「恭請昭小主稍事休息，臣已備好午宴，敬請小主賞光用膳再回宮可好？」
認親已成，除名已畢，眾人從祠堂院落退出來，虞忠再次行禮奏請。
「有勞虞大人。」
緋晚含笑點頭應允。
其實這都是早就定好的，虞府今天迎駕、認親、侍膳、送駕，明天歸還一切御用之物，才算迎接省親完畢。
虞忠這一問，不過是走個過場。
但過場必須走，以顯示對皇家的尊重。
緋晚被簇擁到落腳處休息。
那是虞聽錦當年的閨房。而今一切虞聽錦的舊時用物都已經撤走，換上了虞府新買來的家具陳設，以及內務府送來的精美貢品。連地磚都重新換掉，鋪上了宮裡殿堂專用的染金御窯青磚。
三間正屋，湘簾輕攏，紗幕低垂。半開的紗窗外頭，是新移栽的桂花樹，寓意迎接新貴。搭配著綠油油的芭蕉葉子，和熱烈盛開的月季蜀葵等夏季花卉，一眼看去，只讓人心曠神怡。
「小主累了大半天，歇一會吧。」
香宜上前，將自帶的軟枕和錦墊鋪在榻上，請緋晚休息。
「這屋子比咱們春熙殿差得遠，小主權且打個盹，等回宮再好好睡一覺。您身子嬌弱，舊傷又沒好全，今天可是累壞了。」
說著又拿了慣用的一隻紫銅提梁香爐，放了安神香進去。
緋晚換了日常軟裙，歪在榻上，看著爐上輕煙裊裊。
笑意淺淡，幾近虛無。
「這是虞更衣的屋子，而今除了牆壁樑柱還是當初的，其餘一點她的痕跡也沒有了。我占了她的閨房，占了她的春熙宮，她卻被家族除名，在荒僻宮院裡臥病不起——
當初對我下毒手的時候，她一定沒有想到會有今天。」
香宜哼了一聲：「天道輪迴，做壞事總會有報應，她活該！」
緋晚垂了垂眼睛。
心底並無絲毫獲勝的喜悅。
有的只是一片平靜。
她是死過一次的人了。
今生再如何揚眉吐氣，也抵不過前世淒涼。
而今種種，與其說是報仇，不如說是在嘗試生命的另一種可能性。
一步一步，碾碎所有的惡，去爭自己想要的一切。
「兩刻鐘後叫醒我，傳蘭兒過來。」
她輕聲吩咐，閉上眼睛，在榻上安然入睡。
窗外芭蕉葉在晚夏微風中輕輕舒展，唰啦，唰啦……
嘩啦，嘩啦，光著腳的小女孩提一隻小罐，在水田裡蹚水，彎腰摸田螺，一隻一隻小心收集，期待著能有一頓美味晚飯。
「周家二丫頭，快回來！快回來！你爹沒了！」
村人焦急的喊叫，驚碎一切期許。慌亂和幻滅，亂糟糟的場面，紙錢漫天飄飛。女孩子呆呆的，一滴眼淚也哭不出來，送走了病死的爹，又送走了意外摔死的娘。
「二丫，我先賣了自己，給你換米吃。你好好的守著家，等我去城裡攢夠了錢，就接你過去享福。」
大丫姐姐走了，很快，她也走了。親戚占了屋舍田地，也賣了她。當奴婢挨打挨罵，每天都是灰暗的日子，灰濛濛沒有個盡頭。
「二丫，姐姐來接你了！」
她突然見到了長大成人的姐姐，仙女似的穿著漂亮衣服，帶她來到一個富麗堂皇的屋子。
「二丫以後就住這裡，跟姐姐一塊享福……」
姐姐遞給她一塊桂花糕，她還沒放進嘴裡，那糕點就變成了雪白的毒舌，張開血盆大口，叼住了她。姐姐在旁邊獰笑，一轉臉變成了虞聽錦，拿著針來扎她，「賤婢，你也配當我妹妹！」
緋晚猛然坐起。
大口大口喘氣，冷汗浸濕衣衫。
指甲縫舊傷隱隱作痛。
「小主，怎麼了，這才一刻鐘不到……」香宜連忙上前，扶住剛睡下就驚醒的小主。
是夢？
是夢！
緋晚看著窗外芭蕉葉上反射的金晃晃日光，出了一會神，才漸漸清醒。
竟夢到了小時候。
往事一去不復返，養父母再好，也都沒了，想念有什麼用呢！
上輩子自始至終，再沒見過比自己更先賣身為奴的姐姐。今生幫身邊內侍冬寶打探家人時，也著人暗中找過姐姐的下落，得到的消息是，她已經死了。隨著主家踏青游山時，不小心跌落河中，淹死了。
她再無一個親人。
只在夢裡重溫片刻當年罷了。
可夢也做不安生，為奴的辛酸、虞聽錦的迫害，如同夢中那條毒蛇一樣纏著她。
「打水梳洗，傳蘭兒過來吧。」
緋晚很快恢復清明眼神，拋卻夢中一切。
前路漫漫，道阻且長，她可沒工夫緬懷過往！
須臾梳洗完畢，重新換了容華吉服。緋晚屏退所有宮人，叫她們退到屋外院子裡遠遠候著去。
跟前只留了香宜一個。
虞府的婢女蘭兒和一個同色婢女服飾的丫鬟，雙雙進來請安。
在門口處便跪下磕頭，大聲問禮：「給昭娘娘請安！娘娘萬安！」
緋晚帶著笑意的聲音傳到院子裡。
「虞家沒人教你們禮數麼，本主位份不夠，尚不能稱為娘娘，叫小主吧。」
「是，小主……」
「蘭兒，今日難得你能仗義執言，揭發虞更衣當年錯處，本主很感激你。你進來，本主要好好賞你。」
「多謝小主。」
幾人便從門口挪進了裡間。
這都是做給別人看的。
跟前沒有旁的宮人了，緋晚立刻握住了蘭兒的手，低聲道：「沒想到還能見面，你過得好麼？」
蘭兒用力點頭：「嗯，我過得去，這裡的主子都喜歡順從嘴甜的奴才，我就做那樣的奴才。今天我突然當眾叛主，他們一定大吃一驚，好在有你在，他們便是想打死我也不敢。你呢，你在宮裡頭，一定很難吧？」
緋晚笑意真摯，和面對虞家眾人時完全不同：「沒什麼難的，宮裡的大主子們，也喜歡順從嘴甜的奴才。」
蘭兒仔細端詳緋晚，半晌嘆道：「你和以前完全不同了，怪不得，能把大小姐壓得死死的……呸！她都被除名了，還算什麼大小姐，如今你才是虞家大小姐！」
香宜在旁微微吃驚。
緋晚笑著向她介紹蘭兒：「這是我在虞家受苦時，常私下幫我的好姐妹。很厲害、很聰明，我當初若能有她一半厲害，也不至於被欺負成那樣。」
跟著蘭兒一起來的另一個丫鬟，忽然臉色一變，眼睛如狩獵的鷹隼一般銳利，瞄向屋子後窗。
「誰！」
低喝一聲，她直接飛身過去。
一道煙似的，鑽出了窗子。
將香宜結結實實嚇了一跳。
這位什麼人啊！
又是誰在後窗，難道有人偷窺或偷聽？
周圍不是有禁衛遠遠近近地把守嗎，還能有人扒窗戶？！