雖然不再飄雪，但積雪的道路讓使團的速度極為遲緩。
馬牧在隊伍正前方，離開懷仁縣城後，他一路上都在琢磨懷仁縣令的話。
懷仁縣令點到即止，沒有多做解釋，也正因如此，讓馬牧感覺雲山霧罩。
途中四野茫茫，雖然遠方隱隱也有山巒的輪廓，但距離實在太遠，道路上並不經過，所以他想不明白，懷仁縣令為何會提醒要注意途中有野獸出沒。
中午停歇下來進食，馬牧還是找到了魏長樂。
他自己琢磨不明白，想著魏長樂腦子好使，所以想看看魏長樂能否明白那兩句話的意思。
魏長樂聽說後，也是好奇。
「這樣的天氣，就連人也不會輕易出門，野獸更是不會輕易出沒。」魏長樂環顧四野，疑惑道：「咱們一路上也並未有發現什麼野獸。」
馬牧點頭道：「所以我也覺得很奇怪。只是他莫名其妙說這句話，肯定不是無的放矢，我總覺得意有所指。」
「使團近百人，而且配備了武器，即使有野獸出沒，也根本不敢靠近。」魏長樂微一沉吟，才道：「有沒有可能，他說的野獸，並不是指普通的虎豹之類？」
話聲未落，就聽不遠處傳來厲喝聲，「什麼人？出來！」
兩人循聲看去，只見一名甲士拔刀出鞘，刀鋒正指向一處雪堆。
馬牧負責使團的安全，一路上小心謹慎，時刻都會派人在附近游弋。
吃飯的時候，也會派幾個人在周邊警戒。
那甲士正在巡邏，似乎是察覺到什麼。
很快，就見從雪堆後面緩緩站起兩個人。
兩人都是穿著破舊的布襖，蓬頭垢面，鬍鬚拉渣，搓著手，兩手也都是凍得通紅。
馬牧快步走過去，邊走便拔出刀，到得那兩人身前，陡然抬起手臂，大刀兜頭對著一人砍下去。
見此一幕，魏長樂微變色，使團其他人也都是驚駭。
那兩人卻是呆呆站著，根本沒有閃躲。
刀刃便要劈在一人腦袋上，尺寸之遙，陡然停住。
那人呆呆看著馬牧，僵硬如石，等馬牧收刀之時，那人腿一軟，已經癱坐下去。
馬牧轉身便往回走，向那甲士吩咐道：「給他們拿點吃的。」
「怎麼回事？」秦淵快步過來。
「應該是普通百姓，看樣子應該是餓了。」馬牧回道：「不是探子。」
他很清楚，如果這兩人是跟蹤使團的探子，身手肯定不會太弱。
外形可以喬裝打扮，但處於生死之間，肯定會有反應。
大刀砍下，對方呆若木雞，如果是探子，絕不可能是這樣的反應。
秦淵臉色有些凝重。
窺一斑可知全貌，途中所見，也讓他知道雲州百姓確實生活在水深火熱之中。
有人丟給了那兩人一小袋乾糧，兩人竟是立刻搶奪，宛若野獸。
其中一人將同伴打翻在地，拿了乾糧就跑。
眾人看在眼裡，心情都是沉重。
用過飯後，使團繼續進發，沒走多遠，後隊便有一名甲士騎馬上前來，到得秦淵邊上，「大人，後面有人跟著。」
魏長樂兜轉馬頭，返回後隊，只見到隊伍後方不遠處，不知道什麼時候跟上來一群破衣爛衫的百姓，大概有十幾個。
「小心戒備。」魏長樂環顧四周，眉頭鎖起。
方才發現兩名受難百姓，馬牧令人給了一小袋乾糧，自然是仁至義盡。
此刻又有難民跟上來，魏長樂便知道那一袋乾糧可能招來麻煩。
不用想也能知道，這十幾個難民肯定是得到了這支隊伍有糧，所以想跟上來乞討。
只是隊伍騎兵護衛，那群難民也不敢輕易靠近。
那些難民也不離開，只是一直跟在後面，而且時不時會有新的難民冒出來，到黃昏時分，後面已經尾隨了五六十人。
魏長樂拍馬跑到隊伍前面，向馬牧道：「雲騎尉，情況不對勁，後面的人越來越多了。」
馬牧也知道後方有難民尾隨，神色有些凝重。
使團的糧食還算充足，即使分發一部分，也不會有什麼大問題，而且如果途中還能經過城池，可以入城補充。
但他此時更明白，即使給後面那些難民發糧，只會招來更多人。
「我很多年前見過難民。」馬牧眉頭緊鎖，「當年我在河北道平叛，看到許多難民。沒有食物，難民就會成為一群野獸，為了一口吃的，什麼都能做出來，連性命也是不顧的。」
魏長樂明白過來，「懷仁縣令所說的野獸，難道是指這些難民？」
「應該是了。」馬牧冷笑道：「難民最容易出現在邊界一帶，流竄尋糧。上面追究，地方官就互相推諉，以不在本地的藉口不聞不問。」
這時候秦淵也已經催馬過來，道：「雲騎尉，天已經黑了，是否要找地方宿營？」
「大人，現在不能停。」馬牧肅然道：「後面的難民越來越多，一旦宿營，搞不好夜裡會出大事。」
秦淵道：「雪中行路，人困馬乏，大家繼續趕路能否撐得住？」
馬牧微一沉吟，才道：「往後面丟些糧食，讓他們自己搶奪，傳令所有人加快速度，挺一挺，將他們甩掉。」
這也是當下唯一的辦法。
丟下一些乾糧後，隊伍立刻加快速度，而後面的難民果然一窩蜂擁上前，為了搶奪糧食廝打起來。
眾人看在眼裡，都是心驚。
行了一段路，一開始確實將那些難民甩在後面，但沒過多久，難民再次追上來，而且人數更多，密密麻麻。
更讓人吃驚的是，使團很快有人發現，不但是在後方，隊伍的兩翼方向，不知道什麼時候也有大量難民出現。
天黑之前還只有幾十號人，此刻周圍密密麻麻一片，少說也有三四百之眾。
馬牧的職責是帶人保護使團順利北上，雖然之前也遇到遊騎兵，但一路上也還算順利。
但此刻使團終於遇上了大麻煩。
甲士們都已經拔刀出鞘，護在隊伍周圍。
「報，雲騎尉，前面道路被堵上了。」在前面探路的兩名騎兵折返回來，「十幾棵樹幹橫在路上，要將樹幹搬開才能通行。」
馬牧赫然變色。
如果說難民們尾隨可能是為了糧食，那麼堵截道路，事情就變得麻煩了。
往前沒走多遠，果然見到十幾根大樹幹橫在道中，擋住去路。
「搬開樹幹。」馬牧立刻吩咐，拔刀在手，環顧四周，一臉警覺。
隊伍中立時有人衝上前，便要將樹幹抬開。
剛搬開幾根樹幹，就聽前方傳來聲音：「他們有糧，都是糧食。大家今晚都能得到糧食......，撐死膽大的，餓死膽小的，有種的都可以帶走糧食吃飽肚子!」
夜色之中，隊伍正前方忽然出現無數身影，踩過橫在道上的樹幹，潮水般過來。
正在搬抬樹幹的眾人都是吃驚，急忙退下。
魏長樂在隊伍中環顧四周，也是心驚。
密密麻麻的難民已經從四面八方圍攏過來，那一雙雙眼睛充斥著興奮。
馬牧卻已經拍馬在隊伍中穿過，沉聲道：「保護大人和貨物，不要讓他們靠近！」
神武軍騎兵固然是嚴陣以待，隊伍中的不少馬夫和雜役也已經衝到一兩馬車邊，打開了車上的箱子，從裡面取出兵器。
魏長樂看在眼裡，心知這些人應該也都是神武軍軍士打扮。
無事發生的時候，就是馬夫雜役，一旦出現狀況，立刻就取兵器武裝起來。
這也是理所當然之事。
明面上使團只有三十名甲士，從神都到雲中城，山高路遠，只靠這三十名護衛當然是遠遠不夠。
神武軍的軍士們迅速護衛在隊伍四周，執刀步軍在前，騎兵持弓在後，嚴陣以待。
四周的難民雖然沒有立刻撲過來，但卻逐漸逼近。
魏長樂雖然在山陰見過太多難民，但那些難民畢竟在城中，多少還能有些活路。
他從無遭遇到眼下這種情況。
如果是被一群匪寇圍住，魏長樂反倒會鎮定許多。
無非是一場廝殺。
使團有全副武裝的神武軍銳士，都是以一當五的悍勇之士，就算面對幾百名匪眾，也未必會處於劣勢。
可是面對這群難民，卻異常棘手。
魏長樂很清楚，對一個人來說，最大的恐怖其實是飢餓。
飢餓可以讓人變成野獸。
眼下這群難民就是飢腸轆轆的一群野獸，面對神武軍的兵器，他們也許會忌憚，卻未必會恐懼。
這時已經是在極度危險的邊緣。
但凡有一兩個難民不畏死亡衝過來，四周其他難民立時就會潮水般撲上來。
一旦如此，難道真要對這些已經極其悲苦的難民出刀？
難民們的目光饒過那些大刀長弓，都是盯著隊伍中的車輛。
在他們眼中，車輛上肯定都是糧食。
弓箭手們已經拉滿弓。
「立刻退下！」馬牧臉色冷峻，額頭上冷汗直冒，卻還是竭力保持鎮定：「誰敢上前，殺無赦！」
上百難民已經從那些樹幹上踩過來，人群中有人厲聲喊道：「沒糧也要餓死，反正都要死，拼命搶了糧食，帶回去給家人吃飽肚子。」
這幾句話極具蠱惑。
馬牧心下一沉，瞬間明白，這些難民很可能是被人利用，那說話之人，分明是有意在蠱惑。
那些難民被這幾句話一蠱惑，目光更是嚇人，宛若狼群，步步逼近。