「娘娘，娘娘……該起了，到了議事的時辰了，幾處的掌事總管都在外頭候著。」
長樂宮。
靈瓏隔著簾帳，一連喚了好幾聲，裡頭賢妃才翻個身，道一聲「知道」。
卻又磨蹭了一會才起身，讓人服侍梳洗。
靈瓏一見賢妃眼裡的血絲，憔悴的臉色，嚇了一跳：「娘娘，您難道一夜沒睡？都是奴婢的錯，昨晚沒給您進安神湯。」
「罷了，心裡煩，喝那東西有什麼用，以後別熬湯了。」
賢妃大半夜不合眼，頭腦鈍痛，十分煩躁，卻又不得不支撐著。
宮裡的事務要處理，芷書之事牽連長樂宮，更要儘快解決。
於是讓人給上厚重的妝，把臉上憔悴遮蓋住。
「那個跑了的奴才，找到了嗎？」
「……回娘娘，還沒。」
賢妃怒氣上涌。
「一個大活人，能跑到哪裡去！」
靈瓏叫了負責此事的長樂宮掌事太監進來，細細回稟都找過了哪裡、怎麼找的、找了幾遍等等。
賢妃不耐煩，「本宮不要聽這囉嗦，總之是找不到，廢物東西！」
太監宮女們跪了一地。
「需要怎麼做，難道要本宮教你嗎？」
掌事太監連忙叩首：「娘娘恕罪，奴才這就繼續去找。宮裡找不到，就去宮外找，找他的親朋，找一切和他有關的蛛絲馬跡，挖地三尺也要找到！」
「那還不快去！」
「是！」
掌事太監屁滾尿流告退，靈瓏勸賢妃：「娘娘息怒，咱們先用早膳，顧著身子要緊啊。」
好容易勸著賢妃同意進膳。
結果賢妃看到桌上一碟菜，立刻皺眉：「拿下去，看著就煩！」
靈瓏一愣。
這不是娘娘平日經常吃的銀魚糟麼。
及至拿下去了，賢妃又看到桌上的一籠小面果，道：「拿走！」
侍膳的宮女不明所以。
這些小面果子做成富貴吉祥的樣式，顏色鮮亮可愛，往常做了，娘娘都很喜歡，今兒是怎麼了。
忽然靈瓏明白過來。
這些面果子裡，有個做成了紅鯉模樣，是條魚。
娘娘怕不是……
恨虞家姐妹，連帶著也厭煩了魚？
靈瓏低聲吩咐侍膳宮女：「快拿走，告訴小廚房，以後進膳小心著些！」
帶著宮女把凡是跟魚有關或沾邊的吃食都挑走了。
重新擺了膳桌，賢妃吃幾口就撂了筷子，沒有胃口。
到了堂上議事，隨便聽了聽各處回話，又草草吩咐布置些事，便打發各處掌事走了。
關起門來，對著心腹，自然是商量怎麼調查芷書一事。
一時，廖嬤嬤進宮來了。
這是賢妃幼年的教養嬤嬤，鎮國公府積年的老僕，以前跟著鎮國公老夫人，很是機敏老道。
她一來，仔細聽了事情經過，立刻進言：
「宮中膳房有問題，要繼續查。」
「娘娘的長樂宮裡不妥當，儘快清一清。上回太后壽宴之後，娘娘清了一批人，進了一批人，新進的人自然要查，老人里也未必沒有漏網之魚。」
「順著這些有問題的人，才能順藤摸瓜找到幕後主使，但這並不容易。」
「如果不是昭貴嬪和櫻選侍故意陷害娘娘，那麼就是她們自己查不到真兇，所以要借娘娘的手了。」
「不容易的事，咱們細細查，倒不必真的查出什麼，只要撇清娘娘的嫌疑就好。最重要的，是讓陛下相信娘娘沒有謀害皇嗣。」
「至於最後到底是誰在害櫻選侍，若無法明了，那就看娘娘的意思了。您想除掉誰，就可以查到誰，是不是？」
廖嬤嬤一番話，讓賢妃煩躁的心漸漸安定下來。
廖嬤嬤心疼地看看賢妃眼裡的血絲，溫聲緩緩勸慰：「娘娘別上火，什麼事，都不如保重自己身體重要。留得青山在，不怕沒柴燒，等娘娘到了老奴的歲數便曉得，年輕時覺著過不去的坎，過幾年回頭一看，其實不算什麼。
老奴這樣說，並非忽視娘娘的痛苦，只是讓娘娘往前看。您既進了這不得見人的地方，也沒有辦法，唯有讓自個兒每天儘量開心些。逢山開路遇水搭橋，往前闖就是了。」
賢妃聽了默默不語。
低著頭，心裡百轉千回，終究沒忍住，掉了幾滴眼淚。
連靈瓏也屏退了，賢妃和老嬤嬤說心裡話。
「旁人都覺著我風光尊貴，位同副後，多少人眼熱著嫉恨著。可我私下裡有時候真覺著沒意思。就算陛下只寵我一個人，那也沒意思。被關在錦繡牢籠里，一輩子那麼長，我能一眼看到底。每天變著法兒琢磨吃的、穿的、戴的、玩的，也是無趣。執掌六宮忙起來了，倒還好些，可這才多久，被人害到頭上來了。」
賢妃吸了吸鼻子，「嬤嬤，實話和您說，這件事，最開始的驚訝過後，我就不怎麼怕了。您來了，幫我坐鎮處置，我更不怕。我只是累得慌，煩得慌。我不知道這種日子什麼時候是個頭。不爭不鬥，會被人踩。爭鬥了，就要一直爭一直斗，握著權柄不能撒手……」
廖嬤嬤摟過賢妃，像以前她是小女孩時一樣，拍著肩膀哄她。
「娘娘累了，就歇著。嬤嬤在這裡幫您，您什麼都不用操心。好好睡覺，好好進膳，休息好了，去園子裡好好逛逛。」
「嗯……嬤嬤……」
賢妃順從地被廖嬤嬤扶到內室床上去，蜷縮著躺下，拉著嬤嬤的手，感覺踏實很多。漸漸的，就睡著了。
剛睡了沒兩刻鐘，靈瓏輕輕走到內殿門口，臉色凝重。
廖嬤嬤擺擺手。
靈瓏卻不肯走。
賢妃睡夢中似有所感，忽然醒了。
睜眼便問：「什麼事？」
「娘娘！」靈瓏近前，「剛來的旨意，陛下命您暫時休息，以慶貴妃、惠妃、康妃、昭貴嬪一起打理後宮事宜。」
賢妃翻身坐起，起得猛了，眼前一黑。
靈瓏卻還沒稟完：「太后娘娘封了鄭四小姐為貴嬪，賜住燕明宮，派她去御前給陛下侍膳呢。」
「貴嬪？」賢妃長眉皺起，「就算是皇后的妹子，這起步也太高了！陛下停了本宮的協理權，鄭四小姐卻飛上枝頭，滿宮裡都要笑話本宮！」
廖嬤嬤在旁沉吟一瞬，道：「娘娘莫氣，這似乎不是衝著您來的。您別忘了，宮裡如今還有個炙手可熱的貴嬪呢。」