吳王兵敗！
當這個消息，因為是在一連串兒捷報之後，才通過各個信息途徑，傳進玉京城。直接導致，朝廷內外，不論官方民間，都沒人相信。
玉京城的大街小巷，甚至沒有因為這個消息，而出現任何的恐慌，大家依舊該打工的打工，該擺攤兒的擺攤兒。
井然有序，其樂融融，每個人都對未來的日子，充滿了美好的憧憬。
「也不知道是誰在編造這麼無聊的謠言？俺寧可相信明天的太陽從西邊升起來，也不會相信吳王的王者之師，會敗給一夥水匪。」
跟柴安一起巡街的趙大寶，隨口吐槽道。
這也是反映出了大部分玉京城的百姓，此時的所思所想。
「咦？趙大哥，你的繡春刀贖回來啦？」柴安略微有些驚訝地發現。
「贖回來啦！上次柴老弟跟俺說完，俺覺得很有道理。現在不知道洛千戶去哪出差了，也不知道她什麼時候回北鎮撫司。若是哪天她突然回來，發現了俺的繡春刀不在了，非收拾俺不可。俺就去當鋪，將刀給贖回來了。」
趙大寶一臉憨笑地，舉了舉繡春刀。
「趙大哥，你不是為了投注，將房子和漁船都抵押了嗎？從哪裡搞的銀子？你別告訴本王，你是把妹妹給抵押啦？」柴安表情嚴肅地問道。
「怎麼可能？俺都說了，就算是天塌下來，俺也不會賣俺妹子！用來贖刀的銀子，哎呀，俺要怎麼跟你解釋呢？俺賣了一些下注的份額，給一個貨郎。」趙大寶的嘴比較笨，一涉及到比較複雜的事情，就會著急。
「趙大哥，來，咱們坐下，你慢慢說。」
柴安於趙大寶，在街邊，就近找了個茶攤兒，落座後，要了一壺熱茶，一盤點心。
趙大寶吃了一塊兒豌豆黃，然後用手在桌子上，以點心掉下來的碎渣為輔助道具。
給柴安講解道：「柴老弟你看哈，俺去吉星賭坊下注押吳王贏的時候，賠率是一賠一點五，最近的賠率，聽說已經降到一賠一點零一啦。咱們玉京城本地的百姓，早就把錢都買進去了。」
「可是，外地來往玉京城做生意的商人，也想跟著分一杯羹，又沒趕上賠率高的時候下注，怎麼辦呢？就會找到像俺這種，手頭缺銀子用，又有吉星賭坊下注的單子的人。」
「他們以十二兩，購買俺手中十兩的下注單。等到吳王凱旋之日，他們可以去吉星賭坊用這十兩的下注單，換回十五兩銀子。這樣，他們，簡單的一倒手，就用十二兩銀子的本錢，淨賺了三兩銀子的利錢。」
「俺用來贖這繡春刀的錢，也就是這麼來的。」
柴安一聽，內心不禁一震，繼續問道：「趙大哥，據你所知，像你這麼做乾的人，在玉京城中多嗎？」
「多啊！嗨，都是因為當初頭腦一熱，將所有的錢，都投到吉星賭坊裡面去了，導致沒錢當生活費了。只好便宜了那些來京城做生意的貨商，讓他們也分到一口湯喝。」
趙大寶說完，喝了一口茶水，又拿起了一枚豌豆黃。
柴安點了點頭，說道：「怪不得，最近玉京城的物價回歸正常了不少，原來是市場上的活錢，因為外地的商人們的趨利湧入，變多了。」
「如果是這樣，那吳王若是兵敗，那對大周的影響，可將從玉京城輻射全國了。」
趙大寶用看傻子的眼神，笑眯眯地看著柴安，問道：「柴老弟，你在說什麼呢？吳王怎麼可能兵敗，你現在是不是在那個什麼，說書先生經常的用那個詞兒，叫……對，杞人憂天！哈哈哈。」
柴安伸出雙手，按在趙大寶的雙肩，一臉嚴肅地看著趙大寶說：「趙大哥，本王跟你認識這麼久，是不是從來沒有騙過你？本王說的話，你信不信？」
趙大寶被柴安的反應，弄得有些摸不到頭腦，一臉懵逼地問道：「信啊，怎麼啦？」
「好！那趙大哥，你聽本王一句話，不管你現在手裡還有多少，在吉星賭坊的下注單子，用最快的速度，全都賣給收單子的商賈！快！全部！別跟他們討價還價，能保證不虧本兒，甚至少虧點兒都可以！拋了，全拋了！」
「哦，好……好吧。柴老弟，你別生氣，俺知道錯啦。」
趙大寶勉為其難的答應道。
心想，一定是自己剛剛用「杞人憂天」嘲笑柴老弟，惹他生氣了。所以，柴老弟，才罰自己，去將下注單子都拋了，讓自己破財的。
沒辦法，自己這條命，都是柴老弟當初花了五千兩銀子救回來的，柴老弟就算讓自己去死，自己也只能聽話照辦，別說讓自己破財啦！
柴安怕趙大寶手中的單子不好找買家，於是問道：「趙大哥，要不我替你跟司里請個假，下午你就別陪本王去巡街啦，抓緊去找買家吧。」
趙大寶卻露出一臉得意的憨笑，伸出一根食指，自信地搖了搖，說道：「根本不用。」
說完，趙大寶起身，隨便在茶攤兒，環視一圈兒，發現了一個牽著駱駝的外地客商。
然後，徑直走過去，親切地問道：「哥們兒，你是從哪來玉京城做生意的啊？」
客商一看趙大寶一身飛魚服，趕緊放下手中的茶點，起身對趙大寶拱手道：「這位差爺，小的是從包州來的，將草原的一些皮子，躉到京城裡來賣。小的可是合法買賣人呀。」
「知道，俺也沒說你不合法不是？俺找你，是想要問問你，吉星賭坊的下注單子，你要不要？」
「要的。差爺有多少？打算折價多少出手？」客商一聽有下注單子，雙眼都亮了，立刻來了興趣。
「俺這兒一共有五十兩的下注單，都是一賠一點五的，以一賠一點二出手，你能收多少？」
趙大寶也不會要幌子，贖刀的時候，以一賠一點二價格出的手，現在就直接用一賠一點二，對客商報價。
「一賠一點二？好！小的初來乍到，來玉京城做生意，以後還要仰仗差大爺多多關照，您出了價，小的不還價，就一賠一點二，五十兩，乘以一點二，是六十兩。這是六十兩銀錠，您的下注單子呢？」
客商表面上，表現得很豪氣，其實內心已經樂瘋了，在他們商隊裡，一賠一點五的單子，都是一賠一點四收。他從趙大寶這兒以一賠一點二收進來，一轉頭，就能淨賺兩成厚利。
趙大寶痛快的將所有的下注單子，都交到了客商手中。後者仔細檢查一下真假，確認無誤後，從錢褡褳里，拿了六枚銀錠子，恭恭敬敬地交給了趙大寶。
交易完畢後，趙大寶又坐回柴安這桌，有些失落地說：「唉，里外里，淨賠三成銀子。」
「行了，趙大哥，有得賺就不錯了，總比虧掉了本金的強。來，吃點心，多吃點兒。」柴安將點心盤子，往趙大寶的方向推了推。
貨幣是信用的載體，吉星賭坊的下注單子，能夠在市場流通得如此走俏，是柴安沒有預料到的。
看來，等到柴熙兵敗的消息，正式傳來的那一天。玉京城的混亂程度，也必會超乎想像。
……
當天下午，攜帶著八百里加急軍情的信使，快馬加鞭，沖入玉京城。
街道上所有老百姓的目光，都充滿了喜悅。
大家一致認為，信使背上蠟封的竹筒里，一定放著，可以讓眾人拿著下注單據，去吉星賭坊提現的好消息！
然而，當信使進入皇宮大內後，不到半刻鐘，昭明帝直接下聖旨，命令關閉所有宮門。
所有人，只許進，不許出，違令者，斬立決！
這無疑，向整個玉京城，整個大周，傳達出了一個非常不好的信號。
原本鑼鼓喧天，如火如荼的玉京城，氣氛開始變得，迅速冷靜了下來。
大街小巷的老百姓們，紛紛想到了最近從外面傳來的那個所謂的謠言：吳王柴熙，兵敗九堯山！
那種全城都陷入沉默的感覺，仿佛整個天地，都不能呼吸了一樣。
昭明帝緊急召見六部尚書、三司九卿、九門提督、北鎮撫司鎮撫使、七珠親王獻王柴泓，等多部門首腦，進宮到御書房覲見。
眾人來到御書房，只見昭明帝，手肘撐在桌案上，手掌撐著額頭，一副狼狽悔恨的造型。
桌案上的明黃色桌布，被扯得皺皺巴巴，原本應該放在桌上的奏摺和筆墨紙硯，散落一地。
顯然，眾人來到御書房之前，昭明帝剛發過雷霆大怒。
昭明帝不說話，所有人都跪在地上，也選擇沉默。
御書房內，陷入了長達一個時辰的死寂。
最終，昭明帝終於還是先開口了：「吳王，敗了。」
然而，跪了一地的朝廷一品大員，卻沒有一個人回應昭明帝，別說是搭茬了，就連抬頭的，都一個沒有。
能坐到這個位置上，都是老狐狸了，每個人都清楚。這個時候，誰敢給皇帝找台階下，就很有可能，被皇帝將腦袋薅下來當台階踩。
昭明帝腹誹一句：這群滑不留手的奸臣。
然後選擇直接點名，說道：「禮部！當初之所以派吳王去攻打九堯山，就是因為你們無能，對輿情的引領導向，工作不力。為了創造一個，能振奮大周上下人心的新聞，才有的這一遭。事到如今，別人不說話，你也裝死嗎？」
「啊這，啟稟陛下，對於輿情引領不力之罪，微臣承認。但此次吳王兵敗，罪不在禮部啊。還請陛下明鑑。」禮部尚書壯著膽子，拒絕背鍋。
這事兒太大，已經不能叫黑鍋了，明明是血滴子呀！
「哼！」
昭明帝狠狠地拍了一下桌子。跪了滿地的眾臣，全都往地面上一縮。
「獻王，聽說民間最近流行，拿吳王此次去九堯山平叛的勝負做賭局啊。押吳王兵敗的人，這下，應該是發大財了吧？」
柴泓顯然是早有準備，面對昭明帝的提問，抬起頭來，拱手道：「回稟父皇，什麼賭局？兒臣不知！」
「你放屁！」昭明帝一聽，氣得恨不得將桌子掀了。
「父皇，兒臣真的不知啊！雖然琅琊王氏確有賭坊業務，但也只不過是提供個平台作用，賺點兒抽頭兒。至於，誰投注吳王勝，誰投注吳王敗，賭坊一律未曾參與啊。」
「誰能想到，吳王率領幾萬正規軍，連幾個占山為王的蟊賊都打不過？兒臣一直到剛剛，都堅定地認為，誰在這賭盤中，將銀子下注押吳王兵敗，就跟將銀子去打水漂一樣。」
「父皇剛剛說，下注押吳王兵敗的人發財了。兒臣覺得很有道理！明明是大炮打蚊子，必勝的戰役，最後卻敗了，吳王怎麼做到的？抑或是，吳王為什麼這麼做？莫非，他兵敗，會給他帶來巨大利益？」
柴泓含沙射影的說道。
昭明帝一聽，直接氣笑了，問道：「你的意思是說，下注賭吳王會兵敗的人，就是吳王自己？」
「這種事兒，沒有證據，誰也不敢亂說，兒臣，也只是合理推測罷了。請父皇明鑑。」
昭明帝將目光，轉移到了蘇山海的頭上，問道：「蘇愛卿，到底是誰下注賭吳王兵敗，藉機大發橫財，你們東廠，能查出來嗎？」
蘇山海起身抱拳道：「啟稟陛下，依微臣愚見，為今之計，最重要的，不是將精力，放在調查誰在此事中獲利的時候。能預判到吳王兵敗的人，豈會不在事先，給自己找一個冠冕堂皇投注的理由？」
「而是，要準備好，平亂救災。紙是包不住火的，很快，吳王兵敗的事兒，就會傳遍整個玉京城，甚至整個大周。無數百姓的一生積蓄化為烏有。玉京城內，必生大亂。」
昭明帝雖然不願意面對，但也不得不承認，蘇山海說的確實是事實。
一旦京城大亂，百姓們吃不上飯，鬧將起來，可不是朝廷隨便找幾個貪官兒，拉到午門外表演砍頭秀，能夠平息的。
「戶部，工部，現在大周之內，一切重大工程，都暫時停掉，將所有財力物力，都調回玉京城。吳王兵敗的消息公布以後，如果玉京城內，餓死一個百姓，朕要你們的腦袋！」
「是，陛下，微臣領命。」戶部尚書和工部尚書，勉為其難地答應道。
所有人都知道，玉京城內，人口四五百萬，一夕之間，財產歸零，必然出現糧食恐慌。想要不餓死人，那比讓吳王帶兵踏平北燕還扯淡！
「步軍統領衙門，從今天開始，玉京城內，宵禁提前一個時辰。順天府，從今天起，如果出現有流民哄搶商鋪的，一律重判。」
「是。微臣領命。」九門提督和順天府尹，也只能硬著頭皮答應了。
真是上面動動嘴，下面跑斷腿。
昭明帝上嘴唇一碰下嘴唇，就把任務分配下來了。真等到老百姓都吃不上飯了，誰還會怕官差呀？到時候，老百姓們會想，被抓到牢里包吃包住正好，還不至於被餓死呢！
況且，官差們基本上，也都抵押了所有財產去梭哈下注了吳王會勝！屆時，會不會倒戈相向，陪著老百姓一起鬧，那誰都不敢保證。
反正，玉京城的百姓們亂起來那天，九門提督和順天府尹也只能麻爪。
……
吳王柴熙，班師回京。
為了博取同情，柴熙將自己關在一輛囚車裡，披頭散髮，身穿髒兮兮的白色布衣。
大街兩旁的老百姓們，群情激奮，根本不吃這套。
各種，臭雞蛋、爛菜葉子、馬糞蛋子，朝著吳王的囚車招呼。
法不責眾，吳王儀仗隊的護衛們，除了被動防禦，根本不敢抓人。
剛有一個侍衛，準備對著百姓拔刀，就直接被老百姓拽進人群，一頓踩踏。等人群散去時，侍衛已經變成了一具面目全非的屍體了。
花千樹帶領四名修煉者，護在吳王的囚車周圍，精神緊繃地幫吳王抵擋住了十幾次，從人群中扔過來的刀子和毒箭。
儀仗隊一路來到皇宮前，後宮禁軍副統領王鳳凰，擋住了吳王的馬車。
柴熙從囚車中探出頭，問道：「王副統領，你這什麼意思？」
「陛下口諭，不見吳王，讓吳王，回府閉門思過。沒有陛下旨意，不得出門。」王鳳凰說完，立刻頭也不回地，回了宮門。
柴熙本想借著自己狼狽的造型，在昭明帝面前，演個苦肉計，能減輕點兒落敗後的處罰，沒想到昭明帝，直接連面都不見，這一下子，讓柴熙心裡沒了底兒。
而且，回到吳王府後，柴熙又發現，王府內用來傳遞消息的信鴿，全都被東廠的人帶走了。
一下子，失去了跟宮裡蕭貴妃，以及黨派內大臣的聯繫，柴熙預感到自己這次，真的有可能，要面臨生死危機了。
吳王府的管家，對柴熙稟報導：「王爺，咱王府周圍，被人監視起來了。」
「哦？是哪個衙門的人？大理寺，還是東廠？」柴熙現在，只能通過昭明帝派哪個部門的人來監視自己，來判斷昭明帝對自己的態度。
如果是大理寺或者順天府，那代表昭明帝對自己這次，只是打算小懲大誡，並沒有打算罰得太狠。
如果是宗人府或者東廠，那代表昭明帝真的動了，要將自己下獄的心思。
管家回答道：「有順天府的人。」
「哦，那本王就放心了。」柴熙鬆了一口氣，緊張得表情稍解。
「呃，除了順天府的人，還有大理寺、大理寺、宗人府、東廠、步軍統領衙門的人。」管家補充道。
「啊？那完了，本王小命休矣……」柴熙絕望地往藤椅上一躺，只等著昭明帝派人來賜死了。
……
所有在吉星賭坊，下注押吳王會勝利的單子，一夜之間，全部變成廢紙。
除了有少量，像趙大寶那樣，將下注單子，轉讓給外地商賈的人，絕大多數的老百姓，不但家底全都空了，因為當初抵押了房產，家也要被錢莊收走了。
大街小巷，所有的商鋪，因為害怕被搶，全都關上了門板。
但是像米行、藥鋪，這種囤積了重要物資的店鋪，依舊有不少，還是被集結成團伙的百姓們，砸破了店門，遭到哄搶。
順天府的捕快，抓到搶劫的百姓後，又將贓物搬回了自己的家。
被搶的商鋪老闆，在坐在門前哇哇大哭。
被錢莊收走了房子，從家裡被攆出去的百姓，絕望地跪坐在街上，哭天搶地。
被人牙子從家裡帶走的年輕男童和妙齡少女，手腕被用繩子綁成一串兒，被人牙子牽著，一邊哭，一邊走。
整個玉京城，隨處都可以聽到，或大或小的哭聲，宛如人間煉獄。
柴安和趙大寶在街上巡邏，才一上午的時間，就親眼見到了十五個平頭百姓，從高樓上，一躍而下，尋了短見。
趙大寶戚戚然道：「他們太可憐了。柴老弟，你說，俺前兩天，將手裡的下注單子，轉賣給那個到京城做皮子生意的客商，是不是把人家給害了呀？」
「說害，太嚴重了，最多算坑他一筆。不過，像那些常年走南闖北的客商，一般不會留隔夜的頭寸。你將單子賣給那個客商，他大概率已經在吳王兵敗的消息傳回來之前，將單子又加價倒給別人了。」
「就算全砸在手裡了，也不會太傷。商人普遍的抗風險意識強，除非極端情況下，不然，即使盈利機率再大，也不會一次性，賠上老本兒的。他能拿出六十兩來跟你買單子，就肯定擔得起這個風險。」
柴安與趙大寶一邊並排走著，一邊開導道。
「我死也不去勾欄當幾女！」一個身穿布衣的女子，哭泣著，拿著一把剪刀，從一間估衣鋪里跑了出來。
「站住！那可由不得你！你爹已經將你，抵押給我們啦，你再敢跑，我們就把你爹媽，抓去見官砍頭！」兩個彪形大漢，從估衣鋪里追出來喊道。
柴安和趙大寶所站的位置，正好擋住了布衣女子的去路。
平常素日裡，老百姓見了官差，還是比較怕的，布衣女子停住了腳步。
兩個彪形大漢，一看有官差，立刻大喊：「兩位差爺，殺人償命，欠債還錢。這家老兩口，欠債不還錢，還故意把女兒放走，你們快來將他們抓走啊。」
布衣女子，也就豆蔻年華，一聽彪形大漢這麼說，擔心連累父母吃官司，心一橫，拿起剪刀，直接刺破了自己的脖子。
動脈鮮血迸濺，當街激起三尺多高。
幾滴血落到了柴安臉上。
柴安趕緊欺身上前，用手壓住布衣女子脖子的傷口，對趙大寶喊道：「趙大哥，發什麼呆呢？救人啊！」
卻見趙大寶站在原地，朝著街道的另一邊，眺望著一隊，被人牙子用繩子牽著的女孩兒。眼神從懷疑，逐漸到確定，最後變得憤怒。
趙大寶渾身暴氣，如同一輛開足了馬力的大貨車，朝著那一隊女孩兒的方向跑去，嘴裡發出呼嘯一般的怒吼：「干！誰敢拐俺妹妹！」