第274章 死路
長長的走廊往下走到盡頭，寧哲的面前是一個T字型的路口，左邊通往鐘樓的更深處，右邊通往樓外的馬廄。
白芷摸出手電對比著地圖確定了兩人現在所在的位置，低聲說道：「過道右側的盡頭有一口豎井，連接著城堡收集雨水的排水管道，沿著管道從蓄水池裡游出去，外面就是馬廄了。」
凡妮莎堡所在的這片區域好像很久沒下雨的樣子，蓄水池裡應該沒什麼水。
「左邊的話，連接的是城堡的供暖系統，管道裡面都是灰。」
白芷比著手裡的地圖，接著說道：
「城堡地下一層有一間鍋爐房，一到冬天就會24小時工作，燃燒煤炭的熱氣通過四通八達的管道加熱到整座城堡，所有的客房和宴會廳都被連接到了這個供暖系統里，唯獨城主的臥室沒有，所以只有她的房間點著壁爐。」
「其他玩家留下的信息里反覆提到一間秘密的地下室，他們的留言裡多次強調，只有抵達那間地下室，才是逃離這座城堡的唯一方法。」寧哲遮住屍油燈，狹小的過道里只剩下白芷手裡的小手電散發出冷白的光芒。
轉過身，他接著說道：「這些留言分散在城堡各處，字跡各不相同，顯然是出自不同的玩家之手，他們得出了同樣的結論……為什麼？」
為什麼這些早期玩家都不約而同地篤定，只有抵達那間地下室，才是逃離凡妮莎堡的唯一方法？
白芷想了想，說道：「因為地下室在地下？」
「是的，因為地下室在地下。」寧哲點了點頭。
已知在凡妮莎堡中，不同區域的時間流速有所不同。
所在的樓層越高，該區域的環境溫度便會越低，區域內的時間流速也會隨之變得越慢。
又已知，地面一樓的時間流速與夢境之外的現實世界基本相同。
「也就是說，地下區域的時間流速會比現實世界更快？」白芷眼前一亮，顯然是想通了什麼。
「還不能確定……」寧哲搖了搖頭，沒有妄下斷論：「這個推測是對是錯，親身測試一遍就知道了。」
「怎麼測試？」白芷柔聲問。
寧哲挽起袖子，將奧蘿爾手腕上的一條女士腕錶摘了下來，遞給白芷：「我現在出發，從走廊左側盡頭的供暖管道，下到地下一層的鍋爐房裡，逗留一段時間後再返回，你就在這裡等我，回來之後確認時間。」
他們現在所在的T字路口位於城堡一樓，這裡的時間流速與現實世界基本相同。
「如果地下區域的時間流速確實比現實更快的話，你回來之後就能立刻察覺到。」白芷握緊手中的腕錶，臉上神情嚴肅：「那我就在這裡等你？」
「害怕嗎？」
「……一點點，有一點點害怕。」白芷違著自己的心說了兩句逞強的話，接著說：「所以你要早點回來。」
「我儘量。」寧哲輕描淡寫道：「我會按生物鐘大體估算自己下去的時間，你在這裡如果40分鐘內還沒等到我回來，就直接離開，因為我大概率已經死在下面了。」
「……那你還會回來嗎？」白芷神情緊張地說道：「就像之前那樣，換個身份再回來？」
「會的吧？」寧哲想了想說道。
白芷頓時鬆了口氣，明媚的笑顏如花綻放，她雙手握住寧哲的手腕，柔聲道：「那我們得約定一個暗號才行，這樣就算你又變了樣子，只要一說暗號，我就能認出是你了。」
寧哲沒什麼意見：「你決定吧。」
白芷認真地想了幾秒鐘，將嘴唇湊到寧哲耳邊說了一句只有兩個人能聽到的悄悄話，然後才放心地鬆開他的手，目送著他的背影消失在走廊的黑暗中。
腕錶的指針輕輕跳動，白芷靠著牆壁坐了下來，雙手抱著膝蓋乖乖等他回來。
或許是因為長期沒有清理過的緣故，窄而長的地面上積著一層厚厚的灰塵，每走一步，都在狹小的空間中盪起一片霧氣似的塵埃，寧哲將屍油燈掛在腰間，繼續往前走去。
越往前，秘道的寬度便越發狹窄，走到盡頭便只剩下一堵實心的石牆，寧哲掀起燈罩上的蒙皮，眼前的牆壁再燈光照耀之下變得破碎而斑駁，濕漉漉的石磚碎塊散落一地，暴露出鑲嵌在牆壁裡面的供暖管道。
管道直徑約為50厘米，材質是鐵，鐵管表面布滿了暗紅的鐵鏽，那是舊凡妮莎堡被暴雨和洪水衝垮時留下的痕跡。
在那場洪水中隨著建築的損壞，埋在牆體裡的供暖管道也出現了明顯的彎曲，管道上箍著的鐵環也被繃斷，失去固定的管道直接從彎頭連接處斷成了兩節。
寧哲比了比自己的肩寬，脫掉了身上的羊絨大衣，才試探著把兩條腿伸進管道里。
成年男性的肩寬一般在40-55厘米之間，女性的話還要再稍微窄一點，脫掉厚重的外套就剛好。
寧哲從管道里抽出腿，將屍油燈用蒙皮蓋好放在地上，思考著等下往下爬的過程中該怎麼保護屍油燈，不讓底座里的燈油灑出去。
但在蓋住油燈的剎那，寧哲眼角餘光卻忽然捕獲到了一行字跡。
「那是……？」
寧哲眉頭一皺，從兜里摸出打火機咔的一聲按著，橘黃的火舌在黑暗中跳動，一行明顯是用銳器刻下的字跡赫然出現在了供暖管道旁的牆壁上，仿佛已經在這裡等他許久。
這不是寧哲第一次在城堡里找到其他玩家的留言，他在衣櫃裡找到過用口紅寫的提示，在屍體的口袋裡摸到過折好的紙條，但這一次他發現的信息和以往的任何一次都不一樣，因為刻在牆上的字，它赫然是……
是漢字。
低下頭，寧哲看了看身旁已經被蓋住的屍油燈，和打火機上跳動的火舌，瞳孔微微收縮。
打火機照亮下的牆壁並不潮濕，灰白的石磚上刻著深深的凹槽，看得出來在石頭上刻字的人用的工具並不怎麼鋒利，刻上去很吃力，語句也因此十分簡短，只有6個字和1個句號：
【下面是死路。】
(本章完)