「後來，我十二歲，你五歲，跟我一起幹活的伯伯見我這麼勤快憨厚，想招我做上門女婿，他說他可以幫著我一塊兒養你幾年，等我十五歲了就跟他女兒成親……」
「可是，你卻跟我說你想念書。」
「那天你在學堂門口蹲了一下午，回家就搬著小板凳坐在我面前跟我背夫子教的《三字經》，你的眼睛那麼亮，你說你想考狀元，讓哥哥過好日子，你說你要掙好多銀子給哥哥花，不再讓哥哥這麼辛苦……」
「於是，我婉拒了那個伯伯的好意。」
「我跟伯伯說，我要送我弟弟念書，我弟弟是個過目不忘的天才，他不能跟我一起入贅到別人家做一輩子貧苦的農民。」
「我又一次放棄了好日子。」
「為了給你掙束脩，我去磚窯跟人一起扛青磚，人家一次能扛很多，我只能扛幾塊，人家下午幹完活兒回家了，我干到深夜才把那些磚扛完。」
「回到家時，我肩都已經磨破了皮。」
「我那么小的年紀，我不累嗎，我不委屈嗎，可是誰讓我是你哥哥，做了你哥哥，就得護著你啊！」
「我這一護，就是九年！」
「我去碼頭扛大包，我四處找活兒干，我把自己活得像你的奴隸，可我無怨無悔。」
「那年，我二十一歲了，早就過了娶親的年紀，我以為我娶不著媳婦了，誰曾想，老天爺憐憫我，謝家姑娘當眾拋繡球招親，繡球居然砸到了我頭上！」
「我當時好高興啊，我回家就拉著你興奮地跟你訴說我的歡喜，我從未想過我這樣一個窮小子竟然能做富貴人家的女婿，我高興得哭了好久好久……」
「後來，我成親了。」
「我帶著你從鄉下破屋裡住進了謝家姑娘的陪嫁宅子裡，我介紹你們認識，我看著你作揖恭恭敬敬行禮喊她嫂子，我看著她含笑給了你一個銀錠子做見面禮……」
「我在一旁欣慰得眼含熱淚。」
「我以為我宋長舟的苦日子到頭了，我娶了個那麼好的妻子，我有個那麼懂事聽話還有出息的弟弟，只要我把我弟弟供出來，等我弟弟考中了狀元，我就輕鬆了，我就能和我媳婦兒一起沾弟弟的光了。」
「可是，我剛成親不到半個月，朝廷忽然下達了徵兵令。」
「我們宋家兩個男丁，必須有一個應徵入伍，保家衛國。」
「當時衙門裡來的那個衙役是我幹活兒時認識的熟人大叔，大叔跟我說，我剛新婚燕爾，他可以給我走個後門，讓我弟弟入伍。」
「我很掙扎，很矛盾。」
「誰都知道自古入伍出征的百姓，十個有八個都得死在殘酷的戰場上，我這一去，恐怕就再也回不來了，我明明有機會逃過去，我真的要去送死嗎？」
「我很清楚，只要我狠心一點，入伍的就是我弟弟，我可以舒舒服服在家跟我剛過門的媳婦兒過好日子，生兒育女，長命百歲……」
「可是，苦苦掙扎一晚上，我還是選擇了保護你。」
「我想著，我已經成年了，娶媳婦了，說不定我媳婦肚子裡已經有了我的孩子，我就算死了也值了，可你不一樣，你才十四歲，你都還沒成年還沒過過好日子呢，你還有大好前程還要考狀元為宋家爭光，你怎麼能死？」
「於是，我選擇了入伍，讓你在家過好日子。」
「臨走前，我拉著你的手再三囑咐你，讓你一定要幫我好好照顧你嫂子，她才剛嫁給我，我就要拋下她離開，雖然這是朝廷的命令，可我仍舊覺得對不起她，我還跟你說，如果我死在戰場上，你就勸她改嫁，她應該過更好的日子，不該為我這麼個死人守一輩子……」
「我直到上戰場還在牽掛著你們，可那時候，你們——」
宋長舟顫抖著流著淚，紅著眼眶望著宋明堂和謝春華。
「那時候，你們在幹什麼呢？」
「你們的野種七歲了，也就是說我剛走不到半年你們就攪合在一起了，是吧？我在邊關以為你們叔嫂倆應該相敬如賓，可你們倆卻已經背著我過上了夫妻的日子！」
宋長舟抖著手哭著指著宋明堂，他泣血質問。
「此時此刻，在你們的姦情已經被人揭穿的情況下，你宋明堂竟然還敢厚顏無恥地問我，我為什麼不為你考中狀元而高興？換做你被人背叛傷害，你高興得起來嗎？」
「你還敢要求我為你犧牲，你還想讓我像以前那樣不顧一切拼死保護你，在你忘恩負義做了這麼對不起我的事情以後，你還想讓我犧牲自己成全你？這種話你怎麼說得出來？」
宋長舟搖著頭，譏諷嗤笑。
「宋明堂，你該醒了，曾經那個傻到為你犧牲一次又一次的大哥，他已經被你們傷透了心！」
「你若只是跟你嫂子有姦情，我都不至於這麼恨你，可你萬萬不該為了保全你自己，就把所有罪名往我身上推！」
「你想做你光風霽月的狀元郎，就詆毀我宋長舟是個該千刀萬剮的歹毒之人，你都如此齷齪無情，你憑什麼還奢望我能念著兄弟情義再拼死護你一次？」
宋長舟話音落，圍觀群眾忍不住為宋長舟鼓掌喝彩。
多好的大哥啊。
他們聽著都不由得淚目。
能遇上這麼個大哥，那是幾輩子修來的福氣，宋明堂這廝竟然不珍惜，簡直禽獸不如！
他們都看不下去了！
宋明堂死死掐著手指望著聲淚俱下的宋長舟。
他怎麼會毫無愧疚呢？
他愧疚的。
可是他不能認啊，他認了，他這一輩子就毀了！
他已經走到了這樣的歧途，他回頭是死，不回頭或許還能拼出一條血路……
那他，為什麼要回頭呢？
宋明堂咬緊嘴唇，冷冷盯著宋長舟，「我大哥與我之間的事不是秘密，你以為說一點我跟我大哥的陳年舊事就能證明你是宋長舟了？這些事村里人都知道，若此刻讓幾個村里人來當眾講述，他們莫非也是我大哥宋長舟？」
宋長舟踉蹌後退一步。
他沒想到都到了這地步了，宋明堂竟然還妄想著有轉機！
他眼裡恨意滔天。
他一字一頓，「宋明堂……你可知道，我和爹娘一直對你隱瞞了一個秘密？一個會讓你死無葬身之地的秘密！」