殿內氣氛死寂。
嚴沛之一臉錯愕，眼中滿是茫然。
「蠻族」在大元可是禁忌般的字眼。
當年，妖魔亂世，詭怪猖獗，江山動盪不安。
南方蠻族趁機入侵，邊境潰敗，戰火一度燒到了青州！
他們肆意燒殺搶掠，百姓生靈塗炭，流血浮屍千里，有如地獄繪圖！
在這國難當頭之際，三大聖宗出手，驅逐妖詭，還天下乾坤朗朗，自此也徹底奠定了三聖不可撼動的地位。
而後，長公主以武證道，攜國之重器「天敕印」，親自率兵鎮壓南蠻。
血屠千里，斬蠻族逾萬，以築京觀！
至今長公主仍留在南疆，鎮守國土！
可以說，大元和蠻族之間仇深似海，不死不休！
「殿下何出此言？」
「老臣對蠻子深惡痛絕，恨不得生啖其肉，又怎會與其勾結？」
嚴沛之言辭懇切，隨後想到什麼，恍然道：「定然是老臣徹查戶部貪腐一案，觸及了某些人的利益，所以才要如此構陷老臣，殿下莫要輕信他人讒諂啊！」
「構陷？」
屏風後，皇后輕笑一聲，語氣疏冷，「可本宮怎麼聽說，你的親外甥豢養蠻奴，暗中交易，被抓了個人贓並獲，現在正關押在詔獄之中？」
轟！
仿佛五雷轟頂，嚴沛之瞳孔巨震！
他對此事一無所知，不過既然皇后親口說出，想必絕非戲言！
「這個混帳！」
作為嚴家旁系血脈，嚴良二人平日裡沒少打著他的旗號以權謀私。
對此，嚴沛之也是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟還需要靠他們來掌握天麟衛的動向。
可沒想到兩人膽子這麼大，居然和蠻族扯上了關係！
而且還是在這個節骨眼！
「老臣對此毫不知情，望殿下明察！」
嚴沛之穩住心神，沉聲說道。
「嚴大人，你確定自己經得起查嗎？」
皇后淡淡道。
「臣……」
嚴沛之一時語塞。
是啊，他經得起查嗎？
為官多年，身居高位，誰能保證自己手腳乾淨？
詔獄的手段，他比誰都清楚……就像戶部貪污案一樣，那三個主事能咬出五位大臣，嚴良和嚴尋又能咬出多少人？
過程沒人在乎，結果才是最重要的！
可以預想，如果他還敢深究，絕對會迎來貴妃黨的猛烈報復！
可供詞已經交給了皇后，總不能承認自己作偽證……
嚴沛之如今進退兩難，宛如被架在火上烤，豆大的汗珠順著額頭滑落。
皇后似乎看穿了他的想法，冷冷道：
「貪污之罪，證據確鑿。」
「至於其餘涉案大臣……本宮認為，這份供詞牽強附會，不足以定罪。」
「不如嚴大人回去再好好審審，看那三人是不是為了減輕罪責，刻意攀咬誣告。」
唰！
供詞從屏風後扔出，飄蕩著落在地上。
「微臣遵旨。」
嚴沛之渾身一顫，長揖至地。
皇后的意思很明白，大局為重！
想保住他的烏紗帽，這個案子只能到此為止了！
「本宮倦了，退下吧。」
皇后語氣冷淡道。
「微臣告退。」
嚴沛之撿起口供，躬身退下，身影略顯狼狽。
本是一手好棋，沒想到橫生枝節，此事過後，他在皇后心中的地位怕是一落千丈。
他怎麼也想不到，迴旋鏢居然會來得這麼快……
……
「嚴沛之太心急了，想以小博大，到底是小看了玉幽寒啊。」
皇后幽幽的嘆了口氣。
「殿下，這時間點也太巧了，偏偏就在昨晚……玉貴妃的運氣這麼好？」
一旁，身穿蟒袍的老太監疑聲道。
「不是運氣好，而是身邊有能人。」
「陳墨……去查查。」
皇后沉吟道。
「是。」
老太監應聲。
……
天麟衛，詔獄。
牢房深藏地下，陰冷潮濕，不見天日。
此地看守極為森嚴，並且籠罩著破魔法陣，無論真元還是術法都盡數失效。
牢房裡，嚴良一身囚服，肩胛骨被鐵鏈穿透，高高吊起，像是一塊正在風乾的臘肉。
「為什麼？」
嚴良想破頭都想不通。
他行事向來小心謹慎，就連送貨都親力親為，從不經他人之手。
為何會突然敗露？
陳墨好像未卜先知一般，坐等著他自投羅網……
「大人。」
這時，牢房外獄卒的聲音。
腳步聲由遠及近，一道挺拔的身影走入牢房。
「嚴總旗，又見面了。」
「陳墨！！」
看著那張俊美臉龐，嚴良雙目噴火，心中恨意達到極點，傾盡三江五湖都無法洗刷！
獄卒搬來一張椅子，放在嚴良身前六尺處。
陳墨斂衣坐下，翹著二郎腿，欣賞著他扭曲的表情。
「你算計我！」
「從頭到尾都是你在算計我！」
嚴良聲嘶力竭道。
陳墨挖了挖耳朵，說道：「嚴總旗聲音太大，吵到隔壁獄友就不好了……」
話音剛落，一旁獄卒拎著鐵棍，狠狠敲在嚴良的嘴上！
砰！
砰！砰！
嚴良口鼻噴血，牙齒掉落一地。
「不要亂扔垃圾。」
陳墨皺眉道。
獄卒聞弦知意，抓起地上的牙齒塞進嚴良嘴裡，用鐵棍硬生生捅了下去！
「唔唔！」
嚴良死死瞪著陳墨，恨不得將他生吞活剝。
陳墨泰然自若。
他心裡清楚，自己若是落入對方手中，下場怕是要比這還要悽慘百倍。
「別急，這只是開胃菜。」
陳墨打了個響指。
兩名獄卒抱著數十種刑具走了進來，一件一件擺放在嚴良面前。
夾棍、銼刀、烙鐵、鐵蓮花……上面還沾著乾涸血跡，讓人不寒而慄。
除此之外，還有一口陶土大瓮。
「對於咱們司衙的手段，嚴總旗想必是門清，像拶指、截舌、斷脊、刺心……這些老套的刑罰，我就不過多贅述了。」
「這次著重介紹的，是我新發明的項目：請君入甕。」
陳墨拍了拍那口大瓮，笑眯眯道：「先在底部架上柴火，把瓮燒熱，然後將犯人塞入其中，皮肉燙熟，滋滋流油，再趁熱一拔……嘿，您猜怎麼著？人出來了，皮還留在瓮里。」
嘶！
獄卒們對視一眼，心裡直冒涼氣。
這位爺怕是活閻王吧……
嚴良臉色慘白，冷汗將囚服浸透。
變態！
太變態了！
此時在他眼裡，陳墨簡直如同惡魔一般！
「既然嚴總旗不願交代，我也沒什麼辦法，來人，請嚴總旗入瓮！」
「是！」
兩名獄卒走上前來。
「等等！」
嚴良咽了咽口水，聲音顫抖道：「你還沒問呢，怎知我不願交代？」
陳墨一愣，看向獄卒，「我剛才沒問嗎？」
獄卒搖搖頭，「大人，您沒問。」
「看我這腦子。」
「光顧著做實驗，忘記走流程了。」
「咳咳，嚴總旗，你有什麼想交代的，自己說吧。」
陳墨端正坐姿，好整以暇的問道。
嚴良一時有些遲疑。
豢養蠻奴，此事可大可小。
如果深究的話，牽扯出那些高官勛貴，怕是連死都不知道怎麼死的！
可以他現在的狀況，似乎也沒有選擇了……
就在這時，陳墨漫不經心道：「對了，差點忘了告訴你，你弟弟已經全都交代了，說所有事情都是你乾的，他只是被你脅迫，逼不得已。」
「不可能！」
「嚴尋他絕不會如此！」
嚴良斷然道。
陳墨笑了笑，起身走到他身邊，低聲道：「他還說了，你們背後的東家，就是裕親王……」
嚴良聞言如遭雷擊，整個人像是失了魂一樣。
陳墨沒有說話，靜靜地看著他。
良久過後，嚴良聲音嘶啞，「你能保證我活著嗎？」
陳墨聳聳肩，「那就要看你自己了。」
嚴良無力的垂下了頭，道：
「我有個帳本，記錄了所有交易內容。」
「除此之外，我還用留影石悄悄記錄下了交易的過程，以防萬一。」
「東西就藏在……」
半柱香後。
陳墨背著手走出牢房。
獄卒們一臉崇拜看著他。
連刑都不用上就招供了，這種人才，不留在詔獄真是可惜了！
「大人，另外兩人還審嗎？」
「不用了。」
陳墨淡淡道：「還有，等會把嚴良鬆綁吧。」
獄卒撓撓頭。
大人這是發善心了？
緊接著，又聽陳墨說道：「然後把他和嚴尋關在同一間牢房。」
「……」
果然還是那個活閻王啊！
獄卒們已經能想到兩人同處一室的場景了……
……
至於那個斗笠男。
陳墨早就知道他背後是誰。
能指使六品術士跑腿，整個天都城也沒有幾位。
不過他並不想蹚這個渾水。
見好就收，過猶不及，把該拿的功勞拿了，剩下可就不關他的事了。
「找娘娘爆金幣去嘍！」
……
寒霄宮。
露台上，玉幽寒憑欄而立，望著宏偉皇城，眸光幽深。
最近她心情很不好。
皇后黨步步緊逼，朝堂上接二連三的遭受重創。
而她自己又受制於人，甚至在一個男人面前露出那般醜態……
「呼。」
玉幽寒呼吸吐納，清心咒運轉，將雜念碾的粉碎。
然而當看到手腕上纏繞的「紅繩」時，剛剛平復的心境再次掀起波瀾。
「該死的心魔……」
「娘娘。」
這時，許清儀快步走來，「屬下有要事稟告！」
玉幽寒無聲一嘆。
這個時候，還能有什麼要事？無非是戶部貪污一案。
對此，她心中早有答案。
「嚴沛之不可能讓步，絕對會死咬不放，最後牽扯出了幾人？」
「沒有牽扯出任何人。」
女官振聲道：「不僅如此，嚴沛之還同意三司介入此案，共同審理！」
「嗯？」
玉幽寒蛾眉微挑，神色錯愕。
這麼好的機會，皇后沒理由放過……除非是有不得已的理由。
「你應該還有別的事情要匯報吧？」
「娘娘慧眼如炬。」
許清儀眼中含笑，道：「昨晚，天麟衛癸水司破獲了一起『豢養蠻奴』的案件，人贓並獲，抓了個現行，嫌犯正是嚴沛之的親外甥！」
「豢養蠻奴？」
玉幽寒聞言一愣，隨即嘴角翹起，「看來現在頭疼的人該是皇后了……癸水司百戶是沈書仇吧？做得好，當賞！」
簡直是及時雨！
不僅化解了危機，還反將了皇后一軍！
許清儀神情有些古怪，搖頭道：「此案是由癸水司總旗陳墨帶頭，獲取情報，策划行動，均是他獨力完成。」
此言一出，氣氛霎時安靜。
片刻後，玉幽寒略顯訝異的聲音響起：
「陳墨？！」
……
陳墨站在乾清門前。
擁有紫鸞令在身，他可以自由出入皇宮。
但想要進入內廷，還需另行通報，畢竟這裡住著數百名後宮女眷。
「暴殄天物啊。」
陳墨暗暗搖頭。
這皇帝人都快不行了，自然是無心也無力，徒留這些妃子獨守空房，估計都快結蜘蛛網了吧？
不過換個角度想，皇帝都不來後宮，還不是想怎麼玩就玩？
沒準天天開銀趴……
這時，一襲白袍、眉眼清淺的許清儀走了過來。
「許司正。」
陳墨揮手打招呼。
許清儀沒有說話，抬了抬下頜，示意他跟上。
兩人進入乾清門，向寒霄宮的方向走去。
路上，陳墨詢問道：「許司正，昨晚的事，娘娘知道了嗎？」
許清儀默然不語。
陳墨又問道：「娘娘今天心情怎麼樣？」
許清儀還是不搭話。
陳墨皺眉道：「難道許司正還在為上次的事情生氣？」
許清儀瞥了他一眼，終於開口了，冷冷道：「陳總旗管的倒是很寬，我心情怎樣，與你何干？」
「許司正這話說的就不對了。」
陳墨停住腳步，一本正經道：「雖然你我只見過幾面，但也算相識一場，而且作為一名尊重女性的雅士，怎能讓你一個人生悶氣？」
許清儀臉色剛緩和幾分，就見他掏出紫鸞令，懟到自己面前。
「我命令你不准生氣。」
「……」
許清儀白皙的臉蛋迅速漲紅，銀牙緊咬，狠狠地瞪著陳墨！
這傢伙……
真是討厭至極！
……
來到寒霄宮門前，許清儀頭也不回的快步離開了。
她怕再和這傢伙多待一會，會忍不住一巴掌拍死他！
看著幽深的殿門，陳墨心跳微微加速。
深深呼吸，抬腿走入大殿。
穿過帷帳，只見玉幽寒靠坐在貴妃椅上。
一身素色常服，難以掩蓋玲瓏有致的腰身。
衣服下擺略短，露出雪白細膩的小腿，以及一雙粉雕玉琢的玉足。
腳踝修長纖細，腳趾如珍珠般剔透，又白又嫩，讓人不自禁的想要拿在手中褻玩。
「看夠了嗎？」
清冽的聲音響起。
陳墨急忙收回視線，低著頭不敢再看。
「過來。」
玉幽寒說道。
陳墨走到近前，玉幽寒收起雙腿，讓出空位。
「坐下。」
「卑職不敢。」
「讓你坐你就坐。」
「……」
陳墨遲疑片刻，小心翼翼的坐在貴妃椅上。
只敢搭著半個屁股，腰板拔的筆直，目不斜視。
看著他緊張的樣子，玉幽寒莫名有些好笑，雙腿伸直，將玉足搭在了他的大腿上。
朱唇輕啟：
「按腳。」
陳墨：「？？？」