順天城風雲涌動，開鑿運河的消息長了腳，逐漸從順天上層一點點溢出，今夜註定要有無數人輾轉難眠。
等順天碼頭的消息傳到國公府的時候，已經是深夜了。
梁國公府大廳，燭火旺盛。
國公爺將準備的荊條尷尬地丟在一邊。
他頹然望著外面漆黑的院子。
曾經馳騁沙場的國公爺，第一次意識到自己老了。
開鑿運河一事，順天上層早早得了消息，他貴為一品勳爵，卻還需要從外人那邊才能打聽到一些二手消息。
梁國公府，已經被擠出順天一等圈子了。
梁國公打起精神，將火發在嫡子身上：「就沒有人知道，那逆子去哪兒了？」
各處船坊、酒肆、甚至是寧家，都沒有梁靖的身影。
沒有人知道他到底去了哪裡。
胖胖的朱管家從夜色中走近，報：「國公爺，舅老爺來了。」
梁國公知道，對方深夜這個時間點趕來，一定也是為了順天碼頭的事。
舅老爺孫旭略過寒暄，直接詢問道：「外面都在議論開鑿運河一事，雖然未成定局，但是工部已經遵循陛下旨意先一步測量，外面傳得像模像樣，姐夫您給個準話，這事情有多少可能？」
有多少可能，這誰能知道？
梁國公不好告訴孫旭，自己也就比他早半個時辰得到消息，能有什麼准信。
梁國公府上知道最多內情的人，現在還在外面鬼混呢！
孫旭分析道：「無風不起浪。開鑿運河，多半已經是定局了，不然外面不會流出這麼多的消息。還有，我聽說梁靖那小子，竟也摻和在裡面？」
淮陽王這個老狐狸，縮在家裡閉門不出，誰也敲不開他的門。
唯一的突破口，居然在梁國公這個半路找回的嫡子身上。
梁國公帶著苦笑解釋：「前夜我給了他十萬兩，今日他便帶著寧家姑娘去臻園揮霍。寧家姑娘不錯，知道拿了錢要購置土地，從周銘那邊接手了水雲軒。誰知道還沒踏出臻園，開鑿運河的消息就流出來了，淮陽王那老匹夫，強搶了靖兒手中的地，拿了二十五張臻園的邀請函打發他。」
梁國公恨不得衝到淮陽王府和那老匹夫打一架。
但他明白，今日就是他在臻園，這水雲軒的土地，一樣要交出去。
畢竟淮陽王的背後，站著陛下。
孫旭急了：「那請柬呢，我這個舅老爺怎麼沒有收到？我可聽說了，現在外面至少有六家拿到了帖子。」
有了請帖，才有上桌吃飯的機會。
順天碼頭這麼一塊豬肉，誰不想分？
梁靖是國公府嫡子，這最大最肥的一口，就該輪到他們國公府吃！
梁國公被孫旭問得臉發燙，他的嘴巴張張合合，最後才吐露道：「那孩子對我們有怨！」
孫旭：「有怨氣又如何，他血脈里流著梁家的血，他還敢不認我這個舅舅不成？你把他叫出來！我來和他說！」
梁國公有些羞於啟齒：「他沒回來。」
孫旭被噎住，他忽然一笑：「這小子有點意思。那送到寧家的珍珠什麼意思？
聽說那小子放出風聲，金銀玉石都不要，想要臻園請帖的，拿珍珠來換。
現在順天市面上一顆像樣的珍珠都沒有，多少老爺們回家掏老婆的家底，翻箱倒櫃就為了湊一盒上等珍珠！
你們梁家出了個大情種啊！」
孫旭想到那日下聘，寧大姑娘得到的寒酸聘禮。
梁靖大張旗鼓搜羅珍珠，應當是在給寧大姑娘撐腰。
這一對小孩有意思。
一個開口訛了他五千兩，一個繞著彎子讓順天人戳自己老子脊梁骨。
石正溪的老爹，五城兵馬司指揮石朝暉也趕來了。
他和孫旭打過招呼，也不避開他，直奔主題：「一個月後臻園的競拍，你們目前手上能抽出多少現銀？」
孫旭和石朝暉很熟，自嘲道：「準備多少錢？門檻還沒踏進去呢，梁國公生的好兒子，準備把我們關在門外面。」
石朝暉道：「不可能，除非梁靖願意背上不孝的名聲。我聽說梁靖沒回來？梁國公，他這是在等你表態！」
讓他去和那逆子低頭？
絕不可能！
梁國公憤憤道：「那買地的十萬兩還是我給他的，那小子還想怎麼樣？」
石朝暉：「十萬兩？正溪那小子今日在臻園也剛花了十萬兩。一下子被抽去二十萬兩，這於我們是大大的不利啊！」
孫旭：「你們一個兩個都是這麼教兒子的，十萬兩說花就花了？」
石朝暉也是咬牙切齒地：「這你要問梁國公，他兩個兒子互相抬轎子，梁懷之花十萬兩買回一株紅珊瑚樹，放在平時也就罷了——」
孫旭打斷了他：「你等會！
就是說姐夫你的兩個兒子各帶十萬兩齣門，一個給媳婦買了塊地，轉眼成了順天碼頭，身價暴漲了幾十倍。一個花十萬兩買了株紅珊瑚樹這種死物？」
孫旭第一次正視自己這個外甥。
運氣、賢妻、嫡子的身份，梁靖都占了。
他這個外甥，已經獲得他投資的資格！
孫旭：「我出十萬兩，把那株血珊瑚樹買了，今晚連夜給我送到寧家府上，就說是舅舅送給寧明歌這個外甥媳婦的見面禮。」
在場三人中，石朝暉掌握順天的便利，梁國公握有權勢，孫旭則掌握著三人中最多的金錢。
梁國公：「你這是何意？」
孫旭：「外甥媳婦馬上就要進門了，肉爛在鍋里，這紅珊瑚樹又跑不掉。我算是摸清了這新鮮外甥的性格，你們聽我的，這一株紅珊瑚樹，至少可以換我們三家，一人一張入場券！」
石朝暉意外地看了孫旭一眼，這傢伙是準備倒戈，看好梁靖了？
孫旭還覺得不夠：「去把懷之那孩子叫過來，這株紅珊瑚樹，讓他親自去送！」
梁國公：「孫旭，你太過了！」
怎麼能讓懷之那孩子受如此欺辱？
孫旭滿不在乎道：「姐夫，想要練出一把好刀，怎麼能不上一上磨刀石？懷之這點挫折都不能承受，將來拿什麼來挑起梁國公府？」
石朝暉表態：「順天碼頭一事，是目前的重中之重。為了下一代的基業，懷之受點委屈不算什麼，我認同孫旭的主意。」
梁懷之被人深夜叫醒。
當他得知自己要連夜將今日拍得的紅珊瑚樹送到寧明歌手裡時，那種從未有過的屈辱直衝肺腑。
他根本不敢抬頭看父親與舅舅的眼睛，怕暴露他胸中的怒火與不甘。
憑什麼！
現在就連舅舅也要放棄他了嗎？
孫旭拍拍梁懷之的肩膀道：「深夜拜訪，別失了禮數。我相信懷之你能做好的。」
梁懷之用平靜的聲音回復道：「知道了，懷之定不辱命。」