裴行儉站在甘露門外，透過門洞，遠遠能看到甘露殿一角。
「裴縣令，這邊走。」一名領左右衛將領沉聲提醒。
裴行儉嘆了口氣，默默跟在領左右衛身後，穿過了日華門，朝立政殿方向而行。
立政殿是皇后的寢宮，一個月前，宮中還是王皇后坐鎮中宮，如今卻變成了武皇后。
當初皇帝要廢王立武時，裴行儉身為長安縣令，也曾上疏反對，還對人言：「無故廢后，必將為國家帶來禍患。」
如今武皇后上位，他便猜到自己會遭到報復，只是沒想到來的這麼快。
不一會，來到立政殿外，內侍通報後，他跟著內侍進入大殿。
鳳座之上，武皇后一身黃綢束胸裙，肩披霞帔，梳著樂游反挽髻，髮髻上插著金釵和步搖，額頭點著花鈿，單手托腮，側靠在座，手中拿著本書看著。
裴行儉很少見到武氏，此時一見，深感驚艷，暗道：「果然妖媚，難怪將聖人迷得神魂顛倒。」
他只瞟了一眼，便低下頭去，拱手道：「微臣裴行儉，拜見皇后殿下。」
裴行儉等了半天，聽不到武皇后聲音，抬頭一看，正好與武皇后鳳目相對，心中一驚，被她氣勢所迫，又低下了頭。
武皇后收回目光，一邊翻著書，一邊出聲稱讚。
「裴縣令，這長安縣你治理的不錯啊，短短三年，就將前任留下的數百件積壓案件都給處理了。」
裴行儉微微一愣，抬頭又瞟了一眼，才發現武皇后手中的竟是長安縣案宗。
「回殿下，這非臣一人之力，長安縣丞和縣尉皆全力配合臣，才能及時溯清積案。況且這是臣分內之職，不敢領功。」
武皇后淡淡道：「能辦好手中職事，說明你有才，肯讓功於同僚，說明你有德。裴縣令，像你這種才德兼備的人才，你說吾該怎麼獎賞你啊？」
裴行儉聽到此話，感受到一股莫大壓力。
倘若武皇后對他直接打罵處罰，他反而怡然不懼，如今卻言及封賞，令人摸不清她想法，不由忐忑。
「微臣惶恐。」他低聲道。
武皇后凝視著他，淡淡道：「裴行儉，你很怕吾嗎？」
裴行儉吸了口氣，跪在地上，叩首道：「當初聖上提出廢掉王皇后時，微臣確實上疏反對，自知有罪，請殿下降罪！」
武皇后輕「嗯」了一聲，繼續翻看著手中卷宗，道：「你確實有罪，吾原本也打算處置你，不過看了這些卷宗後，吾愛惜你是個人才，改變了主意。」
說到這，她臉上多了一絲笑容。
「吾聽說你曾將長安獄中的犯人盡數調出，前往城南開墾荒田，為長安城多得近千畝良田，你這件事做的很好啊。」
裴行儉聽到讚賞，心中五味陳雜。
這是他擔任長安縣以來，最為得意的幾件事之一，然而每每提起，周圍好友都頗為輕視，說他任用囚犯，違反規制。
不想今日竟在武皇后這裡得到褒獎。
世事之無常，實在令人嗟嘆。
「殿下謬讚，臣此舉不合規制，還曾遭到御史彈劾，不敢居功。」
武皇后微笑道：「有時要做成事情，不能拘於舊制，你能靈活運用手中權利，為百姓謀利，功大於過，這很好。至於御史，他們職責所在，上疏此事，也並未做錯。」
寥寥數語下來，裴行儉竟對這位之前被他視作狐媚的武皇后，多了幾分知己之感。
「回殿下，微臣以為，長安周圍土地雖肥沃，耕田卻太少，倘若發生天災，便不足以供給長安，此乃大患，需早日重視。」
武皇后臉上笑容更盛：「裴縣令，你今年三十有六了吧？」
裴行儉愣道：「是。」
武皇后道：「以你之才，擔任雍州刺史，也未有不可。不過事情需緩圖，吾會建議聖人，先升你為戶部侍郎，讓你熟悉農務，將來再擔任雍州刺史，徹底解決長安缺糧的問題，你可願意？」
裴行儉哪想到武皇后不僅不處罰他，還要給他升官，半驚半喜，站起身道：「多謝殿下！」
武皇后微笑道：「先別急著謝，吾還有件小事，需要你幫吾去做。」
裴行儉心中一凜，猛地清醒過來，暗道：「她如此籠絡，只怕就是為了此事。」吸了口氣，道：「殿下請講。」
武皇后揚了揚手，道：「這份卷宗之中，有褚氏一族在長安縣犯罪之事，卻被褚遂良包庇，你還有印象吧？」
裴行儉道：「是。」
武皇后森然道：「吾想讓你準備一份奏表，在朔望朝上彈劾褚遂良包庇族人，你可願意？」
裴行儉腦中「嗡」的一聲，脫口道：「殿下，褚遂良已貶到潭州，您又何必趕盡……」
「嗯？」武皇后聲音抬高了一些，狹長的雙眸凝視著他。
裴行儉暗嘆一聲：「果然是從後宮爭鬥中殺出來的婦人，這才是她真正的面目。」
他再次跪倒在地，道：「微臣有罪，請殿下降罪。」
武皇后柳眉倒豎，冷冷的道：「你這是要拒絕吾了？」
裴行儉心中一緊。
他知道接下來的選擇，很可能給家族帶來滅頂之災，然而若是落井下石，陷害褚遂良，將來會在青史中留下千古罵名。
孰輕孰重，無需權衡。
他深吸一口氣，一首頓地：「微臣有負殿下期待，請殿下降罪！」
過了好半晌，裴行儉也沒聽到任何聲音，抬頭一看，鳳座之上已空空如也。
他嘆了口氣，步履蹣跚的離開大殿。
……
後殿之中，武皇后正在著寫《外戚誡》。
明年初，她便會進見宗廟，李治也答應她，到時追封他父親武士彠為司徒，附祭於唐高祖的宗廟。
母親楊氏也將加封代國夫人。
她知道屆時必會引起朝野非議，所以提前準備好這份《外戚誡》，以堵悠悠之口。
便在這時，內侍少監張多海走了過來。
他身材很胖，走起路來像一顆球在滾動，低聲道：「殿下，今日卯時二刻，王伏勝去了趟冷宮，見了王庶人和蕭庶人。」
武皇后手中玉筆一頓，一滴墨水落在紙上，將一個「外」字浸染大半。
「他去做什麼？」武皇后冷冷的道。
張多海道：「應該是想幫王庶人與聖人傳話，哼，王伏勝仗著自己是內侍監，一直不把您放在眼裡，可跋扈的緊吶！」
武皇后聽完後，目光閃爍，沒有說話。
便在這時，又一名內侍來報，說聖人也去了冷宮。
武皇后霍然起身，將筆在桌上重重一拍，冷冷道：「好個王伏勝，竟還敢攛掇大家！」
張多海露出陰狠的表情，道：「殿下，大家耳根軟，需得立刻除掉王庶人和蕭庶人，別給她們機會！」
武皇后掃了他一眼，張多海一驚，不敢說話了。
武皇后淡淡道：「派人盯著冷凝殿，有什麼消息，立刻來報。」
約莫兩刻鐘後，內侍來報，說聖人已離開冷凝殿。
武皇后站起身，在屋中來回踱著步。
許久之後，她森然道：「張多海，你親自去趟冷凝殿，將那兩個賤人杖責一百，斷其手足，扔進酒缸里，吾要讓她們體會一下骨醉之感。再傳吾旨意，讓王伏勝來見吾！」
張多海從小生長在宮中，自認為一向心狠，聽到如此殘酷刑罰，也忍不住後背一涼。
「臣、臣遵旨。」他答應一聲，轉身去了。