一份章程遞到內閣，然後轉呈御前。
朱由檢看過後，立刻吩咐道：「宣魏藻德！」
不多時，內閣首輔魏藻德前來覲見：「臣魏藻德問聖躬安！」
「朕安！」
朱由檢答應一聲，然後拿起剛剛那份奏疏，問道：「忠烈祠需要追加兩成預算？怎麼算出來的？」
魏藻德說道：「回陛下，這份追加預算由工部草擬，經戶部核准，臣等認為比較合理。」
「突然增加兩成預算，那可是五十六萬兩白銀，這麼大的缺口，為何以前看不到？」
「啟稟陛下，增加的缺口主要在於材料上漲，這其中最大的原因，是民夫的工價上漲，陛下頒布詔書後，百姓不再有戶籍和地域限制，可以自由選擇謀生之道，因此很多人去了坊間做工，導致工價上漲，運送石材的成本大大增加，若不增加預算，恐難維繫忠烈祠的建造工期。」
朱由檢琢磨了一下，好像是這麼回事。
提倡自由經濟，肯定會對現有格局有所改變。
百姓的工價提上來，從長遠來看，肯定是利大於弊的。
「王伴伴，拿去司禮監加印。」
「是！」
事情告一段落，忠烈祠的建造照常進行。
經過追加預算後，原料運送的速度明顯有所提升。
工部終於鬆了口氣，只要別搞什麼么蛾子，其他的不重要。
反正銀子是從國庫出……
這一日，宋應星急匆匆進宮。
朱由檢問道：「卿家水泥研製如何了？」
宋應星神色很興奮，說道：「陛下大才，大才啊！」
「臣等按照陛下所言，反覆試驗，終於成功研製出水泥！」
「此物遇水則凝，堪稱神器，比三合土成本更低，而且更加堅實……」
宋應星滔滔不絕，開始介紹起來。
朱由檢見狀，心中也是興奮不已，看來是真的成了。
「帶朕去看看！」
「臣帶來了！」
宋應星當即領著朱由檢，來到工部衙門。
工部尚書范景文等人紛紛上前行禮，高呼萬歲。
朱由檢擺擺手：「諸卿平身，朕今日來看看宋卿家的研究成果。」
一行人來到後院，宋應星命人取來兩口大罐子。
朱由檢笑著問道：「怎麼還用罐子裝？」
「陛下有所不知，這東西可吸收天地間的水分，時間久了，還是可以凝結，因此需要密封儲存。」
「有道理，演示一下吧！」
「是！」
宋應星開始忙碌起來，其實很簡單，就是將水泥倒在地上，然後加水攪拌。
眾人不明所以，指手畫腳，議論紛紛。
趁著水泥凝結的空檔，宋應星繼續解釋道：「其實這水泥製作不難，原料就是石灰石和黏土，問題在於需要高溫煅燒，臣等試驗了幾次，普通的窯燒木柴，溫度不夠，實驗數次都以失敗告終，臣等乾脆重新蓋了一座窯，用來燒煤，這才將水泥煅燒出來……」
有人好奇心重，上前摸了摸，說道：「沒什麼區別啊，這玩意可以代替石材？」
「我看未必，估計最多跟磚頭差不多吧。」
「修建忠烈祠需要大量青磚，不知道這東西能不能用……」
眾人小聲議論，宋應星也不解釋，只是一個勁介紹。
這時候，范景文忍不住說道：「宋侍郎，這東西多久才可以凝結？」
宋應星回道：「半個時辰便開始凝結，兩個時辰後，可與石塊一般堅硬，若要徹底凝結，大致需要十個時辰，還需要晾乾三日。」
「既如此，不如請陛下回前廳稍作，喝杯茶……」
「不必了！」
朱由檢擺擺手，說道：「朕就在這裡等，諸卿還有事要忙，都散了吧！」
說話間，他蹲下身，仔細研究宋應星搞出來的水泥。
灰色粉末，略有雜質，跟自己印象中的水泥很像，只是有些細微的差別。
剛剛摻了水的，正在以肉眼可見的速度風乾，
原料應該沒問題，煅燒工藝也沒問題，現在就等著結果了。
如果水泥能成，接下來修建忠烈祠，重建山海關，修繕北京城，還有給百姓們修房子，所有的難題都將迎刃而解。
原來三五年的工期，只需要一年便可以完成。
這玩意百年不腐，用處極為廣泛，說是國之利器，一點也不過分。
眾人見崇禎皇帝不走，誰也不敢走，全都蹲在一旁，看看這，看看那，胡亂討論著。
范景文見狀，趕忙吩咐人去搬來桌椅，泡了好茶，又拿了些點心。
朱由檢拉著宋應星坐下，繼續詢問煅燒水泥的細節。
宋應星知無不言，言無不盡，兩人就像是找到共同話題，聊起來就一發不可收。
范景文悻悻站在一旁，心中卻很詫異，宋應星畢生都在鑽研這些亂七八糟的，什麼種地，打鐵，織布……反正都是坊間的工藝，為何能跟陛下聊這麼投機？
而且，聽說研製水泥是陛下親自下的旨意，這事就很古怪。
「哎呀，真的凝固了！」
不知道誰喊了一嗓子，眾人紛紛湊過去看。
朱由檢趕忙走上前，伸手按了按，果然已經開始凝結。
只是時間還短，用力按壓，還是能按出一個坑。
「范卿家！」
范景文趕忙上前：「陛下，您吩咐？」
「準備午飯，朕今天哪都不去，就留在工部，親眼看看這水泥的功效！」
「是！」
范景文趕忙招呼人準備飯，生怕伺候不周，還去尚膳監請了幾名太監來操持。
直到天近傍晚，水泥終於變成一塊硬邦邦的石頭。
朱由檢立刻吩咐道：「王伴伴！」
「奴婢在！」
「取錘子來！」
「是！」
王承恩不明所以，吩咐小宦官取來一柄錘子。
「敲！」
朱由檢一聲令下，小宦官舉著錘子用力敲擊，竟然紋絲不動。
「換個力氣大的！」
這時候，一名工部郎中站出來，仗著自己有棒子力氣，接過錘子，用力砸下去。
只聽當地一聲脆響，此人只覺得虎口發麻，慌忙後退兩步，錘子幾乎脫手。
此人神色震驚，說道：「陛下，這水泥太硬了，比普通的石灰石還要堅硬，根本砸不動。」
朱由檢還是不放心，又吩咐道：「喊兩名侍衛過來！」
兩名大漢將軍應召前來，聞言，直接掄起手裡的銅瓜錘，砸在水泥墩子上。
當！
這一次，水泥墩子終於裂開一道紋。
但也只是輕微開裂，隨後，這兩人一人一錘，輪番上陣，終於將水泥墩子砸成碎塊。
朱由檢問道：「你們覺得這東西，比起花崗岩來如何？」
兩人對視一眼，然後說道：「比花崗岩還要堅硬，臣等用盡力氣，也只是勉強砸開，若換成花崗岩，這麼大一塊，兩錘就能砸個稀爛。」
范景文唏噓不已，他終於意識到，工部立大功了！
「恭喜陛下，賀喜陛下！」
朱由檢喜笑顏開，這時候，突然想到一件事。
「朕還記得，忠烈祠的修建，前不久追加了一筆預算，是不是？」
范景文趕忙答應道：「只因材料上漲，不得已而為之。」
「現在有水泥了，工部立即調整預算和工期，把追加的部分撤回來。」
「啊？」
范景文苦著臉，說道：「陛下，這……都給出去了。」
朱由檢不滿道：「不是才送來第一批嗎？你把錢都付完了？」
「沒有，沒有，只是……新的採購契約已經簽訂，只要商戶按照契約交付，臣這邊不能擅自更改或者終止……」
「你這叫什麼話？當初契約簽訂完，他還不是追加了？現在咱們這邊要減少，就不能提了？」
「這，這……臣很難做啊，會影響朝廷信譽的……」
朱由檢更加不滿，說道：「朕不是心疼銀子，主要是工期，現在有了水泥，修建忠烈祠完全可以事半功倍，預算一定要調整，宋卿家，你來負責修改忠烈祠的設計和預算，三天之內，上報給朕！」
宋應星趕忙答應道：「臣遵旨！」
范景文張了張嘴，想要說話，卻還是閉上嘴。