張虞梳洗更衣一番，將營中之事交於郝昭、什翼二人負責後，帶上酈嵩，與郭圖乘馬同往拜會荀悅。
荀悅雖說是荀氏子弟，但因年少喪親，家境貧寒，不得不向族人借書閱讀。然幸因荀悅近有過目不忘旳本領，所讀之書多能背誦。
常年治學下來，加之宦官當權，荀悅無心仕途，遂沉迷上學說研究，對於社會運轉，以及社會治理研究，有自我的理論。
經一番了解，在張虞看來用政論家去評價荀悅，或許頗是貼切。
這也是為什麼張虞在了解荀悅後，熱衷去拜訪荀悅的根本原因。
畢竟張虞雖來自後世，了解東漢社會各階級，但你若說擁有成體系改造東漢社會的政治措施、理論綱領，張虞怎敢說有！
如推行科舉制，真能解決士族門閥問題嗎？
指望僅憑制度的推行，能改變社會階級，怕是太過浮於表面。類似大象推行德莫克拉西制，怎不見消除了種姓制度呢？
張虞既有志重造社會，他需要一套成體系的思想理論，而非厚今薄古，選用看似高大的制度，而忽略社會客觀基礎。
即便日後有幹吏為自己效力，若自己缺乏判斷制度的優劣能力，豈不變得可笑。
若荀悅果有才學，能提出可行性的思想理論，那麼將不枉費張虞奔波之勞。
荀悅居住在荀氏的家鄉高里鄉，距離潁陰縣城有五六里距離。
而張虞、郭圖、酈嵩三人騎乘了約半天，終於來到荀悅的住所。
因有荀氏一族的供給，荀悅居住的宅院談不上貧寒，簡約的布置中透露著出世的靈氣。
遞交名刺之後，荀悅這才緩緩出迎。
「見過張都督！」
「公則！」
「荀君！」
「不敢！」
張虞連忙回拒，說道：「先生稱為張君或濟安便好！」
荀悅雖說是荀彧的堂兄，但年歲已近四旬，相貌儒雅沉靜，能給人一種和煦之感。
「前些日，悅有事外出，倒是勞煩張君奔波了！」荀悅語氣中帶著歉意，說道。
「閒暇走動，今能拜見荀君便好！」張虞說道。
「三位請！」
在荀悅的邀請下，三人被迎進了外堂。
四人依位序而坐，荀悅讓小童為張虞三人倒水。
「不知張君與公則前來拜訪，所為何事？」荀悅問道。
張虞無意藏著掖著，如實問道：「自光武皇帝中興以來，至今已有一百六十年。今下國朝動盪，府庫匱乏，富者連田，貧者無田，以致張角率黃巾而叛，中原有分裂之險。」
「先生有經天緯地之才，不知能否開虞之頓悟？」
聞言，不僅是荀悅驚訝張虞會這麼問。郭圖神情亦是驚奇，他與張虞接觸多時，從未見張虞與他探討過這話題。
荀悅整理腦海中的思緒，說道：「張君所問之事，皆為國家之大事。張君欲知形勢，需明國朝之制。」
「所謂府庫匱乏，不外乎賦稅不足，而度支連年超之，如欲富府庫，無非開源節流。自霍光改廢鹽鐵以來，國朝賦稅以人、田為稅。……」
「光武皇帝中興漢室，未改漢朝舊制。故時至今日，當四夷亂邊郡，賦稅不及度支，府庫自然匱乏。陛下為豐府庫，賣爵鬻官，徵收田稅。然府庫雖豐，但宦官當權，貪官污吏橫行，剝削百姓。……」
東漢出現的財政危機，本質是劉秀沒有革新稅法，而是沿用西漢時期的稅收政策。
西漢時期賦稅，本質以人頭稅為主，田賦為次。至漢武帝時期，為了開源節流，增收了鹽鐵稅。
至霍光掌權時期，為了休養生息，廢除了漢武帝時的弊政，同時為了安撫士民，取消了酒類專賣與關中地區的鐵官。
東漢劉秀開國時，劉秀沿用西漢稅收。不再專營鹽鐵，而是將鹽鐵的利益下放於地方，以換取朝廷對田畝數據的掌控，並且減輕商業稅收。
如此操作下來，東漢的賦稅來源受到限制，除了人稅、田賦外，鹽鐵賦稅雖依舊徵收，但面臨私營的衝擊。
當農業稅收到達上限，而地方大族憑藉山海礦產資源而富庶，以及廣泛占用田畝時，反而會影響東漢的基本盤。
同時當邊境地區發生動盪時，而東漢無法快速平定，形成無底洞窟窿，那麼財政危機也隨之產生。
東漢皇帝不是沒有意識到這個問題，而是後續的東漢皇帝無力解決。以漢章帝為例子，他想系統性恢復西漢的鹽鐵官營，但因阻力重重，不得不放棄了鹽鐵官營。
當荀悅將東漢的財政賦稅來源講清楚時，張虞已是明白了許多。
東漢將鹽鐵開放，無疑是將僅次於人頭稅的鹽稅讓渡於地方，那麼擁有權利的士族從中攫取利益，將錢財投資入經學，其家族很快就能發展起來，並形成地區壟斷。
張虞微嘆了口氣，說道：「陛下賣爵鬻官，多征田稅，實乃治標而不治本。」
漢靈帝一系列的操作看似聰明，但實際並未改變東漢的財政問題。反而因扶持宦官，形成黨爭，又因官爵泛濫，官員上任之後，為了拿回自己所繳錢財，反而會壓榨百姓。
漢靈帝若真有大志，挽救東漢王朝，重振鹽鐵官營，或許才有機會。但若徵收鹽鐵賦稅，漢靈帝不知會面對多少阻力。
「欲中興漢室，非聖君賢臣降世不可！」荀悅神情落寞，說道：「肅清吏治，大展宏圖，革新稅制，則能中興漢室。」
張虞沉默不語，顯然荀悅的理想是希望東漢出聖君賢臣，從而大興天下，其與荀彧都屬於理想興漢派。
東漢當下改革的難度，恐怕比張居正改革還難。彼時張居得益於美洲白銀流入，而東漢需硬生生從食利階級里摳出一塊肥肉。
若他記憶不差，歷史上唯有唐朝在安史之亂後，恢復了鹽鐵官營，利用稅法改革救了半條命
荀悅自我哀嘆少許，重新恢復心情，繼續說道：「濟安言富者連田，貧者無田，依悅之所見，自上古以來，貧富之分如天數，不可逆也！」
「然若改之，前漢師丹之舊策，或能使貧者有立錐之地。」
「師丹之策？」
張虞微振精神，問道：「不知師丹何策？」
「限田之法！」
荀悅從席上起身，說道：「孝哀皇帝時，豪人之室，連棟數百，膏田滿野，奴婢千群。貧者流離，無屋蔽寒，貧田荒廢，賣身為奴。漢室衰微，政令不通。」
「師丹為輔漢室，上奏於哀帝。言諸侯王、列侯、吏民名田皆毋過三十頃。諸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，上卿、吏民三十人。」
「然因阻力重重，政令難通，師丹之策被廢！」
荀悅負手背腰，暢想說道：「如光武皇帝開國，度大族田畝，輔推師丹之舊政。今之天下，貧者或有立錐之所。且行遷窄鄉之民於寬鄉安置，亦能稍緩富、貧之爭。」
郭圖蹙眉深思，說道：「限田之策，看似可行。然若吏治鬆散，上下失職，則淪為空談之物。」
郭圖作為上計吏，比荀悅這種理想主義，更能看透政治機制的運轉。
「那又如何？」
荀悅並未生氣，而是反問道：「除此之策外，可有他法能使貧民得生否？故欲治天下，非聖君賢臣不可！」
面對荀悅的發問，張虞沉默不語。不是他無法反駁荀悅，而是不知怎麼和荀悅溝通。
通過聊天下來，張虞已能感覺到荀悅是典型的理想主義，值得令人敬佩，但世間聖君賢臣的實在太少了，更別說出現改革東漢弊端的聖君賢臣了。
「至於黃巾亂黨，則是郡縣失職，教化不足，被張角歹人所趁。今欲整治亂局，官吏鬆弛無度，需重考科政績，庸官貪吏為下，能人賢才為上。」
荀悅說道：「並行重法，嚴打不法之徒，恢復肉刑，以懲小人，斷不可以寬法縱之。今張角反叛，實因先前大赦免罪，知無畏而再叛。」
「張角先前曾有反叛？」張虞震驚道。
「然也！」
荀悅捋著鬍鬚，說道：「昔熹平年間，張角謀逆不成，下獄將亡，幸遭朝廷大赦。然張角知而不改，蟄伏至今，率眾十餘萬反叛。」
張虞搖頭苦笑，他實在沒想到張角居然反叛過，只不過當時被抓沒成事。東漢既然律法鬆弛至此，連造反之人都赦免。
難怪不論是荀彧，亦或是歷史上的諸葛亮，他們都強調以嚴法治國，而不能以寬法治世。
見荀悅博學至此，張虞無視其理想主義者的身份，耐心向他請教，他所疑惑的問題。
而荀悅非常樂於為張虞解惑，幫張虞梳理東漢目前存在的社會弊病，尤其是針對察舉制的吐槽。
《江左遺冊》：「荀悅……懷經緯之才，神武帝聞之，數顧得見，托以匡扶漢室為名，咨諏時政之弊。及神武帝有更替之意，悅悔不當初，遂以針刺舌，恨己失言。」