有些膽小的使臣甚至嚇得癱軟在地，口中念念有詞。
「怎麼樣？各位使臣覺得朕這新式火炮如何？」
林晨笑眯眯地問道，語氣里卻帶著上位者的威嚴。
使臣們面面相覷，誰也不敢先開口。
最後，還是一個來自龜茲國的使臣壯著膽子說道。
「新乾皇帝陛下……天威浩蕩……」
「天威浩蕩？朕覺得，這火炮的威力，比天威還要浩蕩些。」
林晨打斷了他的話，語氣中帶著戲謔。
接下來的一段時間，西域各國都安靜了不少。
林晨知道，這只是暫時的平靜。
要想徹底震懾他們，還需要更強硬的手段。
「蕭海，」林晨喚道。
「傳令下去，三日後，在西域邊境舉行大規模軍事演習，邀請各國使臣前來觀摩。」
「皇上，這……會不會太張揚了？」
蕭海有些擔憂。
林晨笑了笑，「就是要張揚，朕要讓西域那些宵小之輩，看看朕的鐵騎，有多麼的鋒利！」
三日後，西域邊境，旌旗招展，戰鼓雷鳴。
新乾國的軍隊，裝備精良，士氣高昂。
火炮、戰車、騎兵、步兵，組成了鋼鐵洪流，浩浩蕩蕩地開赴演習場。
各國使臣再次被邀請前來「觀禮」，只是這一次，他們的臉上不再是好奇，而是深深的恐懼。
他們親眼目睹了新乾國軍隊的強大實力，也意識到了自己的渺小。
演習開始，火炮齊鳴，炮彈如雨點般落下，模擬攻城戰。
硝煙散盡，洋溢著刺鼻的火藥味。
西域各國使臣一個個面如土色，先前的氣焰早已消失得無影無蹤。
龜茲國的使臣率先跪倒在地，哆哆嗦嗦地高呼。
「新乾皇帝天威浩蕩！龜茲願永世稱臣！」
有了帶頭的，其他使臣也紛紛跪下。
爭先恐後地表示臣服，生怕晚了一步腦袋搬家。
林晨嘴角噙著冷笑，心中暗道。
「一群慫包，這才哪到哪。」
他故作寬宏大量地說道。
「眾位使臣平身吧。
朕並非好戰之人，只希望西域各國能與新乾國睦鄰友好，互通有無。」
使臣們連忙稱是，一個個賭咒發誓要每年向新乾國進貢大量的金銀珠寶和特產。
林晨也不客氣，順勢要求西域各國開放邊境貿易，允許新乾國的商人自由通行。
他知道，經濟控制遠比武力征服更有效。
回到皇宮，林晨立刻召見了王鐵柱。
這小子自從迷上了造武器，整個人都瘦了一圈，但眼睛裡卻閃爍著狂熱的光芒。
「鐵柱啊，」林晨拍了拍他的肩膀。
「這次多虧了你研製的新式火炮，才震懾住了那些西域蠻子。
朕要重重賞你！」
王鐵柱搓了搓手，嘿嘿一笑。
「皇上，俺不想要金銀珠寶，俺只想……」
「想要什麼儘管說！」
林晨大手一揮，頗為豪邁。
「俺想造更大的炮！更厲害的炮！」
王鐵柱兩眼放光，像是看到了無數火炮在他手中誕生。
「好！朕准了！你要什麼材料，儘管跟蕭海說，朕全力支持你！」
雖然西域表面上臣服了，但林晨心裡清楚，這只是權宜之計。
那些西域王室和部落，暗地裡肯定憋著壞水呢。
他把蕭海叫來，吩咐道。
「蕭海，你親自去一趟西域，巡視各國，安撫民心，順便探探那些傢伙的底細。
要是發現有不老實的，直接抓回來！」
蕭海一聽，頓時苦著臉。
「皇上，西域那地方，鳥不拉屎的，還有那麼多漂亮姑娘，臣去了豈不是……」
「少廢話！」
林晨一瞪眼。
「朕知道你小子好色，但這次是正事！要是敢耽誤了，朕扒了你的皮！」
蕭海只得領命，垂頭喪氣地準備出發。
臨走前，他偷偷摸摸地找到小青，塞給她一封信。
「小青姑娘，到了西域，要是有什麼好玩的事情，記得寫信告訴我啊！」
小青接過信，意味深長地笑了笑。
「五皇子放心，奴婢一定知無不言，言無不盡。」
蕭海走後，林晨來到阿依努爾的寢宮。
阿依努爾正抱著他們的兒子林乾，教他說話。
看到林晨進來，阿依努爾溫柔一笑。
「皇上回來了。」
林晨走過去，輕輕撫摸著林乾的小臉，說道。
「乾兒長得真像你。」
阿依努爾臉頰微紅，輕聲道：「臣妾聽說，皇上派蕭海去西域巡視了？」
「是啊，西域那邊不安分，蕭海去看看也好，也算給阿史木省點事。」
阿依努爾一聽，心裡溫暖，她知道林晨是為了替她弟弟操心。
就在這時，一個小太監慌慌張張地跑進來，跪倒在地，高呼。
「皇上！大事不好了！王鐵柱……王鐵柱他……他把城牆炸了！」
「炸了城牆？！」
林晨一口茶水噴了出來，差點嗆到自己。
「這小子，是嫌朕的江山太完整了嗎？」
他一邊罵罵咧咧，一邊火急火燎地往事發地點趕去。
等他到了現場，眼前的景象讓他哭笑不得。
城牆上赫然出現一個巨大的缺口，碎石散落一地，像個被啃了一大口的燒餅。
罪魁禍首王鐵柱正站在一個黑乎乎、還冒著煙的炮管旁。
一臉興奮，活像剛抱了個大金孫子似的。
「皇上！您瞧瞧！這威力！槓槓的！」
王鐵柱激動地指著那個缺口，唾沫星子亂飛。
「就這一炮，西域那些龜孫子，哪個還敢嘚瑟？」
林晨無奈地扶額。
「你小子是個人才，朕不否認。
但這城牆也是朕的啊！你這一炮下去，朕修繕的銀子都夠你造十門炮了！」
王鐵柱撓撓頭，嘿嘿一笑。
「皇上，小的也是一時激動，沒控制住這火炮的威力。
下次，小的保證，絕對指哪兒打哪兒，絕不傷及無辜……呃，也絕不傷及城牆。」
這王鐵柱是個實打實的武器狂人，除了造炮，別的啥也不在乎。
林晨擺了擺手，「行了，朕知道你也是無心之失。
這炮繼續改進，爭取早日裝備軍隊。
至於這城牆……」他轉頭看向身旁的侍衛。
「趕緊找人修補，別讓西域的探子看了笑話。」