《空中小姐》和《夜幕下的哈爾濱》、《楊家將》一樣，獲得了飛天獎電視劇三等獎，自此，整個頒獎典禮落下了帷幕，早就躍躍欲試的記者一窩蜂地湧向獲獎得主，爭相採訪。
龔樰、王碩、鄭小龍、蘇雅等人被團團圍住，面對媒體各種狂轟濫炸的問題。
方言低調地躲在角落，掃視如潮水般褪去的人群，突然注意到朱菻正領著楊桔他們向自己走來。
「方老師，很高興在這裡能再見到你！」
「我也一樣，楊導，好久不見，別來無恙啊？」
「托福，托福，我很好。」
楊桔笑了笑，眉宇之間流露出一絲不易察覺的憂色。
方言並沒有捕捉到，因為此時的注意力落在李成儒的身上，據他所說，這趟回京是給《西遊記》後續的劇集挑選演員，同樣也是來兌現當初的承諾，請邱珮凝、朱菻等人出演嫦娥、女兒國國王。
「之前我還對你能不能演好女兒國國王，還有些擔心和猶豫。」
楊桔道：「不過看了你在《午夜凶鈴》、《大秦》、《空中小姐》這些作品的表演，我和劇組的同志們這下才放了心，一致覺得你能夠把這個柔情似水、端莊典雅的形象刻畫出來。」
「我一定盡我所能，絕對不辜負您的信任！」
朱菻情緒激動，聲音微顫。
「組織栽培，個人表現。」
楊桔擺了擺手，「而且要謝的話，你也要多謝謝方老師和成儒的極力推薦。」
看到朱菻滿心歡喜地向自己和方言道謝，李成儒咧嘴發笑道：
「你最該感謝的還得是楊導，本來女兒國國王這角色定的是楊春霞老師，是楊導拍板定的你。」
「是不是就是『三打白骨精』里的白骨精？」
方言清楚地記得《西遊記》里這段幕後故事。
楊春霞是一位著名的京劇表演藝術家，當年號稱「滬市第一花旦」，本來是拒絕出演白骨精，因為冤枉孫悟空、挑撥取經團隊關係的白骨精是非常典型的反派角色，容易讓觀眾產生負面印象。
於是乎，便提出一個條件，只要後續的女兒國國王角色也給她演，就同意先演白骨精。
然而，《西遊記》劇組給她畫的大餅，楊桔並沒有兌現，理由是「演員同時扮演兩個角色可能會導致觀眾感到困惑」，但其實根本站不住腳，《西遊記》里演多個重要角色的演員簡直多了去了。
單單沙僧的扮演者，閆懷禮就演了「太上老君」、「牛魔王」、「西海龍王」、「千里眼」……
結果鬧出了很大的不快和非議，歸根結柢，就是朱菻比楊春霞更適合來演「女兒國國王」。
「我只在乎把《西遊記》拍好，給自己、給組織、給人民群眾一個交代！」
楊桔語氣堅決道：「至於罵名，我一個人來背好了！」
「楊導先別激動，未必沒有解決的辦法，不如這樣吧。」
方言想到了《大宋提刑官宋慈》，提議用一個重要的正面角色來做補償。
比如「玉娘」，就是曹墨案里，被冤枉成一個人盡可夫的水性楊花之人，就像是潘金蓮一樣，和曹墨做著苟且之事，密謀暗害丈夫，但事實上卻是一位恪守婦道，賢良淑德的好妻子。
既能發揮楊春霞的精湛演技，又能轉變「白骨精」可能帶來的負面影響。
「嘿，這好啊，楊導，方老師這主意出得太棒啦！」
李成儒興奮地拍手叫好，朱菻則偷偷地向方言投去感激的目光，眸光瀲灩。
楊桔先是一喜，然後幽幽地嘆了口氣：
「這還只是小問題，現在有一個更大的問題，如果解決不了，恐怕是拍不到女兒國那一集了。」
「怎麼回事？」
接受完採訪的龔樰、蘇雅等人也加入到談話中，紛紛猜測《西遊記》劇組是不是遇到什麼難關。
一問才知，中央台撥給劇組的300萬拍攝預算差不多已經花光。
「300萬？！」
魯曉威、鄭小龍他們大為震驚，這筆錢已經足夠電視藝術中心拍八九部，甚至十幾部電視劇了。
但萬萬沒想到，《西遊記》劇組非但花光預算，而且這趟來燕京，是為了向台里申請繼續撥款。
「看起來申請沒有批下來。」
方言左看看，右看看。
「我們晚來了一步。」
李成儒沮喪地垂下頭，說王扶霖未雨綢繆，比他們更早地意識到資金嚴重不足。
於是早早地就向中央台里申請再撥了300萬，等到他們丟下緊張的拍攝工作，再來到燕京打報告申請時，才發現中央台已經是口袋空空，再拿不出多餘錢給《西遊記》了。
畢竟，《紅樓夢》和《西遊記》兩大名著電視劇成立之初，誰也預料不到拍攝成本會如此巨大，中央台把能投入的精力、財力和人力都已經投入了，才意識到難以維持兩個劇組同時運轉。
「這……我記得《西遊記》播出至今，一共播了5集吧？」
龔樰猶豫再三，說出了口。
「除妖烏雞國、偷吃人參果、計收豬八戒、三打白骨精、禍起觀音院。」
方言這話一出，魯曉威、鄭小龍、蘇雅等人面面相覷，立刻陷入沉默當中。
從1982年項目成立至今，300萬的預算，攏共就拍了5集，一集的成本平均下來就是60萬，如若把整部《西遊記》全拍完，豈不是要花上千萬，哪怕是財大氣粗的中央台，也架不住這麼燒錢。
「我們的每分錢都花在刀刃上了。」
李成儒信誓旦旦道：「甚至為了節省開支，劇組每人每餐的預算只有五毛錢！」
「可是為什麼錢會花得這麼快呢？」
魯曉威、鄭小龍一個個百思不得其解。
方言冷不丁地來一句：「是外景採風和拍攝對吧？」
楊桔點了點頭：「對，我們幾乎把大部分的錢都投在外景上了。」
「果然如此，跟《紅樓夢》的情況一樣。」
方言言簡意賅地解釋起來，這年頭的電視劇都是相對固定的幾個場景拍戲，多以室內戲為主。
而《紅樓夢》可不一樣，取的都是實景，紅樓夢除了大部分室內戲在燕京香山，外景也去到了江南蘇州、江浙嘉興、川蜀青城山、河北榮國府、滬市大觀園、揚州鳧莊、燕京白雲觀、都江堰、鎮江焦山寺、杭城西湖等四十多個地方，這也是導致300萬預算經不起《紅樓夢》劇組「折騰」的原因。
《西遊記》需要拍的外景戲，比《紅樓夢》更是只多不少。
作為一部描繪神魔仙俠世界的神話小說，字裡行間展現了眾多奇特的世界和場景，包括繁榮昌盛的大唐帝國、恐怖陰森的地府，以及神秘縹緲的天庭……
可偏偏這些場景虛無縹緲，單純通過舞台布景和道具製作來再現它們變得相當困難。
當時的技術水平尚未發展出綠幕合成等先進技術，縱然是物理特效和電腦特效頂尖的好萊塢也排不出來，《西遊記》劇組只能用艱辛又花錢的辦法，不得不依賴實景拍攝來呈現這些玄幻元素。
拍出來的山山水水，自然不是後世那些靠綠幕摳圖粗製濫造出來的仙俠劇可以比擬的！
畢竟，在綠幕拍得舒服，不用風吹日曬雨淋，而且拍攝速度奇快，不用花時間在路上，演員可以同時跑幾個場，就像在吃梅乾菜扣肉的預製菜，用的劣質槽頭肉不說，還一點兒不好吃！
拍的這些統統都是快消品，但是《西遊記》卻是名副其實的藝術品。
沙漠、森林、瀑布、高山、大海、石林，拍出的外景真是賞心悅目，甚至可以把它當成低配版國家地理看看待，但這樣付出的代價和心血卻是巨大的，為了全面呈現《西遊記》的廣闊天地，劇組必須不辭辛勞地踏遍了大半個中國，涵蓋20個省份、直轄市及自治區，行程遍布天南地北，五湖四海。
而且劇組人員眾多，所需設備繁雜，需要四處奔波，這無疑增加了不少經濟負擔。
所以不單單是勘景，在拍攝之前還要精心策劃，確定劇本所需的拍攝地點和路線。
這一切都會大大地拖長《西遊記》的拍攝周期，也就大大地增加了劇組的人力生活開支成本。
正因為此，香江電影劇組的拍片速度才超出想像地快，就是多一天開工，就多一天的花銷。
如此種種的問題，讓《西遊記》劇組的財務陷入捉襟見肘的地步。
「楊導，這次來京申請撥款，你們打算申請多少預算？」
龔樰語氣里透著關切。
「當然是越多越好，實在不行的話，像《紅樓夢》劇組一樣能再有300萬，我們也知足啦。」
楊桔深深地探口氣。
「不怕不夠吧，以《西遊記》劇集的體量，就算再撥600萬也未必能拍完九九八十一難。」
方言一本正經道。
「現在別說600萬，就是60萬都沒有。」
楊桔苦笑連連，說自己這些天跟劇組裡的同志三番兩次地到中央台化緣，但每次都徒勞無功。
方言道：「既然在中央台化不到緣，為什麼不試著去別處化緣，比如國營企業、集體企業，甚至是私營企業、個體戶呢？」
「是啊，可以讓外部資金投資《西遊記》。」
龔樰在香江影視行業進修了一番，比起在場的其他人，商業思維已經徹底打開。
「我們也不是沒想過這些辦法，但就是不行。」
李成儒無奈道：「中央台不同意讓外部資金進入《西遊記》，只允許貸款。」
接著啪的一聲地拍手，又氣又急道：「可是我們只是中央台旗下的一個電視劇劇組，根本沒法向銀行直接貸款，必須要得到中央台的許可，以中央台的名義向銀行貸款才行。」
「那就棘手了。」
方言眉頭一皺，本來計劃著拉李經緯的健力寶和韓躍民的服裝公司來贊助，條件也很簡單，就是讓《西遊記》的取經團隊拍個GG，再給飲料服裝品牌代個言，最後再來幾次走穴演出。
「就是因為棘手，所以我們在燕京逗留了很久時間，想盡辦法說服台里的領導。」
楊桔委婉地請求他能助一臂之力，因為央視春晚的緣故，上到廣電、文化和宣傳部門，下至中央台領導，肯定都賣方言這個面子，尤其是台長王楓。
「怎麼，王台長不同意貸款？」
方言不免意外。
楊桔坦誠相告，《西遊記》前五集播出的效果和收視率沒有達到中央台的預期。
台里的領導認為《西遊記》拍攝資金耗費巨大，更新慢，收視率不高，付出與回報不成正比，而且拍攝和回報周期都非常的長，完全看不到這部電視劇帶來的收益所在，所以有一些聲音就提議暫時停止《西遊記》的拍攝，把人力、財力和物力傾斜到《紅樓夢》，爭取先拍出四大名著中的一部。
方言一開始覺得荒謬，86版《西遊記》可是國內當之無愧的總播放次數最高的電視劇，其經典程度，至今沒有任何一部電視劇能夠超越，簡直是四大名著電視劇里最受歡迎的存在。
但轉念一想，其實《西遊記》真正掀起收視狂潮，要等到「大鬧天宮」這第一個高潮戲！
「嘶！」
眾人面面相覷，覺得不可思議，但細細想來，卻也合乎情理。
「其實《紅樓夢》也不安全，據我所知，廣電部和文化部也不是沒想過讓它停拍來著。」
方言安慰了一句，「總之楊導放心，能幫的地方我一定幫！」
楊桔愁眉舒展開來，和朱菻、龔樰她們一同走出了飛天獎的頒獎會場。
剛來到大樓門口，就見《西遊記》製片副主任的李鴻昌，也就是將來「百眼魔君」的扮演者，火急火燎地跑了過來，來不及跟方言、魯曉威他們打招呼，滿臉慌張地帶來一個驚人的壞消息——
台里收到了一封匿名舉報信！
內容是對《西遊記》劇組的資金使用提出了質疑，指責他們濫用300萬預算，是借拍攝之名，四處遊山玩水，實則沒有實質性的拍攝工作……
「什麼？！」
龔樰、朱菻等人無不震驚，一道道目光不約而同地看向楊桔。
目送著他們匆匆離開的背影，方言搖了下頭：
「《西遊記》里有九九八十一難，《西遊記》電視劇恐怕也有自己的九九八十一難啊。」
眾人深以為然，朱菻緊緊捏著龔樰的手，臉上寫滿擔憂道：「方老師，會不會出什麼事啊？」
「未必就是壞事。」方言意味深長道，「也許是好事，電視劇的預算沒準就有著落了。」(本章完)