第21章
沈夫人含笑點頭：「承你吉言。」
殷蒔看了沈夫人兩眼：「我看姑姑像是乏了？」
沈夫人接過遞過來的梯子, 就勢下坡：「是，說了許久的話，的確是乏了。」
三夫人笑道：「瞧我們這些當嫂子的, 忘記你舟車勞頓，竟扯著你說了這許久的話。」
大夫人氣得不輕，但大夫人是掌著中饋的長媳，也不是吃素的，站起來嗔道：「還不都是你, 一直扯著妹妹說話，虧你還是她親嫂子。」
三夫人：「……」
殷蒔別過臉去。
可不能在嫡母吃癟的時候笑場啊！
小輩們先退下，由大夫人和三夫人簇擁著沈夫人往她的院子去。
雲娘等幾個大點的在道邊目送她們, 羨慕道：「以後我們出嫁了, 家裡能給我們留院子嗎？」
婉娘當然也不知道。
所有的妹妹們都看向大姐姐殷蒔。殷蒔說：「看你們姐姐們的院子，如今在做什麼。」
大家都失望了。
已經出嫁了姐姐們的院子，許多都重新分配了。當姑姑的嫁去了別人家，她舊日的院子自然要分配給下一輩更小的侄子、侄女們用了。
有的甚至是分給了長輩的侍妾。
只有像沈夫人這樣高嫁的，給娘家長臉, 也給娘家實在的好處，娘家才為她保留從前的院子。待遇超群。
大家都嘆：「四姑姑命真好。」
也有人嘆：「三姑姑就可憐了。」
有人反駁：「大姑姑早早生孩子沒了，豈不是更可憐？」
更有人說：「那那些沒長大就夭了的姑姑豈不是最可憐？」
又嘰嘰喳喳起來, 只不過氛圍和之前完全不同, 爭執了幾句後, 只覺得這話題實在沒勁透頂。
都不用殷蒔出面勸，她們幾個自己就泄氣了。
「誰知道以後我們是什麼樣子呢。」
這個時代的女孩子真可憐呀，婚姻、未來甚至健康都不受自己掌控。殷蒔越發覺得自己推遲成親、推遲生育是對的。
她們的大姑姑, 十六歲就死於難產了。
但殷蒔看著泄了氣又惶然的小姑娘們, 愛心泛了起來。
她揉揉最後說話的這個頭頂：「別說傻話, 你們一定都好好的，以後啊，夫婿賺大錢、當大官，長命百歲，做老封君。」
這年紀便是愁，也就愁那一刻，被大姐姐這樣笑著寬慰，那些惆悵惶然就散了，笑容重新爬上了女孩子們的臉。
殷蒔對雲娘和婉娘說：「曹家和喬家，都是和我們家門當戶對的人家。男方你們也都親眼見過至少一回，長什麼模樣也都是知道的。你們嫁過去了也都呼奴使婢，家裡也會給足嫁妝，到時候你們自己手裡有錢，夫君若待你們好，就好好持家，夫君若待你們不好，就把好自己的嫁妝，好吃好喝，專心教導孩子，以後享孩子的福。別虧待自己。」
婉娘磕巴道：「會、會待我們不好嗎？」
「笨。」殷蒔笑拍她的額頭，「我是說假如。」
大家都笑起來。
「姐姐。」雲娘牽了殷蒔的袖子，溫柔地說，「你一定也會很好的。」
大家都知道，蒔娘姐姐的婚事耽誤了，她年紀大了不好找，已經從挑人變成被挑甚至被挑剔了。
長輩偶有齟齬的時候，母親們也會拿蒔娘姐姐的事擠兌三嬸嬸/伯母，氣得三嬸嬸/伯母直翻白眼。
但她們小一輩之間的感情還是挺好的，大家都喜歡這個姐姐，希望她也能好。
殷蒔微微一笑：「當然。」
「嫁不同的人，有不同的過法。」
「怎麼過，過成什麼樣，還是在自己。」
這廂大夫人和三夫人簇擁著沈夫人來到了她出閣前的閨房。眾位夫人在廳中會親的時候，下人們已經把沈夫人的行禮箱籠都送過來了。
沈夫人的婢女正在忙碌。
沈夫人上次回來這裡已經是九年前了。
院子裡打掃得乾乾淨淨，只是院中那株西府海棠比上一次回來看到的要粗壯很多，烙下時間的痕跡。
沈夫人撫著海棠樹幹輕輕感嘆：「一晃眼又這麼多年了。」
轉頭卻看到院角幾杆竹子，失笑：「這竹子是新栽的？」
九年前回來那竹子都又高又粗了，如今卻是細細的幾杆。
「是。」三夫人解釋，「去年忽然開花了。後來便給移了去，又新栽的。」
大夫人插入兩人中間，笑道：「妹妹看看，可還有什麼不合心的？」
沈夫人嗔道：「勞嫂嫂們這般費心，怎會有不合心的。這處處都妥帖，可知嫂嫂們心疼我。」
她兩個嫂子十分受用，擁著她往正房裡去。
正房裡已經很有樣子。跟早上三夫人來看的時候已經不一樣了。大戶人家女眷出門在外，大到馬桶花瓠，小到手爐，都是要從自家帶的。
如今房中全是沈夫人自己的常用之物，
三個女人在房中對忙碌的婢女們指點一番，看收拾得差不多了，大夫人正準備說讓沈夫人好好休息，她們先撤，這時候卻有她手底下的婆子匆匆來尋她，稟報：「表少爺讓人把箱籠挪到外院的客房去了。」
大夫人和三夫人都吃驚：「怎麼回事？」
後園的山房是一處極為幽靜雅致的居所，殷老太爺親自選中給探花郎住的。
婆子道：「表少爺道，他是外姓，怎好與姐妹們一起住在後園。怕礙了姑娘們的名聲。」
三夫人嗔道：「這孩子，什麼外姓，一家人說什麼兩家話。擱在太爺眼裡，他比那親親的親孫兒還要親吶。」
這話聽在大夫人耳朵里頗為刺耳。
因為殷家長房嫡長孫就是她的親兒子，怎麼可能順耳。
大夫人道：「還是躋雲思慮周到。咱們光想著是一家親，又總覺得躋雲年紀不大，心中總當他是個孩子。可躋雲都已經是官身了，和縣台大人平起平坐呢。」
沈夫人神情不變，順著大夫人的話音說：「可不是，我也總是覺得他還是孩子，可一晃眼，他也這麼大了。曉得心疼妹妹們，也不枉他被稱一聲兄長。就依了他吧。」
大夫人問婆子：「老太爺可知道了？」
婆子道：「這不知道，我從山房裡過來的。」
「躋雲那裡，誰陪著呢？」
「聽說大老爺和晟大爺，還有三老爺和誠大爺。都在客院盯著呢。」
聽到殷大老爺和殷三老爺分別帶著各自的長子幫忙安頓沈緹，大夫人、三夫人俱都放下心來。
沈夫人責備道：「怎地還勞動他大舅、三舅。」
二人忙道：「他是嬌客，應該的，應該的。」
大夫人、三夫人百般熱情，安頓好了沈夫人，告辭離開。
沈夫人臉上的笑容在兩個嫂嫂離開後隱了去，喚了人來：「去，把那不孝子給我喚來！」
待她洗漱過，又換了家常的衫子，外面婢女通稟了一聲，掀開了竹簾。
沈緹微一低頭，提著衣擺邁了進來。
「母親今日舟船勞頓，又親戚相見，動情傷懷，還宜早些歇息。」少年探花放下衣擺，「有什麼事，不如明日再說。」
站在那裡，雲淡風輕，仿佛什麼都沒發生過。
沈夫人氣得深吸一口氣。
擺擺手，房中婢女們便魚貫而出。次間裡只留了母子二人。
沈夫人罵道：「你又作什麼妖？」
沈緹對「作妖」這個說法很不滿：「自船在懷溪靠岸，孩兒自問無一失禮數之事，如何就得母親一句『作妖』。」
沈夫人道：「你自己心裡明白。青薇山房是家裡最好的一處院子，是你外祖父夏日裡自個用的。你舅舅們都住不上。你外祖拿出來給你用，你做什麼不知道好歹，辜負你外祖一片心意。」
沈緹正色道：「豈敢辜負長輩，此事已請大舅舅代孩兒與外祖父分說了。山房當然好，只是與姐妹們相鄰，難免時時碰面。我自是不怕，只怕於姐妹們名聲有礙……」
「呸！」沈夫人打斷他，「少說得冠冕堂皇，當娘是傻子嗎？君子守諾，沈躋雲，你是想毀諾！」
少年撩起眼皮：「我從不曾答應，何來毀諾一說。」
「不過是父親母親一廂情願，強迫於我。」
「我說過，我可以不娶。父親母親卻似聾了一般，硬是聽不進。」
「我若再爭，便成了不孝，只能忍而不爭罷了。」
明明小時候雖然犟，但好好講道理，他還是能聽得進去的。可他如今長大了，滿腹的學問連皇帝都稱讚，他認定的事，沈夫人真的很難改變他的想法。
沈夫人便閉眼，仰頭撫胸。
沈緹也不含糊，沈夫人一作這般姿態，他一撩衣擺便直挺挺跪下了。膝蓋小腿和青磚地板碰撞發出了咚的一聲悶響。
倒把沈夫人嚇得睜眼，一看便心疼起來，拍桌子：「你是非要氣死我！」
沈緹垂著眉眼，以恭敬的姿態，說反骨的話：「兒子自是不敢。母親若認為兒子不孝，不必管真假，請家法便是。」
哪裡有不敢，沈夫人看他是很敢。
「算了，我也不與你擺那胡鬧姿態。」這兒子頭太硬，沈夫人只得放棄一哭二鬧三上吊的路數，以禮壓他，「但是沈緹，你習的是聖人書，須得知道婚姻之事是父母之命、媒妁之言。別說你只是中了進士，你便是來日成了大學士，你要娶妻，一樣是父母之命媒妁之言，跑不了。」
「馮洛儀不可能做你正妻，家不容，國不容！」
「我和你爹，也不可能容你不娶。」
「你心裡都明白的，不是嗎？若不是你都明白，我又怎能將你強迫來懷溪？」
「你其實清楚得很，只有這樣才是兩全之法。」
「——全了孝道禮法，也救了她。」
(本章完)
作者說:V後每天兩更，早上7：00，下午14:00。
9月26日周四兩更都在晚上23:05。其他時間都是7-14不變。
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