公元177年，熹平六年，冬。夏育、田晏、臧旻及南匈奴單于出塞征鮮卑，大敗，死者十之八九，消息傳至雒陽，朝野震盪。
雒陽，德陽殿。
皇帝劉宏將戰報重扔至案几上，神情間充滿了暴怒。
「三軍無能，竟使鮮卑逞凶。」
劉宏從榻上起身，以指著奏疏，發泄著心中旳不滿。
「三將喪師辱國，竟有顏面歸來？」
見陛下如此暴怒，殿中左右侍官噤聲不語。
人群中，議郎蔡邕嘆了口氣，神情有些落寞。
當初夏育、田晏二將上疏遠征鮮卑，他不斷上疏勸諫，但架不住王甫在旁作祟，年輕的天子熱血上頭，竟同意了這一離譜的軍事行動。
自檀石槐崛起以來，幽并涼三州無歲不遭劫掠。若非之前的度遼將軍張奐文武並濟，與匈奴中郎將皇甫規協力合作，勉強穩固了邊境，今怕不是早與羌胡合流，形成更大的叛亂。
張奐、皇甫規時期尚不敢出塞遠征，又何況夏、田、臧三將。如今三萬精騎覆沒，并州諸郡虛弱不堪，這將如何鉗制崛起的鮮卑？
在蔡邕為之長嘆時，殿中響起了低沉的聲音。
司徒劉郃忽然開口，說道：「稟陛下，夏育、田晏、臧旻三將喪師辱國，宜當交付有司懲處。」
頓了頓，劉郃冷冷看了眼王甫，淡淡說道：「破鮮卑中郎將田晏違法亂紀，本應免官治罪。全憑中常侍王甫保薦，才得以督師出塞。」
「今田晏兵敗，宜當深追其罪！」
「臣以為劉司徒所言極是，陛下受王甫蠱惑，遣三將出塞。今三將兵敗，當深究王甫之責。」司隸校尉陽球應和道。
聽著諸卿追究自己的責任，王甫神情不由恐慌起來，哀求看向皇帝劉宏。
不論東漢還是西漢，朝堂尤重軍功。如能立下軍功，任何絕大多數罪責都能被赦免，甚至還能更進一步。如竇憲遠征北匈奴，本意是為了將功贖罪，然因打出了燕然勒石功績，繼而榮登高位。
田晏違法亂紀，為了將功贖罪，與夏育聯手上疏。而王甫為了分得一杯戰功的羹，故收取賄賂，竭力促成此次遠征。如今舉薦不當，落了口舌，註定遭來各方勢力的聲討。
年輕的皇帝劉宏目光冷峻看向驚慌的王甫，想著此人以孝武皇帝之功的話語來忽悠自己，心中驟生厭惡之情。
劉宏沉著臉，說道：「可如諸公之所請，詳查此次兵敗經過！」
此言一出，王甫臉色頓時有異。
深諳宦海的他非常清楚皇帝劉宏的意思，那就是皇帝不準備在這件事上保護自己。而以他往日之所為，一旦被皇帝放棄，必定會遭到各方勢力的圍攻，能否在政治鬥爭中活下來，全看自己的本事。
情急之下，王甫用哀求的眼神看向同為中常侍的曹節，希望能得到曹節的幫助。可惜曹節僅瞥了眼王甫，便不再理會王甫。
見此，王甫臉色愈發難看。
曹節、王甫雖並為中常侍，但不代表曹節會伸手幫助王甫。畢竟權力就這麼多，王甫的存在只會分去他的權力。王甫一黨如能被拔起，其政治資源，必將被曹節與眾人所瓜分。
「陛下，今大軍損失慘重，邊防空虛，檀石槐禽獸心性，必會劫掠邊郡，為百姓而計，宜當早做打算。」太尉橋玄輕聲咳嗽幾下，持笏板說道。
橋玄在張奐之後，曾任度遼將軍，負責過邊境軍事。他非常清楚檀石槐性情之狡詐，當初漢廷以和親為條件，願與其和睦共處。然檀石槐不但拒絕，反而洞察出大漢的虛弱，加大劫掠的力度。
如今邊軍遭到重創，不難想像檀石槐將會如何報復！
聞言，皇帝劉宏沉默許久，問道：「今尚有兵馬可調至并州乎？」
「除南北軍外，已無別部可用！」
司徒劉郃沉吟少許，說道：「陛下，西陲羌亂初安，西南夷亂初平，當下國庫空虛，無錢可募精兵戍邊。不如效涼州之事，選幽并諸郡籍貫者為邊郡長吏，以邊人守邊土，以此暫御鮮卑。」
「可！」
猶豫良久，皇帝劉宏雖明知如此會坐大邊地豪強的勢力，但在這種情況下，他也不得不同意。
畢竟自他繼位以來，歲歲有災，歲歲有禍。斷斷續續長達六十年的三次羌亂更是嚴重拖累了大漢財政，累計支出三百二十億軍費，財政幾近崩潰。
以至於兩年前西南夷叛亂時，中樞更是因戰事不利，繼而產生放棄西南諸郡的聲音。若非益州人李顒站了出來，借板楯蠻之力平亂，恐怕西南諸郡已是難存。
如今三萬大軍覆沒，更是加劇了大漢自身的財政負擔。大漢短期內難以組建第二支大規模邊軍，用來長期駐守幽并二州諸邊郡。
因此眼下如欲阻止鮮卑劫掠，唯有效仿涼州故事，利用邊人保衛家鄉的情感，任用邊人仕官，以穩固二州邊郡。
雒陽朝廷在深陷財政泥潭與政治風波的同時，一支殘軍歷經艱辛逃回邊地雲中郡。
烏雲在半空之中翻滾著，冷風呼嘯拍打著凋敝的草木。
寂靜的山野上，幾名漢騎渾身骯髒，鬚髮雜亂，在胯下戰馬託運下緩慢前行。如是近看雖可見眾人臉色憔悴，但卻難掩逃出生天的欣喜。
年輕漢騎心有不忿，抱怨說道：「田晏不聽兄長之言，執意孤軍深入，遭臨大敵，竟舍軍而逃。若非我等奮勇拼殺，又識得白道地形，怕不是要葬身大漠。」
領頭漢軍騎督摘下頭盔，露出疲憊的面龐，扭了扭僵硬的脖頸，隨即冷笑道：「田晏匹夫雖能在胡騎下逃過一劫，卻必難逃過中樞懲處。」
說著，哀嘆道：「只是可惜了度遼、黎陽二營將士命喪大漠，魂難歸鄉土。匹夫無謀專橫，實屬可恨！」
騎督與漢騎相貌有些相似，但騎督年長許多，身材高大雄壯，肩膀寬厚，相貌端正。不難看出此騎督頗有武力，然大腿卻有傷勢，行動間多有不便。
那年輕漢騎體格比騎督小了圈，面容略顯青澀，年紀僅在二十歲上下。
二人為兄弟關係，年長者的騎督名叫張冀，字伯卓；年輕漢騎名喚張楊，字稚叔，皆為雲中郡人士，張氏在雲中算是豪強。
早些年，張冀因武力過人，為時任度遼將軍的張奐賞識。可惜不久張奐因被宦官所誤，最終被免職歸家。隨著失去貴人提拔，張冀也失去了上升空間，如今三旬有餘才堪堪出任騎督，督率五百騎。
張楊畢竟年輕心性，似是對前途有些迷茫，問道：「兄長，今後怎麼辦？」
張冀揉了揉肩膀，說道：「今邊軍精銳盡喪，朔上諸郡空虛，鮮卑必會南下劫掠。今下之事，當歸鄉保民，尋險要之處自保，而後看中樞動向。」
說話間，張冀想起十歲的兒子張虞，心情略微好些。
張虞乃張冀之獨子，因他常年在外，妻子酈氏又在生產時病故，遂由妻兄酈瑛一家從小撫養張虞。
幸妻兄家視張虞如己出，不僅從小教育，更培養騎射功夫。今雖十歲，但卻已展露出不俗的天賦。
此番張冀亡命大漠，能咬牙堅持下來，既是為了求生，更是捨不得孩子！
張冀謂左右同僚，正色說道：「邊胡恐不日將至，諸子與我皆為邊人，當協力自保。如若離散無備則必遭胡人劫掠，屆時家眷鄉人難存。昔朔方遷治五原，百姓流離難存，當為我等前事之鑑。」
「諾！」
朔方遷治五原屬於是永和五年的事，當初南匈奴叛亂，勾結烏桓、羌人掀起一場大規模反叛，上郡被遷至夏陽，西河郡被遷到離石，朔方郡遷至五原郡。
後來因鮮卑問題，朔方郡則再也沒回到朔方舊土，而是僅存案牘之上，朔方百姓則也隨之流徙朔上諸郡。
今以張冀之見識，不難看出邊軍覆沒之後，鮮卑各部當會加快劫掠的腳步，若不早作打算，屆時舍土亡命事小，宗族、鄉人性命則將難存。
《唐書·太祖本紀》：「太祖，雲中盛樂人也，姓張氏，諱虞，字濟安。祖趙氏卿張孟談，世居太原晉陽。四世祖慶，漢西河太守，坐法徙居雲中；慶生泰，泰生法，皆仕雲中。」
「法生皇考冀，性通率，好兵略，精弓馬，居白水畔。時皇妣酈氏懷，有黃龍紫氣之異，鄉人以為奇。及太祖生而皇妣酈氏殂，養於舅父酈瑛家。」
「初北匈奴亡，鮮卑興於大漠，單于檀石槐立，幽、並、涼三州緣邊諸郡無歲不被鮮卑寇抄，殺略不可勝數，郡縣流遷，邊民難安。」
「漢末，皇考以騎督隨破鮮卑中郎將田晏出雁門擊鮮卑檀石槐，晏不納皇考言，遂單騎亡命。後皇考歸鄉聚宗族及流民數百家，共堅壁以御胡。」
「時太祖十歲，百歲之巫見太祖曰：『虞舜氏子，承天命，濟黎民，治萬疆。』皇考懼恐之，操弓欲射，忽失所在，遂以『虞濟黎民』之義以為名焉。」