黃沙漫天，北風奮力地咆哮叫囂著，破舊不堪的門板發出嘎吱的響聲。
柴火下燜的豆子散發出陣陣香氣，從前在京城這玩意不稀罕，可現下卻勾的人饞得直咽口水。
「水囊！」
宋氏覺得柳歲有些咄咄逼人，一路行至此，沒水也是正常的，柳家如今沒官職加身，不好將人得罪死。
寧得罪君子不得罪小人！
柳老夫人重重咳一聲，一雙渾濁的眼卻似能窺見人心。
「歲丫頭自有計較，咱們幫不上忙，也別去添亂！」
張氏低著頭，火光映在她疲憊的臉上，她太渴了！努力吞咽著不多的口水，嗓子火燒火燎的痛。
柳歲發出一陣黃泉般的嘆息。
「二十七人共折了九人，也算圓滿，你們回去交差領賞也能炫耀一番，雖不能加官進爵，至少能活著見到家人。」
官差頭領失了條胳膊，心中對柳歲惱恨的厲害，可迫於她的狠辣，敢怒不敢言。
朝廷每年都有流放的罪臣，幾十人能活下來一半都是大功，更何況這樣的饑荒年，雖說柳歲是頭功，但最後領賞的還是他們，朝廷也不可能因此赦免柳家！
「水囊給她！再有幾日就到寧安了，別惹事！」
頭兒發話了，官差自然沒意見，畢竟誰也不願招惹這女閻王，眼見著要到寧安了，把命交代在這就太虧了！
柳歲將拿到的水倒進剛尋到的鐵鍋里，水開，加入曬乾的芨芨草根和硬的砸死牛的粗面饃，不斷攪拌，加點粗鹽入味兒。
廟裡瀰漫出食物的香氣，眾人都不自覺地吞了吞口水。
柳歲將成形的麵糊搓成饃的形狀，每人都分到了一個，拿在手裡小口咀嚼。
吃起來有些澀，可勝在軟和，帶著青草獨有的清香。
涮了鍋，加入水和白日搶來的酒，水開灑一把荊棘果乾，淡淡酒香混著果香鑽入鼻尖。
「以後水燒開了喝，不然很容易得瘧疾。」
柳歲小心將沒加酒的開水端到二嬸張氏身邊。
「二嬸喝這個。」
張氏點頭，端起來抿一口，淡淡果香在口中漫開，倒是比尋常開水解渴。
她又把剩下的水重新灌進水囊里，然後系在腰間。
吃飽喝足，眾人很快睡著了，廟裡傳出此起彼伏的呼嚕聲。
只有柳歲坐在門檻邊，警惕地環顧四周。
越是這樣的時候，越是不能鬆懈。
她回頭看一眼在香案下睡得香甜的柳恆和柳安，唇角不自覺地上揚。
在這之前她沒有家，沒有家人。
無牽無掛，像個無根浮萍。
如今一下有了親人，雖然情況很糟糕，可她也有血脈至親了！
她平靜地接受這一切，儘管肩上的責任很重，可心卻是前所未有安定，甚至有些小小的歡喜。
「丫頭，你睡會，祖父替你守著。」
柳歲搖搖頭，要考慮的事太多了，哪怕這一路她都沒好好睡過，一到夜裡也毫無睡意。
「祖父再睡會，我不困。」
老鎮國公輕輕嘆口氣，挨在她身邊坐下。
「是柳家拖累你了，當初如果你肯嫁，就不必跟著我們吃這苦頭了！」
柳歲笑，「如果我真嫁了，祖父你們未必能活著走到寧安，一切自有天意，沒什麼可惜的！」
她看著祖父擰起的眉頭，手指輕輕按在他的脈搏上。
「祖父不必太過憂思，只要人活著，一切皆有可能，再說，即便我嫁了，依柳家如今的情況，那...人未必能疼惜我，塞翁失馬，焉知非福！」
老鎮國公挑了挑即將熄滅的火堆，柴火發出噼啪的響聲。
「說的也是，高嫁就沒幾個是好的，祖父也不願你嫁過去受蹉跎！我柳家不需要嫁女求榮！」
柳歲輕輕靠在祖父寬實的肩膀的上，看著黑沉沉的天幕。
「祖父，您就沒懷疑過我不是從前的歲歲了？」
老鎮國公看著她瘦得還沒自己巴掌大的小臉，悶笑出聲。
「丫頭大概有自己的一番造化和機遇，不管是從前的你，還是現在的你，都是祖父的好孫女！」
瞧瞧，的家人如此，她還有什麼不滿足的！
做人不能貪得無厭！
她閉著眼睛，第一次安心地睡著了。
老鎮國公盯著明明滅滅的火堆，眸底的情緒複雜。
「玄兒，她如今好好的，你安心走吧！」
想到戰死沙場的四個兒子，老鎮國公眼眶通紅。
兒郎們用命換來的聲名，就這麼被潑了髒水，若是他們泉下有知，會不會心寒？
他攥緊雙手，努力克制著急促的呼吸，生怕吵到柳歲。
柳歲長年受訓，一點風吹草動都會驚醒，又哪裡會聽不出祖父氣息的變化。
「祖父，男兒就當保家衛國平天下，若有可能，我也想再上一回戰場。」
柳歲笑，依舊閉著眼睛。
老鎮國公沉默著，她剛才分明說的是再上一回戰場！
所以這就是宿命嗎？
天邊剛露出抹微光，他們這一行人就已經出發了。
隊伍中沒了臉帶刺青的壯漢，為了行路方便，也迫於柳歲的淫威，官差將束縛他們的腳銬全部解開了。
柳歲用黃泥將他們一個個抹得臉蠟黃，加之一路上擔驚受怕，缺食少水，骨瘦如柴的樣子同逃荒的流民無異。
休息時，三三兩兩的流民經過他們身邊，都沒多做停留，瞧著像是村里抱團出來逃荒的，衣衫襤褸，模樣狼狽，沒人將主意打在他們身上。
「啊——」
有官差突然驚呼出聲，把安靜吃東西的眾人嚇了一跳，手中的饃險些掉在地上。
聽到聲音，柳歲起身朝他們走過去。
「喊什麼？想把流寇引來？」
年齡小的官差面露驚恐，捂著自己的嘴，結果還是沒忍住，抱著枯樹幹吐了個昏天暗地。
柳歲看過去，才發現領頭官差斷臂處的傷口已經潰爛流膿，發出陣陣惡臭。
最主要沒藥沒水，腐肉里竟是生出了乳白色的蛆蟲，不停地蠕動著肥胖的身子。
看得一眾人毛骨悚然，面無血色。
柳歲將破布系在臉上，上前查看情況。
官差神情呆滯，盯著柳歲好半晌，嘴唇抖動了幾下，終是閉上了眼睛。