「啪！」
「啪！」
「啪！」
……
響亮清脆而又極富節奏感的擊球聲，就跟放炮一樣，迴蕩在S省桌球專業隊訓練館裡。
偌大的場地，空空蕩蕩。
只剩下一排燈光，從高高的球館穹頂投落而下，將其中一張球桌照亮。
球桌一側，擱放著攔球網。
一台老式發球機，像是被迫加班的牛馬，機械呆滯地轉動著，木訥地噴吐出一個個強烈的下旋球，精準地落入對面半台。
對面，一道頎長的身影，弓身揮拍，鞭打發力，腳步快速左右滑動，孜孜不倦地練習著多點前衝下旋。
汗水早已浸濕了球衣。
尤其是背心這一塊，球衣貼著肌膚，褶皺中透出兩個字。
「陳金。」
不遠處的牆壁上，掛著一塊電子鐘。
「2024年8月13日，23時17分33秒。」
紅色的數字，在空曠昏暗中，顯得尤其詭異扎眼。
不多時。
一輪兩百個發球，已被陳金全部沖完。
幾乎一球未丟，盡數上台。
「哼哧，哼哧……」
陳金彎腰，雙手撐著大腿，口中不住喘著粗氣。
汗水如瀑布般，自額頭而下，滑落臉頰，吧嗒吧嗒地滴落地面。
「還差五百七十二。」
等到呼吸稍微喘勻，陳金放球拍，拿起毛巾，擦拭著臉上的汗水，以及濕漉漉的頭髮。
噸噸噸噸，喝了大半瓶的運動飲料。
「繼續！」
一邊活動著有些酸痛的右臂，一邊走向對面半台。
嘩啦！
從攔球網裡，大把大把地捧起桌球訓練球，將發球機再次灌滿。
正當陳金設置發球機的速度、旋轉和落點時。
「嘎吱——」
訓練館的一扇門被人推開。
一個帶著些許責備的川普聲音響起：「我在宿舍沒看到你人，就猜著你還在訓練。」
陳金循聲望去。
光線昏暗，有人緩步走來。
雖然看不清相貌，但光憑聲音和輪廓，便已認出。
來者，是他的教練。
「吳教練。」
陳金喊了聲，趕忙小跑迎上前去，「這麼晚了，您怎麼還沒休息？」
「你小子不也沒休息嗎？」
吳教練看著滿頭大汗的陳金，眼神里透出一絲心疼，「雖然機會難得，你也不用這麼拼命。」
「我相信我的眼光，和你的實力，區區一個國乒選拔賽，錯錯有餘，不用緊髒。」
國乒選拔賽？
甫一聽到這幾個字，陳金眼中光芒閃爍。
如火如荼的巴黎奧運會剛剛結束。
國乒領導班子，立馬開了個閉門會議。
雖然這屆奧運會，國乒有驚無險地包攬了五塊金牌。
但，其中也暴露出不少問題。
除了32強以外。
男乒的梯隊建設同樣讓人擔心。
有鑑於此，領導班子決定打破常規，向各大省隊發出「國乒U16選拔賽」的通知。
跟以往的國乒選拔賽不同。
這一次，無需參加集訓，而是直接進行省隊天才少年的PK賽。
前三名自動獲得WTT常規挑戰賽利馬站的參賽資格，一切參賽費用都由國乒承擔。
一般情況下。
省隊隊員想要進入國乒，先得集訓數月，才能進行選拔賽。
就算在選拔賽中拔得頭籌，也無法立馬參加諸如WTT這樣的世界性賽事。
因此，這次國乒改革，可謂是破天荒。
各大省隊都很重視。
但，按照規定，每個省隊都只有男女各兩名的推薦資格。
陳金自然是S省省隊的推薦人選之一。
「今晚早點休息，明天九點半的飛機，還得早起。」
吳教練伸手拍了拍陳金的肩膀。
「吳教練，你真的打算跟我們一起去京城？」
陳金有點擔心。
畢竟，吳教練今年已經七十高齡了。
古稀之年，早已退休，理應在家養花弄草，頤養天年。
可就在兩年半前。
省隊突然給他電話，說是發現了一個直板橫打的好苗子。
十年飲冰，難涼心頭熱愛，吳教練二話不說，重回省隊，成為陳金的教練。
而這次國乒選拔賽，吳教練更是決定親自帶隊。
如此高齡，長途奔波，難免讓陳金擔心他的身體吃不消。
「我私人自掏腰包，飛機票都已經買好，臨到頭難道你讓我退票？」
吳教練一撇嘴，「我打聽過了，現在退票，需要10%的手續費，我可捨不得。」
陳金：……「
他心裡清楚，吳老此行，必然另有目的。
頓了頓。
但見吳教練手撫球桌，自言自語似的，徐徐說道：「以你的實力，這次選拔賽，必進國家隊。」
「我在國乒待了二十幾年，好歹帶出了幾個現在混得還算不錯的徒弟，興許還能刷刷我這張老臉，讓他們以後稍微照顧照顧你，少走點彎路……」
吳爸爸，您老太謙虛了！
您帶出的幾個徒弟，一個是男乒主教練，一個是女乒主教練，還有一個剛拿了奧運單打金牌成為超級全滿貫！
何止是「混得還算不錯」！
陳金心說。
「……別以為我是在幫你走後門，你是個聰明娃，可年紀還小，不懂這裡頭的彎彎繞繞。」
吳教練語重心長，像極了飽經風霜的家中長輩，「有時候，想要走得更遠，光有實力是不夠的。」
靜靜地聽著吳教練的話。
陳金沉默不語，未置一言，不知是在想些什麼。
但在心裡，卻對吳教練充滿了感激。
很明顯，吳教練在他身上，傾注了不少心血。
同時，也抱有不一樣的希冀。
「吳教練，你放心。」
陳金低聲道，「我不會讓你失望的。」
聲音雖低，卻十分堅定。
「好了。」
吳教練語氣一下子輕鬆不少，叩指輕敲球桌，發出嗒嗒聲響，「收拾一下，趕緊回宿舍休息。」
「吳教練，那個……」
陳金欲言又止，衝著吳教練露齒一笑，孩子感十足，「我還想再練一會兒。」
「你……」
吳教練皺了皺眉，「得寸進尺了啊。」
「吳教練……」
陳金表現愈發乖巧，企圖萌混過關。
不出所料，此招一出，吳教練根本招架不住。
只能嘆息妥協。
關鍵是，兩年半的朝夕相處，他他了解眼前這少年的性格了。
一旦下定決心，十頭牛都拉不回來。
「十二點前，必須回宿舍。」
吳教練板著臉，神情嚴肅，「不回的話，我親自來拉閘。」
「是！」
陳金啪的立正，「保證十二點前回宿舍。」
「你小子！」
吳教練笑道。
笑容里，有無可奈何的寵溺，也有老來得子般的欣慰。
天賦異稟，卻還這麼勤奮！
直板出頭終於有望了！
吳教練滿心憧憬，感慨萬千。
在這個無機膠水和40+大球的時代。
橫板占盡了天時地利。
而直板，早已淪落成為舊時代的殘黨，不復當年的輝煌。
尤其是在那個被譽為「黃金左直」的許炘從國家隊退下來以後後。
現如今，國乒的直板選手，少得可憐。
由於諸多因素疊加，難以躋身真正的主力。
更別說達到劉國良、王浩、馬林他們那樣的高度了。
反倒是歐洲。
邱黨和菲利克斯的強勢崛起，讓人直呼什麼「國乒直板已死」「直板正統在歐洲」。
更何況。
菲利克斯在本屆奧運會上拿了單打銅牌，這種說法只會甚囂塵上。
這讓曾經帶出馬林、王浩和許炘三位世界級直板選手的吳教練，心中極其不甘。
此番復出執教，他就是想讓世人知道——
國乒直板，永遠不死！
重振直板榮光，我輩義不容辭！
而他這滿腔的心血和希望，毫無疑問，全都寄托在了眼前這個不滿十六歲的少年身上。