「二郎，過來。」
聽到父親的呼喚，周衍走上前。
周三水將一套嶄新的衣物，交到他的手上，「城裡買的，你試試，看合不合身。」
周衍脫掉滿是補丁的舊衣，換上新衣。
上身是褐色的粗布短衣，領口簡單，袖口窄小，便於勞作。
腰間束以黑色粗布腰帶。
下身則是束腳的長褲，質地同樣粗糙。
這一套衣物，用的都是粗布面料，手藝也十分簡單，不值多少錢。
但對漁民來說，能買一套新衣，已是奢侈。
若非今年有個好收成，周衍只怕還得繼續穿大哥剩下的舊衣破褲。
「還挺合身。」
看著煥然一新的小兒子，周三水不住的點頭，臉上也露出久違的笑容。
接著，他又拿出了一雙嶄新的布鞋……
這一趟縣城之行，賣掉了三千多斤鹹魚，順便買回了一些日常用品。
除了衣鞋之外。
牛車上還有兩袋米，一罐鹽巴，一口鐵鍋，以及一些農具和漁具……
當晚。
在父親的點頭下，周衍殺了一隻雞。
油燈下。
父子三人喝著雞湯，其樂融融。
……
翌日。
周三水帶著長子，去鎮上歸還牛車。
周衍本想跟著一塊去。
可父親怕家裡遭賊，把他留下來看家。
「大哥，我那把殺魚刀壞掉了，你去鎮上幫我買一把。」
「知道了。」
周衍在家等了一個多時辰。
大哥周潯獨自一人回來，臉上隱隱有些不忿之色。
「大哥，怎麼就你回來了？」
「爹……有事，晚些回。」
說著，周潯拿出一把嶄新的殺魚刀，遞給周衍，「以後省著點用，這刀可不便宜，足足要三十三文錢。」
「好嘞。」
周衍接過殺魚刀，見大哥黑著一張臉，便問道：「大哥，是不是遇到什麼事了？」
「還不是那個高氏車行……」
周潯越說越來氣。
前幾天，父親帶他去高氏車行租借牛車，結果被打了一頓不說，還被逼簽了一份霸王租契。
剛才去歸還牛車的時候。
明明只借了三天，高氏車行卻硬算成四天。
不僅如此。
高氏車行還額外收了一筆三百文的損耗費。
全部加起來，一共收了兩千三百文，差不多是二兩銀子，簡直是吃人不吐骨頭。
要知道。
普通的漁民，辛苦勞作一個月，也攢不下一兩銀子。
周衍這才明白，大哥為何如此生氣。
不過。
生氣又如何。
面對高氏車行這種惡勢力，他們這些平頭老百姓，除了忍氣吞聲之外，還能怎樣？
父親和大哥無力反抗，只得老老實實的交錢。
周衍在聽完大哥的話後，心中猛的升起一團火，越燒越旺。
世道不公。
唯有拳頭才能伸張正義，主持公道。
下午。
周三水歸來。
周潯迎出門外，忙不迭的問道：「爹，談妥了？」
周三水點點頭，「妥了。」
周潯頓時喜笑顏開。
跟在後面的周衍，見大哥樂的跟什麼似的，已經猜到了什麼。
果不其然。
就聽父親說道：「姑娘是牛家村的，今年十五，家裡四口人，有幾畝地……聽媒婆介紹，那姑娘是個勤快人，干農活是一把好手……」
「長得咋樣？」
大哥問到了重點。
周父瞪了他一眼，罵道：「你小子懂個屁，娶妻得娶賢，好看有什麼用，能勤儉持家才是正經……」
「是是。」
周潯悻悻的點頭，接著又問道：「爹，咱家什麼時候上門提親？」
「不急。」
周三水沉吟道：「等交了漁稅，看家裡還剩多少，光是聘禮，就得花不少錢……」
漁家子，想娶妻，太難了。
……
轉眼間，便到了交稅的日子。
「砰砰砰！」
天還未亮，便有人敲門。
接著，門外傳來李進喜的聲音，「三水哥，是我……」
周三水從床上起身。
周潯和周衍兄弟二人，也被吵醒。
「三水哥。」
門剛被打開，李進喜便噗通一聲，跪在了周三水的面前，「你得救救我啊。」
「這是幹什麼。」
周三水急忙伸手去扶，「有話好好說，快起來。」
李進喜卻是死活不起身，嘴上哀求道：「三水哥，我實在是走投無路了，要是交不起漁稅，我就得家破人亡啊……」
漁民沒有田地，以打漁為生，向官府繳納的稅，被稱作漁稅。
漁稅，包含丁稅和船稅。
家裡有多少成年的男丁，就交幾份丁稅。
船稅，亦是如此。
李進喜家裡三口人，只有他一個成年男丁，再加一條小漁船，所以要交一份丁稅和一份船稅。
按照大景朝的稅制。
漁民交的丁稅，折算成銀子是二兩三錢，船稅則是二兩五錢。
也就是說。
李進喜一家今年要交的漁稅，一共是四兩八錢銀子。
「還差多少？」
周三水問道。
「還……還差三兩銀子。」李進喜不敢抬頭。
「怎會差這麼多？」
周三水一臉不可思議，他本以為就差一點點，哪想到，竟差了一大半。
「都怪我。」
李進喜伸手給了自己幾巴掌後，哭喪著臉道：「本來就只差幾錢銀子，就能湊齊今年的稅錢，可哪想到……」
原來，李進喜有個住在鎮上的表兄，名叫王虎，去年從他手上借了一筆錢。
為了湊齊稅錢，李進喜昨日找上王虎，向其催債。
王虎答應的很痛快。
甚至拿出家裡的酒，來款待李進喜。
李進喜不勝酒力，很快就被灌醉，迷迷糊糊中，被王虎帶到了鎮上的一家賭坊。
然後，他就稀里糊塗的上了賭桌，直至把身上的銀子輸個精光。
甚至還欠了賭坊一筆錢。
賭坊的錢，還能拖欠一二，以後想辦法慢慢的還。
可今年的漁稅，馬上就要收了。
這可萬萬拖欠不得，否則，真的會家破人亡。
「你糊塗啊。」
周三水指著李進喜，斥道：「你那表兄王虎，就是個潑皮無賴，你也是豬油蒙了心，竟信了他的鬼話……」
「唉。」
李進喜沒有說話，只是一個勁的嘆氣。
過了一會兒後。
周三水取出貼身收藏的錢袋子，從裡面倒出三兩銀子，交到李進喜的手上。
「等天亮了，趕緊把稅交了。」
李進喜千恩萬謝後，帶著銀子離去。
「爹。」
等李進喜走後，周潯有些不樂意的道：「今日借了他三兩銀子，還不知道什麼時候還呢。」
周三水沉默片刻後，道：「這是救命錢，不還也得借。」
「那我娶妻……」
「放心，誤不了你的事。」
……
天亮後。
漁村的十幾戶人家，結伴趕往鎮上。
往年的這個時候，縣衙會派來一名稅吏，在河口鎮設點收稅。
今年也不例外。
交稅的隊伍中，周衍赫然在列。
這一回，大哥在家留守，而他陪著父親去鎮上。
「啟程。」
在村正周有順的帶領下，隊伍動身出發。
周家村的十幾戶漁民，大部分都姓周，領頭的周有順，是漁村的村正，相當於村長。
為了安全起見，每個人的身上都帶了防身的武器。
或是菜刀，或是斧子……
周衍也不例外。
那把嶄新的殺魚刀，就別在他的腰間。
半個多時辰後。
一行人在路上沒遇到什麼意外，平安的抵達了鎮上。
鎮口處。
一座臨時搭建的棚子下，一名穿著黑袍的稅吏，正領著幾名衙役，收取今年的漁稅。
棚子外，擠滿了人。
河口鎮緊鄰白沙江，漁業發達，漁民甚眾。
「都排好隊，一個個的來……」
兩名負責維持秩序的差役，手持水火棍，大聲吆喝著，看誰不守規矩，就是一棍子砸上去。
周有順帶著村民，老老實實的排隊。
「爹，你在這排隊，我去逛逛。」
「小心點，別惹事。」
「放心吧，我去去就回。」
和父親打過招呼後，周衍一溜煙的進了鎮子。
河口鎮不大，只有一條長街，街道兩旁，是各類店鋪，有賣米的，賣布的，賣酒的，木匠鋪，鐵匠鋪……
麻雀雖小，五臟俱全，他甚至看到了一間妓院……
「找到了！」
周衍一路走馬觀花的看著，直至看到一間當鋪，這才停下腳步。
當鋪門面不大。
朱紅色的大門，向外敞開著。
門楣上方，掛著一塊黑色的牌匾，上書『林記當鋪』四個大字。
他抬腳走了進去。
踏入當鋪，入目是一座高高的櫃檯。
一名面容清瘦的老者，端坐在櫃檯後，正撥打著算盤，發出噼里啪啦的清脆聲響。
「掌柜的。」
周衍輕輕喊了一聲。
坐在櫃檯後的老者，這才抬起頭，瞥了一眼櫃檯下的周衍。
「鄙人姓何，是這裡的二掌柜。」
「何掌柜，我這裡有個寶貝，您給掌掌眼。」
「好說。」
何掌柜有些詫異。
這小子，嘴上無毛，身上還散發出一股魚腥味，一看就是漁家出身。
說話卻是老練。
尤其是這副從容的模樣……可不像是什麼漁家子。
何掌柜放下算盤，神色認真了些。
周衍從懷裡摸出一枚綠色的玉扳指，放在櫃檯上。
這玩意兒，是他前些天練習潛水時，在白沙江中打撈到的。今日跟著父親來鎮上，他特意把這東西帶在身上，就是想碰碰運氣。
何掌柜拿起玉扳指，放在手上仔細端詳。
「老朽沒看走眼的話，這應該是一枚墨玉扳指，看樣式，是出自郡城的白氏玉坊……這東西倒是有些來頭，可惜泡了水，價值大打折扣嘍……」
聽完對方的鑑定後，周衍不置可否的道：「若是在貴當鋪典當的話，不知值幾個錢？」
何掌柜雙眼一眯：「活當還是死當？」
周衍道：「活當如何，死當又如何？」
「若是活當的話，規定期限內，客人可以贖回，這枚玉扳指，可當四兩銀子。」
何掌柜回道：「而若是死當，這枚玉扳指就歸本當鋪所有了，客人不能贖回也不能續當……如此的話，老朽願出雙倍價錢。」
「八兩銀子太少了。」
周衍搖頭道：「一口價，二十兩銀子，這枚玉扳指就是您的了。」
何掌柜一聽，把玉扳指往周衍面前一推。
「尊客，請回吧。」
周衍有些愣住了。
好傢夥，對方怎麼不按套路出牌啊。
他厚著臉皮道：「何掌柜，要不，您再砍砍價？」
何掌柜：「……」
經過一番親切友好的協商後。
何掌柜最終答應，以十兩銀子的價格收下這枚墨玉扳指。
「何掌柜，再會。」
周衍揣著十兩銀子，出了當鋪，直奔鐵匠鋪。
工欲善其事，必先利其器。
雖然大哥幫他買了一把殺魚刀，但一把刀怎麼夠用。
況且……
根據上次的經驗，殺魚刀根本不適合用來解剖屍體。
鐵匠鋪的主人，姓趙，打鐵已有三十年，手藝精湛，手底下還有七八個徒弟，可謂是家大業大……
河口鎮的菜刀剪子，有一半都是出自他家。
周衍找到趙鐵匠，說明了來意。
「什麼？你要定製刀具？還要指定本人親自出手？」
趙鐵匠用看傻子一樣的眼神看向周衍。
周衍也不生氣，只是笑眯眯的摸出一小塊碎銀子，往桌上一拍。
「不差錢。」
有錢能不能使鬼推磨不知道。
但有錢，一定能讓趙鐵匠親自打鐵。
看到銀子後，趙鐵匠立刻將周衍奉若上賓，對於他提出的各種稀奇古怪的要求，也全部照辦。
賺錢嘛，不寒磣。
「三天之後，我來取貨。」
交了定金之後，周衍離開鐵匠鋪，沿著街道，又逛了一圈，沒看到自己想買的東西。
在鎮子的一隅，他見到了那家武館。
林氏武館。
是由河口鎮大族林家開辦的武館，也是河口鎮唯一的武館。
這座武館，是整個河口鎮最氣勢恢宏的建築，朱紅色的大門高大而厚重，門口還有兩尊威風凜凜的銅獅子……
只可惜，武館大門緊閉，院牆高聳。
裡面是什麼樣子。
外面的人，無從得知。
周衍盯著那扇緊閉的門，內心深處，不由有些觸動。
這一扇門，隔絕了內外，更區分了高低貴賤。
周衍收回視線，轉身離去。
無靈根，不修行。
在搞出靈根之前，自己永遠也踏不進這扇門。
「還得繼續……肝啊。」