直接轉身上馬，
「坎國的麋兵騎訓練有素，每隔十五里一哨，現在剛大勝一場，警戒估計要鬆懈些。
若趁著現在，從這個缺口潛進去，最遲今天夜裡，你們就能見到坎軍的主營了。」
劍宗弟子也不傻，自然懂他在說什麼。
射人先射馬，擒賊先擒王。
把發動戰爭的人殺掉，戰爭自然就結束了。
——若不結束就順位殺下去，殺到結束。
於是沉默了片刻，他們把飛劍收回來，翻身上馬。
喬發流著冷汗，望著這群山里出來的。
「你們·—.—·你們不是真的要去刺殺中山公吧？」」
沒人說話，只是縱馬奔馳，繞過被屠空的村陣前進而正如鐵蛋所說，只過了十五里，他們就抵達了一處戰場數萬的大軍正在艮州平原上廝殺衝突，血氣沖霄，殺聲震天。大山里出來的商人和劍客，顯然沒見過這樣的場景，縱然是有膽氣的勇士，面對這樣千軍萬馬的廝殺，震撼人心的激突，成百上千的死亡，也不由得面色慘白，
心中驚懼，冷汗漿出。
鐵蛋則面無表情，遠遠看了一會兒，把翻飛的軍旗指給喬發看，
「良州軍敗了，他們是從南邊棣州調過來的，帶了大批輻重，大概沒趕到戰場，王軍就敗了。於是倉促掉頭南下，但坎軍來的太快，把他們在城外截住了。
這艮軍指揮使反應很快，身邊也帶了一營精銳，才能就地用鐵車列陣，
弓弩攢射，支撐到現在。
但其餘那些，都是些倉促徵募的酒囊飯袋，騎才三波騎突就亂成這樣。等麋兵衝上來死定了。」」
喬發被大軍殺氣震撼，一時啞口無言。
倒是一個斷臂的劍宗弟子先回過神來，盯著鐵蛋。
「騎？兵？」
鐵蛋也不瞞他們，坦言道，
「武帝以後，天下久不用兵，府兵之法寢壞，番役更代多不以時，衛士梢稍亡匿，至是益耗散，宿衛不能給。
於是坎國公乃清一切募士宿衛，取締京畿及外藩之宿衛，府兵，白丁，
易以坎州長從兵，得二十萬，日長從宿衛，歲值八番，又選驍勇瓢悍，長於騎射之兵，號曰『騎』。」
這時大地震動起來，如同山崩地裂，只見大批騎兵，環繞車廂軍陣，逆時針馳騁。
他們以九人設一哨，約百人衛一旗，計九旗編一營，統五營列一陣，集三陣而突大軍。
一直突到艮軍陣前十步射箭，「邦邦邦」，弓弦震聲如驚雷，「呼呼呼」，重箭破風如標槍。
一陣箭雨，撲面而來，似霹雷劈面，射得碎肉破甲，人裂骨碎。而突騎如風，似車輪般從陣前碾過，飛旋馳騁而走。
這樣的打擊不是一波就結束，是一陣撤，二陣突，三陣備，周而復始，
循環往復。把標槍重矛似的重箭，裹著罡氣兵鋒，似冰電般攢射亂砸而來。
『要選為騎，至少得左右張馳，開得罡弓十二，連突九陣，再換馬回方算合格。如此二十輪連突，便是宿衛的山陣槍念也給踏破了，然後兵就撲上來了。」
鐵蛋找了找，指著東北方，列陣坎軍左翼，不動如山，烏雲鐵山似的重甲騎兵。
「兵神速，騎馳，等騎把敵陣突亂了，衝散了，那些陷陣戰的戰兵，就像洪水一樣席捲而來，用鐵騎，重錘，戰斧，把四散而逃的潰兵碾成肉沫，踏成血泥。這些人，上馬沖陣，下馬廝殺，能身披鐵胄，打上一整天不停歇的。雖只有三千，也足以鑿穿十萬眾了。」
看著艮州的軍隊，就如鐵蛋說的那樣，在騎的碾壓下分崩離析。而天邊的鐵線，也如山洪爆發，似鐵棒重錘，自右翼橫掃而來，將他們帶向最終結局。
喬發整個人呆若木雞，好半天才咽了口唾沫，喃喃道，
「這樣的強軍——----怕只有武帝時，大將軍魔下那橫掃陰山的驃騎，才能抵擋吧·—·.」
鐵蛋斜了他一眼，
「他們就是大將軍帶出來的驃騎。」