昨天上午葉煩把客房收拾乾淨, 下午開著從部隊借來的三蹦子去島上木匠家買一套桌椅。
以前都是誰找木匠，木匠再做桌子。自打去年一個島上考上四個——知青和部隊子弟除外，島民仿佛看到了希望, 很多人找木匠做桌椅，給孩子營造一個良好的讀書環境。
買桌椅的多了，木匠不怕做好賣不出去，閒下來就做幾張。
葉煩買的桌椅就是木匠提前做的。
木匠家在五星大隊北邊大隊。葉煩從他家到最南端的部隊家屬區要穿過大半個島。島民很喜歡葉煩，半道上看到她就打招呼。葉煩放慢車速回一句, 島民以為葉煩同他們閒聊，就問葉煩是不是給大寶買的。
葉煩說給小姑子買的——島上安靜，小姑子來她家備考。
這番話到島民耳朵里自動轉換成, 葉會計的小姑子去年都沒考上。那麼他們家孩子落榜也正常啊。再拼半年, 學山西大隊社員報農學，說不定以後也能成為有工資的農民。
雖然備考耽誤爭工分，可他們現在有錢，賣鴨毛鵝毛的錢都能支撐孩子再努力半年。即便白努力，好歹經歷過, 以後孫子孫女長大後參加高考，兒女不至於跟他們一樣抓瞎。
所以家裡沒課桌的都去木匠家買桌椅。
葉煩對此事一無所知。
注意到小姑子臉色不好，葉煩問：「在車上沒睡覺？」
耿致勤點頭：「我媽心真大, 天一黑就睡, 一覺到天亮。也不怕睡著了被人扔下車。」
葉煩想笑：「車上有鐵路公安啊。再說了, 一個老太太，要錢沒有，要色也沒有, 她怕什麼？你先洗洗還是先睡會兒？房間收拾好了。」指著客房, 「於姨和我媽上次過來住的。不過床單枕巾都是昨天下午換的。」
耿致勤感覺她的頭髮餿了, 身上也餿了，就要先洗頭。
大寶立刻說：「姑姑，我壓水。我現在會壓水。」說完瞥一眼他媽。
不就以前說他沒壓水井高嗎？葉煩瞪一眼兒子，記仇的小鬼！然後葉煩叫小姑子把洗臉盆和盆架拿院裡，她去廚房拎燒水壺。燒水壺裡滿滿一壺水，足夠耿致勤洗頭。
葉煩把燒水壺放盆架旁，就去廚房往鋼筋鍋里倒清水，拉開爐子給小姑子燒洗澡水。
爐子燒水慢，葉煩便去客廳等著。看到茶几上三個大包，葉煩到院裡問：「小勤，包里裝的什麼？要不要拿出來？」
「拿出來吧。一包書，一包衣物，還有一個煮粥蒸飯的電飯鍋。」
葉煩十分驚訝：「拿鍋幹嘛？」
耿致勤：「二哥一開始不同意我來島上備考，說你要上班，還要照顧大寶二寶，沒法照顧我。我說我不用你照顧。二哥說我看書累，需要吃點好的，我一來你得頓頓做菜啥的。二嫂讓我把電飯鍋帶過來，給你省點事。她回頭用她爸的名義再去友誼商店買一個。」
葉煩無語又想笑：「添一副碗筷的事。」
「二哥可能以為島上要啥沒啥，買瓶墨水都要出島，不想給你添麻煩吧。媽說島上也有供銷社，二哥問供銷社在哪兒。我媽真是，該老實交代，她藏心眼，不用說那麼明白的時候，她說供銷社離你家十里路。」想起這事耿致勤就無語，「二哥一聽這麼不方便，就叫二嫂帶我去供銷社，買牙刷牙膏啥的。對了，都在鍋里。鍋里還有一包奶糖。大寶，二寶，奶奶給你們買的。回屋吃糖去吧。」
大寶搖頭：「我給姑姑壓水。姑姑洗好我再去。」
葉煩注意到一點：「帶你去供銷社？你辭職了？」
耿致勤正洗頭，不敢有大動作，微微點一下下巴，「去年陽曆十一月底就辭職了。我跟主任說，考上了，我明年得上大學，沒考上要專心備考。主任也很希望我考上，第二天就安排人跟我交接。對了，你媽叫陳小慧辭職備考，陳小慧說她不需要，我估計要不了多久，陶姨不給你寫信，你嫂子就得寫信，讓你勸勸她。」
葉煩：「嫂子身體咋樣？」
耿致勤腦子一轉，明白她想問什麼：「好像四個多月了。忘了聽誰說的，預產期是農曆四月底。不是我媽就是陳小慧。我前些天一心等錄取通知書，沒留意這事。」
葉煩：「不是說考不過別人？」
「萬一運氣來了讓我碰上了呢？」耿致勤在家無心複習，就是天天想著撿漏。又因為清楚自己幾斤幾兩，報的還是大家趨之若鶩的專業，考上的機率很小，不能再這樣下去，她才提出暫時遠離首都。
葉煩輕笑：「先洗頭吧。」突然想到一個人複習可能寂寞無趣，「小勤，我鄰居的女兒，也是你哥政委的女兒跟你情況類似，回頭你倆一起複習？」
「好啊。」耿致勤想也沒想就同意，「我之前跟陳小慧說，我倆都辭職，一起複習，努力一把。她也說不需要。不需要！不知道的還以為她學習多好。還有啊，說兩個人複習不如一個人安靜。她最好考上。不然我天天嘲笑她！」
大寶和二寶很多時候很調皮，但更多時候把葉煩和耿致曄的話當聖旨。所以倆人很少在孩子跟前談論別人的不是。他倆隨口一說發泄出來忘了，倆孩子可能記在心裡。
像大寶說於文桃不懂事，就不是葉煩和耿致曄說的。去年夏天於文桃帶著四個小的回娘家，把四個小的累得一致認為她不懂事。
陳小慧有自信是好事，她年齡還沒到考試規定的三十歲，她又屬於老三屆，考試規定對老三屆很寬仁，今年考不上，明年可以再考，所以沒必要配合小姑子數落陳小慧腦子不靈清之類的。
耿致勤也不需要葉煩附和，她就是跟葉煩吐糟，吐出來這事就過去了。
葉煩問：「她報的考古還是歷史？」
耿致勤回想一下：「好像考古。對，是考古！我當時還納悶考古跟歷史不是一個專業嗎。她跟我解釋，歷史學是歷史學，考古學是考古學，學的主要方向不一樣。」
葉煩：「她知道考古意味著什麼？」
耿致勤被問懵了，忘了頭上還有泡沫。大寶提醒她沖洗，耿致勤把髒水倒掉，接點井涼水，加點熱水，」好像不知道。我都不知道呢。她知道的話，憑她沒朋友，只能跟我聊，肯定忍不住說給我聽。」
二寶一臉天真地問：「為什麼沒有朋友啊？」
耿致勤噎住，停頓片刻才回答：「好問題！可惜我也不知道。回頭見著她你自己問。」
葉煩攔住：「別亂教啊。二寶，陳小慧工作忙，比媽媽還忙，沒空交朋友。」
大寶：「她沒有同事嗎？」
葉煩：「你同學都是你好朋友嗎？」
大寶搖頭：「不是！有幾個同學總說媽媽壞話。我都想打她們！」
葉煩：「是不是柳晴的女兒？」
大寶很是意外：「媽媽也知道？」
「媽媽猜的。」葉煩幫漁民賺錢，漁民的小孩不可能說她壞話。家屬區有很多小孩，但跟大寶年齡相仿的沒幾個，「她們其實也不知道什麼意思。都是跟她媽學的。狗咬你一口，你沒必要咬狗一口。」
耿致勤不贊同：「嫂子，人善被人欺。不能這樣教大寶。」
葉煩失笑：「我還沒說完。大寶，我們等待時機，時機到了光明正大給她一頓。」
大寶不禁問：「像小慧姨把柳晴推屎坑裡嗎？」
葉煩吃驚：「你怎麼知道？」
大寶搖搖頭：「不用管我怎麼知道。你知道我知道就行啦。二寶，我們去吃糖。」
二寶跟上哥哥。
葉煩看耿致勤，你說的？
耿致勤一邊擦頭髮一邊搖頭：「世上沒有不透風。你沒說陳小慧沒說，不等於別人不知道。一傳十十傳百，傳到大寶耳朵里很正常。剛才來的路上我看過，家屬區沒多大。」
「我看看鍋里的水好了嗎。」葉煩到屋裡就交代大寶，柳晴被陳小慧推到屎坑裡這事不許到處說。大寶乖乖點頭，葉煩才去廚房。
爐火上來，鍋里的水熱了，但不燙。葉煩在廚房等一會，微微冒煙，葉煩就把水端到客房。耿致勤在客房擦澡，葉煩把燒水壺放爐子上燒開水，她收拾海鮮。
去年葉煩在婆婆家，耿致勤問過她島上海鮮真像她媽說的那樣多嗎。葉煩就說等你考上學，有了寒暑假可以過去看看。當時耿致勤很高興。
葉煩前天接到電報就想用海鮮招待第一次登島的小姑子。
今早就買一串螃蟹和兩條魚以及幾斤小海鮮。兩條魚分別煮湯和紅燒，螃蟹清蒸，小海鮮焯水做撈汁小海鮮。
葉煩把海鮮收拾好備用，淘一碗米，用電飯鍋蒸米飯。
耿致勤洗好澡出來，葉煩叫大寶燒火，她做菜。耿致勤聽到葉煩的話就說她燒火。大寶揮揮小手：「姑姑，你辛苦了，歇著吧。我媽媽做飯快，一會兒就好。二寶，陪姑姑。」
二寶搬著小板凳打算陪哥哥燒火，聞言就看她姑，要我陪嗎。
耿致勤看著被侄子侄女翻開的包：「幫姑姑收拾行李？」
二寶放下小板凳跑到茶几旁：「怎麼收拾啊?」
耿致勤先把書拿出來，讓二寶先放長椅上。整理好書本文具，提包暫時用不著，耿致勤就扔廊檐下，明天清洗乾淨收拾起來。裝鍋的包里除了她的生活用品，給大寶二寶買的糖，還有她二嫂準備的吃的。耿致勤第一次坐火車，聞不慣車上的味兒，沒怎麼吃東西。於文桃吃她自己做的餅。於文桃回去坐特快，明天中午可以到首都，就把吃的給耿致勤，說留給大寶二寶。
耿致勤把包里東西都放茶几上，又把包扔出去。回屋看到二寶打量茶几上的東西，耿致勤剝一個山楂片塞她嘴裡：「好吃嗎？」
山楂片捲成卷，酸酸甜甜還有嚼勁，二寶第一次吃，新鮮又喜歡：「姑姑，奶奶給我買的嗎？」
「你二媽買的。給哥哥兩個。」耿致勤給二寶三個，二寶跑去廚房給大寶倆，手裡剩一個剝開就沖媽媽招手。
葉煩張嘴，二寶塞她嘴裡就往外跑：「小姑，我的給媽媽了。」
耿致勤又給她倆：「二寶真懂事。」
二寶笑了，一點也不意外。耿致勤沒注意到侄女一副不出所料的樣子，她發現茶几上有個放水果的小竹筐，就把吃的放進去。二寶隨著她的動作看到竹筐里的橘子，就把山楂卷塞兜里，拿個橘子掰兩半：「小姑，你一半我一半。」
耿致勤接過去，「這個時候還有橘子啊？嫂子。」朝廚房問。
葉煩把鍋里的小海鮮撈出來，勾頭回答：「有啊。不過太少了，不值得拉去首都。這橘子看著大，皮還厚，不如十月早橘皮薄小巧好剝，但這個橘子無籽。」
耿致勤一聽無籽，忍不住把橘子皮剝掉嘗嘗。
二寶盯著小姑：「好吃嗎？」
耿致勤點點頭，可是看到腿上有蚊子。耿致勤差點跳起來尖叫：「嫂子，有蚊子？！」
葉煩嚇一跳，趕緊出來問：「怎麼了？」
「蚊子？冬天有蚊子？」耿致勤一臉難以置信。
葉煩想笑話她，可是又想到自己，以前大冬天聽到蚊子嚶嚶嚶，也以為自己出現幻覺：「這裡暖和，冬天有蚊子很正常。沒發現你沒穿棉襖都不冷嗎？」
耿致勤想說剛洗過澡不冷，可她頭髮都快幹了，身上早沒熱氣：「好像不冷？」
葉煩：「不過是濕冷。你剛到這裡沒感覺，明天就會發現凍腿凍腳。對了，收拾好了嗎？可以吃飯了。」
耿致勤裝衣服的提包還在茶几上，聞言把包放臥室，又把書搬去客廳，把牙刷牙膏放廊檐下桌子上，茶几擦乾淨，就拉著二寶去洗手。
耿致勤看到魚湯、紅燒魚，一盆小海鮮和一盤紅彤彤的大螃蟹，忍不住吞口口水。
葉煩不但看到小姑子喉嚨動還聽見了，忍著笑掰開螃蟹：「喝點湯暖暖胃。」
耿致勤點點頭，給自己盛一碗湯。正準備喝，發現嫂子和侄子侄女的碗空著，又給她們盛半碗湯。
大寶皺眉：「姑姑，太多啦。」
耿致勤倒自個碗裡：「還剩兩口，不多了吧？」
大寶又把妹妹的碗遞過去。耿致勤倒給自己一半，把碗還給小侄女就迫不及待地嘗嘗。
濃濃的鮮香划過喉嚨，耿致勤頓時覺著渾身舒暢，像一股暖流遊走全身：「嫂子，這個湯真好喝。你怎麼煮的啊？」
葉煩：「海魚沒有土腥味。這裡的魚比在首都菜市場買的新鮮。我放了一點蒜，又放一塊豆腐，而且還是把魚肉和魚骨分開煮的。」
大寶點頭：「媽媽先用爐子煮湯，然後叫我燒火燉魚。等螃蟹蒸熟媽媽才把爐子上的湯端下來。」
耿致勤算一下時間：「煮很久？」
「骨頭快煮爛了才放魚肉。」葉煩把清理乾淨的螃蟹遞過去。耿致勤頓時不好意思，「嫂子自己吃吧。我會剝。」
葉煩又拿一個：「還有很多。」給大寶拆一個，又給二寶拆一個，葉煩才拆一個自己吃。
耿致勤見她拆螃蟹很快，眨眼間三個出來，頓時忘了不好意思：「嫂子拆螃蟹真快。」
大寶嘎嘎樂。
葉煩瞪一眼他。
耿致勤不明所以：「大寶笑什麼？」
葉煩：「笑我剛到島上什麼都不懂。不會用地鍋，不會用扁擔，洗帶魚都需要你哥手把手教。」
大寶使勁點頭，對的！
耿致勤心說，以前我都沒見過帶魚，「大寶，你會嗎？」
大寶搖頭：「我還小。大帶魚比我還高。等我長大就會了。」
葉煩：「吃飯！」
大寶啃螃蟹。
耿致勤感覺手上不舒服，低頭一看，又有個蚊子：「嫂子，怎麼這麼多蚊子？」
葉煩：「白天暖和夜裡冷。對了，睡前一定充個熱水袋。」
大寶問：「吃過飯就睡覺嗎？」
葉煩和耿致勤回到家午飯早過了。耿致曄不在家，葉煩請劉桂花照看半天，大寶二寶午飯也是在她家吃的。葉煩問：「中午幾點吃的飯？」
大寶：「十二點吧。」
現在四點多。平時這個時間大寶二寶吃點東西墊墊，六點左右吃飯。飯後出去玩一會，回來寫一會作業，洗漱後正好睡覺。
葉煩：「那就慢慢吃，吃到五點多。」
大寶覺著這個主意不錯：「媽媽，我最後吃米飯。」
葉煩點頭：「不吃也行。留著明天炒飯。」
耿致勤聽她媽說過蝦仁炒飯，至今沒吃過。耿致勤決定多吃菜多喝湯，米飯剩下明兒炒著吃。
翌日上午，葉煩帶著小姑子熟悉熟悉周圍環境，中午就做炒飯。
飯後，葉煩問耿致勤看書還是睡午覺，耿致勤吃太飽，沒心情看書，決定睡午覺。
二寶跟耿致勤回屋，大寶嫌外面風大也回屋睡午覺。葉煩見狀打算關上院門，回屋歇一會兒。蘇遠航騎著車過來。
蘇遠航見著葉煩就笑，顯然人逢喜事精神爽。
葉煩請他進來：「年還沒過完就來找我，有事啊？」
蘇遠航坐下就說：「我打算過兩天就把辭職信送過去。離開學還有十來天，足夠上面安排新廠長。不過我一想到新廠長就有點不踏實。不知道是不是我想多了。」
葉煩：「咱們食品廠就是一草台班子。準備大展拳腳的人到這裡肯定各種不滿。不過不損害漁民利益，也不要我往裡貼錢，隨便他怎麼折騰。這個廠除了我就是他，甭管怎麼折騰都是折騰他自己。」
蘇遠航不禁說：「我怎麼忘了，咱們廠就倆正式工。現在包裝車間的臨時工可以多養雞鴨，做皮蛋賣鴨蛋，還可以賣鴨毛鵝毛，他敢為難人家，人家就敢撂挑子不干。
「我的書都給運城了。運城說他努力半年，回頭也報省農大。蘇多福家平/反了，上面還要把漁船還給他，雖然目前還是大隊的，有了盼頭，他敢給人甩臉子，蘇多福還真不伺候。」
葉煩：「我也不怕他，不是嗎？」
蘇遠航點頭：「我總算放心了。明天就寫辭職報告。後天周一我就送過去。對了，部隊家屬區這邊就考上一個，還是劉大姐的兒子小山？苗苗呢？」
以前苗苗和劉桂花經常去廠里幫忙。蘇遠航跟她很熟。去年考試前蘇遠航還去過食品廠，專門給苗苗、小山和山西大隊幾個男男女女講數學題。
葉煩聽到蘇遠航這麼關心苗苗一點也不意外。葉煩不希望別人誤會苗苗假用功，就把莊秋月幹的事原原本本說出來。
蘇遠航聽呆了。
許久，蘇遠航回過神，唉聲嘆氣又許久，葉煩感覺大寶都醒了，蘇遠航才一臉複雜地問：「她怎麼這樣啊？」
「怕苗苗學農辛苦。也許她認為苗苗考得好，農大配不上她閨女。」葉煩又說出苗苗氣的自殺。蘇遠航目瞪口呆，又過許久才回過神。
蘇遠航不想再問莊秋月怎麼想的：「我去看看苗苗？」
葉煩：「不用。她沒心情跟人打交道。我問過她弟弟妹妹，她最近懶得說話懶得吃飯。你見過大寶姑姑吧？」
蘇遠航震驚：「也沒考上？！」
耿致勤睡醒了，出來說「滑檔」。蘇遠航一時不知該說七月再考，還是該同情她——滑檔這麼稀有的事也能讓她遇上。
葉煩又說：「回頭叫大寶姑姑跟她一起複習。」
耿致勤其實是被「自殺」倆字嚇醒的。耿致勤頓時覺著她爸她媽還行：「嫂子，就這你還說我倆情況差不多？」
葉煩：「都沒學上。」
耿致勤無言以對。
葉煩：「都因為父母沒學上。」
耿致勤起身：「二寶醒了，我去給二寶穿外套。」看到大寶房門關著，她敲敲門。
大寶：「醒了。」然後打開門，「媽媽，聽見了，苗苗姐不是生病。」
葉煩：「你要問苗苗為什麼自殺嗎？」
大寶搖頭：「不要！苗苗姐肯定很傷心。媽媽，我要裝不知道。我要告訴二寶。」
二寶跟姑姑出來：「媽媽，我什麼都沒聽見。」
葉煩樂了：「你倆都是媽媽的好寶。要出去玩兒嗎？」
兄妹倆剛睡醒不想出去，拉著小姑到長椅上坐下。
蘇遠航嘆了一口氣：「家家有本難念的經啊。」可是他又忍不住說，「苗苗媽平時很通情達理啊。你不是還說你家鴨毛鵝毛給她，她賣了錢還送你兩條魚？」
葉煩：「人都有陰面。你爸不也是？我找他辦食品廠，他瞧不上我。還說你跟我胡鬧。你要備考，他也嫌你胡鬧。考上了，就像沒這回事一樣。要不是我知道你爸什麼德行，會認為你爸無條件支持你備考。」
蘇遠航心說，幸好你不知道，我還沒去學校報到，我爸就覺著我比你有本事。當時蘇遠航真想提醒他爸，他大學畢業都接觸不到葉煩大哥，更不要說葉煩的父親。
憑葉煩的腦子，她願意的話，只用耿家的關係，以後也能混得比他好。
先不說以後，就說現在。葉煩來之前每個大隊都有很多社員有外債。葉煩到這裡三年半，最窮的人家也有點余錢。葉煩只是草台班子食品廠會計，他父親是公社書記，論職位權力社會地位經驗，哪點不比葉煩強，他父親為何不能讓島民富裕起來。
蘇遠航贊同葉煩的話，他父親年齡越大腦子越木。因為上了年紀眼皮耷拉下來，也遮住了視線，看不到遠方。
蘇遠航搖頭苦笑：「我還沒去，就叮囑我好好學。我都三十二了。要他提醒？當年不是他瞎安排，我可能已經造福一方了。」
葉煩說：「那不說他。你來找我就為辭職的事？」
蘇遠航想想：「主要是這事。其次，小山，還是另外三個考上的，我們的學校都在杭城。我們五個我最大，他們父母讓他們跟我去杭城。我得看看他們幾個的報名時間。要是跟我差不多，就按我的時間來。還要大隊長開證明買車票。可能還要把他們挨個送進學校。」
葉煩：「別帶太多東西。大學校院很大，一個學校下來就能累得雙腿酸軟。缺什麼東西給家裡發電報，寄過去或者送過去都行。要是周六下午沒課，周六回來，周日下午再走也來得及。」
蘇遠航看天色：「時間不早了。」
「那去吧。」葉煩送他出去，耿致勤忍不住跟上去。等他去小山家，耿致勤就小聲問：「聽他的口氣考得很好？」
葉煩：「杭城最好的學校。」
耿致勤震驚：「全國重點？」
「科學院領導的學校，你說呢？」葉煩道，「不過他這個年齡做研究有點晚了。他還有倆孩子，跟大寶二寶差不多，也沒法安心做研究。以後可能為政一方，或者進事業單位吧。」
耿致勤羨慕：「他真厲害。」
葉煩：「人家高中畢業。成績還不錯。」
耿致勤心裡舒服多了：「難怪呢。」
葉煩搖頭失笑：「走——」不禁停下，「你哥？」
「哪兒呢？」耿致勤跑到院外。
往這邊來的耿致曄停下，過了片刻，連走帶跑：「小勤？你怎麼來了？煩煩，前天后勤跟我說你借三蹦子，就是接小勤？」
葉煩：「糊塗了啊。咱們在島上，她過來得坐船。我借三蹦子給她買桌椅。」然後就解釋早幾天收到一份電報，說小勤這半年在島上備考。
耿致勤問：「三哥，行嗎？」
耿致曄笑著說：「怎麼不行？在島上也好。在家於姨事多，爸要經常去醫院檢查，還有卉卉和犇犇鬧騰，二哥和二嫂再回來，一家人跟開茶話會似的。」
耿致勤點頭：「我也覺著鬧。三哥，怎麼這個時候回來了？」
耿致曄解釋他好幾天沒回家了。想起什麼，耿致曄給葉煩使個眼色。葉煩拉一下耿致勤，隨耿致曄到屋裡，葉煩才問：「出什麼事了？」
「因為苗苗的事老廖這幾天不是在家嗎？剛才去部隊，他說這幾天我辛苦了，讓我回來。我看他神色不對。不是跟苗苗吵架了，就是跟莊秋月吵了。」耿致曄問，「這幾天看過苗苗嗎？」
葉煩搖頭：「大弟說他姐說她好好活。我也提醒過他苗苗萬念俱灰。他就是一座火山也不敢這個時候噴出來。估計跟莊秋月說苗苗的事，莊秋月不以為然把他氣著了。」
耿致勤：「這麼嚴重啊？」
葉煩：「你晚上複習到十點吃飯嗎？」
耿致勤點頭：「吃啊。家裡平時六七點吃飯。我十一點多睡覺，不吃哪受得了。」
葉煩：「誰給你做？」
「你婆婆啊。總不能讓我自己做吧。」耿致勤瞬間明白，「那個小姑娘餓了自己做飯，當爹媽的不管不問？他丫——」看到大寶二寶認真偷聽，趕緊把後半句咽回去，不能教壞小侄子小侄女，「嫂子，我決定了，我就是今年繼續滑檔，也要幫她考上！」
(本章完)