如今哪家門戶有銅料不是藏著掖著，深怕被朝廷徵用。百姓們將銅器深埋地下，或者熔化後重新打造為日常用品，以避免被發現搜刮去徵用。
而那些富商大戶，更是將銅料視為保值的硬通貨，囤積居奇。
在這樣的情況下，要想從民間徵集到足夠的銅料，無異於與虎謀皮。
工部尚書知若不採取非常手段，恐怕難以解決眼前的燃眉之急，但他又畏懼郕王的權勢。進也不是退也不是，這日子過得可真是如履薄冰。
若不能及時找到銅料，不僅會延誤軍需，更可能因此得罪權貴。
「火藥的改良配方進度如何？」
年輕侍郎尷尬地撇過眼：「這個嘛......火藥改良的配方我與幾位同僚還在研究，但缺少銅料，我們無法進行大規模的試驗和生產。」
他低頭，聲音低沉地繼續說道，「我們嘗試了各種方法，但民間的銅料實在難以徵集。現在，我們只能寄希望於朝廷的庫存，或者......」
他猶豫了一下，沒有把話說完，但眼神中透露出一絲決絕。
工部尚書知道，如果朝廷庫存也告急，那麼他們將不得不考慮更為極端的手段，比如徵用寺廟的銅鐘，或者從古建築中熔煉銅像。
儘管這些做法會引起民間的不滿，甚至可能觸犯某些禁忌，可在工部尚書眼裡，大明危難之際，這些犧牲似乎也變得可以接受。
工工部尚書一咬牙：「本官親自去和郕王開口！」懷著撲死之心下了府衙就往郕王府走去，一路山心頭默念：老天保佑老天開眼！莫要讓大明的江山毀於一旦。
到了郕王府，他深吸一口氣，整理了一下官服，然後邁步進入，可惜郕王還在皇宮內暫且不在府上。
侍人抬頭看了看天色：「大人先在去書房稍作休息，成公公傳來消息怕是還需等待一段時間。
工部尚書點了點頭，他知道成公公是郕王身邊的紅人，消息自然不會錯。
他轉身向書房走去，書房裡陳設古樸，書架上擺滿了各類典籍，他隨手拿起一本，卻無心翻閱。
他的思緒早已飄向了遠方，思考著如何在有限的資源下，完成火藥的改良配方，低頭無意間看到地上散落的紙張上，密密麻麻地記錄著各種化學物質的比例和混合方法。
工部尚書蹲下身，仔細地將這些珍貴的資料一一拾起，多看了幾眼——沒看懂，這郕王的字寫得是不是太潦草了。
正當他陷入沉思之際，門外傳來了腳步聲，工部尚書立刻放下手中的紙張，站起身來。門緩緩打開，一位身著宦官服飾的中年男子走了進來，正是成敬。他面帶微笑，向工部尚書點頭示意。
「成公公，不知郕王何時能回？」
「大人，郕王殿下正在處理一些緊急事務，不過他已知會我，待他處理完畢，便會立即返回。請大人稍安勿躁。」
工部尚書聽後，點了點頭，心中雖有焦慮，但也不得不接受現實。
郕王的事務繁重，而火藥改良之事又關係重大，自然不能催促，一屁股坐在黃花梨木椅上，手裡還抓著幾張畫著奇怪符號的圖紙，隨手往桌上一放，又被書桌上一張圖紙吸引。
那圖紙上黑色的線條勾勒出複雜的圖案，與工部尚書手中那些潦草的字跡形成鮮明對比。
圖紙上標註著各種火藥成分的比例，以及一些他從未見過的符號。
成敬見狀，輕聲解釋道：「這些都是殿下隨手所畫。」
工部尚書從眾多文書里抽出那張圖紙，紙張泛黃，邊緣略顯磨損，顯然是經常被翻看。這時朱祁鈺從皇宮回來，成敬上前伺候換衣，工部尚書行禮：「參見殿下，微臣-參見殿下，微臣有要事稟報。」
「何事？」
工部尚書顯得有些猶豫，但還是決定向朱祁鈺提出自己的見解。
「殿下，微臣在研究火藥配方時，突發奇想，或許可以嘗試將部分火藥成分替換為銅料。銅的熔點高，穩定性好，若能成功，或許能製造出更為強大的武器。」
朱祁鈺聽後，眉頭微皺，並未立即表態，而是示意工部尚書繼續說下去。
工部尚書見狀，便詳細地闡述了自己對銅料在火藥中作用的理論依據和預期效果。
「微臣是在一次偶然的機會中，翻閱到前朝的兵書，發現其中記載了銅料在火藥中的應用。雖然前人並未詳細說明其原理，但據推測，銅料的加入能夠增加火藥的燃燒溫度和持續時間，從而提升爆炸威力。殿下，若我們能夠深入研究並掌握這一技術，或許能在未來的戰爭中占據優勢。」
朱祁鈺手指敲打桌面：「不錯，可這只能治根不治本，火藥的威力不會因此有質的飛躍。我們需要的是創新，是突破。你所提的銅料替換，雖有其獨到之處，但是否考慮過其對火藥穩定性的影響？」
「若是在關鍵時刻啞火如何？」
「這.......微臣只能出此下策，其餘之法尚未有更佳的替代方案。」
「兵部呢？於尚書意見如何？」
「於尚書也覺此法甚好，暫且想不出更好的方法。不過，他提出，或許可以先在小規模的試驗中嘗試使用銅料，觀察其對火藥性能的具體影響。若試驗結果令人滿意，再逐步推廣至實戰應用。」
這些都是朱祁鈺的意料之中，他就沒期望著這群老古董能想出什麼創新之策，看了一眼桌面上發現圖紙不見。
「本王放在此處的圖紙，怎會不翼而飛？」
工部尚書恍然大悟，下意識把手裡的圖紙遞給了朱祁鈺，解釋道：「殿下，這圖紙微臣見掉在了地上，便拾起保管，正準備呈上。」
朱祁鈺接過圖紙，目光掃過，確認無誤後，翻過來指著圖紙上的奇怪符號問：「可否能看懂這是什麼？」
工部尚書眯眼，暗道你畫的鬼畫符誰能看得懂？
「這圖紙上的符號，非我等所能理解。不過，若殿下願意解釋，微臣定當洗耳恭聽。」
「這個是改良火藥的配方，」朱祁鈺指著圖紙上的符號繼續解釋，「本王參考了前朝的火藥配方，並結合了我們當前的材料，做了些調整。本王且問你，大明如今的火藥是不是用硫磺和硝石為主要成分？」