棲霞山，黑風寨。
此地原本是官兵廢棄的營壘，被一夥強人占據經營，成了如今江寧府遠近聞名的黑風寨。
那強人頭領也是個知兵的，在棲霞山通往黑風寨的七處關隘，都建了小寨，看守要道，只消數十上百人把守，上千官軍都休想攻破。
這樣的關口足有七道，要啃下來，不知道會死傷多少人。
別說江寧府，應天府作為南直隸的首府，都沒這個財力。
於是，江寧府上上下下，對此也是聽之任之。
反正，國朝建立至今，山匪、水匪從來沒消停過。
何況皇權不下鄉，那更上不了山。
朝廷對各地的考評，主要是看錢糧稅收。這方面沒問題，就說明統治是穩固的。
收不上稅，才會動真格。
黑風寨的大當家姓林，江湖人稱「托塔天王」。
林天王修煉一身牛魔大力的功夫，神力驚人。
昔年在鄉里，也是一霸。
有人在他們村子的河對岸，建了一座石塔，說是可以驅逐惡鬼到他們村子。
林天王聽後不忿，孤身一人將石塔搶過來，鎮壓在本村，將惡鬼驅逐到對面村子。
由此得了托塔天王的名號。
這林天王，愛好結交英雄好漢，時間一長，口袋就日漸窘迫，後來心一橫，劫了官銀，從此占山為王。
近年更是搭上了應天府內某位權貴的關係，弄了些違禁武器，使得黑風寨實力愈發壯大。
不過得了人家好處，自然要給人辦事。
因此那邊發話，請他在江寧府救徐鄉紳，於是派出自己得力馬仔牛鵬下山。
林天王到了約定的日子，還不見牛鵬歸來。沒多久，山下的細作帶回來一個人，並打探出消息，說趙家謀逆，已經被抄家，牛鵬落在了府衙大牢里。
林天王於是招來眾頭領議事。
「這位是江寧府趙捕頭的堂弟趙豹趙二爺，如今趙家出了事，特意來山上投奔我。」林天王先介紹細作帶回山上的人。
事發突然，許多事肯定還是這個趙家的倖存者趙豹，知道得更清楚。
趙家到底在清水縣經營多年，趙豹那夜鑽狗洞出去之後，先找了一家平日跟趙家沒啥來往，實際上卻是趙家後路之一的一戶人家藏身，後來喬裝打扮，通過以前和黑風寨的聯絡點，聯繫上了黑風寨的細作，由此上山。
他了解的事情，比黑風寨細作打探得要多一些。
趙家謀逆，已經被何知府當成鐵案來辦，趙豹知曉除非驚動閣老那級別的大人物，否則這種鐵案，根本翻不回來。
而且他多少知曉一點趙熊的事。
其實趙熊原本只是打算給教匪起事提供便利，趙家不會主動參與進去。
結果沒想到提前事發了，連帶整個趙家都栽進去。
因此趙豹本身和教匪是沒啥聯繫的。
趙豹陳事時，自然沒將這些和教匪相關的事抖出去，著重點說了徐青的事。在他看來，徐青這小子陰險深沉，說不定是徐青在背後搗鬼，故意栽贓，只不過歪倒正著而已。
林天王聽了趙豹的描述，又和山寨的細作比對，忽然插口問道：「等等，這徐家秀才，還沒滿十五歲吧。」
趙豹一愣，卻不敢隱瞞，支支吾吾道：「確實只有十四歲。」
林天王：「當朝首輔十二歲中的秀才，不過他不是直隸府，考試難度比江寧府差一點。沒想到，咱們江寧府也出了這等人才。」
這時代是家國天下，家在國先。
本鄉本府出了名人，鄉人也是與有榮焉的。
林天王隨即哈哈大笑，「我原以為這三元秀才是個書呆子，沒想到，聽趙二爺說，此人還頗具智謀。若能得此人相助，不知我能幹出多大的事業來。」
他都已經造反了，對朝廷更無敬畏之心。
無論是招安，還是出海另尋一處更大更安穩的基業，都少不了籌劃的策士。
聽趙豹一說，徐青不正是他苦苦尋找的人才？
趙豹一聽林天王的話，立時急了。要是徐青和林天王王八看綠豆，對了眼。他還能有命在。他說道：「天王有所不知，這徐家小兒，最是奸詐。尚未縣試時，連童生都算不上，就敢助他的衙役叔父，算計我家。此等人，毫無尊卑王法可言，天王與此人相交，著實危險啊。」
林天王聽到趙豹的描述，眼睛越來越亮，拍手大笑：「好好好，他既然目無王法尊卑，更叫某喜歡了。」
若是循規蹈矩，遵守綱常的腐儒，他肯定沒法請過來。
趙豹聽到，愈發焦急，「天王，此子是童生試的小三元，才十四歲。遲早能中舉，他怎麼可能來幫你。」
林天王對著趙豹不屑一笑：「天京城的貴人照樣和我這山匪結交，便是舉人，又怎麼了？」他頓了頓，又開口：「這天地之物，我等天地之人任取之。你們趙家坐擁偌大家業，卻行事如鼠輩，難怪敗落在你們這一代。」
他說話間，自有一股天不怕地不怕的豪氣。
宛如當世牛魔。
其他頭領，正是為林天王這股豪氣心折。
否則也不會隨之落草。
趙豹無奈，只好拱手：「天王，我與徐家子不能相容，還請天王看在昔日通風報信的份上，為我安排一個出路。」
林天王點頭：「既然趙二爺有去意，我也不留，你有什麼想去的地方？」
趙豹：「我家和天京守備太監有舊，還請天王尋個機會，送我見他一面。」
林天王：「好。」
他隨即吩咐人，將趙豹送下去休息。
接下來是商議如何營救牛鵬的事。
都是曾一起歃血為盟的弟兄，如果不想辦法救人，肯定會寒了別的弟兄之心。
他們正商議間，山下開酒館的細作上山來，說是有牛鵬的親筆信。
林天王從細作手裡接過信，與眾人拆開一起看，上面是歪歪扭扭的文字，確然是牛鵬的字跡，旁人很難模仿出來，但內容倒是文縐縐的：
「今有牛黃一兩，作價仁義幾何？」
結尾處，還畫了一條銀環小蛇，栩栩如生。