「對不起啦~我不是故意的~」
姬懷素訕笑著搓手，楚衡空默默將頭扭到一邊。這孩子氣的舉動令搭檔知難而退，轉而跑去向眾人嘀咕：「不妙，怎麼辦，他好像真生氣了。」
會議室主座上姬求峰吹著茶葉梗裝沒聽見，一旁的悠遊使勁憋笑。解安一面向眾人分發文件，一面搖頭嘆氣：「丫頭，這回你可怪不得人家。這就好像鑄劍匠人靈感激發鑄出奇兵一把，正思考著喚它巨闕貪狼還是必勝斷鋼，這時候你冷不丁來句『我觀此劍樣式特奇不如就叫馬桶搋子』……那這話一出當場就完蛋了，以後甭管它叫啥名大家一提都是神劍馬桶搋子。」
姬懷素吸了口冷氣：「我不是真想說你用手通馬桶……啊不是，彈簧……」
悠遊發出嘎嘎的笑聲，這是楚衡空這輩子第一次聽蛇笑，聲音很像鴨子。他仰天長嘆：「還開不開會了？」
「好不扯淡了會議開始。我們從上個月的局勢變化說起……」
沒吃成的火鍋已是前天的事情，如今楚衡空正在會議室開會。升了高級探長就算幹部了，要參加每個月的月度例會、雙周會、制定各項應急方案以及參與未來各種決策的商討。眼下解安站在洄龍城的大地圖旁指指點點，地圖上滿是五顏六色的圈，分別用長線與一張張通緝令相連。
他舉起黑筆，在通緝令上挨個打叉：「……上月疑案破獲率達93%，現有通緝犯逮捕率65%，其中楚探長逮捕14位，姬大隊長逮捕10位。第一座療愈神殿重建成功，第二座也在日程上，醫療壓力大大減小。說來有些匪夷所思，但僅看中庭我們完全可以稱本地治安不錯。眼下中庭的中小型團伙基本清除，下一步各位有何見解？」
若將重建秩序看做一場「收復失地」的遊戲，那麼此刻回生部隊的根據地就是中庭的四分之三。上層的工坊區近乎全黑，最下層則是一片烏七八黑的大小圈子割據，標誌著隊伍對這兩層幾乎沒有掌控力。他們的影響僅局限於中庭。
「中庭大害還沒解決。」姬懷素率先發言。她指向地圖西部，那裡畫著一個極大的灰圈，將近乎四分之一個中庭囊括在內。那圈裡是洄龍城最繁華的地帶，是富人們的別墅與夜夜笙歌的酒吧和賭場，一隻灰貓就趴在財富的頂端，貪婪地覬覦夜中的都城。
那隻灰貓的名字是麥維亞俱樂部，賭博業與皮肉生意的巨頭，中庭幾乎所有失蹤案件的罪魁禍首。洄龍城內人盡皆知，只要支付足夠代價就能獲取俱樂部的庇護，不知有多少血債纍纍的歹徒進了灰貓的老巢，在奢靡的燈光下揮霍享樂。
「只要俱樂部還在一天，中庭市民的心就永遠放不下來。」姬懷素語氣冷淡，「小魚小蝦都進網了，我們也總算能騰出手來。現在應當集中戰力，把俱樂部一口氣打下來！」
解安沒發表評價，轉而問道：「楚探長的意見是？」
「清掃沼澤。」楚衡空言簡意賅。沼澤便是洄龍城最下方的城區，貧窮、混亂、各類教派扎堆的「碧澤」。
解安頓時眉開眼笑：「哎呦，我看這主意好！沼澤地大物博啊，指不定能搜刮出多少稀罕藥材……」
「開會就不要摻雜個人要素！」姬懷素皺眉，「楚衡空我知道你惦記著那個買兇殺你的混蛋，但沼澤不是個好地方。那裡的人信惡魔都信傻了，而且鬼蜮手段太多，風險大收益低不是好選擇。」
前天的五名殺手口風不緊，很爽快地賣掉了他們的僱主。那神神叨叨的白袍人像極了沼澤的邪教徒，因而姬懷素覺得這個點子是為了報私仇。楚衡空並未反駁，突然說道：「蒂娜的案子之後，我一直在找白眉毛的打手。」
「你找到了？」姬懷素提起精神。
「我一無所獲，遺物思念里沒有相關信息，周圍居民對他也沒印象，我們的人天天盯著俱樂部的出入口，卻沒有這人的一點情報。」楚衡空指出關鍵，「俱樂部的保密工作做得太好，我都懷疑他們有隱形或空間轉移的遺物。現在我們連區區一個打手的行蹤都無法掌握，又何談去摧毀他背後的組織？」
姬懷素一時語塞，賭氣道：「砸開他們大門一家家去找！」
「如果我還干殺手，你一聲令下我馬上去砸，你要俱樂部老闆的腦袋我都幫你摘掉。」楚衡空說，「但現在我干高級探長，砸門要為手底下弟兄的命負責。我砸完門可以全身而退，其他人做不到。」
他沒用反問句而用了一個淡淡的陳述句，這個句子壓住了姬懷素的焦急。她磨了磨牙，語氣低落：「你說得對。」
「我當然對，黑幫火併我比你有經驗的多。」楚衡空笑，「而沼澤里雖有大小教派林立，但彼此之間都視為競爭對手。初期清掃邪教徒時我們不光受阻少，當地勢力還樂見其成。」
「但去沼澤沒好處。」姬懷素再次強調，她明顯對這個決策非常牴觸，「打掉俱樂部我們能繳獲大量流珠和遺物……」
「城裡近半的人口都住在沼澤。幹掉沼澤的邪教，洄龍城的整體秩序會大大穩固。」楚衡空指出，「再多錢也買不到洄龍變強。」
旁聽的悠遊頻頻點頭，以有史以來最友好的眼神瞧著楚衡空。姬懷素自己也被說服了，她不大情願地扭頭：「老爹，怎麼說。」
姬求峰微微笑著，示意等他喝完茶。楚衡空感覺有點奇怪，按脾性這人早該出來插科打諢順帶引導話題走向了，不至於讓自己多費這麼多口舌。
姬求峰把茶杯放到一旁，打開紙扇，笑眯眯地說：「楚衡空的意見很好。具體細節你們商量，但要務必小……心……」
說到一半他將紙扇壓低了些，一片嫣紅滲透紙背，像是不祥的紅繡。姬懷素急得站了起來：「老爹！」
「不礙事。」姬求峰用扇子拂去唇邊血絲，笑道，「不小心咬到舌頭了，我……咳……！」
他忽然劇烈咳嗽起來，咳得那麼痛苦，像是要將心肺都吐出。大片大片的污血噴到會議桌上，起初是鮮紅的，之後咳出的卻是灰色的血液。楚衡空從未見過人血變作這樣的顏色，灰敗乾枯像焚盡的骸骨。木桌沾到血後竟腐朽起來，剎那間變作一片無生機的朽木。
姬求峰咳得彎下腰來，這個一向遊刃有餘的男人此時維持不住笑容了，他的眼中失去了神采，像個奄奄待斃的老翁。眾人一時間驚呆了，這時候唯有悠遊急切地躍起：「小安你去搗藥！全都出去，不要進來！」
「我這就去。」解安面色煞白，急忙奪門而出。姬懷素想去照顧她的父親，被楚衡空沉默地拽走。直覺告訴他那灰血是極為可怕的東西，決不能碰到一絲一毫。
關門前他看到悠遊奮不顧身地趟過血污，向姬求峰吐出清冽的光。
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「姬先生，慢點吃。」
「……好許多了。多謝。」
「您別這麼說。」解安使勁閉眼，「如果我能更有出息，您早……」
「不要苛責自己。」姬求峰虛弱地笑，「好許多了。快去休息。」
解安同樣面無血色，他無言點頭，站到角落。他們還在會議室里，重傷的姬求峰不便移動，就臨時搬來了床鋪和被子。
姬懷素幫父親蓋上被子，聲音不自覺發顫：「我就說你之前太勉強了！整整三天都沒有休息……」
「總歸都是要死的，睡不睡其實沒有區別。」姬求峰淡淡地說，「你要學會接受。正好你提前幫老爹記一下遺囑……」
「我不要記！」姬懷素怒吼，「我怎麼可能接受？！」
姬求峰無奈地瞧著她，眼中流露出父輩的寵溺。那眼神將所有想說的話都堵回去了，姬懷素飛快地走出門去，關門時發出用力的一聲響。
楚衡空正拎著水瓶站在門口，此時默默退了一步，不去看搭檔通紅的雙眼。姬懷素使勁抹了把眼睛，將他推開：「和你沒有關係！」
她急沖沖地走遠了，走到楚衡空看不見的拐角後，遠方隱隱傳來一聲啜泣。楚衡空仍站在門口，沒有進去。他回想過去姬求峰的一舉一動，想到男人火焰般的眼睛和永遠從容不迫的態度，那令人安心的強者風度。
原來那些都是裝出來的，這個衰朽的病人才是真正的姬求峰，每一分每一秒都望著死亡的逼近。他看起來那樣強大，其實連一把水彈槍都足以奪去他的性命。
所以姬求峰替人上課都那麼著急，因為再不快些他就真要死了。