說話間到了慈心醫院，黃遠山不顧聞亭麗的攔阻買了一堆補品進去探望聞德生。
黃遠山一走，聞德生立即警惕地問聞亭麗：「那人是做什麼的？既不像學生，又不像老師的，臉上還戴著個怪裡怪氣的墨鏡，怎麼看都不像正經人，你跟她是怎麼認識的？」
聞亭麗沒提黃遠山要找她拍電影的事，只說：「她是我們學校戲劇社的外聘教授，恰巧有事路過這裡，聽說您病了順便過來探望探望，人家一片好心，何必把人想得這麼壞。」
聞德生仍是一臉戒備：「現在外頭社會風氣很亂，眼下爹又病著，你年紀這樣小，可千萬別被社會上的壞人用花里胡哨的手段唬了去。」
聞亭麗自顧自坐下來攤開課本：「爹，您放心，我心裡有數。」
聞德生吃力地仰起頭待要再叮嚀幾句，看清女兒的眼神，不由一呆，女兒的眼睛仍舊烏黑清澈，但不知何時起那裡頭還添了幾分沉毅。
這種沉著，往往只在經歷過風雨的大人們身上才會出現，女兒何時起竟也有了這種眼神……
他辛酸地想了一陣，稀里糊塗再一次陷入昏睡。
周嫂帶著小桃子從公共盥洗室里洗完手腳回來，聞亭麗從書包里取出燕珍珍給她的那塊朱古力給小桃子：「我們小桃子這些日子特別懂事，姐姐早就想獎勵你了，這是姐姐同學的父親從比利時國買回來的，你嘗嘗好不好吃。」
她耐心幫妹妹剝開朱古力外頭的錫紙，又跟周嫂商量周末搬家的事。
喬太太租的那套房子十分破敝，是一幢暗灰色的老宅，牆面和洋鐵水管上滿是霉苔，住戶多且雜，喬太太給聞家租的是底下一層，別的樓層擠了好幾戶人家。
唯一的好處是房子距離務實中學很近，走路上學只需七-八分鐘，想是喬太太為了便於監視聞亭麗故意如此。
搬家這天，周嫂抱著大包小包，氣喘吁吁坐到床沿上。
「大小姐，這房子會不會太……」
這種地方別說開洋服店，連日常生活都顯得太擁擠。
「租金夠便宜。」聞亭麗打開衣櫃門往裡面放衣裳，「再說我們家現在也開不了洋服店了，用不著住那樣大的房子。周嫂，你帶小桃子住這間大的。我住旁邊這間，對面那間等我爹出院了給他住。你瞧，這地方買菜多方便。」
周嫂被聞亭麗的樂觀精神所感染，也跟著樂陶陶收拾起屋子來。
原本她還憂愁搬家之後聞家會不會繼續雇她，沒想到昨晚聞亭麗把這個月的工錢提前支付給她了，還對她說：「周嫂，你只管安心帶好小桃子，往後只要我有一口飯吃，就少不了你的吃用。」
周嫂捧著那幾枚銀元，心中五味雜陳。
她是個無依無靠的婦人，早年也嫁過人，可惜丈夫身體不好，成親後兩口子一無所出，頭些年丈夫死了，婆家硬說她不祥，狠心將她攆出了家，她跟著同鄉坐火車來上海謀事，先找到一家日本紗廠，日本工頭慣會苛待工人，每天被逼著做十幾個鐘頭的事不說，伙食也極差。
有一次她因為得了肺炎，想向廠子裡的工委會支錢看病，豈料那幫日本人懷疑她得的是肺癆將她趕了出來。
那日下著大雨，她發燒咳嗽，暈死在路上，碰巧聞亭麗的母親從布料市場回來，看到她一個婦人孤苦地倒在雨中，忙將她送到醫院，還日日給她送飯，等到病好了，周嫂便死心塌地留下來幫聞家做事了。
聞太太待她極好，不但管吃管住，每月還給她一筆數目合理的工錢。
可惜好人不長命，前年聞太太生完小桃子沒多久就死了，現在聞先生又……
好在經她觀察，大小姐竟比家裡的大人還有主意，她膝下無兒無女，早對聞亭麗和小桃子產生了一份近似於慈母的牽掛，昨日聞亭麗給她發工錢時，她二話不說塞回去：「有大小姐這話，周嫂就放心了，你雇周嫂一天，周嫂就幫你照顧這個家一天。先生還病著，眼下處處都需用錢，工錢你不用急著發，等手頭寬裕了再說。」
聞亭麗卻堅持要把工錢給周嫂：「您只管安心收下，再困難，您的工錢還是發得起的。」
搬完家已是傍晚時分，為了向平安里的鄰居們表達謝意，聞亭麗在衖堂附近的小飯館請大夥吃了一頓飯，席散後，便牽著小桃子的手跟爺叔阿姨們一一告別。
說了一晌話，姐妹倆在鄰居們的目送下，一步三回頭離開了這條她們住了多年的老衖堂。
***
第二日中午，聞亭麗正跟燕珍珍等人在餐廳用餐，校工過來尋她。
「聞同學，有位黃小姐在外頭找你。」
出來一看，除了黃遠山，一同來的還有孟麒光。他們倆一個倚在車旁，一個低頭坐在車裡看著什麼。
走近看，原來孟麒光在翻看一本闊書，他的臉上並沒有往日那種玩世不恭的笑容，相反，他的表情有點古怪。
黃遠山望見聞亭麗出來，得意洋洋揚了揚手中的一堆公函。
「瞧，其他學校一聽說有務實中學牽頭，也都陸續跟著簽字了。」
聞亭麗喜上心頭，接過公函細看。
又含蓄地沖孟麒光點了點頭：「孟先生。」
黃遠山一臉得色：「接下來就看聞小姐自己的了。明日電影協會就和敝公司聯名發表聲明，過不了幾天，學校就會通知你們話劇社的成員參賽，為了擴大影響，屆時我還會請幾家報社大肆宣傳，不愁不能激發滬上廣大青少年對電影的興趣。我事先聲明，比賽會絕對的公平公正，假如有人比聞小姐表現更出色，我可不會看你我相識的份上多給你分數。」
「我生怕黃姐關照我呢！我可是要憑自己實力勝出的，不夠公平我才不要參加。」
黃遠山大笑著敲了敲車窗：「麒光，你聽聽，你聽聽，我就說聞小姐這人有意思吧。難怪杏初他——」
她話聲一剎。
孟麒光沒吭聲，低頭擦亮一根洋火欲要點菸，餘光瞥了眼一旁的黃遠山和聞亭麗，又把煙扔回煙盒。
黃遠山尷尬地搓了搓手，隨手抄起孟麒光膝蓋上的那本闊書。
「《南國佳人》的劇本我帶來了，趁著這兩月還沒開拍，聞小姐你自己先看看，我呢，還得去張羅話劇比賽的場地，今天就先說到這兒吧。」
孟麒光望著聞亭麗手中的劇本，似乎想說些什麼，最終卻一個字也沒說。
聞亭麗回身進了校門，路上想起孟麒光那奇怪的表情，忍不住翻開劇本。
劇本題目是《南國佳人》。
不看不打緊，一看眉頭就緊緊地皺了起來。
主角的確像黃遠山所說的那樣是個女中學生，但女主角沒多久因為種種變故被迫做了妓-女。
一驚之下，聞亭麗「啪」地一聲合上劇本，她有點不能接受，畢竟她還只是一個學生。
黃遠山的電影那樣賣座，真要是出演了這樣的角色，日後無論她走到何處，人們都會把她和妓-女聯想到一塊兒的，經歷過母親那件事，她已經相當清楚當今社會在看待這類苦人時有多麼刻薄。
不不不，她不能冒這個險。她還要上大學，她還要考醫科，她以後還要像鄧毅院長那樣做一位妙手仁心的大夫呢。
要不是上課鈴響了，聞亭麗幾乎立刻要衝出去找黃遠山。
然而，回到課室冷靜地一想，她才意識到拒演是行不通的了。
黃遠山之所以張羅這場話劇比賽，一半是採納了她那天的提議，一半是為了讓她答應演出他的電影。
為這事，黃遠山動用了全部社會人脈，如今比賽已經張羅起來了，她卻突然拒絕參演她的本子，到時候黃遠山會是什麼反應，她簡直無法想像。
因此，不管她願不願意，這個角色她都演定了。傍晚下了課，聞亭麗往慈心醫院趕，剛到醫院門口，不提防看見鄧院長，她似是剛從車上下來，右手拎著一個黑色的公文包，面前站著一位時髦的貴太太，正是喬太太。
喬太太拉著鄧院長的手，語氣親昵：「您是喬家的老朋友，犬子結婚，自該親自給您送請帖。」
望見聞亭麗過來，喬太太笑容一滯，冷冷掃了眼聞亭麗身上的務實校服，重新對鄧院長綻放笑容。
「就在大華酒店，婚禮是西式的，請了美國使館大使和上海商埠會長做證婚人，暫定兩百桌。考慮到賓客們的口味各有不同，莉芸定了中法美三套菜單，杏初也沒閒著，這些日子幫莉芸選婚紗、挑婚戒、定婚鞋，忙得團團轉，就連婚禮上的捧花都特意選的莉芸最喜歡的百合……這孩子，現在滿心滿眼都是莉芸，也對，光是莉芸骨子裡的那份教養，就絕不是外頭那些不三不四的東西能比的。」
聞亭麗心中一嗤，佯裝跟鄧院長不熟，目不斜視從她們身邊走過。
***
一到病房才知道，鄧院長白天又給父親調換了用藥方案，傍晚父親在護工和周嫂的照顧下喝了點粥，精神頭大見好轉。
周嫂對聞亭麗說：「這位鄧院長可真是細心，早上過來查房的時候親自檢查每一處傷口，哪一塊敷料換得不及時她一眼就能看出來，先生某些指標有變化，她比那位管床的湯普生大夫還記得牢。」
護工在旁搭腔：「鄧院長一貫如此的。先前我們一個同鄉被機器軋斷了腳趾頭，送到到慈心醫院的時候傷口都爛了，那個味道喲，沖得滿病房都是，管床的大夫檢查時沒忍住嘔了好幾次，末了還是鄧院長親自給上的藥。」
聞亭麗一邊豎著耳朵聽，一邊察看父親的面色，吃完飯便催周嫂帶小桃子回家睡覺，自己則留下來看書。
捱到九點鐘，出去買了宵夜去找鄧院長，夜晚的醫院比白日安靜許多，她尋到四樓那間辦公室門前剛要敲門，忽然聽到門內傳來低低的說話聲。
看樣子，鄧院長處有別的客人，她正準備轉身離去，門卻從裡面開了。
「誰？」一位身穿粗布旗袍的中年女人立在門內謹慎地往外看。
聞亭麗微訝止步：「我是病人家屬，來找鄧院長詢問我父親的情況。」
就聽鄧院長在房內應聲：「喔，是小聞，成英，讓她進來吧。」
這位叫成英的女子把門拉開一點：「聞小姐，請進。」
等到聞亭麗走進去，成英已拎著一個公文包準備出來：「那我就先告辭了，鄧院長，您早點休息。」
這女子裝扮和相貌上都沒什麼出奇，但眼神敏銳清亮，身姿筆直如松，令人倍生好感。
女子一出來，就主動跟聞亭麗握手：「你好。」言語親切，仿佛認識她似的。
聞亭麗納悶地笑著跟她握了握手：「您認識我嗎？」
成英笑而不答，走時不忘把門重新掩上。聞亭麗把宵夜擱到鄧院長的辦公桌上。
「院長，剛才那是誰？」
「一位奇女子，將來若有機會，我再正式介紹你們認識。」
聞亭麗很知趣地不再追問：「今天給您換個口味：鴿蛋圓子和綠豆百合湯。圓子裡有薄荷糖，百合是安神的，您白日工作太勞累，喝點百合湯晚上睡得香些。您還要忙吧，要不我就不打攪您辦公了。」
「不，你坐下，我有話要對你說。」
聞亭麗高高興興坐到沙發上：「您要對我說什麼？」
「喬杏初和白莉芸這個周末舉行婚禮。」鄧毅略一沉吟，一指桌上的請帖，「我想你已經知道了。」
聞亭麗淡淡「嗯」了一聲。
「喬太太的話，你聽了難不難受？」鄧毅注視著聞亭麗。
「我才不難受，我反倒覺得她很可憐。」
「哦？」鄧毅微笑，「你為什麼覺得她可憐？」
「據說喬太太也是受過教育的。」聞亭麗朗朗地說，「可她現在卻變成了這幅尖酸刻薄的模樣，我想她身上原本一定是有些可貴品質的，但這些年好像已經被那個封建大家庭和她丈夫磨沒了，丈夫屢屢投資失敗，她也跟著遭殃，為了重新贏回老太爺對長房的信任，只能將翻盤的希望寄托在兒女的婚姻上，把自己弄得張牙舞爪的，其實內里虛得很，否則她何須這樣在意我一個毫無威脅力的小姑娘，實在是可笑至極。」
鄧毅半天沒作聲，聞亭麗悄悄瞥了鄧毅一眼：「您是不是覺得我的想法有點幼稚？」
「不，我很高興你能在這個問題上有自己的見解。」
她含笑頓了頓，喬太太思想上的局限，牽涉到很複雜的社會問題，等這孩子日後多接觸一些進步思潮，對這類的問題會看得更加透徹。
於是和藹地轉換話題：「今晚我找你來，是有好幾樁事要跟你聊，頭一件，昨天我跟白莉芸談過了。」
聞亭麗神色一緊。
鄧毅抬手往下壓了壓：「別緊張。談話很短，也很含蓄，不必擔心會傳到喬太太耳朵里。我知道你一直很想提醒莉芸這樁婚事的風險，礙於自己的立場才沒法明言，而我既然知道了這件事，自然也想站在旁觀者的角度勸勸白莉芸，沒想到的是，莉芸從頭到尾非常清醒。
「她告訴我：她很清楚喬杏初不愛她，但這件婚事涉及到兩家的利益，她作為白家的長女沒有抗爭的餘地，她已經把利弊都權衡得很清楚，她知道自己在做什麼。」
聞亭麗啞然。
「作為外人，我們無權替她做任何決定。」
「既然她清楚自己在做什麼，那我就不用冒著被喬太太打死的風險提醒她了，省得兩頭落不著好。」
鄧毅忍俊不禁。
「此外，這兩天我幫你聯繫了一些法律界的朋友。」她欠身將一張名片遞給聞亭麗，「這是上海曙光律師事務所的包亞明律師（注），我把你父親的事告訴他了，他願意幫忙。」
聞亭麗一震，這位包律師當年在美利堅獲得法律學博士學位，回國後獨立開了一家律師事務所，因為打贏了好幾起轟動滬上的官司，一時間名聲大噪，但聽說他收費很昂，要不是看在鄧院長的面子上，未必肯接她們這種老百姓的案子。
鄧毅給她一個寬慰的眼神：「費用問題不必擔心，包亞明是我的老朋友，這點忙他還是肯幫的。對了，過幾日我可能要去北平開會，有什麼事的話，你可以直接打給曙光律師事務所，他們在本地還是很有威望的，白龍幫也得忌憚三分。」
聞亭麗兩手捧著那張名片，默然良久：「謝謝您。」
鄧院長在心中嘆口氣，興致勃勃端起那碗鴿蛋圓子喝一口，贊道：「味道真不錯，哪家店買的？」
「阿關甜水鋪。」聞亭麗精神一振，忙跑到一旁的盥洗室擰帕子，「老闆是廣東人，我跟他們很熟的，您要是愛吃，我每天給您買，帕子給您，當心黏手。」
鄧毅被這孩子甜蜜歡快的笑容打動，慈愛地說：「你在務實也讀了幾天書了，可還適應？」
「適應！再適應不過了！」聞亭麗拍拍自己胸脯，「同學和先生都待我非常友好，功課也跟得上。」
她已經決定往後在鄧院長面前報喜不報憂，鄧院長老是不計回報地幫助他們，她怎肯再因為米歇爾刁難她這種小事麻煩人家，想了想又道：「只是——有件事我想徵詢徵詢您的意見。」
說著從書包里取出劇本：「黃遠山導演想請我拍電影，可我看了劇本才知道，主角是一個可憐的妓-女，我現在有些拿不定主意，想聽聽您的看法。」
「你擔心演了這樣的角色會給自己帶來不好的影響？」
聞亭麗苦惱地點點頭：「黃小姐說等我參加完八月底的聯考再開拍，但我緊接著還要上大學，我不知道學校里的先生和同學知道我演過這類角色之後，會怎樣看我。您知道的，當今社會仍對妓-女和演員都存在著很深的偏見。」
鄧毅從聞亭麗手裡接過劇本，低眉一看，怔道：「月照水？」
「您認識這位女作家？」
「我在北平見過她。」鄧毅扶了扶鏡框，「她是一位非常幽默可愛又富有才華的女士。她很有想法，筆鋒很健，如果這劇本是她寫的，我想這絕不只是一個淺薄的描風弄月的故事，多半還有一些社會意義。」
「您的意思是，您支持我演？」
鄧毅抬眼，這孩子正緊張地注視著她，儼然十分重視她的意見。
「據我所知，演員里不乏思想進步的青年。」她換了更柔和的語氣，「至少我，是絕對不會歧視演員這個行當的，最近滬上湧現了一批思想深刻的新式電影，在社會各界引起了振聾發聵的作用，如果你能將主角的苦難演繹到位，對社會黑暗面起到的抨擊效用也許會比你自己想的還要大，你作為演員，也會受益良多。你若是詢問我的意見，我支持你演。」
聞亭麗目光慢慢堅定起來：「我會好好考慮您的意見的。」
抬頭看了看牆上的西洋鍾：「呀，都十點鐘了，我一跟您聊天就忘形，又打攪您工作了。」
她急急起身拾掇桌上的食盒，鄧毅笑著端起另一碗綠豆湯：「別急，等我喝完這碗湯再收走。」
聞亭麗耐心地在旁邊遞帕子遞茶，頭一次意識到燈下的這位老人十分孤獨。
聽人說，鄧院長本姓周，原是江南一位富紳的女兒，家中還有個哥哥在北平做大官。
早年間，鄧院長去英國留洋，苦讀數年，獲得醫學博士學位，一回國就進了紅十字會醫院工作。
可就在這時候，鄧院長不知何故突然與家中決裂，從此改姓鄧，不久更以「鄧毅」之名開了一家獨立診所，因她醫術精湛，很快在本埠聲名鵲起，之後又經過數十年的不懈努力，才有了這家聞名遐邇的慈心醫院。只可惜坊間每回提到鄧院長，除了讚揚她的品格和醫術，最津津樂道的，莫過於她終身未婚了，這在許多人眼裡，是一件驚世駭俗的事。
聞亭麗卻覺得，這條路，鄧院長一直走得很堅定。思量間，鄧毅已然喝完了一碗綠豆湯，精神矍鑠拿起桌上的資料：「好了，這下我有精力多看一份文件了。」
聞亭麗在心裡嘲笑自己，剛才她怎會一廂情願地覺得鄧院長「孤獨」，老人的這雙眼睛看過世間的所有苦痛和不平，早已修煉出一個寬廣堅韌的內心世界。
「我走了。」她抱起那個食盒。
「電影的事你想好了？」
「嗯！我已經有主意了。」
***
十點一過，病房準時熄燈，聞亭麗剛摸回父親的病房，護工就迎上來悄聲說：「剛才有個女孩打電話說有急事找聞小姐，讓聞小姐務必回這個號碼。」
聞亭麗料定是秀德的某位老同學打來的，忙接過紙條，但那號碼十分陌生。她去護士站借電話撥過去，那頭卻是個男人：「餵。」
「我是聞亭麗，請問剛才誰找我。」
那人笑著說：「聞小姐，我是小高，孟先生有事找你。」
聞亭麗驚訝地看向牆上的鐘，這麼晚。
「請問是什麼事？」
「聞小姐出來就知道了。」像是壓根沒考慮過聞亭麗會拒絕孟麒光，小高很乾脆地掛斷了電話。
聞亭麗舉著話筒愣神，孟麒光前後幫過她好幾次，不理人家好像有些說不過去，於是回房拿了一個德國手電筒，輕手輕腳出了病房。
剛走到醫院門口，對街的暗影中開過來一輛黑色的汽車，聞亭麗朝車窗里探了探：「孟先生。」
孟麒光推門下車，吩咐小高：「把車開到那邊去，我在路邊跟聞小姐說幾句話就走。」
兩個人在街邊相對而立。今夜無風無月，一盞銀白色路燈恰照在二人頭頂。
孟麒光插著褲兜看了看四周的景致，很隨意地望她一眼：「想必聞小姐已經看過黃遠山給你的劇本了？」
聞亭麗點點頭。
「黃遠山是個影痴，但也不是頑固不化，如果你實在不想接那樣的角色，我替你跟她說，不就是一場話劇比賽麼，也沒什麼大不了的。」
聞亭麗一愣，這樣的小事，值得他大半夜專程跑一趟麼？
她忽覺嗓間有些干癢，忙把頭轉向一邊，再遲鈍也有點明白過來了。
關鍵這一切做得如此自然，讓人一開始察覺不到他的用心。
什麼喬杏初，什麼受人所託……
這個人當真是深不可測。
事到如今，她只慶幸自己今晚去找了鄧院長，在徵詢過她老人家的看法後，她對演戲的事有了全然不同的看法。
換作一個小時前，她說不定真會向孟麒光求助，那樣的話，她又會欠下他一份大人情。
可是直覺告訴她，孟麒光絕不是一個善心泛濫的人。
承了他的情，將來是要還的。
她一無所有，拿什麼還他？
孟麒光半晌沒等到聞亭麗的回答，瞥她一眼：「想演麼？不想演的話，沒人能逼你演。」
聞亭麗把頭低下去：「謝謝孟先生的好意，但我已經決定演了。」
這話一出口，四下里出奇地靜。
有那麼一瞬間，聞亭麗能感覺自己整個人被孟麒光牢牢控制在靜止的凝視中，四周的空氣也變得黏滯起來。
她有點頂不住他的目光，連呼吸都變得小心翼翼。
但她打定主意絕不鬆口。
沒想到，他很快便若無其事開腔：「聞小姐既然有了主意，那我就不必多事了。」
他的語氣聽不出半點不自在。聞亭麗大鬆一口氣，忙抬頭笑道：「但我還是要謝謝孟先生，您這樣肯幫忙。」
孟麒光走下台階對著街角吹了一聲口哨，小高駕著車回來了。
「天色晚，聞小姐進去吧。」孟麒光坐上車。
聞亭麗退開兩步，客客氣氣對孟麒光揮了揮手：「孟先生再會。」
她轉身跑進醫院大門，又向前走了好一段，才聽到馬路對面汽車發動的聲音。
聞亭麗用手捂住自己的胸口，微怔著長吁一口氣。
(本章完)
作者說:註：民國時期北京、上海等地已有律師事務所，例如，1932年1月1日，做過三次司法總長的張耀曾正式在上海開業做律師。