漠城恢復了以往的秩序，百姓家中但凡有十五歲以上男子的，都自發地跟著鎮西軍參加日常訓練。
不為別的，只為有朝一日城破，他們能有保護家人的能力。
城外的田地已經開始結冰，那些種子暫時無法耕種。
家中有織機的開始紡線、織布，儘可能的在冬天來臨前多做些棉衣。
雖說都是些粗糙的布料，但好歹能抵擋寒冷。
景昭辰派人送來禦寒的冬衣，百姓們死活不收，全部留給了鎮西軍。
城中氣氛前所未有的和睦，即使夜不閉戶，也不擔心會有賊人進來。
每人都有事做，包括那些年齡尚小的孩子。
他們人小，力氣也小，只能做些力所能及的事情。
譬如彈弓要用到的子彈，從前那是他們最喜歡的一項活動了。
可惜糧食越來越少，從一日兩餐變成一餐，再到後來三日才能喝上一碗清可見底的粥，壓根就沒心思出門玩耍。
他們生在漠城，長在漠城，從沒見過漠城之外的天地。
印象中，漠城永遠死氣沉沉，鋒火連天，所以這裡的人們對於死亡看得很淡。
誰家有人死了，燒把紙錢，拉到城外的山坡上草草埋了。
如今那一處墳塋林立，有些甚至連塊像樣的墓碑都沒有。
他們的小夥伴餓死了好幾個，就埋在那裡，整日與黃沙為伴。
墨連城好幾日不曾闔眼，他與軍中副將等人擬出沙盤，不斷地在上面演練。
最好的、最壞的情況都練習了不下百遍。
「天冷了，敵軍也未必會這時前來攻城，但總要防患於未然，土凍結實了，修城牆代價太大，就照著信上的法子，多布些陷阱。」
眾人無有不應。
城中百姓又削好了一批尖銳的樹枝，正好擺在城門三里左右的深坑裡。
最後，鋪上碎石和枯枝。
如這樣的陷阱，他們這半月悄悄挖了近百數，寥勝於無，總好過坐著等死！
寒冷也有寒冷的好處，既然現在沒辦法重築城牆，就自上而下澆冷水，結了冰之後再繼續倒。
遠遠看去，整個漠城如同一座冰雕。
這樣就再不必提心敵軍架雲梯殺入城了！
城門早就破敗不堪，可惜朝廷從沒當回事，自然也沒有多餘的銀票用於修繕。
百姓們自發地拆下自家柴房或者廚房的門板，每天敲敲打打，破洞被堵上了，薄的地方重新加厚。
外面瞧著依舊破敗，實則內里煥然一新。
後又有糧草陸續送進來，隨車而來的還有好多宜存放的土豆以及紅薯、白菜，夠漠城百姓和將士吃一個冬天。
大昭不產紅薯，這一批還是加急從寧安送過來的。
這些紅薯個頭都不算太大，但對於漠城百姓來說卻是稀罕的東西。
每家每戶各一小袋，據說後續還會送些白菜過來。
「官爺，這東西怎麼吃啊？」
這一次押送糧草的依然是景昭辰的人，只是重新換了一批新面孔。
見百姓詢問，他們耐心一一作答，沒一點衙門中官爺的架子。
墨連城偏頭問吳憂。
「吳副將，他們真是穆城的衙差？我怎麼瞧著不太像呢？」
他雖沒有朝廷中的人有過多來往，卻也知道官大一級壓死人，閻王好見，小鬼難纏。
衙門裡的人高不成，低不就，偏生還眼高於頂，根本不可能如眼前這幾人一樣，和藹可親！
百姓們圍著景昭辰的人，嘰嘰喳喳，熱鬧非常。
「哇，我們有生之年也能吃到外邦的東西，真是老天開眼！」
有人拿胳膊肘捅了捅他。
「這賊老天要是開眼，咱們的日子會這麼艱難？還是要感謝送糧草的穆城官爺們！他們才是活菩薩！」
婦人悄悄抹把淚，語帶哽咽。
「要是早點有人送吃的來，狗娃就不會餓死了，嗚嗚，我可憐的兒子，他才三歲啊。」
歡快的氣氛瞬間凝固。
這年月，家家都有因飢餓或疾病死去的親人，可死者已矣，活著的人還得繼續前行！
再難，也得咬牙堅持！
再等等，也許就真能見到繁華熱鬧的漠城，氣象萬千的大昭！
景昭辰的人又從懷裡掏出幾個油紙包，朝著躲在大人身後的孩子們招招手。
「你們上前點！這裡有糖。」
他們沉默寡言慣了，哪有哄孩子的經驗，說出的話硬邦邦。
即使在京城，也不是每個人家都能買得起糖的，更別提這些遠在漠城的窮苦之家。
有孩子抵擋不住誘惑，怯懦地往前走幾步，眼巴巴盯著他們手中的油紙包，使勁咽了咽口水。
「我.....我能嘗一塊嗎？」
說完覺得不妥，伸出黑乎乎的手指比畫一下。
「就吃這麼一點，可以嗎？」
有人捏起塊糖塞到那孩子嘴裡，「可甜了。」
孩子的眼睛瞬間亮晶晶的，他咂巴幾下嘴，甜絲絲的味道在口腔中瀰漫開。
有更多的孩子走到離他們幾步遠的地方，也不討要，只是滿眼希冀地盯著糖塊。
柳姑娘想得真是周到，不光送糧送菜送冬衣，還給孩子們送了不少他們從沒見過的小零嘴。
「對了，你們可識字？」
有孩子點頭，也有的搖頭。
「城中先生一早就跑了，聽說他在京城有親戚，他一走，就無人教我們讀書認字了。」
果然，柳姑娘料事如神。
後面的牛車裝著的東西明顯要重上許多，只看留下的車轍印子就知道。
「這上面全是帶著畫兒的書冊，你們可輪流翻看，識字得教不識字的，等到你們把這些字全部認下來，就再給你們送新的過來，可能做到？」
孩子們靜了半晌，集體歡呼雀躍。
「能做到！我們一定做到！等我們把這些書全背下來了，你們真的還會來送新的嗎？」
幾人點頭，鄭重點頭，並沒因為他們是孩子就敷衍了事。
「言出必行！君子一言，駟馬難追！」
第一個吃糖的孩子高舉手臂。
「我以後要當教書先生！我......」
他咽了咽口水，嘴巴里還殘留著糖的香甜味。
「我識得好多字！保證教會他們！」
他踮腳，努力使自己看起來高一點，小拇指勾住一人的手指。
「拉鉤上吊，一百年不許變！」