朝廷本次派兵剿匪，吳王柴熙擔任統帥。
上次柴熙，雖然最終以失敗告終，但一開始，收復六個縣城，還假模假式地攻城略地，打過幾場勝仗呢。然而這次，首戰就被擒了。
「如果柴熙被水匪給抓了的事兒，傳回玉京城，不知父皇，會不會很生氣呀？」柴安穿好衣服，隨口說道。
「靖安王殿下，萬萬不可呀！咱們大周軍隊，哪裡丟得起這個臉面？請殿下，千萬以大局為重，別……別將真實軍情，上奏給陛下。」岳總兵和夏總兵，怯懦懦地說道。
顯然，兩位總兵，雖然嘴上說是為了大周朝廷的臉面，其實，他們心裡門兒清，一旦柴熙這個三軍統帥被水匪俘虜的事兒，被呈奏到昭明帝面前，那必然是龍顏大怒，柴熙死不死不要緊，他們這兩個主將，負有保護不力之責，肯定是要陪葬的。
「這，國不可一日無君，軍中，也不可一日無統帥。就算本王願意幫忙隱瞞，那柴熙被抓的事兒，又能隱瞞多久？這紙，可是包不住火的啊。」柴安提醒道。
岳總兵和夏總兵互相交換了一下眼神，一齊對柴安磕頭道：「為今之計，只有請靖安王殿下，坐鎮中軍，主持大局。倘若能儘快把吳王殿下救回來，我等願拋頭顱灑熱血，萬死不辭。」
「把柴熙救回來？怎麼救，兩位總兵，可有個章程？」柴安隨口問道，正好也想探一下岳總兵和夏總兵的軍事謀略都是什麼底子。
岳總兵率先發言道：「末將以為，為今之計，公孫昭智謀非我等所能及，與其循循善誘，迂迴包抄，不如直接蠻幹硬打，利用我軍人數優勢，一力降十會，所有兵馬，以黑雲壓頂之勢，攻打九堯山。」
「反正，九堯山方面的生力軍人數有限，為了速戰速決，我們可以不考慮戰損比，大不了，三個人士兵換對面一個水匪，源源不斷的兵馬填上去，我就不信打不贏！」
柴安點了點頭道：「看似魯莽，但不失為以己之長，攻敵之短的一種思路。反正朝廷軍隊，士兵多，軍餉少，用人海戰術，無限炮灰堆上去，既能殲敵，又能少幾張嘴吃飯。」
「這個思路，總比柴熙那個蠢貨，人菜癮大，總去跟公孫昭動腦子，比謀略，結果各種丟人現眼，要有效很多。夏總兵，你怎麼說？」
夏總兵拱手說道：「末將同意殿下所說，岳總兵的方法，的確是目前，最立竿見影的方法。末將說句馬後炮的話，末將以為，甚至於，當初就直接，不計人命地向九堯山無腦衝鋒，說不定現在都贏了。只不過現在……」
柴安看到夏總兵欲言又止的表情，抬了抬手道：「兩位總兵，起來回話吧。夏總兵，你有什麼話放心說吧，本王剛剛不是已經帶頭罵柴熙是蠢貨了嗎？你還顧忌什麼？」
夏總兵一聽，露出了驚訝的眼神，柴安這麼說，顯然是已經猜到了自己想說什麼。
回想起當初柴安，用一萬兩銀子，花出了十萬兩的效果，收買了兩個軍營的上下，所有軍士們的人心，同時又讓所有部將，對柴安又敬又畏，不再敢楊門遺孀們，動一絲一毫的邪念。
夏總兵，這個時候才發現，原來眼前的這個靖安王，如此的深不可測，段位，比只善於玩弄權術的柴熙，不知道高了多少個境界。
昨晚，幾乎所有人，都圍觀九堯山方向的黑煙柱子，都在擔心，五毒派擺下的毒陣，會弄得附近六個縣內的百姓生靈塗炭。只有柴安，端坐於營帳之中，跟擁有陣法領域知識的將領們，一起研究陣圖。
要知道，西山銳健營和豐臺大營的士兵，有至少八分之一，都是從這六個縣徵兵而來，要是五毒派的毒陣，真的將六個縣給屠了，今日，軍營內一定會產生混亂。
難道，這一切，都在靖安王殿下的預料之中？
夏總兵此時，甚至在心中，萌生了一個令他倒吸了一口涼氣的猜測，不會連吳王柴熙被公孫昭所擒，也在靖安王的計劃之中吧？
不過，這個念頭，在夏總兵的腦海中，只是出現了一瞬間，就被他給否定了。他不相信，像柴安這個年紀的年輕人，會有如此老辣的城府。
夏總兵判斷，柴安的心性，應該只是比他的同齡人，更加成熟一點兒，能夠做到胸中驚濤駭浪，臉上面如平湖吧。夏總兵就不信，發生親王剿匪，反而被匪給擒了這種事兒，柴安內心能像他表現出來的這麼淡定。
甚至於，夏總兵認為，剛剛柴安罵柴熙是蠢貨，也是柴安內心著急了的一種表現。
「謝殿下。」
岳總兵和夏總兵站起身來。夏總兵繼續說道：「現在，吳王殿下在公孫昭手中，如果我們操之過急，讓兩個營的兵馬，急行猛干，反而會適得其反。假如，末將是說假如，公孫昭命人將吳王殿下，綁在山寨門外。」
「那朝廷大軍，該何去何從？繼續攻打，必損吳王殿下性命，先頭部隊會擔心大功變大罪，衝鋒的積極性將蕩然無存。掉頭撤退，九堯山方面如果施放弓箭，我軍會變成對方的活靶子，白白犧牲。」
「因此，末將以為，正面攻打，絕非上策。為今之計，可以考慮……議和。」
柴安眉毛一挑，露出一副饒有興致的笑容，追問道：「哦？議和？怎麼個議法？」
顯然，雖然同為總兵，但夏總兵，要比岳總兵的見地，明顯深一些。
夏總兵看了營帳中，負責伺候柴安梳洗的女兵們，以及趙士程一眼，對柴安拱手道：「事以密成，請靖安王殿下，先屏退左右。」
「除了夏總兵和岳總兵，其他人都出去吧。」柴安吩咐道。
眾人離開營帳之後，夏總兵再次跪在地上，對柴安說道：「末將接下來說的話，實在不是一名大周將領所該說之言。末將還是跪著說吧。」
「隨你。」柴安自顧自地洗臉道。
「其實，九堯山的水匪，已經盤踞於此，幾十年了。不但從未到附近的縣域內，對老百姓們燒殺搶掠。有些年景不好的時候，老百姓還會故意放水匪下山，對抗去民間催繳稅款的官兵。」
「也就是說，即便不剿這個匪，也不會有源源不斷的百姓，進京告御狀喊冤。朝廷要向整個大周的子民有一個捷報作為交代，九堯山則不需要。朝廷要剿匪，和真的剿匪，其實，完全可以，不是一回事兒。」
「我們可以，先想辦法，跟九堯山方面取得聯繫，許以重利，只要讓他們，配合朝廷的軍隊，做做樣子，關起山門來，老實個十天半個月的就行。然後，咱隨便屠幾個村兒，給村民換上水匪的衣服，凱旋迴朝，宣布大勝，豈不美哉？」
岳總兵一聽，露出了恐懼的目光，說道：「稱敗為勝，殺良冒功，這怎麼成？萬一敗露了，可是誅滅九族的大罪呀！況且，九堯山上的水匪，又不可能永遠在九堯山里不出來，一旦再被人發現，豈不是露餡了嗎？」
夏總兵坦然道：「沒事兒，即便是亡國滅種，還尚有倖存之人呢，只要咱們統一口徑，就說那些水匪，是九堯山被打敗之後，流竄的散兵游勇，不成氣候，便能對付過去，不會有人，死抓著不放的。」
柴安點頭道：「嗯，本王以為，夏總兵此計可以。既然是你提出來的，那麼，就有勞夏總兵，去跟九堯山方面取得聯繫，溝通接洽相關事宜吧，看看他們要多少錢，才肯把柴熙放回來。」
「記住，這筆錢，全都要加倍算到柴熙的頭上，最好讓他在九堯山內，寫一封書信，讓蕭氏家族先把錢送來！咱們軍營里的士兵們，才剛吃上兩天飽飯，沒時間給他墊付贖金。」
岳總兵一看柴安也認同了夏總兵的方案，只好不再說什麼了。
夏總兵領命道：「謝靖安王殿下信任，末將一定不辱使命，辦好此事。」
「嗯，事不宜遲，夏總兵這就快去吧，不然，本王擔心，柴熙在九堯山雖然性命無虞，但沒準兒會遭到一些皮肉之苦，若是弄得缺胳膊少腿，咱們可就不好交代了。」柴安說道。
「是，末將告退。」夏總兵抱拳說完，站起身來，轉頭離開了監軍大帳。
營帳內，只剩下了岳總兵和柴安兩人。
柴安見到岳總兵表情有些複雜，顯然是覺得身為朝廷王者之師的總兵，居然要淪落到，主動跟水匪，用銀子買假勝利，實在是憋屈。
岳總兵心想，小小水匪，如果當初的鎮北王蕭武穆在，想要蕩平九堯山，只怕比踩死一隻螞蟻還簡單，何至於此啊？
「岳總兵不用擔心，夏總兵執掌豐臺大營多年，跟九堯山沒少打交道，想要找到跟九堯山方面取得聯繫的途徑，想必不難。對你有知遇之恩的柴熙，一定不會有事兒的。」柴安用安慰的語氣，對岳總兵說道。
岳總兵辯解道：「靖安王殿下，末將，不是在為吳王擔心，而是……唉。」
「怎麼了？」柴安關切地問道。
「沒事兒，末將也不是什麼鐵血不屈的真漢子，硬骨頭。沒資格在王爺面前，慷慨激昂的，說什麼豪言壯語。末將告退了。」岳總兵抱拳說完，便準備離開。
「等一下，岳總兵，反正咱以後跟九堯山的戰鬥，最多也只是做做樣子了，你再去練兵，也沒有什麼意義了。不如你，去幫本王做一件事兒吧。」
岳總兵停下腳步，目光多了幾分頹喪和無奈，對柴安說道：「殿下有什麼差遣，請吩咐。」
「西山銳健營和豐臺大營，兩營的駐軍，在靈州，又是軍費，又是軍糧，對當地的老百姓，基本也沒幹什麼好事兒。再加上這次，按照夏總兵的計劃，過不了多久，還需殺良冒功，讓不少百姓喪命。本王心裡也挺不落忍的。」
「你這樣，以商賈的名義，去靈州城，以及下轄各縣，給老百姓送點兒實惠。以舊換新，加價收糧吧！就是讓各大衙門，將倉庫內的陳糧，按照重量一比一，跟老百姓們，換他們今年豐收的新糧。換一斗米，補貼老百姓，一錢白銀。」
岳總兵有些迷惑，問道：「既然要為老百姓謀福利，直接送他們銀子，不就行了？而且，為什麼要以商賈的名義？以官府的名義，讓老百姓們，感恩朝廷皇恩浩蕩，豈不更好？」
「就咱現在的衙門，在老百姓的心中，連強盜都不如。要是以官府的名義，跟老百姓說，要加價用倉內陳糧，換他們豐收的新糧，他們會將新糧藏得更隱蔽，對衙門說，他們沒糧食。」
「至於，為什麼不直接發錢，那當然是為了多領冒領。咱們大周，對於子民的戶籍制度，落實得一塌糊塗，只有通過這種辦法，才能讓銀子，精準的而均勻地，落到老百姓的口袋裡。」
岳總兵恍然地點了點頭，道：「殿下英明神武，末將明白了。只不過，靈州境內，百姓眾多，十之八九，都事農桑，咱們軍中帳上的銀子，只怕不夠分的。」
「放心，柴熙的贖金，最多兩天，蕭家就會送到，去吧。」柴安自信地說道。
玉京城和靈州城，相距好幾百里。
普通人，快馬揚鞭，一去一回，至少也得好幾天。
如果柴安這些話，不是從柴安之口中說出來的，岳總兵根本不信。
然而，見識過柴安，來到西山銳健營內的幾番操作之後的岳總兵，對於柴安的話，選擇深信不疑。拱手說道：「是，末將告退。」
……
反觀九堯山內。
柴熙和花千樹，全都被擒住，綁在山寨的牢房當中。
陰暗的牢房裡，一盞馬燈散發著微弱的光暈。
「來人啊！太緊了，綁的太緊了！給本王鬆綁！」柴熙將腦袋，從單間牢房的鐵門窗戶上伸出來，對著走廊外的方向喊道。
「乓！」
走廊盡頭，監牢的鐵門，傳來門鎖的機簧被彈開的聲音。
「吱嘎！」
柴熙在單間兒內，聽到監牢的大鐵門被緩緩推開，然而，卻沒聽到人的腳步聲，只有奇怪的「沙沙」聲。
「餵？是誰來啦？快給本王鬆綁！本王被勒得不回血，手臂要廢掉啦！」柴熙催促道。
「嘶嘶嘶。」
單間外，沒人回應柴熙，只有奇怪的，與地面摩擦的聲音，好像越來越近。
「來者何人？」柴熙的心提到了嗓子眼，壯著膽子探頭出去，朝著目之所及的方向掃視了一圈兒，發現並沒有人，才算放下心來。
估摸著，是門鎖壞了，自動打開，然後風吹樹葉進來，產生的摩擦聲吧？
可是，正當柴熙將腦袋縮回單間，轉頭之際。
一張陰冷鐵青的臉，猛地出現在了柴熙的面前，一雙豎瞳緊緊地盯著柴熙，距離只有不到十厘米。
「吳王殿下，還我小蛇命來！」五毒派的青蛇，伸出分叉的蛇頭，在嘴唇上舔了一下。
「臥槽！救命啊——！」
柴熙瞬間嚇得渾身汗毛豎立，失去了表情管理，使出吃奶的勁兒大聲尖叫了出來。
青蛇身軀柔軟如同一條真的蛇，爬在柴熙身上，伸出分叉的蛇頭，舔了一下柴熙的脖子。
柴熙只感覺被一塊兒千年寒冰給纏住了，渾身的血脈，都在此時凝固。
「青蛇堂主，本王是大周親王，你不能殺本王！本王活著，才是對你，對九堯山，最有用的！本王殺了你一條蛇，本王賠你，一千條，一萬條。饒命啊……」
青蛇將冰冷的手臂，順著柴熙的衣服，伸了進去，感受著柴熙的細皮嫩肉，色眯眯地說道：「嘶嘶……皇家男子，享用起來，一定很爽吧？你殺了我的蛇，那你就把你的蛇，賠給我吧。」
說著，青蛇的手，從柴熙的上半身，朝著下方遊動，猛然伸到了柴熙的褲子中。
柴熙嚇得一個激靈，哭喊道：「不要啊！青蛇堂主，只要你能放過本王，本王保證你，從今以後，這輩子，各種精壯小伙兒，享用不盡。」
那些被五個堂主榨乾的男人，被黑煙柱子吞噬的畫面，柴熙還歷歷在目。深知，如果自己「蛇」被青蛇堂主抓住，只怕自己必將落得個元陽泄盡，化為陰魂的下場。
「乖，王爺，不要亂動，奴家，現在就想要你嘛。」青蛇堂主，盤在柴熙的身上，雙手各種上下其手，動作越發激烈了起來。
「士可殺不可辱！」柴熙鄭重其事地說道。
「哦？王爺是想要咬舌自盡嗎？來啊！本堂主玩男人，也不一定非玩活的不可！」青蛇不但不懼，反而越發熱烈，呼吸也變得越發，深沉而急促了起來。
柴安剛硬氣了幾秒，一聽青蛇堂主這麼說，瞬間也像泄了氣的皮球，慫了下來，央求道：「青蛇堂主，你今日若是非要辱本王不可！那可不可以承諾本王，不要吸乾本王的元陽？辱都辱了，就別殺啦！放本王一條小命吧！求求啦！」
「哈哈哈！那就要看王爺的表現啦！首先，不許扭躲，老實的站定。聽話。」青蛇堂主滿意地大笑，貼著柴熙的耳畔，挑逗地語氣說道。
冰冷又醜陋，半人半蛇的怪物，柴熙實在難以忍受，精神幾乎崩潰，但是又不敢反抗。
在這一刻，青蛇給柴熙內心，造成了巨大的心理陰影！
柴熙覺得自己這一輩子，都不再有興趣，跟任何人親熱了，一旦肌膚貼近，就會想到此時此刻的絕望與無助。
花千樹關在另一個單間裡，聽到柴熙牢房內的對話，不由得心生悲憫，透過小窗，對著柴熙的監牢方向，給柴熙打氣。
花千樹喊道：「王爺，忍一忍就過去啦！你一定要堅強啊！完全不要想不開！你要抱著欣賞的眼光，看待青蛇堂主，老夫覺得她，其實也挺眉清目秀的呢！」
「花千樹，你放心，等我品嘗完了吳王的身體，就輪到你啦！當初下令殺我的人，是吳王，但，真正負責動手的人，是你呀！哈哈哈！」青蛇桀桀一笑。
「你這個毒婦！」
花千樹一聽，不禁心頭一緊，他這才意識到，原來青蛇，根本就沒有打算放過柴熙，她這次，就是來報仇的。
青蛇打算讓柴熙先屈服，讓柴熙覺得自己有求生的希望了，然後再讓柴熙，在絕望中死去。
這時，白鬍子老頭兒泥人張，來到了牢房。
剛進入牢房時，看到牢房的鐵門被打開，負責看守的山寨嘍囉被打暈，泥人張還以為有人劫獄呢，趕緊加快腳步，走了進來。
「青蛇，你在裡面幹什麼？」泥人張看到青蛇盤在柴熙的身上，皺著眉頭問道。
「老骨頭，你長這麼大的歲數，難道看不出來，我們在風流快活嗎？」說完，青蛇又伸出舌頭，在柴熙的脖子上舔了一下。
「寨主讓我，將柴熙帶去聚義廳，你這個賤人，還不從他身上滾下來？」泥人張，沒好氣的態度說道。
身為塑者，追求審美。
泥人張，對正邪，倒是無所謂，但對美醜，卻非常看重。見到五毒派的五個堂主，各種醜陋模樣，就打心眼裡往外厭煩。
「哼，老骨頭，也就是我們五毒派沒落了，不然，你也配跟本堂主，用這種哦語氣說話？」
對於公孫昭的命令，青蛇也不敢違背，只好不情不願地，從柴熙的身上離開了。
泥人張手掌中，有一塊四方泥塊，隨手一捏，便化為一把鑰匙的形狀，然後非常流暢地，將關押柴熙的單間門鎖打開了。
「吱嘎！」
拉開監牢的門，泥人張對柴熙說道：「吳王殿下，跟老夫走吧。」
「呼。」
柴熙劫後餘生，長長地舒了一口氣，心想，要是泥人張再晚來一步，自己只怕，不僅僅是小命兒沒了。
「嘭！」
泥人張隨手一揮，捆綁著柴熙的繩子，瞬間炸開。
柴熙恨不得要哭出來，對著泥人張，連連作揖道：「感謝老人家出手相救，來日本王，必有重謝。」
「行啦，走吧。」泥人張不願意跟青蛇這種醜人共處一室太久，催促道。
柴熙跟著泥人張，離開了監獄。
「哎？王爺？還有我呢！別把我丟下呀！」花千樹雙手握住單間鐵門小窗上的欄杆，殷切的目光說道。
走到監獄門外的泥人張，轉身說道：「寨主只叫吳王去聚義廳，沒說叫你。」
說完，泥人張將監獄的鐵門，從外面拉上了。
監獄再次歸於平靜。
「嘶嘶嘶。」青蛇堂主，吐著分叉的蛇頭，對著花千樹，露出了貪婪地目光……