數十個老少爺們跪在會客廳內嚎啕大哭，周圍五十名披甲玩家嚴陣以待。
其中不少人是攻打地主城寨戰死的「乞活軍玩家」。玩家認得大戶，大戶卻認不得面容變化的玩家。
一名頭髮花白的大戶膝蓋前行，爬到李牧腳邊，聲淚俱下地控述乞活賊的罪行——
「我光山樑家開族以來，一直都是老實本分的耕讀人家，牢記聖人之言，從未有過傷天害理之舉。
這些年只是稍稍延遲繳納賦稅，就被乞活賊抓住把柄，說我梁氏欠稅該死，不僅殺我梁氏族長，還忽然帶兵闖進梁家莊。
我梁氏族人反抗了，守住了家族名聲。男的被賊兵日夜折磨數十遍，女的被他們輪番羞辱，連那些雞鴨魚羊也被乞活賊泄憤宰殺，甚至路過的野狗也要挨幾巴掌，簡直人神共憤！
待我收到風聲趕回梁家，我梁氏滿門上上下下老小全部殺絕，那些助賊奸民都在搬運我家錢糧物資。
那可是我家三代人積累的家業啊，就這麼白白便宜了那些奸民！那些該死的奸民對著我發笑，說什麼又拿到糧食了兄弟們，還勸我也去背一袋。
若不是我那日在外巡視佃戶，恐怕已經成為乞活賊的刀下亡魂！
眼下豫南州縣盡皆淪喪賊手，我聽說商城南還有一位結寨自保的李家主，人人都說，只有您能保我們平安，還我們公道！」
那頭髮花白的老者抬起顫顫巍巍的雙手，探向李牧的褲腿，好似要把眼淚鼻涕蹭上去。
就在他即將得手之際，一旁的玩家眼疾手快，揪住老頭的後頸衣領將他推開數步遠。
「誒，人家怎麼說也是客人，怎能如此粗鄙。」
李牧嘴上說著客套話，心裡暗道幹得漂亮，並給這人獎勵了5點功勳值。
李牧衝著旁邊的玩家使了個眼色，立即便有人端著一盆熱茶奉上。
「多謝。」大戶們站起身接過茶杯飲下，溫暖的茶水下肚，只覺得渾身舒適。
眾人紛紛感嘆，這李家主就是有眼力勁，知道你說幹了口渴，立刻就給茶水潤潤喉。
「你們想要我做什麼？」李牧穩坐廳中，年輕的臉龐透著一副大佬的氣質。
「我們願奉李小友為豫南討賊首領，協助官軍奪回我們的家鄉！」
李牧聞言搖搖頭，「你們請我擔任商城的剿賊統領總領大局，那是斷不可行的……我自認才疏學淺，先前編練的兩百餘家丁借給趙家御賊，結果呢，一觸即潰，也不知是散了，還是降了賊。眼下賊兵愈發壯大，我一個小小的莊稼戶，如何與『乞活』對抗？」
「李小友不可妄自菲薄啊！」
「是啊是啊，這方圓百里僅有李家寨守得一方安寧，足見您的本事過人。」
「能在這戰亂之地鶴立雞群，想必李小友的前途是不可限量的！若是能聯合官軍殺退乞活賊，朝廷賞賜下來，李家也能光宗耀祖了。」
「只可惜沒個秀才功名，不然以今上破格提拔人才的性子，李小友定有一番大作為，說不準幾年就能當上巡撫一方的大臣！」
「你胡說什麼！李小友何需功名才能為朝廷效命？」一名老者立時駁斥，「李小友少年英才，天賦異稟，憑一己之力就能創下如今李家寨的局面，你就算是舉人之身又能如何，還不是要來求助人家庇護？」
「老武頭，人家若是這般說我，我不挑理，你擱這湊什麼熱鬧！你倒是組了八百鄉勇跟著官軍平賊，結果呢，全是一夥臭魚爛蝦，一日便潰散了，還真以為你有人家這般練兵打仗的本事呢。」
「我！」那老者被這一激，頓時面紅耳赤，一句話噎在喉頭出不來，差點被活活憋死，還是被老友一陣安撫，再餵了口暖茶緩了緩才好些。
眼見老頭被氣的不輕，老頭的朋友當即指著反駁者對罵起來，恨不得表演一個文人武鬥。
「夠了！你們當這是你們家嗎！」
李牧一聲怒吼，迅速平息嘴炮大亂鬥的雙方。
「瞧你們這內鬥不休的窩囊樣，敵人還沒打過來，你們自己反倒要掐起來了，成何體統！」
李牧起身走到幾個中老年人身邊。
眾人按照年齡輩分都比李牧高出幾級，儘管被一位小輩訓斥多有一種「倒反天罡」、「綱常顛倒」的不悅，但仔細想想李牧說的沒錯。
若是他們能攜手團結起來，不說剿滅乞活賊，起碼不會叫賊人如此囂張。
「你們來到我家，不說交情，不講道理，進門就叫我為你們出兵討賊，這合乎禮儀麼？你們當我是你們族中小輩，呼之即來揮之即去嗎！
你們若是只求平安，在這裡老老實實的，我自然保你們周全。
若要人替你們的家業流血犧牲，我可不做，上次兩百多家丁敗亡的撫恤金，還沒哪個趙家人付給我呢！」
「你誤會了，我們……」
「你甚至不願稱呼我一聲先生！」李牧狠狠瞪一眼發言的老頭。
後者磕磕絆絆一會，腦子裡飛速運轉，什麼長幼有序，倫理綱常一下子全被暫時擱置，終於把稱呼和遲疑給修正過來，「李先生，我、我願意毀家破財資助剿賊大業！」
老頭話剛說完，便從袖口掏出一疊紙片子。他遞出去的時候有些捨不得，遞出去又縮回來，還是李牧看不下去，一把給薅了過來。
「此乃那幫徽商創辦的江東商號，三千兩，見票即付。」
握著幾十張銀票子，李牧不禁感嘆，好你個老頭子，乞活軍榨你錢糧的時候，各種裝窮哭訴，現在自己的利益受損，掏銀子起來真是賣力啊。
李牧甚至懷疑，這不是老頭子的全部「實力」。
其他大戶見到第一個「出血」的榜樣，也紛紛掏出隨身的銀票或黃金首飾。
錢財不夠的，則當即表示李牧帶兵經過的時候，他們必當簞食壺漿迎接「平賊大軍」，並奉上自己該孝敬的錢糧。
來自數個州縣的大戶們你一點，我一點，足足給李牧湊到四萬五千兩銀子，這還沒算兵卒過境的錢糧補給。
好好好。
李牧心說要不是士紳被逼到絕路，自己又逼了一把，這群見人就哭窮的士紳都不知道潛能多大。
要知道拿到賦役底冊的李牧深知，商城縣一年的賦稅颳了又刮，加起來才四五萬兩，這些個老傢伙隨便湊湊，就足夠抵一座縣城。
李牧真想問這些人搜刮民脂民膏的感覺很爽吧，只不過這筆「民財」又落到李牧身上。
他要好好使用這筆錢，全部花在一縣的建設上！
「待我過些點齊人馬，備好糧草兵器，就立刻北上奪回商城！」