袁蒼海放下杯子。
「請你回稟德川將軍，讓他放心，你們要的鐵礦和硝石礦，我已經命人堆放到城外。你現在就能叫人去搬走。」
田中次郎眼前一亮，「是嗎，那我這就命人過去。」
說完，他側過頭，對跪在身後的一名浪人低聲說了幾句。
那名浪人跪在地上一彎腰，緊接著迅速退下。
袁蒼海喝了一口水，眼裡閃過一抹獰色。
「蕭墨霆，你跟我作對，我就讓整個北疆，和你一起滅亡。」
田中次郎略一沉吟，帶著探詢的神色問道。
「袁將軍，周國師在你軍中，他對我們扶桑有成見，一直不願意和我們扶桑來往。」
「這次我們合作，他就沒有一點意見？」
袁蒼海微微一笑。
「國師現在抱恙在身，已經很長一段時間沒出門了，我跟你們合作的事，我已經嚴令手下不得泄露半個字，他不會知道內情。」
「要是，他知道情況後，出手阻攔怎麼辦？」田中次郎皺著眉頭，「德川將軍為了幫你們對付北疆，特地去了一趟神社，向神女大人求藥。神女大人費了很大力氣，才製作出這些吸引蟲群的藥粉，我們不想功虧一簣。」
「不會功虧一簣的，你們就放心吧。」袁蒼海哈哈大笑，「周國師的病是舊病，發病的時候頭痛難忍，只有靠特製的藥湯才能緩解。」
「這種藥湯里，有一味草藥很難尋找，現在雁南大旱，這種草藥已經找不到了。沒有藥湯，他的病一時半會兒好不了，現在他忙著在國師府里養病，根本沒精神阻礙我們。」
田中次郎這才臉色稍緩，點了點頭。
「那就好，希望我們這次合作，能一舉滅了北疆。到時候，就按照我們的協議，你接收北疆大營，成為他們新的主人。北疆的所有礦藏，歸我們扶桑所有。」
「放心，我一定會遵守協議的。」袁蒼海笑容滿面，端起杯子，向田中舉杯，「為了我們的合作，幹了這一杯。」
說完，他仰頭將杯子裡的酒，一飲而盡，然後對著廳中的樂師和舞女們一揮手。
「接著奏樂，接著舞。」
樂聲悠揚，絲竹陣陣。
舞女們翩翩起舞，身姿柔美。
花廳里，主客皆歡，不時飄出一陣陣大笑聲。
這時，袁蒼海身後的一名親信，微微傾身，壓低聲音說。
「袁大將軍，這幫扶桑人，靠得住嗎？我怎麼總感覺，他們好像在算計我們似的。我看，我們還是通知國師一聲。」
袁蒼海放下酒杯，眼裡有陰冷之色一閃而過。
「不必通知周硯離，他性情乖戾，一心只想滅了大梁皇室。他跟我雖然目的一致，卻又有婦人之仁，狠不下心對付黎民百姓。」
「就上次天聖軍的事，他想把藥粉用在猛獸身上，可猛獸哪有賤民好抓？我把他的藥，用在賤民身上，讓這些賤民變成瘋子，替我打頭陣，他知道真相後，都對我發了好大一通火。」
「後來，我再想找他要這種藥粉，他竟然不肯給了。但凡他要是給我藥粉，我就能製造出成千上萬的天聖軍，對付蕭墨霆豈不是易如反掌？」
「我們和扶桑人聯手的事，別讓周硯離知道，讓所有人對他保密。吩咐下去，不許幫周硯離找治療頭痛的藥草，就讓他這段時間呆在府里，別出來給我添亂。」
頓了頓，袁蒼海的眼裡，閃過一絲濃烈殺機。
「要不是看周硯離能預知天意，眼下對我還有大用處，否則我早就殺了他。」
手下趕緊低頭，「是，我一定照辦。」
……
北疆的先頭部隊，已經趕到了石崖城。
城外，已是一片混亂。
四周的農田，到處都是荒蕪的景象，火焰、黑煙、還有流離失所的災民，亂成一團。
城中的守將，正帶著兵馬維持秩序。
「讓百姓都別亂，大家排好隊，在城外先安頓下來。」
災民們衣衫襤褸，哭聲一片。
有個婦人衝出人群，跪倒在守軍面前，抽噎著哭訴。
「官爺，求你們治治這些蝗蟲吧！我們家好不容易才留了點糧食，結果蝗蟲一來，不光吃了我們的糧，還衝進村里四處傷人，我們連家也不敢回了。」
她的哭訴，頓時引起災民們的一片共鳴。
大家紛紛擁上前。
「求官府滅蝗，再這樣下去，咱們全都要死啊。」
「蟲災太可怕了，好幾個村子的人都跑光了，跑不動的老人，被蝗蟲禍害而死，都死了好幾個人了。」
「蝗蟲不但吃糧，吃樹葉，它們還咬人！山上的樹木、草皮、還有我們好不容易種出來的菜地，全都被蟲子啃得渣都不剩。」
現場一片混亂，守軍將領也很頭痛。
「都安靜！我們已經派出人手，去四處焚燒稻草滅蝗了。」
他的話說完，忽然遠處傳來一陣奇怪的嗡嗡聲。
聽見這聲音，四周的災民瞬間亂成一團。
「快跑啊，蟲群飛過來了。」
「大家快逃命啊，蝗蟲飛到城裡來了。」
將士們抬頭看去，紛紛悚然變色。
遠處的天空，赫然變暗。
一大片灰濛濛的蝗蟲群，遮擋了陽光，黑壓壓的迅速飛過來。
「蝗蟲飛過來了！」守軍將領立刻大吼，「城中有許多百姓，還收容了數萬災民，不能讓蟲群飛進石崖城！否則它們飛進城咬人，後果不堪設想。」
龐大的蝗蟲群，已經吃光了附近農田的莊稼、樹葉、草皮……甚至連樹皮都啃了。
周圍所有能吃的東西，都被蟲群吃得精光。
蝗蟲群已經餓瘋了，它們不但咬動物和家禽，而且還開始咬人！
只要發現人群，它們就一擁而上，用鋒利的口器撕咬。
蝗蟲不是猛獸，撕咬能力有限，根本不可能咬死人，可它們數量龐大，能把人咬得渾身是傷，鮮血淋漓。
災民們缺衣少食，更沒有藥物，被蝗蟲咬傷的許多人，沒過多久都開始高熱、神智不清。
已經有幾十個被咬的人，因為感染而死去。
剩下還有一大批被咬傷的災民，既沒有水，也沒有食物，更沒有藥物，只能躺在路邊等死。