「沈錦書！是我宋明堂對不起你！」
「關於你和你江城那位表哥的流言蜚語，全都是我讓人傳的！你並沒有婚前失貞！你沒有做那丟人現眼之事！」
「你江城根本沒有表哥，你只有個表姐，那些骯髒事全都是我在污衊你！」
宋明堂的話，讓底下百姓全都震驚了。
他們仰頭望著宋明堂，伸手指指點點。
「原來這幾日的流言蜚語竟然是堂堂狀元郎散播出來的！這也太可怕了吧，幸好沈姑娘沒有跟他拜堂成親，要是進了他家門，恐怕怎麼死的都不知道！」
「就這種人還配做那頭名狀元？還沒當官就這麼肆無忌憚，以後要是做了高官，誰能說他不會魚肉百姓？」
「真是滑稽，原來朝廷選拔官員這麼不挑的啊？人品低劣的也可以做官，那以後殺人犯是不是也可以當官了？」
「他大哥對他恩重如山，大哥屍骨未寒他就跟寡嫂通姦，如今又散播這種惡毒謠言想逼新婚妻子去死，像他這種人都能穩坐狀元之位，那我朝真是無人了，活該遭四海嘲笑！」
「不如咱們一起寫萬民書，讓他被革除狀元之位？」
百姓的議論聲落入耳朵里，宋明堂臉色變得慘白。
不！
他寒窗苦讀十幾年，好不容易出人頭地能入朝為官，如果丟了狀元之位，他今後怎麼辦？
宋明堂惶恐之中，忽然抬頭望著趙桓禹。
這些百姓里一定有趙桓禹安排來引導輿論的人，他做不做狀元與這群小老百姓有什麼關係，百姓們怎麼會吃飽了撐的讓他被革除狀元之位？
一定是趙桓禹想置他於死地！
趙桓禹故意把他帶到宮門口引導百姓說廢狀元，就是為了讓皇帝聆聽百姓的聲音！
百姓們義憤填膺大聲嚷嚷，趙桓禹再進宮去進幾句讒言，恐怕皇帝會立刻下旨革除他狀元之位！
他會一無所有，他會被趕出京城甚至永不錄用！
宋明堂害怕極了，他盯著趙桓禹，顫抖道，「世子爺！殺人不過頭點地，你今日這樣羞辱我還不夠嗎？你何必把我往死里逼？」
趙桓禹低頭睨著他，「你這幾天散播流言把沈錦書往死里逼的時候，怎麼沒想過放她一條生路呢？」
宋明堂愣了愣。
他忽然盯著趙桓禹，一字一頓，「你，對沈錦書有意？」
趙桓禹挑眉。
他看了眼沈錦書的馬車，用城樓底下聽不見的聲音回答宋明堂，「我得多謝你不娶沈錦書之恩，否則眼睜睜看著她嫁你為妻為你生兒育女，我豈不是會抱憾終身？」
宋明堂驚愕極了。
沈錦書不是曾被趙桓禹退過親嗎？
這個世子爺三年前都看不上沈錦書，現在又怎麼會對沈錦書起了意？
那一瞬間，宋明堂的心情極其複雜。
他詆毀沈錦書讓沈錦書去死他可以無動於衷，可是眼看著沈錦書竟然被一個比他更好的男人看上了，他心裡那種滋味，著實難受。
他希望沈錦書過得比他慘，而不是比他春風得意。
宋明堂深深吸了一口氣，努力壓下心頭的怒意。
他盯著趙桓禹的眼睛，「既然世子爺對沈錦書有意，那麼，我願意放棄沈錦書，我願意成全世子爺，只求世子爺手下留情，放我一條生路。」
趙桓禹聽到宋明堂這話，他都驚了。
「你成全我？本世子還需要你來成全嗎？你不會以為你說你成全我就對我有多大的恩德吧？」
趙桓禹撥弄著繩索，嗤笑，「別做夢了，本世子不需要你來成全，本世子想要的可以自己取，只要把你碾成了泥，你和沈錦書的關係還能阻礙我什麼？」
宋明堂看著高高在上的趙桓禹，恨得紅了眼眶。
他咬緊牙關，「世子爺你別忘了，沈錦書與我雖然尚未拜堂，可我們已經有了婚書，她已經入了我宋家戶籍！只要我咬死了不肯放她自由，那麼她就是我宋家婦，她一女不能嫁二夫！」
趙桓禹絲毫沒有被威脅。
他眼裡反而有著足以威脅宋明堂的殺氣。
他淡淡道，「哦？是麼？那多簡單，你活著她不自由，你死了不就好了？」
宋明堂狠狠掐著手掌心，瞪著通紅的眼睛望著趙桓禹。
該死！
這種狗東西怎麼不死在戰場上，為什麼要回來害他！
正在宋明堂的恨意熊熊燃燒之時，宮門裡面忽然傳來了太監尖利的嗓音——
「聖旨到！」
宋明堂瞳孔驟縮。
這麼快？
革除他狀元之位的聖旨竟然就來了？
該死！
宋明堂死死咬著後槽牙。
幸好他早有準備……
他只要將一切罪名推到已經死去的大哥身上，他就能挽回如今的局勢了……
宋明堂定了定神。
他看著中年太監來到城樓底下舉著聖旨喊，「狀元郎宋明堂接旨——」
聽到太監喊他接旨，宋明堂心中再無僥倖。
他在心裡對大哥說了一聲抱歉。
然後，他狠下心揚聲道，「請公公稍候！宋明堂有冤，請公公代宋明堂向皇上呈報冤情！」
宋明堂這話，讓圍觀群眾紛紛感到詫異。
有冤？
他哪裡冤枉了？
謝春華是他嫂子不假吧？他跟謝春華有了個七歲的私生子，不假吧？
這一切都是事實，他與他嫂子就是通姦，還有什麼可辯駁的？
宋明堂見百姓竊竊私語，他更加大聲地說，「公公！宋明堂自知與寡嫂之事必定驚動了聖上，可微臣絕非那等私德敗壞之人，微臣有話要說！」
他指著那登聞鼓，揚聲道，「公公，我可以忍受刑罰去敲那登聞鼓，我想對天下訴說我與寡嫂的冤枉！」
宋明堂口口聲聲喊冤，太監不能裝沒聽到。
他暗罵了一聲晦氣，沖趙桓禹拱手。
「世子爺，麻煩您把宋狀元放下來，讓他說說他有什麼冤。」
趙桓禹低頭沖太監一笑。
「不礙事，就讓他這麼吊著說吧，死了我負責。」
陳公公默默看了一眼這個皇家團寵世子爺，心想，就算皇上在這兒，也會縱容這個侄兒的吧？
陳公公無奈一笑，只好睜一隻眼閉一隻眼由著世子爺胡鬧。
他示意宋明堂，「說吧。」
宋明堂只能繼續保持著痛苦被倒掛的姿勢，暗暗痛罵了趙桓禹千萬句。
他咬牙環視一圈圍觀群眾們，深深吸氣，大聲道，「諸位只知道我與謝春華有染，可諸位有誰知道，謝春華，她其實並非我嫂子！她其實是險些死在了我大哥手中的可憐受害者！我大哥才是真正歹毒罪該萬死之人！」