當今後宮，沒有誰一家獨大。
皇后恩寵平平，空占鳳位。
但有祖宗規矩和一撥老朽文臣護著，她自己又不出大錯，這鳳位還是坐得穩的。
慶貴妃地位超然，無需拉幫結派，自有皇帝情義護體，她自個兒也不參與各家糾紛。
所以在虞聽錦上位之前，能和皇后掰掰手腕的，就是賢妃。
賢妃背後站著勛貴宗親。
分量極重。
他們歷來是皇家既要倚重又要防備的存在。
當今聖上能夠繼承大統，多得他們助力。
但帝位坐穩了之後，他們卻是治國的阻礙。
驕奢淫逸、橫行霸道、罔顧王法，這些勛貴宗親向來是科舉上位的文臣們的眼中釘。
緋晚看得清楚。
後宮的女人爭鬥，哪裡是單單爭寵那麼簡單。
皇后和賢妃的博弈，背後其實是文臣和勛貴宗親在爭奪權勢利益。
她們不過是前頭的旗幟和靶子罷了！
皇帝對此不知情嗎？
他太知情了，甚至是在利用。
哪撥人蹦躂太過，皇帝便給其對家一點甜頭，表達一下聖意，敲打敲打。
最近江南水患是大事，治水賑災做得一塌糊塗，朝中以首輔、監察史為首的文臣集團讓皇帝十分光火。
所以對文臣背景的皇后和虞聽錦一系，哪會有太多耐心呢？
緋晚就是故意在這個時候殺出來的。
以自己為誘餌，刺激賢妃動手，挑起兩派爭鬥。
她們斗得火熱，皇帝不勝其擾，她才有可乘之機！
賢妃果然沒讓她失望。
出手出得很精彩。
虞聽錦也沒讓她失望。
出手出得很愚蠢。
她現在比起她們，宛如一股清新的風撲入皇帝眼中。
美貌，柔順，謙卑，懂事，無依無靠，弱小可憐……
「陛下，嬪妾奉旨前來伴駕。」
她走到御書案前，輕聲細語，款款下拜。
「起來，到跟前來，讓朕仔細看看。」
蕭鈺從奏摺上一抬頭，便看到緋晚一身淺碧色煙羅長裙，弱不禁風站在那裡。
頭髮絲兒都透著柔弱。
讓他不由放緩了語氣。
生怕聲音稍大就要嚇到已經飽受驚嚇的人兒。
「陛下……」
緋晚盈盈走到書案旁。
輕輕抬眼看一眼皇帝，又含羞垂了眼睛。
這自然流露的羞澀，恰到好處，正好喚起皇帝對昨夜的記憶。
昏暗屋宇，水花四濺。
那是極其罕有的體驗。
「怎麼戴著面紗？」
蕭鈺伸手，撫上她臉頰。
緋晚連忙閃開，「陛下不要看！」
卻被蕭鈺將面紗扯了下來。
一張指痕宛然，紅腫清晰可見的臉，赫然呈現。
蕭鈺驚訝：「誰打的？」
「沒有誰打，是嬪妾自己拍蚊子不小心……」
「你在為誰遮掩，以為朕不知道麼！」
蕭鈺沉聲。
嚇得緋晚立刻跪倒在地。
「陛下，不是陛下想的那樣……」
緋晚的解釋被蕭鈺打斷，因為他看見了她藏在袖子裡的手指，沒有夾板，手指歪斜。
蕭鈺臉色難看：「還有哪裡有傷？」
舊傷未愈，又添新傷？
緋晚含淚搖頭，語無倫次否認。
蕭鈺將方才給緋晚梳洗的御前宮人叫了過來。
緋晚沒經仔細收拾就來見駕，在進入御書房之前，是在偏殿裡沐浴更衣過的。
御前一位若楚姑姑領著兩個小宮女伺候她。
若楚進殿後如實回答：
「周小主臉上是幾次挨打的新舊傷痕疊加，目測在十天內最少挨過三次掌摑，最明顯的傷勢不超過六個時辰。
身上有棍棒擊打四十餘處傷，深淺不一，不超過六個時辰。
腰部半個腳印的踹傷，時間更短。
雙臂抓傷未結痂，腿上還有三處流血新傷。
膝蓋是跪腫的。
雙手傷勢最重。
十個指頭指甲縫裡全是暗藏的針孔，有新有舊……」
說到此處，蕭鈺眉頭緊緊擰起。
沉聲問：「什麼意思？」
若楚姑姑道：「是針刑。」
「針刑？」
「是八百年前起源與武朝的一種刑罰，一開始只用木籤戳身體，後來發展成用鐵釘，根據犯人的罪過不同，有不同的戳釘部位搭配。
後來刑律里取消了這種刑罰，針刑就只是私刑了，且漸漸變成了只戳指甲縫，將鋼針深入甲床，旋轉摩擦，加劇疼痛……」
「夠了！」
蕭鈺勃然。
祖父真宗爺開始，就在寬容減刑，他登基後更是寬仁待下，臣民稱頌。
沒想到在他的後宮裡，還有人動這種私刑！
「曹濱，給朕徹查！」
緋晚惶恐落淚，被帝王威儀驚得話也說不全，只剩瑟瑟叩首。
那自然也就不用替舊主求情了。
當晚，緋晚宿在了辰乾殿。
皇帝一直留她在這裡養傷。
「陛下，嬪妾身上青腫難看，不敢侍寢討您的嫌。請陛下翻其他娘娘的牌子，嬪妾這便告退。」
到了安歇的時候，她作勢欲走。
被蕭鈺一把拉住。
他小心握著她重新上了夾板的手，溫聲道：「朕今晚不想召任何人。」
「可嬪妾無法……」
「難道朕和你之間，就不能安穩過夜麼，非要侍寢才行？」蕭鈺見她羞怯，逗弄道，「還是你很想？」
「陛下！」
緋晚羞得不敢抬頭。
側過身去：「陛下怎可這樣……這樣……」
「怎樣？」
緋晚羞得掙脫他，快步跑開。
卻突然哎呀一聲，踉蹌跌倒。
蕭鈺搶過去扶住，將她托在懷裡。
「磕倒哪裡了？可疼？」
「陛下……」
緋晚忽然淚濕眼底。
「陛下為什麼要對嬪妾這麼好……」
蕭鈺愕然。
問一句疼不疼，就是對她好了？
緋晚低聲啜泣。
「嬪妾幼年家貧，難以過活，就把嬪妾賣了給人家當丫鬟。十多年來，嬪妾為奴為婢，挨打挨罵，從來沒有人關心過嬪妾疼不疼、難過不難過。」
「陛下，您待嬪妾不要太好，否則哪一天若是您嫌棄了嬪妾，把嬪妾丟到一邊去，您的這些好，就會讓嬪妾特別痛苦。」
「要是從來沒有擁有過也就算了，怕的就是擁有又失去……」
蕭鈺將緋晚擁在懷中。
嘆息，又憐惜。
下巴摩挲著她青絲柔軟的頭頂，他輕聲保證：「你放心，朕會一直待你如初。」
別的嬪妃，爭首飾，爭位份，爭榮寵風光。
可只有這個弱小的女子，在意的是他的關心。她想要的真少，連一句隨口的關切都讓她感激涕零、患得患失。
這樣的女子，怎不值得他待她好？
兩人入帳。
這一夜，沒有激烈的糾纏。
只是安穩睡眠。
緋晚輕輕依偎在帝王懷中，既依戀，又不敢放肆。
小心翼翼的樣子讓帝王將她擁得更緊。
皇帝睡著後，緋晚輕輕睜開裝睡的眼。
很好，又前進了一步。
男人對她無法克制，只是開始。
這能夠克制的夜晚，才證明她真正開始走近男人心裡了。