台城，宮中。
議事的殿中，雖然奢靡華貴，卻難掩衰敗傾頹之氣。
登基還不滿一年的桓瑾此刻雖然面上波瀾不驚，但心中已經五內俱焚了，偏偏還要保持著人主的氣度。因為他十分清楚越是慌亂，敗亡的就越快。
除了皇帝桓瑾，此刻這間屋子裡還有太子桓縝，吳王桓綱，太傅謝諄，司徒袁京，太尉張翼，尚書令陸儉，中書監顧誠，領軍將軍諸葛巽，中都護、散騎常侍朱令則，以及正在做軍情匯報的侍中賀苗。
「...李如願和叛軍業已占據丹陽郡城和武庫，太倉，石頭城守軍在叛軍入城當夜就棄城而走，如今東府城和東宮還在控制之下，叛軍應該在準備攻城器械，怕是這幾日之後就要攻打台城了...至於勤王大軍，目前還沒有消息...」
賀苗四十多歲的年紀，身材有些肥胖，臉色很白淨，即便是這個時候鬍鬚依舊打理的很精緻，一雙眼睛透著精明，雖然說著很焦急的事情，但語言不急不緩，每個字都能讓人聽的很清晰。
「台城如今還有多少人？」
聽完了賀苗的情況之後，桓瑾看向了領軍將軍諸葛巽。
「回陛下，台城尚有兵馬萬餘，糧食有數月之食，且台城小而堅，又有山河可以依憑，李賊兵甲雖利，但只要台城之內可以協力守城，一定能堅持到勤王大軍來援。」
諸葛巽出身琅琊諸葛氏，雖然同樣是北人南下，但卻因為出身名門，才具過人，所以一向被老皇帝桓宣和新帝桓瑾所重視。
在李如願剛起兵的時候，諸葛巽就曾請命駐守江防要地採石，結果不知道是桓瑾顧慮他北人的身份，還是想讓兒子立功，總之是派遣了廬陵王桓續率領三千中軍駐守採石。
誰知道這廬陵王桓續到了採石之後也不管防務，整日讓手下替他搜羅美人美酒，李如願打下歷陽之後，立即派遣勇將毛襄率三百精銳夜襲採石，結果是一戰而下。
如今桓瑾想起這些還多少有些悔意，當初還真就不如讓諸葛巽去了，不然何至於此...
「李如願可有言語？」
「...這...」賀苗有些欲言又止，一副很為難的樣子。
「有什麼不能說的。」
「回陛下，李如願宣稱，此行只為了清君側，只要把顧公，陸公，以及微臣和朱常侍殺了，並犒賞大軍，他即刻退兵...」
桓瑾一聽，皺了下眉頭，但卻沒有立刻表態，而是看向了一旁的太子。
這個舉動倒是讓陸顧賀朱四人心頭一驚，不是陛下你來真的啊？
太子桓縝當即道：「陛下，李賊所言不過是推諉之計，割肉是餵不飽虎狼的，顧公，陸公等都是我大楚的中流砥柱，若是有干國法，自然不容徇情，但豈可因為李如願此獠的隻言片語就殺大臣？如此體面何在？」
桓瑾聞言這才醒悟過來，連連點頭道：「太子所言，正是朕心中所想，豈能因為李如願這逆賊的隻言片語，就毀我朝堂柱石？卿等勿憂。」
尚書令陸儉見狀，急忙伏地而泣道：「若是能用臣的人頭，換取李賊退兵，陛下和太子安然無恙，臣下何惜此頭？」
陸儉表過忠心後，顧誠、賀苗、朱令則三人也連忙跪地表態，意思都是如果能用我們的人頭換大楚安寧，陛下您不用客氣。
桓瑾在太子的提醒之下已經明白了這不過是李如願的藉口，這會這幾個人你無論是殺不殺，都無關大局了。
可要是真的因為這個理由殺了這四人，那朝堂和皇帝的可就真的一點體面都沒了，還得被天下人恥笑。
「卿等皆是重臣，與國家有功，先帝在的時候就誇讚你們賢良忠貞，朕豈能因為宵小之輩的挑撥而害你們性命，不必多說，勿要憂慮...」
話說的是很漂亮，但隔閡到底還是種下了。
陸儉、顧誠一個是尚書令，一個是中書監，都是執掌台省的重臣，稱之為宰相都不為過。
侍中賀苗、中都護朱令則那更是新皇帝的心腹，從東宮時期就開始追隨。
這四人還有一個共同點，全都江東士族。在老太師荀祁去世之後，朝堂上基本就是這四人掌權，合稱「四貴」。司徒袁京，太傅謝諄等都失去了實權，朝堂上的南北人之間也因此失去平衡，這也是李如願起兵的原因之一。
他不起兵，朝堂上接下來也一定要對他動手，宗室和江東士族想要謀奪淮州和荊州的這兩處最重要的外鎮兵權。
太尉張翼就是從荊州被召入朝中，只給了一個太尉的虛職。荊州兵權則迅速被宗室和江東士族所瓜分。
這也是為什麼李如願打著「清君側」的旗號，又把這四人當做罪魁禍首。
南北之爭，士庶之爭，中外之爭。這些矛盾全都體現這場大戰之中毫無保留的被掀開了。
最後，皇帝桓瑾對著太子說道：「朕近來心緒不寧，恐有失常之舉，太子賢德，台城並平亂事宜，勤王諸軍，一併由太子決斷，不用再跟朕請奏。」
太子桓縝雖然是很想要這個權利，但這不意味著這時候也想要。現在就是個燙手的山芋。
但卻是推辭不得，於是拜謝領命。
散開之後，顧陸朱賀四人汗流浹背，打個招呼就先行離開了，太子桓縝還想著要跟太尉張翼請教一下軍事上的問題，比如台城的防務，以及各路援軍的協同...雖然還沒到，但總要心中有數。
於是就追了上去。
「張太尉是大楚名將，鎮守荊襄數十載，屢敗北虜，久歷戎機，為何剛才在殿中一言不發？不知太尉有何良策可教孤？」
太子桓縝三十出頭的年歲，正是年富力強的時候，平日裡處事也頗得朝臣讚譽。
一把年紀鬚髮都已經花白，看起來行動也有些遲緩的張翼卻笑著道：「回稟太子殿下老臣非是不願出言，實在是無計可施，今日諸葛領軍所言已經是台城唯一能夠做的了，至於中軍和外鎮兵馬，即便是到了建康，台城也無法傳遞號令，且戰場上瞬息萬變，兵法雲知己知彼百戰不殆，城外的情況我等一無所知，也自然無法發號施令，不然貽誤軍機，可是要壞國家大事的...」
「至於守城之事，以諸葛領軍之才，定然可保台城無虞...」
說完了自己要說的話，張翼朝著桓縝一拱手，然後轉身就走。
桓縝也只能拱手還禮，明知道這老頭是在推諉，但偏偏還得承認他說的有道理。
別過老太尉，桓縝又來到了城防上巡察，準備以太子之尊親臨防禦一線激勵士氣。剛登上廣陽門，就看見門外有人在高聲喊叫。
「我乃彭城劉絳，本為尚書令陸儉家奴，如今投奔李大都督，大都督將陸氏家財全都贈我，封我做立義將軍，儀同三司！陸儉做官數十年，也不過如此！你們還在考慮什麼，還不快投奔李大都督共謀富貴？」
「難道還想一輩子為奴為婢嘛？」