38.
狹霧山裡的時間像被撥快了指針。七惠的修行進展飛速, 炭治郎也不遑多讓。只是一年，鱗瀧便讓他去山裡劈石頭了。
「感覺您這裡的石頭一年比一年更大了。」七惠說。
鱗瀧沒有回頭：「你以為人人都像你一樣運氣好？」
七惠不說話了。她聽富岡先生講過最終選拔的故事，所以並不妄言。
「他要是斬不開怎麼辦？」
「那就一輩子留在這裡。」鱗瀧擺擺手, 「倒是你，以為你能賴下來嗎？我已經寫信給悲鳴嶼，你也可以回去了。」
「.謝謝您這段時間的指教。」七惠沖他鞠了一躬，「雖然不知道我走之後禰豆子還願不願意吃東西，但材料我都保存好了, 做法也交給您了，總之」
「知道了！小小年紀，怎麼一個比一個囉嗦？你一個, 炭治郎一個——」
七惠背上包裹, 溫和的笑容使她略顯平淡的面孔出色幾分。經過一年的訓練，她的目光愈發清明，神態也更顯從容，就連氣質似乎都有了額外的提升。如果叫伊黑先生看到，恐怕也說不出諷刺的話了。
她一邊漫無邊際地想著, 一邊走在回岩柱小院的路上。路並不算太遠，只是一個晝夜，就已經能看見岩柱小院的屋頂。
也不知道悲鳴嶼先生在不在家。她想著, 一手按在院門上, 卻忽然聽見裡面一個少年的聲音, 大吼著：「我不要學這些！我應該要學殺鬼的招數，我要變強，我要很快很快地變強！否則」
「否則.」
尾音有些抽泣, 不知道是怎麼了。悲鳴嶼先生也不是愛欺負新人的人啊？不如說想活下去都很難誰有閒心折騰新人。正想著, 面前大門被打開。
正是悲鳴嶼行冥。
「回來了？」他閉著眼, 七惠卻能感覺到他的審視，「確實結實了不少。進來吧。」
「剛剛那個大吼大叫的是誰？新來的隊員嗎？」七惠問。
悲鳴嶼朝院子某處一指：「不死川玄彌，你應該聽說過吧。」
七惠：.
原來是他啊。
「不死川先生的弟弟？」她跟著悲鳴嶼跨過院裡的小橋，「我倒是聽說他要來這裡訓練，不過會不會有點太早了？」
悲鳴嶼轉了轉佛珠：「沒有人會嫌訓練的時間長。」
七惠扁嘴。她哪裡聽不出這是悲鳴嶼在暗指她不夠努力，但沒有辦法，誰讓他也沒有真的對七惠不留情面逼迫訓練呢。
七惠的回歸受到了熱烈的歡迎——除了不死川玄彌。這個小孩還沉浸在對悲鳴嶼先生發火的懊悔當中，七惠完全沒想到他會是這種類型。唔，也不能說完全沒有，因為儘管不死川先生的脾氣是.那樣的，他對自己尊敬的人也相當有禮貌。
「好吧，你可以不告訴我你是怎麼想的。」七惠站在他的窗前，面無表情地抱著手，「但你不可以不吃我做的飯。」
玄彌氣悶：「為什麼？」
「因為我是按分量做的。你不吃就會多一份出來，浪費食物是大罪。」
這個邏輯他們已經重複無數遍了，但玄彌不知道是出於羞愧還是倔強，並不肯出來和大家一起吃飯。
七惠看著窗子裡男孩的發頂，忽然評價道：「你和不死川先生完全不像。」
這話簡直把玄彌點燃了。如果說之前他只是一個瀕臨爆炸的炸藥桶，那麼現在，顯而易見的，他被七惠的話惹火了。但他依然維持著一絲冷靜，這畢竟是前輩、悲鳴嶼先生的弟子，據岩柱小院的人說還和現任炎柱有深厚交情的奇女子.
「我覺得我和哥哥很像。」他硬邦邦地回復。
「不對，不像。」七惠堵住他的話，「如果是不死川先生，他應該不會拒絕出來吃飯。畢竟對他來說，沒有什麼比變強和保護他人更重要。」
「哪怕是一點點被傷害到的自尊。」
玄彌就像只被戳破的氣球，一下沒了回音。他比任何人都清楚七惠說的沒錯，甚至他也知道這個狀況的原因.
「不死川先生知道鬼是怎麼吃人的、鬼有多麼強大難纏，而我們的力量又是多麼渺小。」七惠指出，「所以任何變強的機會他都不會放過。」
玄彌沒等她說完，伸手將窗台上的飯盤端了進去，垂著頭往嘴裡塞。他從沒聽說過七惠料理的威名，本以為是普通的煮魚套餐，沒想到一入口就讓他瞪大了眼睛。
海魚刺少，但肉質不夠細膩。七惠用清淡的湯汁填充，讓每一塊魚肉都含有飽滿的水分，輕輕一咬，汁水順著魚肉的紋理溢出。今天的煮魚是甜鹹味，鹹味取自香菇干與海帶，甜味則是山裡的野蘋果。這讓湯汁本身並不如肉湯濃郁，而是充滿山珍野味的鮮美。
玄彌夾起一塊煮得半軟的蘋果。野蘋果偏酸，不如種出來的甜。但久煮之後卻少了山野里的酸澀，只剩下軟糯的鮮甜回味。而奇妙的口感也與柔韌的魚肉交相輝映，一口一個交替著吃，即使只有一道主菜也完全不會膩味。
「好吃嗎？」
七惠偏頭，依然站得筆直。
玄彌摸摸鼻子：「很好吃。.我會洗碗的。」
七惠在心裡偷偷翻了個白眼：「當然。」
說完轉身走了。
如果說中午的飯菜讓玄彌對她有些莫名的親切，那麼下午的訓練則叫他驚異。他剛來沒多久，精神也才崩潰一次，悲鳴嶼也沒有讓他下場和大家一樣對練，而是叫他在旁邊觀看。
「我總是說七惠還欠火候。」他突然出聲，讓玄彌將視線轉了過來，「但對你來說，她足可以做一個長期的目標。」
玄彌聽話地去看七惠。她正站在一個隊士跟前，這顯然是她今天下午的練習對象。悲鳴嶼先生說她剛回來，先做個熱身晚上再進入正題。但這難道不已經是正式訓練了嗎？
玄彌正在困惑，便意識到七惠動了。
為什麼說意識，因為他並沒有用肉眼看見。七惠的速度太快，又或者說動作太小。似乎只是向前半步，她便縮短了與對手之間的距離。而對方顯然也在她突然的攻勢下無法反應，只下意識地抬手向身前格擋。
這個隊士的反應也很快玄彌自然地代入了七惠的對手視角，還沒來得及想該怎麼反擊，便看見七惠的木刀並沒有如人所想地直攻面門，而是橫掃了膝彎。對手失了平衡，直直地跪在地上。
玄彌已經眼花繚亂，而七惠甚至還沒有停下。她的步伐開始變化，從謀定而後動的快速衝刺轉為四下遊走，顯得富有節奏感與殺傷力，踩在地面上，幾乎連塵土都要化作她的武器。無形的劍氣順著她的行動蜿蜒四散，幾乎在一瞬間，便把對手包圍在了她的刀尖內。
「好了。到此為止。」悲鳴嶼出聲，結束了這場萬眾矚目的對練，「所有人集合。」
七惠還沒來得及擦擦汗，便被悲鳴嶼抓過去：「從和三井面對面開始，講一講你的思路。」
說著，不忘遞給她一塊乾淨的手帕。
七惠擦了擦額頭上的汗，說：「三井一開始並不緊張，這對我來說不好。我希望他緊張，越緊張的情況下越容易出錯。所以我並沒有一上來就進攻。」
她的聲音平緩冷靜，似乎剛剛的對練並未對她造成任何壓力。但悲鳴嶼很清楚，這是她的體力脫胎換骨帶來的功效。
「對峙得越久，三井越焦慮。他在猜測我的打算，我是在謀划進攻又或是在全力防守？他在這一刻突擊究竟能一舉破局還是露出破綻進而走向下風？」
「但我的打算很簡單，那就是進攻。」
「所以我一直在觀察他的手臂、小腿、視線。當他做出某個決定，進而身體上有所鬆懈的片刻，我選擇了出擊。」
悲鳴嶼淡淡道：「你所採用的步伐看上去並不普通。」
七惠轉頭，對這位亦師亦父的男人露出一個近乎於狡黠的微笑：「是小忍的蝶之舞哦，之前和義勇先生練習的時候無意用出過一次，現在已經完全掌握了。」
悲鳴嶼點點頭，手掌輕抬，示意她繼續說。
「嗯因為蝶之舞非常輕而快，所以三井完全沒有反應過來。當然，肌肉記憶使他抬手格擋在要害，一般是正前方的胸腔與頭臉。而這在我預料之中，因此我選擇了水之呼吸的第四型，擊打潮，讓他喪失行動能力。」
「至於最後，以防他逃脫，我採用了小忍的蜈蚣之舞。雖然這一招主要用來干擾而非包圍，但當時我實在想不到更適合的劍技了。」
她說到最後，居然還有些羞慚似的把頭低了下去。隨著悲鳴嶼清淡的呼吸聲在院子裡響起，隊士們感覺自己像是被人狠狠揍了一頓——對，就像三井一樣——不僅是身體上，更是心靈上。
天海七惠的名字他們聽得不少，人也見得不少。畢竟是岩柱小院的隊士，天然比其他地方的人有了更多認識七惠的機會。但她在去年以前難道不還僅僅是悲鳴嶼先生撿回來的小徒弟嗎？從沒聽說過她有如此天份，畢竟如果真是強大到普通隊士在她跟前連一招都過不了，悲鳴嶼先生為什麼不選擇她做繼子呢？
但無論有什麼樣的原因，什麼樣的困惑，岩柱小院的隊士都不再糾結了。強者為尊，七惠展露了她的強大，他們的尊重也無需多言。畢竟七惠在半年前為了跟上岩柱小院的訓練吃了多少苦，廢了多少心力，他們都看在眼裡。
唯有剛來不久的玄彌，他站在廊下，嘴唇微張。
「哥哥。」他自己大約也不知道自己正在說話，聲音微弱，只是含在喉嚨里的一點滾動，「這就是鬼殺隊.」
「這就是強者.」
(本章完)