第3020章 各方準備
黑夜的一直持續也就意味著人們需要點亮更長時間的煤氣燈，而且蒸汽工廠的供暖也不能在白天減弱。不過能源問題都還是小事，維斯塔林地雖然沒有大型煤礦作為能源儲備，但這裡是不缺少木頭的。
這天午飯的時候，瑪格麗特久違的出現在了船上。她的身份是魔女學徒，因此在桌上的位置要稍微靠後一些。阿傑莉娜是想要邀請她坐在身邊的，但最終瑪格麗特坐在了希里斯的右手邊：
「我按照夏德的提議，帶人去林子裡挖開了廢棄伐木場的那口井，在井中找到了阿什利·貝坦尼的屍體，然後在屍體脖子上的掛墜上找到了阿爾伯特·班納特的照片。」
那照片當然是偽造出來的，用以讓瑪格麗特以普通人的身份知曉私生子中男孩的下落。
「現在教會已經知道了阿爾伯特·班納特是父親的私生子，我以父親的名義向教會發出申請，請求教會同意在本次事件結束後能夠讓那孩子獲得自由。
但教會以目前的狀況很複雜，之後會和父親直接溝通為理由搪塞了過去，並且他們讓我立刻離開維斯塔林地。」
實際上瑪格麗特名義上已經和西爾維婭一起啟程返回了威綸戴爾市，但顯然瑪格麗特不能真的離開。所以她現在先匯報一下這件事的進展，之後暫時隨著船隊返回威綸戴爾與國王「雄獅」萊恩匯報，然後再趕回來。
就算威綸戴爾市就在維斯塔林地的下游，這一來一回也會花費不少時間，所以西爾維婭之後會給她開一個傳送門。
「教會不可能同意讓那個男孩回歸正常生活吧，班納特可是把他選為了中轉站的下一任繼承人。他有著出眾的時間天賦，而且他甚至不屬於現在的時間。」
梅根說道，瑪格麗特憂心忡忡的點頭：
「我想也是這樣的。父親現在應該不是很在意那男孩的未來，但那孩子又必須要出現，來證明家族沒有發生內部的廝殺。父親和教會最終應該會拿出一個解決方案，讓那男孩露一面，之後再想辦法安排他重病身亡，合理的退出公眾視野吧。」
也就是說，雖然阿爾伯特·班納特沒有和他的姐姐一樣不幸過世，但也許在他們的父親看來，還不如兩個孩子都死在了多年前。如果他們都死了，也就不會有現在的王室醜聞，以及和教會的複雜交涉了。
至於阿什利·貝坦尼小姐，她依然沒有離去，而是依然在瑪格麗特身邊跟著。心煩意亂的瑪格麗特暫時也沒心情再去勸說自己的姊妹走下去，維斯塔林地的事件接近收尾，錯過了魔女議會一系列行動的公主殿下，即使成功完成了前來本地的使命，最後也沒能獲得自己想從父親那裡獲得的東西。
因為國王陛下很顯然不滿意這樣的結果，瑪格麗特也想過，也許自己之前請求夏德背著所有人殺死那孩子，比自己請求夏德救下那孩子更好一些。男孩的死可以讓王室丟掉一個大包袱，但瑪格麗特又認為即使夏德同意幫助自己，自己最終肯定也無法狠心真的這樣做。
所以，這次的調查註定只能有現在的結果。
吃過了午飯，梅根代表【魔女議會】聯絡了一下教會，將夏德上午時從月灣得到的補給送了過去。那八瓶「化龍藥劑」因為是私人禮物，所以夏德全部留了下來，魔女們對這魔藥的效果非常感興趣。
凡妮莎甚至還詢問了芙洛拉：
「夏德駕駛光輝使者號送走那頭黑色龍獸的時候，你不是說自己也獲得了巨龍變形形態嗎？怎麼之後也沒見你給我們展示過？」
於是貓頭鷹小姐便說出了諸如「還不到時候」「不能隨意展示」之類的話，但其實是以目前的狀態她還掌控不了這種危險的變形形態。
夏德夏季時剛學會變形為月光龍，就一度面臨無法變回來的窘境，這充分說明了變形術的危險之處。
黑夜依然在持續，而黑夜中的維斯塔市逐漸的已經顯現出了緊張的氛圍。市政廳已經通過了緊急決議，威綸戴爾的國王陛下以及議會也發來了命令，預計城市將會在明天上午十點開始全面戒嚴，為期大概二十四小時。
官方給出的理由含糊不清，但大概的意思還是將這次戒嚴與德林奧爾復國主義者、康德家族以及班納特一家聯繫在一起，隱約透露出本地真的有人想要密謀造反。
將要全市戒嚴的消息雖然今晚才會見報，但風聲已經被透露了出去，所以本地居民們正在趁著最後的自由時間抓緊時間囤積食物和處理事情。黑夜之下的城市因此反而比白日更加的熱鬧，街道上到處都可以看到提著煤油燈甚至捧著燭台的行人。
煤氣路燈的燈火與這些光芒交織在一起，讓夜色下的城市變得像是在過節。
威綸戴爾市火車站則暫時還能夠使用，但沒有多少人因為為期一天的全市戒嚴就離開本地。反而鄰近城市中的閒人們在聽說了消息後，乘上了最後幾班火車來到了本地，想要體驗一下「全市戒嚴」到底是什麼感覺。
教會也不阻攔這種主動跳進火坑的行動，畢竟現在正神教會比任何人都要忙碌。
他們已經從魔女們手中獲得了全部的信息，對於之後將要發生的事情做著最後的準備。但即使是如此忙碌的時刻，教會依然想要和「喚神者」見一面，當面商談這次維斯塔林地之戰的具體細節。
夏德自然是拒絕的，如無必要他一直堅持不和教會正面接觸。因此這次還是由魔女們代替他和教會對接，商議明晚林地決戰的相關事宜。
依然是梅根接下了這份工作，不過魔女們和夏德還未商議出他們的具體計劃，因此她給教會的只是大體思路。
在夏德看來，這次的維斯塔林地之戰在根本上其實應該是搶時間的戰爭。一方面他要爭分奪秒的幫助艾米莉亞完成時間之戰，一方面悖論蟲也會爭分奪秒的襲擊城市。
率先完成任務的那一方就等於鎖定了最後的勝利，因此不僅是艾米莉亞的事情重要，守衛維斯塔市也同樣的重要。
也因此，他希望由教會和學院負責維斯塔市的守衛工作，而他和魔女們則幫助艾米莉亞儘快完成時間之戰。
這種想法教會也是認可的，他們已經為了與悖論蟲大軍的戰鬥準備了很長時間。雖說這次的敵人比去年秋季的米德希爾堡「生死邊緣」中的亡靈軍團要強得多，但教會的準備也比那時要強得多。
不說已經確定可以現身幫忙的被選者們，教會和學院的基礎實力也比去年時要強上不少。
似乎就是從去年夏天，伊露娜成為第一位被選者開始，物質世界不僅是各種奇怪詭異的事情頻發、幾百年都不一定會出現一次的事情頻繁發生、各種超越十三環的怪物們依次現身，教會和學院也從那之後陸續發現了很多過去忽視的塵封的知識與信息。
甚至就連高環術士們的數量，都在這一年多的時間內出現了大幅增長。雖說新突破的十三環術士目前只有魔女議會一人、創造教會一人，但不少十二環術士們都預感到了自己距離十三環正越來越近。
換句話來說，正反雙方的力量都在增長，《呢喃詩章》大預言的正式開啟改變了第六紀元如今時代的某種基礎規則。雖然如今超凡者們的力量水平依然比不上過去的紀元，但比起1853年之前卻已經像是打開了某種枷鎖。
也因此，即將到來的維斯塔林地之戰並非是實力完全不對等的戰鬥。悖論蟲們用於防護自身的混亂時間的白霧，教會已經找到了應對方法，守衛城市的保衛戰中不存在無法克服的困難。
梅根在與正神教會商議後，也確定了教會與學院會儘可能的在悖論蟲大軍的進攻中堅持更長時間，如果有機會甚至會嘗試尋找悖論蟲「看守者」。
不過不管是夏德還是正神教會，都沒有考慮過能夠一舉消滅本地所有的悖論蟲，這顯然是不可能的。因此教會和學院的守城時間終歸有一個限度，而「喚神者」則必須在維斯塔市徹底淪陷之前讓時間的被選者完成儀式。
為了方便之後的守城戰，從這個周五的下午開始，市政廳動員城市周邊村落中的人們儘快進入城市區域。駐紮在林區中的「暮林哨所」和「阿倫森河營地」的本地駐軍在搬遷的同時，也以「特殊軍事演習」的名義讓居住在外圍城區的人們前往市區裡面的「避難所」暫時居住。
當然，對外的宣傳不會是「避難所」而是採用了其他的說法。
維斯塔市沒有城牆，教會意圖儘量縮小需要防守的範圍，以減輕自身壓力。不過即使人手再怎麼不足，他們依然調派了一支由兩位十三環術士以及十位精銳的十二環術士組成的小隊在城中待命，準備在明晚支援「喚神者」的行動。