滑州府內城。
渾身發軟外加哆嗦的蕭颯，走在最前面，身後是趙湛，在後面兩個高家家將，四人排成一列。
「殿下，馬上就到了，俺該咋說？」蕭颯望著近在遲尺的內城，低聲詢問。
趙湛挑了挑眉，看著內城入口，「該咋說咋說，你嘴皮子溜的很，還用我教？」
「最後提醒你一遍，敢耍花招，老子先抹了你的脖子！」
「是，是，俺知道。」蕭颯哭喪著臉，跟家裡出了事一樣。
剛走到內城入口，兩個鐵浮屠甲士邁步上前，長槍一指，「站住，幹什麼的？」
蕭颯驚悸一跳，臉都白了，一句話也說不出來。
身後趙湛踢了他一腳，「開口！」
蕭颯咽了一口唾液，壓住心頭的震驚，「俺……俺來拉糧草的。」
鐵浮屠甲士掃視了他一眼，怒哼道：「大膽，忘了規矩嗎，沒有肖葉統領的手令，任何人不得入內城，違令者，殺無赦！」
「是，忘了，俺忘了！」蕭颯惶恐點頭，快步離開。
趙湛聽不懂他們在說什麼，皺了皺眉，只得跟著離開。
「王八蛋，你跟他們說什麼了？」回到蕭颯住所，趙湛橫刀指向蕭颯。
蕭颯嚇得跪在地上，兩個手垂擋在胸前，驚恐道：「俺……俺啥也沒說，俺就說俺是來拉糧草的，那些鐵浮屠甲士不讓進。」
「為啥不讓進？」趙湛舉起刀，怒問道。
「說是需要肖葉的手令。」蕭颯瞪著驚恐的目光，死死的盯著趙湛手中的刀，生怕下一秒就掄了過來。
「哼！」
趙湛怒哼一聲，收了刀，「算你識相！」
「肖葉的手令？」
他皺眉思索道：「肖葉還真是奸詐，竟然連自己人也不相信，可惜百密一疏，讓鐵浮屠守門，這不是不打自招，誰不知道你來了。」
「既然糧倉在內城，那這內城我還非去不可了。」
念及至此，他挑眉看向蕭颯，「本太子交給你個任務……」
「不行，俺腦子愚鈍，干不來的，萬一給太子干錯了，俺就是百死也難贖其罪。」蕭颯想也不想，直接矢口拒絕。
趙湛點點頭，斜眼瞪著肖葉，眼底的殺意愈演愈烈，「這麼說來，你是要拒絕我了？」
「嗯……」
當他注意到趙湛眼底的殺意時，迅速改口，「不，俺去辦，馬上就去辦。」
「這還差不多。」趙湛放下刀，「你去查查肖葉住在何處？」
「肖葉？」
蕭颯不明白趙湛問這個作甚，「殿下，您不是要殺肖葉吧？」
「那您還是算了吧，肖葉雖然是趙宋降兵，可武力值頗高，即便是太子殿下武藝高強，一時半會也拿不下他，一旦驚動鐵浮屠，那可就麻煩了。」
「誰說本太子要殺他了，我只是借他一物拿來一用。」
「借啥？」蕭颯瞪著眼睛，流露出大學生才有的好奇心。
趙湛皺眉，「廢話有點多了？」
「哎，是，小的錯了。」
蕭颯耷拉著腦袋，一臉的無奈。
等到蕭颯離開，趙湛目光掃視著周圍的裝飾。
這就是金韃普通士卒的住所。
一個圓頂毛氈包。
地面上是劣質毛皮，毛皮下面是厚厚的乾草，中間是一個小水坑，水坑上面是一個鐵架子，一口鍋端坐在上面。
四周是一張張皮革搭建的床鋪，床鋪上面是一層毛絨布，還有用動物毛皮的，單純論實用性遠遠比趙宋士兵的草袋要強得多。
毛氈四周還有兵器，長槍彎刀一應俱全。
這還是趙湛第一次如此直觀地觀察金韃士兵的日常用品。
「殿下，金韃人的刀？」一個高家家將取下毛氈上一把彎刀，彎刀出鞘，寒光閃爍，「好刀呀！」
趙湛也注意到了，金韃人的彎刀，都是用精鐵打制而成，刀口處還做了特殊處理，寒光逼人。
他接過彎刀，在手中揮舞了幾下，重量比趙宋士兵手中的長刀要重，尤其是刀頭，像是故意加重。
金韃人多騎兵，士兵也皆以騎馬作戰為主。
彎刀是最適合他們在馬背上的兵器。
刀頭加重，更有利於揮砍。
趙湛伸手摸索著寒氣逼人的刀身，淡淡道：「的確是不錯，等本太子組建騎兵時也可以借鑑一二。」
僅僅從士兵的住所和手中的兵器相比較，金韃遠勝於趙宋。
「殿下，有一句話不知道當講不當講？」高家家將開口詢問。
趙湛頭都沒抬，隨口回了句，「無妨，說來聽聽。」
高家家將沉聲道：「殿下，您身居高位，不知底下士卒幾何。」
「其實，趙宋普通士兵手中的刀槍都是一些粗製濫造的貨色，根本沒法用，更別說跟金韃人交手了。」
另外一個高家家將也說道：「是啊殿下，俺之前跟著老家主鎮守北地時，發到俺手中的刀槍都是一些破爛，隨便一砍就斷了，只能自己掏銀子購買。」
趙湛眉頭一皺，「竟然還有這種事？」
「按理來說，北地的邊軍精銳所用的刀槍都是兵部特製的，比尋常兵器都要貴上幾分。」
高家家將搖頭嘆息道：「殿下，這您就有所不知了。」
「朝廷撥下銀兩製作兵器，第一步先經過兵部審核，兵部也有侍郎，指揮使，虞侯，兵部審核完成之後，便交於殿前司，殿前司也有指揮使虞侯，然後還有何栗相公和吳閔相公，等到他們二人同意後再交予戶部撥銀子，戶部也有侍郎，大小官員，再交付工部，工部也有……」
「這樣一層一層的剝削下來，到了工匠手中的銀錢幾乎剩不了多少，工匠拿什麼製作精良的兵器？」
聽完這些話，趙湛整個人愣在了原地。
他一直以來都以為趙宋士兵面對金韃鐵騎，總是一觸即潰，只是因為金韃人仗著鐵騎的兇猛，現在看來，卻是另有原因。
「還有餉銀也是，朝廷的各級官員，也要層層的剝削，到了軍隊手中，軍隊的各級軍官也要層層的剝削，等到了普通士兵手中，也是所剩無幾。」
趙湛臉色巨變，站在原地，手握著彎刀，一句話也說不出來。
天下太平之時，奸吏橫行，貪贓枉法，欺壓百姓？
等到外敵入侵，又有什麼資格讓百姓赴死？
百姓有憑什麼赴死？
趙湛深深的嘆了一口氣，沉聲說道：「此事本太子知道了，等我回到東京府，一定徹查此事，諸位放心，本太子一定給諸位一個說法！」
兩個高家家將對視一眼，齊齊跪地。
「兩位請起！」
趙湛扶起二人，悲憤道：「我趙宋皇室有愧於天下百姓，有愧於諸多奮戰的將士！」
「趙宋之弱，不在於天下將士，在於皇室昏聵，奸臣當道！」
兩人聽到這話，淒淒淚目。
趙湛在心裡暗暗發誓，等返回東京府，第一件事就是收拾何栗吳閔倆老狗！
不多時，蕭颯回來了。
「殿下，俺打聽出來了，肖葉就在滑州府府衙！」
趙湛抬起頭，「事不宜遲，咱們現在就去。」
「現在？」
蕭颯表情一滯，「殿下，您開什麼玩笑，這可是大白天，咱們去府衙，若是被人發現了，後果不堪設想。」
趙湛側目，「難道晚上被人發現，就沒有後果了？」
「走，去府衙一探！」
趙湛根本不給蕭颯解釋的機會，一把抓住他的脖子便拖了出去。
而高家家將則是留下了，人多眼雜，人越少越好，他和蕭颯就夠了。
令人驚奇的是，滑州府的府衙竟然不在內城，而是安設在了外城。
或許是肖葉故意掩人耳目，整個滑州府的外城，幾乎處於不設防的境地。
趙湛和蕭颯一路上，暢通無阻，直奔府衙。
當他們來到府衙時，一眼就看到府衙門口的四個鐵浮屠甲士。
「殿下，要不咱們還是算了吧，若是驚動了鐵浮屠甲士，咱們怎麼想跑都跑不了？」蕭颯縮著脖子，躲在後面，怯生生的望著趙湛。
「哼！」
「怕什麼？」
趙湛回身瞪了他一眼，「就四個鐵浮屠而已，別說這四個，就是十個，本太子也不懼。」
蕭颯撇了撇嘴，嘟囔道：「你是不怕，可是俺怕呀！」
「你說啥？」趙湛皺眉不悅。
「沒……沒說啥，啥也沒說。」蕭颯馬上矢口否認。
然而，下一秒，他就感覺自己身子一輕，整個人都躍於半空中，穩穩的落到了屋檐上。
「走，跟我探一探滑州府衙！」
「能不能不去？」
「行，但你馬上就要死！」
「算了吧，太子殿下身赴險地，俺也不放心。」