自鄱陽湖南岸，西行六日，在七月十二日這天，雲氣跨越贛江。
七月二十八日，雲氣過櫧洲，登九郎山，北眺潭州，南望衡山。潭州紅塵滾滾，湘江穿城而過，南嶽變應璣衡，群峰如劍意指青霄。
八月十五，雲氣至寶慶，於崀山山頭夜觀雲海升明月。
九月初八，雲氣抵達武岡。
站在武岡縣西，橫亘在雲氣面前的是連綿青山，不知起處，不知終處。此山無名，在三湘、南荒、苗疆三地交界處，草木叢生，古樹雲瘴遮天蔽日。
跋山涉水，專挑山野深澤之路，從荷花紅時離開鄱陽湖，如今桂花飄香，雲氣風餐露宿兩個月，終於來到此處。
雲氣回首望了一眼三湘平原，隨即義無反顧走入大山。
在山中穿行兩日，雲氣來到一個山溝，山溝中有一條兩丈寬的溪橫跨在雲氣面前。雲氣來到溪邊，溪水清澈，潺潺流淌，溪底的山石被沖刷成鵝卵狀，青烏色的小魚本在溪中嬉戲，見有人駐足岸邊，倏忽遠去。
雲氣蹲了下來，準備洗把臉，卻看見湖中少年的下巴上已經生出了毛茸細軟的淺須。
雲氣算算日子，再過十來日，便是自己的生辰了。
雲氣的生辰，十歲之前，與父母同過，十一歲至十四歲，與街坊同過，十五歲生辰，在三清山因食氣入定而忘卻，十六歲，遠在西南大山中。
雲氣忽然不想趕路了，想找一處鄉村野寨稍作歇息。
自古有活水處常有炊煙，雲氣溯山溪而上，步行約二十里，遠遠見到一處小寨。
他從未見過這樣的寨子，寨子建在山溝的東坡上，屋子後邊抵在山上，前邊以木頭支著，屋子下邊懸挑在空中，屋子一間一間依山而建，互相之間搭了很多梯子，四通八達。屋上的瓦片似是潮濕多霧的緣故，長滿了青苔，使得這一間間屋子像是依附在山坡上的爬山虎。
在寨子對面的山坡上，有一片田地，時值九月，田裡一片金黃，可是這田的樣子云氣也未曾見過，一層一層的，依山而鑿，與旁邊的寨子如出一轍。
於是，遠遠的落在雲氣眼裡，寨子一級一級，像是碧綠的爬山虎，梯田一階一階，像是堆疊的金黃的梧桐葉，一條潺潺的溪水從中流淌而過，奏一首輕快的山歌。
他被這樣的景致震驚到說不出話來，在茫茫大山中忽然見到這種景致給他帶來的震撼是不遜色於那日突然見到寬闊無垠的鄱陽湖的。
他想了想，將腰間的「秋水」收入洞石中，又從洞石里拿出了包袱背上，裝作普通道士的樣子，慢慢往寨子方向走過去，行走之間還順手打了兩隻肥肥的山兔提在手上。
還未走近寨子，便有犬吠響起，三兩聲後，便見七八條白色的大犬便全部匯集寨口，朝著雲氣狂吠。
雲氣不敢上去，只好站立等候。
犬吠打破了寨子的寧靜，從寨子裡鑽出好多人來，個個都是差不多的服飾，幾乎都是藍靛色的衣裳。還有些男人在田裡，聽見犬吠，瞧見一個陌生人站在寨子前，也在往回走。
寨子裡的人不說話，靜靜看著雲氣，只有白犬們在吠叫著。
「眾位鄉親，貧道是遊方的道士，希望可以借宿一宿，我打了兩隻兔子，身上還有些銅子，都可以給你們。」
雲氣大聲說著。
無人說話，只是直直看著他，白犬們還在吠叫。
雲氣沒見過這種場面，頭皮有些發麻，便欲離去。
「喔-喔-喔！」
突然傳來一聲雞叫，頓時壓過了白狗們的狂吠。
一隻紅冠金爪彩羽大公雞不知何時站到了一間屋子頂上，正在昂首啼鳴，吸引了所有人注意。
白狗們哼哼唧唧，不再吠叫。
大公雞看向雲氣，雲氣覺得公雞很有靈性，真的在打量著自己。
「喔————！」
一聲很長的啼叫後，大公雞從屋頂飛了下來，很快消失在了寨子中。
而寨子似乎一下子活了過來，人們紛紛走出寨子，來到雲氣跟前，臉上洋溢著熱情的笑容，可是他們七嘴八舌說著，雲氣卻聽不懂他們在說什麼。
「小道長。」
一道江南官話引起了雲氣注意，他循聲望去，卻是一個矮小黝黑但看著精瘦有力的老頭，頭上包著黑巾，鬢角和腦後光禿禿的，隨意生著幾根花白的頭髮。
「老人家，你會說官話？」
精瘦老頭咧著嘴笑，卻沒有幾顆牙齒，「小道長，老漢能聽懂你說的，也能講一些官話，年輕時，老漢還去過櫧洲咧！」
雲氣也笑著作揖，「見過老人家，我是東邊來的道士，四處雲遊，今日想在寨子裡落腳，還請行個方便！」
雲氣提了提手上的兔子。
老頭笑呵呵點頭，「遠來的都是尊貴的客人，苗家寨子是不會拒絕客人的。」
老頭拉著雲氣的手往寨子裡走，幾個蹦蹦跳跳的小孩接過了雲氣手上的兩隻兔子。
「老人家，剛才是怎麼回事？」
雲氣忍不住問出了口，剛才的情況實在太詭異了。
老頭笑著回答：「白龍兒是看門的，要是有什麼東西窺伺山寨，白龍兒是第一個知道的。」
老頭指著圍在兩人腳下的白狗們說。
雲氣看向那些白狗，個個毛色光亮、潔白如玉，也不知在這山溝里怎麼還這麼幹淨。
這群狗兒頭圓個大，豹眼尖牙，相貌兇猛，不過口吻寬而方短，鼻子、嘴巴還有眼睛一圈又是紅潤潤的，四肢強壯，胸膛深圓，尾巴直直而朝上，此時正搖個不停，又十分可愛，看不出剛才窮吠的駭人模樣。
雲氣笑笑，伸手試探去摸摸身邊狗兒頭，狗兒一點不怕，還伸直了脖子把頭湊過來，雲氣抓撓兩下，狗兒立即舒服的哼唧出聲。
白龍兒，倒是個霸氣又古怪的名字。
「不過白龍兒耳朵厲害，卻看不清好壞，所以一開始大夥不敢跟你說話，怕丟了魂。」
老頭又說，「紅冠老爺能看出好壞，所以紅冠老爺一叫，我們知道你不是什麼凶賊、精怪或是死人，就敢讓你進來了。」
雲氣好奇，「紅冠老爺是……？」
雲氣指了指剛才大公雞待過的地方。
老頭點點頭，「紅冠老爺後面叫的一聲，是長一聲，不是短聲也不是幾聲，這是紅冠老爺告訴我們，你是頂好的客人，能給我們帶來光明。」