翌日, 力新銀行。
鄺志林一進屋就將那沓鈔票放在了陸世澄的辦公桌上。
「澄少爺，聞小姐讓我把這筆錢還回來。」
陸世澄筆下一頓，鄺志林下意識屏住呼吸, 剎那間，屋子裡安靜到只能聽見西洋座鐘「咯噠-咯噠」的聲音，
過片刻，鄺志林輕輕咳嗽一聲：「澄少爺還要我設法說服聞小姐重新收下麼？」
陸世澄穩一穩心神，平靜地說：「她不肯收, 就別再送了。」
鄺志林不再多言。
陸世澄神色如常簽了幾份文件：「這筆投資款既是聞亭麗出的，理應將分紅還給她，劉夢麟大約還要幾天才能把合同送過來, 到時候徵詢一下聞亭麗的意見, 若她同意，將來的分紅直接打到她的戶頭上。」
「是。」
陸世澄再次沉默下來。
鄺志林卻喟嘆一聲：「這樣大的一筆數目，料想連劉夢麟那樣的電影公司老闆都得籌集幾日，聞小姐卻是一下子就湊齊，依我看, 此事頗有可疑………澄少爺還是堅持不肯查她麼，別忘了聞小姐早已查到你的頭上來了。」
看陸世澄不接茬，他語重心長勸道：「這些年, 陸家經歷了無數風風雨雨, 靠著三四代人的努力才攢下如此龐大的一份家產, 光是南洋的錫礦和橡膠園，就有無數人暗中覬覦。」
他扳著指頭數起來：「本地的白龍幫、南京方面、東三省和淞滬警備區……成日裡有形形色色的人不斷前來籠絡澄少爺，明面上討好的, 背地裡放冷箭的, 今天遊說澄少爺捐飛機, 明天拉著澄少爺資助軍餉，軟硬兼施、煞費苦心！虧得澄少爺處處小心，才能順順噹噹走到今天，但再謹慎，也還是有防不勝防的時候。我曉得，對於聞小姐，澄少爺總是狠不下心，因為你始終不願相信她居心不良，可是常言道：知人知面不知心。」
「四川的李柄棣——」鄺志林滿懷憂懼說下去，「當年他殺了不少革命義士，為防被人暗殺，就連夜裡上茅廁都帶著護衛，可他恰恰死在自己最信任的一名隨從手中，據說兇徒曾冒死救過李柄棣一命，為取李柄棣的性命，前前後後在他身邊蟄伏了整兩年，終於成功割下了李柄棣的頭顱，飄然而去。此案轟動一時，這還只是幾個鬧革命的毛頭青年辦出來的案子，若是南京或是東三省那邊派來的細作，手段更是層出不窮，美男計、美女計、苦肉計——」
這話狠狠刺中了陸世澄的心，他突然打斷鄺志林：「鄺叔。」
鄺志林一噎，陸世澄指了指案上堆積如山的文件，放緩聲調說：「我還有很多事要做，要不您先去忙。」
鄺志林搖頭嘆氣，可他剛從沙發上起來，又一屁股坐下去。
「有些話我憋在心裡很久了，話既然說到了這份上，你讓鄺叔把話一次性說完，其實我老早就覺得聞小姐不簡單了，記得當初剛在黃金戲院後台見她的時候，她還僅僅只是一個會被槍聲嚇哭的女學生，這才過了多久，她竟已是槍法如神了，槍法是誰教她的？澄少爺出事那晚，為何她那麼巧就出現在白龍幫的廢工廠里？究竟是偶然撞上，抑或是事先有人安排？凡此種種，都證明她幕後之人不簡單。南京？東三省？甚或日方？不管她是哪方派來的人馬，都值得好好查一查。」
陸世澄面色陰晴不定。
他現在滿腦子都是昨晚跟她相見的情景，她的眼淚不像是落在他的手背上，竟像是直接滴落在他的心上，滾燙的，灼人心扉的，叫人心亂如麻。
他聽到她在他背後說：「我愛你！」
此後一整晚，他的手背都似乎殘留有她眼淚的溫度，他的耳邊淨是她的聲音，這令他輾轉反側，無法安眠。
事到如今，他對她的信任已經破碎，但他心底仍存有萬分之一的希冀。
鄺志林像是在問他什麼，可是那聲音遙遠得像在天邊，他知道自己的思緒飄得太遠了，竭力把心神拉回。
「澄少爺，在這風雨飄搖的世道，稍有不慎就會帶著陸家這艘大船一起沉下去，既然明知聞小姐有問題，實在不宜再接觸她，否則只會給自己招致危險。」
危險。
陸世澄垂眸暗想，鄺志林查人方面歷來雷厲風行，這一查，勢必要從聞亭麗的人際網查起，誰也無法保證這一查下去，會不會驚動聞亭麗的上方，不管她是哪路派來的，一旦她身份暴露，必然會淪為一顆棄子。
而棄子的下場往往不會好………不論她帶著何種任務而來，究竟沒有傷害到他，他又怎忍心讓她面臨危險。
寂然良久，他聽到自己說：「不查。」
鄺志林愕了愕。陸世澄想要平復心緒，可心尖部分還是不受控制地抽疼了一下，他靜靜等待那股痛意自行消失，過片刻才說：我不會再見她，有關她的消息你也不必再主動向我匯報。」
鄺志林稍稍放心。
從陸世澄的辦公室里出來時，鄺志林懷著複雜的心情回望一眼，就見陸世澄胳膊放在桌面上，兩手卻交握著抵在額頭上，就那樣低著頭，也不知在想什麼。
那種沉鬱的氛圍，讓鄺志林心頭一酸，他深知這孩子長這麼大，唯一真正感到快樂的歲月就是跟聞小姐相處的那幾月，可惜好時光總是那樣短暫，轉眼就從指縫間流走了。
他酸楚地嘆口氣，罷了，人生不如意才是常態，該放下的時候，總要放下。他輕手輕腳掩上房門，退了出去。
***
那晚之後，聞亭麗下定決心不再跟陸世澄說話，與前幾次不同，這一回的決心比秤砣還要硬，比黃金還要真。
她做得相當好。
接連好幾日，她都沒有關注過陸世澄的任何新聞，然而，她擋不住關於他的消息從四面八方鑽進自己的耳朵里。
公司接受陸氏的投資款之後，立刻開始重建新片場，劉夢麟言必稱「陸公子是我們的合伙人」，隔三差五就帶人往鄺志林的分公司跑，可惜他打錯了算盤，陸世澄年紀雖輕，做生意方面卻是聰明過人，幾番較量下來，劉夢麟硬是沒有撈到半點便宜。
最後雙方還是按照陸世澄的意思擬了條款。
簽字那天，聞亭麗在劉夢麟的辦公室外頭聽見他怒吼：「奸商！」
聞亭麗差一點就笑破肚皮，她做夢也想不到，劉夢麟也有痛罵別人奸商的一天。
另一方面，隨著《南國佳人》上映之日的臨近，聞亭麗慢慢感受到了一種無形的壓力。
這是公司寄予厚望的一部戲，前期投入大，拍攝周期長，選角時為了提前給片子造勢，更是差一點得罪了玉佩玲、小蝶君、周曼如等大明星。
對此，劉夢麟等人早有預言，這部戲只許成功不許失敗，否則黃金影業定會淪為今年電影界的最大笑話。
可大家心裡都清楚，不管公司拍攝過多少部片子、有多會揣摩市民的喜好，終究無法預知一部片子是否會賣座。
是成是敗，全看天意。
在這種緊張氛圍的影響下，從來不失眠的聞亭麗，居然也有幾晚沒睡好。
轉眼就到了上映的前一天。
這日恰逢正月初五，劉夢麟和黃遠山率領劇組人員去電影協會副主席翁維岳家拜年，翁維岳是資深製片人，同時也是著名的電影評論家，歷來在文藝界頗有話語權。
這一天，翁公館跟往常一樣高朋滿座，在座的有藝林電影公司的王烈大導演、《滬春報》的社長、新桂園戲社李老闆……當然，最顯眼的莫過於大明星玉佩玲。
她坐在客廳的鋼琴邊，一舉一動似能牽引所有人的心神，她那個名叫陳茂青的經理也在，這會兒正忙著同王烈大導演聊天。
「翁老，拜年了。」劉夢麟率眾上前。
客廳里的客人紛紛起身相迎：「劉老闆、黃導演，聽說你們又有新片子要上映了？恭喜，提前預祝大賣。」
劉夢麟拱手回禮：「承各位吉言，明晚上映，諸位務必前來捧個場。」
有人朝聞亭麗一指：「這位就是貴公司最後選出來的女主角？叫聞——」
「聞亭麗小姐。」黃遠山自豪地拍拍聞亭麗的肩膀，「新人，但極有天賦，敝公司很看好她，就是閱歷尚淺，還望前輩們多多提點。」
有人發出一聲哧笑。
聞亭麗循聲望去，可惜那邊人太多，一時也分不清是誰發出的聲響。
上茶後，黃遠山和劉夢麟各找朋友說話，聞亭麗一個人被晾在角落裡，好在這難不倒她，她兩眼顧盼生輝，不斷找尋機會認識新朋友，只是一向嫻於搭訕的她，今晚卻頻頻碰壁，每當她試圖加入某段談話時，對方都會不約而同避開她。
起先聞亭麗以為只是自己的錯覺，漸漸地，她意識到這幫人壓根不屑於理她。
他們自成一國，她融不進去。
頭一次遇到這樣的窘境，聞亭麗不免有些措手不及，思量片刻，自行到盥洗室去補妝，回來時聽到茶室里有人在閒聊。
「這小姑娘別的本事沒有，拍馬屁的本領倒是一流，你看她對著翁老的巴結勁兒。」
是陳茂青！他是沙喉嚨，說話語速又快。
「那又如何，也沒見翁老願意搭理她。入行這麼多年，沒見誰一出道就把公司搞得差一點破產的，我看她活生生就是一尊瘟神。大過年的帶這樣的人出來拜年，劉夢麟也不嫌晦氣。」
「劉夢麟怎麼想的我不知道，黃遠山不是依舊很捧這小姑娘嗎，到哪都誇她是『難得一見的人才』。」
「我看是難得一見的掃把星吧！」
幾個人肆無忌憚大笑起來。
「先前王烈導演似乎有意思要認識她一下，我二話不說把他拉住了，我告訴他：你要是不想變成劉夢麟那樣的倒霉鬼，趁早別沾她的邊。」
「茂青，聽說前些日子你因為這人搶了玉佩玲的女主角憤憤不平，這下總可以放心了，現在上海灘誰不知道這位聞小姐『災星』的名號。」
只聽陳茂青得意洋洋地說：「這就叫人算不如天算，怪就怪劉夢麟沒眼光。我們佩玲小姐拍一部火一部，是出了名的小福星，他和黃遠山偏要大張旗鼓選個災星出來，瞧著吧，這部片子不把劉夢麟底褲都賠光，我就不姓陳！」
又是一陣幸災樂禍的笑聲。
聞亭麗渾身血液直往腦門上涌，但她沒忘記自己是來給翁主席拜年的，場面鬧得太難看的話，只會被更多人當作笑話。
只得先忍下這口氣。可是，這些話不僅難聽，更像是一種詛咒，竟牢牢地刻在了她的心頭。
她在翁家度過了一個空前糟糕的夜晚。
散場時，玉佩玲和陳茂青前呼後擁，仿佛今天的聚會是為他們而辦的，而聞亭麗身周三步之內，除了黃遠山再沒有別人。
劉夢麟在台階上親自派票：「好兄弟，明晚恩派亞影院，有空攜眷前來捧場……」
眾人嘴上答應，可只要一轉身，大部分人臉上都會露出看笑話的神色。
聞亭麗看在眼裡，只覺得刺心。
夜裡回到家，她躺在床上翻來覆去睡不著。
從前，別人越盼著她不好，她就越要好給他們看。可現在，在經歷過這麼多事之後，她逐漸明白許多事是由老天決定的，天時、地利、人和，缺一不可，電影尤其是如此。
無論她內心有多渴望這部片子能成功，也改變不了明天的結局。
假如明天的票房真像陳茂青所預估的那樣不理想，今後她還能不能拍電影和GG？恐怕是不行了，至少一個「災星」的名頭就會讓人避之不及。
可恨她現在什麼也做不了，唯有在忐忑中等待天明。
第二天天還沒亮，聞家的電話就響個不停，是譚副導演打來的，說是八點鐘會有兩家報紙要來公司採訪劇組相關人員，催聞亭麗趕快過去化妝換衣服。
這一天，聞亭麗一直處在一種高度忙碌的狀態中。
好不容易捱到傍晚，她換上公司提供的禮服，以盛裝的姿態隨公司元老、幾位製片人、劇組前輩們去恩派亞電影院參加首映。
門前已經亮起了《南國佳人》的霓虹燈招牌，台階上堆滿了花籃，一行人在影院經理的帶領下走到事先安排好的座位上，稍後，陸續有觀眾進來了。
聞亭麗全神貫注盯著熒幕，當幕布上緩緩亮起《南國佳人》四個字時，她忽然覺得胃裡一陣痙攣，倉皇起身對身邊同事說：「對不起，我有點不舒服，我得走開一下。
她一頭扎進後頭的貴賓盥洗室。
她太緊張了，緊張到不敢坐在那兒觀察觀眾們對片子的反應。
剛才那一瞬，她感覺自己活像是一個即將被押上刑場的罪犯，腦門發燙、雙腿發軟、冷汗直冒，這種感覺讓她一刻也待不下去。
她必須逃開一會兒，幸而衛生間裡沒有人，衝到鏡台前擰開水龍頭想沖一把臉，忽想起臉上有妝，又硬生生收回手，然而心完全靜不下來，改而捂住胸口，閉著眼睛深呼吸。
長這麼大，聞亭麗萬萬沒想到自己也會有犯慫的一天。
外面鴉雀無聲，她卻無心側耳傾聽。
此刻的她，只想遠離人群。化妝間裡有沙發，她心不在焉走過去坐下，外頭大部分時間是安靜的，只偶爾能聽見一點細微的聲響。
聞亭麗維持著一種蜷縮的狀態，在沙發上不聲不響待著，奇怪的是，中間竟一直沒有人來上廁所，就連劇組也沒派人來找她。
也不知過了多久，外頭傳來一聲聲的怪響，像是篩豆子的聲音，又像是突然下起了疾雨，聞亭麗抻長脖子聽著，那聲音不是短暫的一陣，而是持續了許久都未停。
她有些好奇，又有些預感，緩緩直起身，不料一開門，聲浪像是漲潮的巨浪一般嘩啦啦衝進屋子，瞬間將她的意識都衝散了。
「小聞！」走廊里有人快步朝這邊跑來。
是譚副導演，他臉上是一種狂喜的表情。
「快別躲著了，觀眾們都瘋了！他們聽說主演們也在首映禮上，無論如何一定要見到你一面才肯走。
聞亭麗腦子裡仍有些恍惚，猛不防被譚貴望拽了一把，跌跌撞撞向外走。
過道的燈全都亮了，偌大的劇院裡烏壓壓全是觀眾，聞亭麗剛走到燈影下，就有人指著她高喊什麼，接著，更多的人發現了她。
很快，人潮從四面八方朝包圍而來。
聞亭麗腦中空得像洗過一樣，耳邊卻驟然響起一種奇怪的鼓點聲，咚咚咚咚咚，咚咚咚咚，伴隨著心臟的節拍在瘋狂跳動。
那仿佛是只有她一個人聽得見的神秘聲音。
後來她才知道——那是命運的鼓點在她耳邊敲響了。
《南國佳人》在恩派亞影院連演七天，場場爆滿。
第二輪在夏令派克影院和滬江影戲院上映，又是每場爆火。
接下來是第三輪、第四輪、第五輪……（注）
票房每天都在以意想不到的速度瘋漲，五千大洋、兩萬大洋、四萬大洋、十萬大洋……
受歡迎的程度，連劉夢麟等人都有些嚇壞了。
片子的影響力並不限於本埠，就連北平蘇杭武漢等地的電影院經理也紛紛前來購買拷貝回去放映。（注）。
各大報刊好評如潮，有資深影評記者如此評價。
【該片繼承了新文化運動精神，通過一種細膩日常的表現手法，將一位有著進步思想的女性的畢生遭遇，以一種悲劇的方式娓娓道來，觀眾們內心的無力和悲傷，在主演死亡的那一刻達到了頂點，隨著影片的落幕，所有人都像是跟著『南淇』小姐走過了一生，久久不願離去，這是一部空前成功的文藝片。】
【主演聞亭麗小姐演技如神，當她開心時，笑容的感染力似能穿屏幕，吸引底下的觀眾也跟著發笑，可當她悲傷時，一雙妙目仿佛藏著無限的哀愁，讓人情不自禁動容。有觀眾因為入戲太深，日日到黃金影業公司門前守候他們心中的『南淇』小姐，這對一位新演員來說，不可謂不是一種極大的成功。】
為了應付暴漲的各界邀約，公司日夜加班加點，拷片子、安排採訪、舉行招待會……忙得不亦樂乎。
聞亭麗在完全沒有做好準備的前提下，就迎來了一種全新的生活。
每天天不亮，公司的汽車就來她家樓下等候，半夜時分再將她送回家中，日日她不是趕往這裡，就是趕去那裡。見不完的人、數不清的聚會、推不掉的採訪……
無論她去哪裡參加活動，都會成為現場的焦點。
有人會聲嘶力竭地叫她「南淇小姐」。有人衝破重重阻攔就為了給她送上一束鮮花。
至此，聞亭麗徹底明白，一個人的成功需要經年累月的努力，而走紅，往往只在一夜之間。
一夜之間，她就從一個籍籍無名的小演員，變成了一個炙手可熱的明星。
受歡迎的程度，遠遠超過她自己的想像。
(本章完)