「不行，我現在就進宮，找陛下求情！劉師父是為了救我七嫂才受的這一劫，我決不能讓他死了！」柴安攥緊拳頭，目光堅定地說道。
「柴安！原本所有的錦衣衛全都要死，經過你的一番籌謀，已經將死傷降到最低了，你現在再去節外生枝，很有可能讓好不容易爭取到的結果，也付諸東流。」
蘇山山對柴安大聲提醒道。
其實，三十多個錦衣衛，在昭明帝看來，跟三十多隻螻蟻沒區別。
獻王一黨，居然為了這些錦衣衛，發動好幾百個官員，一起向昭明帝施壓，讓昭明帝赦免這些錦衣衛。
如果昭明帝不准奏，那就有當獨夫暴君的嫌疑。因此，昭明帝不得不恩准！
這種被臣子逼著做事兒的感覺，令權利慾極強的昭明帝，非常憤怒。
如果這個時候，柴安進宮，再生事端，不但不能保住劉徳化，反而有風險，會引發更壞的結果。
「明日午時三刻，在菜市口斬首示眾。你買點兒好酒好菜，去送他最後一程吧。」蘇山山勸說完，便離開了，她覺得柴安，應該想一個人靜一靜。
柴安坐在椅子上，盤算了一番，如今的形勢，發現劉徳化似乎還真有一線生機。
……
次日。
柴安與趙大寶、王二波等錦衣衛們，全都身穿飛魚服，腰挎繡春刀，來到了菜市口。
圍觀砍頭，是玉京城的老百姓們日常生活的主要娛樂活動之一。
但平頭百姓，誰也不敢跟挎著刀的官差擠啊。
一看錦衣衛們，將圍觀行刑的觀測位都擋了個嚴嚴實實，百姓們只好默默地都走了。
日上三竿。
坐在法場一旁的刑部監斬官，站起身來，將寫有「斬」字的令牌，向外一扔，宣布道：「午時三刻已到，行刑！」
身穿囚服，被五花大綁的劉徳化，跪在法場之上。
這時，劉徳化下方的木板機關突然打開，將劉徳化漏了下去。與此同時，另一個跟劉徳化造型相同的屍體，被運了上來，放到了劉徳化原本的位置。
穿著紅色馬甲，手持大刀的劊子手，見到這一幕，表情淡然，顯然是司空見慣了。
待到偷梁換柱完成，劊子手將一口酒噴到自己的大刀上，然後利落地手起刀落，將屍體的腦袋砍了下來。
……
兩個時辰後。
玉京城外，三里亭內。
柴安、趙大寶、劉徳化，三個師徒，都換上了便裝，在此飲酒。
「劉師父，兄弟們原本都想來的，但本王怕人多眼雜，還是小心為上。就只帶了趙大哥來。」柴安給劉徳化倒了一杯酒。
劉師父舉起酒杯，豪邁的一飲而盡：「沒事兒，人沒來，心意我都感受到了。」
「師父。你可不可以別離開玉京城？京城這麼大，藏一個人，其實也不難。你這一走，就不知道下次見面是什麼時候了，俺捨不得您。」趙大寶眼眶通紅地挽留道。
「傻大寶，現在京城這麼亂，師父才不留下呢。你以後在北鎮撫司，儘管跟著王爺混，聽王爺的話，沒你的虧吃。」劉徳化笑著說道，表情也不禁動容。
柴安拿出一包十斤的金葉子：「劉師父，本王為你準備了一點兒盤纏，跟你為本王犧牲的相比，屁都不是！你一定要收下。」
「好吧，我收下，正好，我這兒也有一樣禮物，想要交給王爺。」劉徳化從懷裡拿出了一本藍色封皮的線裝書。
「這是一本儒道的修煉秘笈，名叫《仁學》，希望王爺有空的時候，能夠翻看一二，假以時日，必能養出浩然氣。我這一輩子……呵呵，也就這樣了。」
柴安看到劉徳化一臉悵然的苦笑，知道劉徳化為何戚戚然。
曾經劉徳化，在發現刑部官員，貪墨橫行時，靠著一腔熱血，搜集了刑部的犯罪證據，冒著生命危險，去北鎮撫司告發。
時過境遷。命運諷刺。
如今劉徳化，能夠死裡逃生，卻全是因為刑部的貪贓枉法，他自己卻成了枉法的受益人。
柴安誠懇地安慰道：「劉師父，你永遠是本王所尊敬的人。社會是律法的基礎，律法不是社會的基礎。是大周朝廷辜負了你，你沒對不起朝廷。」
「可是……我連獨善其身，都沒做到。」劉徳化苦笑了一下。
「在大周，如果農民打官老爺一巴掌，和官老爺打農民一巴掌，受到的處罰是不一樣的。那麼，請不要，為違反整本大周律例上的任何一條，而感到羞恥。獨善其身？憑什麼要獨善其身？」
「嗯，君子不器，是我著相了。王爺，我也該上路了，山高路遠，望卿珍重。」劉徳化終於還是露出了一抹釋然。
「劉師父，你準備去哪兒？」
「天大地大，隨心而行。久在樊籠里，復得返自然。」劉師父走出三里亭，張開雙臂，仰天而笑。
「好，那本王就祝劉師父，一路順風，艷遇不斷。」
「你呀，哈哈！」劉師父笑著指了指柴安，然後轉身離去，背對著柴安和趙大寶揮了揮手，算是最後的告別。
「師父……」趙大寶雙眼垂淚，朝著劉師父走遠的方向，跪了下去。
……
第二天。
刑部侍郎的屍體，被一根鋼釺貫穿，釘在了刑部衙門的牌匾上，刑部侍郎穿著官服，身上還被綁了一塊布條，布條上用鮮血寫著：「貪贓枉法，人神共誅」，八個字。
刑部侍郎的府邸中，不論是家人還是下人，全都在一夜之間，被盡數殺掉，無一活口。
玉京城內，頓時人心惶惶，流言四起，輿論動盪。
昭明帝在御書房，緊急召見了蘇山海。
剛一見面，昭明帝就憤怒地一拍桌子，喝道：「查！給朕狠狠地查！如此高調地殺害朝廷命官，真是無法無天啦！本朝發生這種大案，落到史書上，又要引起後人多少無端揣測？」
「陛下，刑部侍郎屍體上的布條上，寫的是貪贓枉法。這反腐，可是大理寺的事兒啊。」蘇山海一張嘴，就準備將差事兒推了。
「你少跟朕來這套兒！就大理寺那群飯桶，等他們查出真兇來，滿朝文武都死乾淨啦！再說了，哪有什麼反腐啊？不就是權力內鬥嗎？朕就讓你查！三天之內，必須將真兇繩之以法，不得有誤！」
「陛下恕罪，臣，還是查不了。」蘇山海抱拳請罪道。
「蘇山海！這世界上，是沒有你在意的人了是嗎？敢抗旨啦？」昭明帝瞪著眼睛質問道。
「微臣不敢。其實，此案，臣已查清，只是這真兇，不能抓。」
「不能抓？這刑部、兵部，都是吳王一黨，這刑部侍郎慘死，蘇愛卿的意思是，莫非是說，獻王是幕後兇手？」昭明帝正恨不得找個事由，打壓一下琅琊王氏最近囂張的氣焰。
「恰恰相反。是吳王。靖安王為了救一個欽犯，以幫助刑部侍郎牽線搭橋，改投獻王門庭為條件，讓刑部侍郎幫欽犯逃出生天。其實，靖安王在獻王的陣營中，地位也非常邊緣，根本沒能力代表獻王一黨吸收成員。」
「於是，靖安王為了防止事後，被找麻煩，在救出欽犯之後，便將刑部侍郎有跳槽之心的事兒，告訴了吳王。面對叛徒，吳王直接下了追殺令。」
昭明帝一聽，露出了難以置信的表情：「吳王怎敢如此高調，就不怕事情敗露，惹得龍顏大怒，失了朕的聖心嗎？」
「不論獻王、吳王，渴望聖眷，都是為了有朝一日，能夠入主東宮，成為大周皇太子。現在琅琊王氏權勢日盛，吳王一黨權勢日薄。」
「要是不用血腥手段，震懾那些對改換門庭躍躍欲試的浮動人心。吳王一黨，隨時有可能一瀉千里。到時候，爭太子之位的根基都沒了，還要聖眷幹什麼？陛下，你不會覺得自己是一個父愛如山的好父親？」
「蘇山海！你說什麼？」昭明帝皺起了眉頭。
「微臣罪該萬死。」蘇山海意識到自己一時不慎，將實話說出來了，趕緊拱手請罪。
「算了，朕知道你蘇山海心底里，始終瞧不起朕。所以，你要想活得久，最好對朕有用。這件事，應該怎麼收場？說說你的意見。」昭明帝靠在椅背上問道。
「嗯，陛下，微臣，咱倆都假裝，沒看見沒聽見這件事兒。反正，目前陛下不能沒有吳王，不然，吳王倒台之日，就是獻王逼宮之時。」
當年，琅琊王氏的支持，是昭明帝通過奪門之變，成功復辟的關鍵因素。
一旦有機會，琅琊王氏一樣可以，擁護柴泓，再復刻一遍。
「不但刑部侍郎的事兒，陛下要裝糊塗。接下來，吳王為了穩固人心，會對麾下所有的，表達過有改換門庭意願的官員們，下追殺令。到時候肯定會很血腥。而陛下你，全都不能管。」
昭明帝面露難色：「那怎麼行？後人不得說朕是無道昏君啊？再說了，朕除了獻王，又不是只有吳王一個兒子！」