「什麼秀秀，真是莫名其妙，我們剛租這間房子沒幾天，哪裡有什麼秀秀！神經病。」中年男人說完，狠狠地推開了夏侯雨，然後整了整自己的衣服關上了門。
屋內的吵鬧聲驚動了房東老太太，她出來看了看，認識夏侯雨，連忙說：「年輕人，你說的那姑娘前幾天退掉房子後就走了。我問她去哪裡，她說她要回老家了。」
夏侯雨連忙撥打秀秀的電話，裡面傳出了「你撥打的電話已停機」的聲音。此時的夏侯雨知道，所謂的「秀秀」已經不知去向了，他一下子癱坐在地上。
邊疆城市的繁華其實和內地城市是沒多少區別的。傍晚時分，華燈閃爍，路燈明亮，歌廳喧囂，舞廳眩光。擺攤設點賣衣帽的，吆喝叫喊賣羊肉串的，吹拉彈唱賣藝的，敲打器皿賣玩具的，喧囂聲比白天還熱鬧。一對對情侶在廣場上或竊竊私語，或款款散步，給邊疆城市平添了幾分浪漫，幾多溫馨。
此時的這景這情對夏侯雨來說，似乎已經麻木了，他不知道今後怎樣的路該怎樣走。沒有了秀秀，就意味著他又回到了過去。他想起方銳那張看見自己就露出卑視的神情，想起他們結婚近十多年來，她沒和自己好好談論過一次生活計劃和未來的打算。特別是有了女兒露露以後，她把女兒當成生命中的唯一，對自己更是冷淡了，自己每次提出那要求，她都不耐煩地說女兒這麼大了，懂事了，讓她聽見了不好而加以拒絕。其實他知道那是她在搪塞自己的，因為女兒有她自己的房間，而且還相隔著一個客廳，根本不可能聽到什麼動靜。他終於了徹底明白「強扭的瓜不甜」這句話的道理來。
夏侯雨漫無邊際地走著。走到一家酒館門前，服務員熱情地迎上來：「先生你好，請到我們餐館裡品嘗一下海鮮吧，是剛空運過來的哦！」
夏侯雨身不由己地走進去，要了一瓶白酒，點了兩個菜，就喝起悶酒來了。
也不知喝了多久，一瓶白酒已經見底，夏侯雨搖了搖瓶子，發現瓶子已經空了，這才迷迷糊糊、搖搖晃晃地付了錢後朝門外走去。
走到一家賓館門口，一個女孩子熱情地迎上來：「來呀，先生，進去玩玩吧！」
夏侯雨一把抓住女孩子的手高聲喊起來：「秀秀！你是秀秀？你就是秀秀！」
那女孩子聞到一股刺鼻的酒味，再加上夏侯雨緊緊抓住她的手不放，她急了，連忙朝屋子裡叫喊起來。
聽到叫喊聲，屋子裡立即衝出兩個彪形大漢，上去就給了夏侯雨幾拳。夏侯雨搖搖晃晃了幾下，鬆開手後，繼續喊著秀秀的名字，搖搖晃晃地朝回家的方向走去。
看到夏侯雨滿身的酒氣，臉上也青一塊紫一塊，方銳以為他喝多了摔著了或是碰撞著了，十分生氣。夏侯雨回去後便倒在床上睡下了。
方銳看到夏侯雨睡在床上，拉開柜子抱了一床被子到露露的房間去了。
冬天的塔里木盆地，田野里蒙著一層厚厚的冰霜，透過那層厚厚的冰霜，可以看到下面僵化的土地，硬實而乾裂。都說冬天是蒼涼的季節，其實，冬天是在寒冷的風霜中積蓄著力量，在蕭蕭的寒風裡吟唱著潔白的亮麗和不屈的堅毅。
進入十二月份，五一農場黨委又要開始調整基層領導班子了。因為每年都有一些基層幹部或到齡退休了，或是病退了，需要進行補充。這幾年來，按照上級黨委的要求，要加強領導班子建設，要配強黨支部書記，也就是對工作能力強的領導幹部，要往黨委書記和基層黨組織書記的崗位上調整，所以，大家都很關心這些事。雖然有的年份只是作微調，但也是牽一髮而動全身的。
鍾海濤對場黨委年終的幹部調整倒不是很在意。因為作為一個農場普通職工的子女，這些年來，從擔任基層分場場長到入黨後再調整為黨支部書記，和新調來的場長侯建華合作得很愉快，工作上也很順心，他已經心滿意足了。雖然沒有聽天由命的宿命論觀點，但他從沒有奢望過還要有什麼大的作為。
可人往往就那麼怪：往往拼命去追求的東西卻並不容易得到，沒想得到卻又偏偏得到了，正應了「有心栽花花不開，無心插柳柳成行」那句話來。鍾海濤也是其中之一。
原來，五一農場宣傳科長龔建民已經退休回上海了。新任科長謝雲南一個人忙不過來，要求再增加一個人，同時宣傳科編制也缺少一個人，考慮到鍾海濤經常在報紙發表文章，十五分場的黨支部和宣傳工作也做得有聲有色，又能吃苦，這幾年在十五分場工作期間取得的成績也是有目共睹的，五一農場黨委組織部門經過綜合考量，上黨委常委會研後究，決定調鍾海濤到五一農場宣傳科任副科長。
這消息來得太突然了，突然讓鍾海濤在組織科長龍新國面前應該怎樣說話都沒想好。當龍新國隨同分管組織部門工作的五一農場黨委常委、副政委宮向陽到十五分場宣布場黨委這一決定，並讓他作表態性發言時，他只是結結巴巴地說：「感謝場黨委的信任，我想……我想我一定要加強學習，儘快轉換角色，做好本職工作。」往下再也想不起要說什麼了。
五一農場黨委常委、副政委宮向陽說：「鍾海濤，我調到五一農場以後，就聽說你主持過文藝節目，並聽原副政委陳方說你的文章寫得也特別好，當了支部書記後，在職工們面前說話也是一套一套的，怎麼這時候說話粘粘糊糊的？我想這可不是你的工作作風呀！」
鍾海濤的臉更紅了，仍然想不出要說什麼話比較合適。
組織科長龍新國已經看出了鍾海濤的窘相了，連忙解圍似的笑了：「好啦，好啦，不難為咱們的鐘秀才啦！」
「考慮到宣傳工作很辛苦，場黨委決定將你的愛人也一起調往場部，安排在加工廠當棉花檢驗員。不過她需要學習培訓，拿到棉檢資格證書後，才能上崗工作的。」
龍新國宣布的這個決定讓鍾海濤更加吃驚了，因為作為土生土長、從沒有離開過五一農場的他知道，這幾年來，農場棉花檢驗員這個職位在老百姓的眼裡，那權力比場黨委書記和場長都要大。隨著兵團體制改革的不斷深化，五一農場的承包方法也發生了根本的性變化，再也不像過去那樣將棉花拾回來返好工後集中上大垛堆放，然後再由單位集中交到加工廠了。實行「兩費自理」和土地長期固定以後，每個承包戶將採摘回來的棉花自己堆放自己返花自己交到加工廠了。棉花承包戶全年收入幾乎就靠棉花，而棉花的品級的確定和水分的測定以及雜質的扣除等等，也是決定他們收入高低的一個重要因素。因為同樣生產的棉花數量，如果品級不一致，收入就相差很大。一個級別往往相差兩三毛錢，一個職工承包四十畝地的定額，總產近兩萬公斤，如果相差兩個級別，就能相差五六千塊錢。這還不算，如果年終場裡的經濟效益比較好，還要獎勵棉花品級好、產量高的職工。同時，承包職工的棉花交到加工廠後，還要由棉檢員測定水份和雜質，扣除的水份越高或雜質越多，棉花數量自然就減少了。而決定棉花品級高低、水分和雜質扣除的多少，都要由棉檢員說了算。所以在農場，如果不是在重要領導幹部崗位上，再也沒有比棉檢員這個職業更吃香的了。所以可以毫不誇張地說，農場職工可以不認識場黨委書記和場長，卻沒有不認識棉檢員的。多少人想方設法想往這個崗位上擠，但全場棉檢員崗位就那麼幾個，實在無法擠上去的，也只能放棄了。如今自己的愛人連做夢都沒想過的事情，居然能降臨她頭上，怎能不讓鍾海濤感到特別意外呢？何況，棉檢員也納入業務幹部管理和考核行列，這也就意味著劉蘭蘭也是業務幹部了。
「不過，鍾海濤，五一農場棉檢員換得很頻繁，其中主要原因，想必你也是知道的。」待龍新國宣布完決定後，宮向陽加重語氣補充了一句。
鍾海濤正在胡思亂想，聽了宮向陽的話，立即明白這句話的含義了：前些年，職工們拾回的棉花是自己返好工後上大堆集中堆放，然後再由單位派人集中裝車後交到加工廠，所以棉花的等級的高低，水分和雜質扣除的多少，幾乎與承包職工們沒有多大的關係，他們拿的是超產獎。如今，職工們種植的棉花收上來後自己交到加工廠，他們要直接和棉檢員打交道，棉檢員權力大了，也容易產生營私舞弊現象。如果場黨委一旦發現棉檢員有營私舞弊行為，是要將其調離工作崗位的。
「宮副政委，他們家的蘭蘭呀，在這一點上可以說是沒問題的。她在我們分場擔任棉檢員的這些年，把關緊得很咧，工作也潑辣大膽，誰要是在她面前做些小動作，那可是進錯門、找錯人了。」十五分場場長侯建華說。
「能按原則辦事當然是最好不過的，免得生出許多麻煩的事情來。」宮向陽說完後，就領著龍新國一行人離開了十五分場。
鍾海濤回到家裡，已經是中午兩點多了。劉蘭蘭心痛地責怪起來：「海濤，怎麼才回來？兩點多了，不餓嗎？趕緊吃飯吧！」說完從電飯煲里拿出飯和菜來。
鍾海濤很高興：「蘭蘭，告訴你一個好消息，我已經調入機關工作了，而且還擔任了宣傳科副科長，你也調到加工廠當棉檢員了。」
「海濤，別白日做夢了，我們有誰幫忙呢？機關是好進的麼？我調到加工廠當棉檢員？那更是大太陽底下曬暈了頭做糊塗夢哩！別開玩笑了，趕緊吃飯吧？」劉蘭蘭催促著。
「蘭蘭，我說的都是真的，剛剛才宣布完的，不然我怎麼才回來呢！」鍾海濤急忙解釋起來。
劉蘭蘭知道丈夫的性格，雖然有時愛和自己開點小玩笑，但這種玩笑他卻從來沒開過，再看丈夫一臉嚴肅相，知道他說的是真的，很高興：「海濤，你說是真的嗎？如果不是開玩笑的話，這是我們做夢都不敢想的，還是趕快吃飯吧！」
改革開放三十多年來，五一農場小城鎮變化用日新月異一點也不過分。別的不說，單是街道，已經不是過去的那條狹小的土路了，已經形成兩縱兩橫主幹道、多條輔助道路了。農貿市場已經擴建了兩次，規模更大了。特別是賣農副產品的小集鎮，簡直是大千世界的縮影，更是改革開放以來取得成果和存在問題的見證。熙熙攘攘，你擠我挨。花花綠綠，赤橙黃綠。喜怒哀樂，酸甜苦辣。爾虞我詐，鉤心斗角。善良醜惡，文明野蠻……特別到了巴扎天，邊陲農場的集市更是熱鬧非凡。五彩斑斕的服飾裝飾著五彩斑斕的車馬，五彩斑斕的車馬拉來五彩斑斕的彩霞，載著家家戶戶的剩餘和需求，載著男男女女的追求和嚮往，齊聚到這裡。街上的店面雖然不大，但卻花樣繁多，品種齊全。從烤羊肉串到XO，從小花帽、長袷袢到西裝皮鞋——土特產與舶來品相交相疊，同聚同容。大路貨和精細品相輝相映，同伴同框。邊疆農場的農貿市場像她的內涵一樣，把「四海之內皆兄弟也」的理念溶入其中。維吾爾、哈薩克、塔吉克、俄羅斯等少數民族和漢族友好相處，平等競爭，共同創造了邊疆的繁榮。
收拾完機關辦公室分配的房子，走在街上，看到熙熙攘攘的人群，鍾海濤的思緒在不停地思索：如何才能適應機關的生活呢？自己連電腦也不會使用，更談不上用電腦寫作了。還有，大型材料對自己來說，也是一個極大的挑戰。
好在宣傳科長謝雲南對鍾海濤的情況是熟知的，也是充滿信心的，他總是鼓勵鍾海濤別著急，慢慢適應機關的生活。
謝雲南越是鼓勵，鍾海濤也越著急。
劉蘭蘭也同樣在努力適應加工廠工作。她過去是在分場做棉花檢驗工作的，對加工廠的一套棉檢程序並不知道。事實上，分場裡的棉檢員只是棉花驗收的第一道把關人員，真正驗收質量的，還是加工廠里那些持有纖維檢驗資質的棉檢員。如今自己雖說是加工廠里的棉檢員，但對棉檢知識一無所知，一切要從頭開始。好在加工廠對新上來的棉檢員要送到市纖維檢驗所進行學習培訓。所以劉蘭蘭進入市纖維檢驗所後，抓緊時間學習《棉花細絨棉宣貫教材》。培訓班上，她不僅認真專心地聽專業輔導老師授課，而且還虛心請教。清晨，別人還在休息的時候，她已經起床在背誦棉花品級分類了；夜晚，當同伴們已經進入夢鄉，她還在外面的路燈下加緊學習。有時眼睛熬得通紅，她仍然堅持著。業餘時間，別人因為難得到市里一趟，不是去購物，就是在逛街，而她卻將棉花樣品放在面前仔細辨別，然後動手操作抽絲技術。
通過拼搏，劉蘭蘭終於拿到了棉花檢驗員上崗證。
劉蘭蘭在拼搏拿棉檢上崗證，鍾海濤也在拼搏學習五筆打字。
因為剛調進機關，再加上沒用過電腦寫文章，鍾海濤晚上草草吃點飯，向鍾瑞交待了幾句，就來到辦公室里，認真背誦著字根，「王旁青頭兼五一，土士二干十寸雨……」，並且對照字根表在電腦鍵盤上認真的敲打著。可能背誦得太累了，他站起來走動了一會兒，仍然無法驅除疲勞，就走到衛生間的自來水龍頭上，雙手捧了一把冷水往臉上潑了潑後，又把臉上的水往下把拉了幾下，甩了甩手上的水珠，繼續坐在電腦前練起來……